ут невольными компонентами проходящего внизу ритуала.
Сомневаюсь, правда, что ковен хочет принести в жертву всех здесь находящихся, так как такое будет уже никак не скрыть, но что-то ведьмы точно задумали. По крайней мере, среди собравшихся было много магов и Стражей, а эти люди все, по сути, являются источниками силы, которую не контролируют до такой степени, чтобы не выпускать в мир ни частички маны.
Но пока это лишь мои предположения и чтобы их подтвердить я должен начать действовать.
Войдя в зал, уже будучи в маске, я внимательно осмотрелся по сторонам. Прибыл я на бал не в начале этого мероприятия, но и не под конец. Внутри уже было достаточно людей, чтобы на очередного пришедшего гостя никто не обратил внимания, так и позади меня прибывали новые приглашенные, чтобы я мог быстро затеряться в толпе.
Секунда на оценку обстановки и вот я уже выхватываю бокал с подноса слуги. Легкий глоток и губы сами собой растянулись в улыбке. Чертовы ведьмы.
Даже сомневаться не приходилось — в напиток были добавлены какие-то травы. Наверняка и еда на столах имеет неожиданные ингредиенты, которые служат для выполнения целей ковена. Хорошо, что на меня большинство этих веществ не действует, да и как показала реакция Каяны, они совсем не ожидали появления здесь первородного, а значит, как минимум любое воздействие на гостей будет касаться меня лишь в ослабленном виде, если я вообще его почувствуют.
— Какая замечательная идея с этим маскарадом, — произнесла женщина, подошедшая ко мне. — Можно познакомиться с новыми людьми, если не знаешь их, или повеселиться над недоумёнными лицами знакомых. Вам так не кажется?
— Ну, своих знакомых вы вряд ли обманете небольшой маской, которая только частично закрывает глаза, — отсалютовал я ей бокалом. Раз уж со мной начали разговор, то смысл делать высокомерный вид и игнорировать ничего не сделавшего мне человека. — Но это, конечно, прекрасная возможность поговорить с тем, кто выше или ниже вас по статусу, и вы ранее просто не могли к нему подойти.
— А вы к какому типу относитесь? — лукаво улыбнулась она.
— Разве не в этом смысла маскарада? — указал я на свою маску и обворожительно улыбнулся в ответ. — Мы можем лишь догадываться, кто за ней скрывается, и тем интереснее разгадывать эту тайну.
— В таком случае, не пригласите ли меня на танец, чтобы мы могли продолжить этот разговор? — заинтересованно посмотрела она на меня.
— Почему бы и нет, — кивнул я, поставив почти нетронутый напиток на поднос очередного слуги. Они тут носились довольно часто мимо гостей, чтобы у всех была возможность сменить напиток и не отказывать себе ни в чём. — Только прошу заранее простить за мои навыки. Увы, я знаю не все танцы достаточно хорошо.
— В таком случае вам повезло с партнершей, — не без гордости произнесла она, вкладывая свою руку в мою.
Если бы она не подошла ко мне, то я и сам попытался бы присоединиться к танцам, которые уже вовсю шли в центре зала. Это самая удобная возможность спокойно курсировать по залу, не привлекая ничьего внимания, и одновременно с этим танец позволял осмотреться по сторонам и охватить взглядом как можно больше людей. Да и моё чувство жизни показывало, где находится больше всего людей, так что я намеревался отследить тех, кто спускается вниз, чтобы проникнуть в помещение, где будет проходить ритуал.
И всё же довольно забавно, что род Кладис вполне спокойно мог провести свой ритуал и завершить задуманное, но им просто не повезло зайти в мой город и привлечь моё внимание. Всего лишь случайность, но случайность, из-за которой всё пойдёт не по плану. Обидно для них, наверное, немного, но что уж поделаешь.
Тем временем я закончил танец с одной таинственной особой и сразу был захвачен другой девушкой, которая всячески пыталась выяснить, кто же именно скрывается за маской. Забавно было смотреть на её лицо, когда я скармливал ей настоящую чушь, но при этом с очень уверенным видом. Ну а чтобы она точно во всё это поверила, я добавил немного внушения. Так что после ещё трёх таких партнёрш по залу должно было ходить несколько разных легенд, каждая из которых вроде и противоречила другой, а вроде и дополняла остальные истории.
В общем, я просто развлекался, пока ведьмы были заняты своим делом. И вот наконец-то в какой-то момент я заметил, как некоторые метки живых начинают спускаться вниз, сразу через несколько проходов. Я как раз приблизился ближе к одному из таких тайных выходов, задержавшись у стола с закусками. Заодно подтвердил и то, что здесь не обошлось без особых «специй», жаль только их предназначение я так понять и не смог, ну, не действовали они на меня.
Так вот я дождался, когда в тот проход зайдёт ещё одна группа, состоящая, казалось, из гостей этого бал-маскарада. Я, правда, немного опасался, что весь план пойдёт насмарку, если этот ковен состоит только из женщин, но мне повезло и, похоже, в их общество входили и колдуны. Ну или же это были слуги, которые должны были помогать по мелочам во время ритуала. А может, и вовсе то были настоящие представители рода Кладис.
Всё это было не так важно, ведь теперь я мог просто затеряться в их группе среди других мужчин, тем более что никто из спускающихся не снимал своей маскировки, а значит, и меня заметят не сразу.
Когда я подошёл сзади, один из мужчин обратил на меня внимание, но я схватил его за руку и установил зрительный контакт, на миг сверкнув оранжевыми глазами.
— Привет, друг, — улыбнулся я, отправляя ему посыл-внушение с помощью своей способности. — Не задерживайся, — на миг глаза его остекленели, но стоило моему внушению укорениться в его разуме как мужчина пошёл дальше, будто ничего и не было.
Замечательно.
Я шёл последним и поэтому никто не оборачивался назад, чтобы заметить нашу секундную задержку. Да и сомневаюсь, что их это вообще бы чем-то зацепило. Все спускающиеся на нижний уровень этого здания с радостью и возбуждением стали обсуждать предстоящий ритуал.
— Жаль, конечно, что силу получат только старейшины и их приближённые, — слегка недовольно произнесла одна из девушек. — Но так, по крайней мере, они точно станут сильнее, а не распылят полученные силы на всех.
— Да они просто делиться не хотят, старые кошёлки, — едва слышно произнесла её подруга, за что сразу же получила удар локтем под рёбра.
— Совсем с ума сошла! — зашипела на неё не хуже змеи первая девушка. — А если кто-то услышит?
— Да как будто остальные не думают так же, — пробурчала её подруга, но благоразумно замолчала.
Остальные, кто спускался вместе с ними, присоединяться к разговору не стали, но парочка человек одобрительно хмыкнула. Все понятно — внутри этого ковена особого единства нет, но приходится подчиняться тем, кто старше и сильнее. Так-то в целом классическая ситуация для сборища ведьм.
В ковене вообще всегда руководит сильнейшее меньшинство, которое, как правило, и старше остальных на пару столетий. Благодаря этому они не только знают больше других сестёр и братьев по ковену, но и имеют больше сил просто за счёт большего количества проведённых ритуалов.
Мне как-то Бьянка объясняла, что у них много завязано на природные явления и положение звёзд, и некоторые ковены появлялись в такие моменты, просто резко набравшись сил во время удачно проведённого ритуала. Впрочем, у этого существовала и обратная сторона — ритуал требовал много условностей и соблюдения всех правил. Малейшая ошибка, даже порой задержка на пару минут могла извратить результат созданного чародейства и тогда последствия могли быть ужасающими. Именно поэтому весь мир ещё не наполнили ведьмы, которые могли просто из тени править обычными людьми.
Увы, как бы им ни хотелось, но чародейство — вещь очень непостоянная, и она не прощает ошибок, и поэтому большинство предпочитают понемногу копить силы, чем рисковать и не справиться с мощью чар, что они сами и создали. Впрочем, я и сам был причиной парочки срывов таких ритуалов, так что по личному опыту знал, какой хаос может начаться, если ритуал пойдёт не так.
Собственно говоря, для того чтобы устроить хаос я и был здесь. Мне совсем не хочется иметь под боком сильный ковен ведьм. Пусть я и первородный и в прямом бою смогу победить любую ведьму, но и меня могут поймать в ловушку, а оказываться в заточении или же в роли кролика для опытов для старых ведьм мне совсем не хотелось. С моей-то удачей мне как раз может повезти попасть в руки потомка одной из убитых мной ведьм и тогда участь моя будет весьма кровавой.
Тем временем мы всё глубже спускались по винтовой лестнице, из-за которой спуск казался бесконечным. На самом деле мы спустились где-то на два этажа вниз, прежде чем выйти в этакий предбанник ритуального зала.
Здесь уже собралось достаточно много людей, которые выступали в роли наблюдателей. Все тихо перешептывались друг с другом, не переходя за каменный бортик центра помещения.
В центре же зала можно было увидеть сложный рисунок, в который были вписаны различные геометрические фигуры и символы из разных веток чародейства. Часть из них я знал, часть угадывал по общей связке с другими знакомыми символами или же просто их видел в других ритуалах. А вот часть символов, похоже, была новоделом, так как ничего похожего видеть мне не доводилось.
Так в целом было понятно, что большая часть расчерченного на полу ритуала была предназначена для сбора и передачи энергии, но вот нюансы этого чародейства от меня ускользали. Что уж поделать, если всё равно все эти мистические энергии мне были неподвластны и в таком ключе мне важнее было знать, что из этого несёт лично для меня угрозу.
Спустился я сюда как раз в промежуток, когда внутри уже было достаточно людей, но многие ещё спускались. Это позволило мне быстро затеряться среди других пришедших смотреть на ритуал.
Я старался не привлекать внимания, но взгляд то и дело соскальзывал в центр зала. И дело было не в том, что там заканчивалась подготовка к будущему ритуалу, а то, что в центре величественно ходили полуголые ведьмы, которые одним своим видом привлекали внимание окружающих.