— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся Крис. — Маркус всегда был себе на уме, и его больше интересовал вопрос получения магии, чем-то, кто мы и чем являемся. Нет, дорогой братец, ты просто обязан мне рассказать, что тебе удалось узнать про нашу природу.
— Тебя же это обычно не волновало, — слегка прищурившись, посмотрел на него Эйгор.
— То, что я не задавался такими вопросами, — ухмыльнулся Крис, — не означает, что мне подобное неинтересно. Всё-таки мы, конечно, смогли себя за эти века изучить вдоль и поперёк, но мало ли что ещё успел скрыть от нас Никлаус. Да и сам знаешь, мы все получились разными, и это тоже вызывает множество вопросов.
— Ладно, давай вернёмся к тому, с чего начали, — сказал Эйгор, давая себе возможность для отступления в этом щекотливом вопросе. Он не хотел его изначально поднимать, но эта новость его выбила из колеи. — Как… а не могла Вивьен ошибиться? Всё-таки она…
— Эйгор, — нахмурился Крис, — вот не надо говорить так, будто наша сестра глупышка. Та, кто смогла провернуть такую афёру и создать актёрскую династию так, чтобы никто в мире даже не заподозрил её в том, что она бессмертная… Для этого надо обладать не только умом, но и большой хитростью, а это, знаешь ли, не всегда сочетается.
— Ладно, допустим, — спокойно произнёс Эйгор вынужденный согласиться с братом. — Но всё равно она могла ошибиться. Либо потомок Демиана был настолько на него похож, что решил подыгрывать его роли. Мало ли какие записи оставил он…
— Это тоже возможно, — после паузы согласился Крис. — Но мне кажется, это ты просто плодишь дополнительные сущности, чтобы не признать очевидного. Наш брат жив. Ты представляешь — спустя пять веков он вдруг объявился. Тебе разве не интересно узнать самому, так ли это?
Когти Катрины пронеслись в опасной близости от моего лица, но я успел уклониться до того, как она могла оставить на нём кровавые полосы. За всё время наших спаррингов серебряная волчица ни разу по-настоящему не достала меня. Хотя она и была прекрасным воином, я просто оказывался быстрее — и, конечно, не собирался поддаваться так просто.
Этой волчице только дай шанс победить — потом с меня не слезет.
С тех пор как я принял её в род, Катрина стала заметно спокойнее, что даже удивило меня. Видимо, её всё это время беспокоило возможное назначение главой стаи оборотней. От такой «чести» их традиции не позволяли отказаться. Теперь же она принадлежала другому роду, чьим главой был первородный, что создавало сложную ситуацию для её сородичей. Хотя далеко не все знали, кто я на самом деле.
— Демиан, давай, не сдерживайся! — подначивала меня Катрина во время спарринга. — Ты же знаешь, я справлюсь с любым твоим напором.
— Вот не стоит меня провоцировать, — улыбнулся я в ответ.
Резкая связка движений, ускорение — и вот она уже катится по полу, но мгновение спустя рвётся обратно в бой. Нам обоим нравились эти спарринги: они позволяли отдохнуть и выплеснуть накопившиеся эмоции. В то же время Катрина многому училась в этих схватках — я, имея огромный боевой опыт, видел, как растут её навыки.
Параллельно она оставалась наставником для моих бойцов, подтягивая их уровень. Так что спарринги с ней шли на пользу всему роду и мне не надо было отдельно тренировать своих людей.
В конечном итоге я повалил волчицу на землю, заведя ей руку за спину в болевой приём. Но болевой порог оборотня куда выше человеческого, поэтому неудивительно, что она смогла сбросить меня со своей спины. Ни я, ни она не хотели заканчивать схватку так быстро. Пока что было слишком рано для этого.
Вновь обмен ударами, и я перестаю жалеть серебряную волчицу. Она настолько увлеклась боем, что на её руках уже появились когти, а по телу пробилась шерсть, служа своего рода дополнительной защитой. Черты ее лица заострились и теперь передо мной была хищница, которая так и рвалась в бой. В такие моменты она становилась ещё прекрасней и я наслаждался этими видами, несмотря на всю дикость природы этих изменений.
Одновременно Катрина ускорилась, в какие-то моменты даже порыкивая на меня. Тем не менее я продолжал сражаться без оружия, всё чаще применяя болевые приёмы, которые лишь раззадоривали её.
Ещё несколько минут — и мы наконец разошлись.
— Вот так бы всегда, — довольно улыбнулась Катрина, возвращаясь к человеческому облику. — Эх, с твоими бойцами так не развлечёшься.
— Но всё же я один такой, — самодовольно улыбнулся я.
Мы оба понимали, что это вовсе не пустое бахвальство. Как бы я ни хотел, чтобы мои бойцы стали сильнее, превзойти меня им в ближайшее время не удастся. Да и, если честно, я сомневаюсь, что птенец вообще способен превзойти первородного.
— Ну так что со стаей твоей? — спросил я у Катрины. Всё же эта тема пока так и повисла в воздухе.
— Вопрос решился, — довольно ответила она, отбрасывая в сторону прядь волос. — Меня, по крайней мере, больше не рассматривают как кандидата в главы стаи. Что уже хорошо.
— Но к нам могут быть какие-то претензии? — решил уточнить я.
— А то ты оборотней не знаешь, — хмыкнула девушка. — Если они что-то вобьют себе в голову, то могут стоять до конца на этом, пусть это и приносит им проблемы. Но всё же сейчас ситуация не как пару веков назад. Есть законы государства, на территории которого мы живём, да и оборотни не слишком любят привлекать внимание властей.
— Что, впрочем, не мешает им организовывать нелегальный бизнес, — покачал я головой.
— Как будто аристократы в этом плане чем-то от них отличаются, — плавно покачивая бедрами, Катрина прошла мимо меня, направляясь в душевую. Приглашение было недвусмысленным, так что я последовал за ней.
— И тем не менее? — стоя в душе, продолжил я расспросы, что, впрочем, не мешало мне заниматься более увлекательным делом. Сложно удержать себя в руках, когда рядом с тобой обнаженная красотка, которая и сама водит руками по твоему телу.
— Возможно, тебе бросят вызов парочка оборотней, но для моего главы это же не будет проблемой? — хитро прищурившись, посмотрела на меня волчица.
— Ещё пара вызовов от оборотней, — хмыкнул я, перехватывая её руки и заводя их вверх. — Пусть немного подождут…
Глава 17
В целом Катрина была права в своих предположениях, и местная стая попробовала бросить мне вызов. А вот то, что они пригласили меня в свой загородный клуб, который к этому моменту успели восстановить, меня немного удивило.
Клуб, действительно, смогли привести в норму после того, как тут побуянил лис, да и я приложил к этому немного усилий. Наверное, хорошо, что тогда я действовал в маске, и никто меня не узнал, кроме их альфы, да и то его больше волновало, что я первородный. Сейчас же я был приглашён сюда, скорее, как господин, принявший в род члена их стаи. Правда, всё было не так просто: Катрина была одиночкой и формально в их стаю не входила. Впрочем, как я понимал, для их старейшин это не имело особого значения.
На меня смотрели без какой-либо агрессии, что даже немного удивляло. С другой стороны, для них я был обычным аристократом, а этот клуб предоставлял услуги как раз людям, подобным мне. Ведь не каждый аристократ обладал достаточными ресурсами и воинами для зачистки Разломов, и тогда на помощь приходили отряды оборотней, которые были не против сбросить пар в очередном Разломе и заработать на этом.
Меня провели в ресторан при клубе. Уже внутри было видно, что это заведение начало функционировать в полной мере: несколько гостей оживлённо обсуждали что-то за столиками. Меня же проводили в одну из закрытых секций, чтобы обеспечить приватность разговора.
— А я смотрю, вы быстро восстановились, — мягко улыбнулся я.
Моим собеседником, как я понял со слов Катрины, был один из лидеров, претендовавших на роль вожака. Но ему не хватало политического веса, чтобы занять это место. Всё же оборотни сильно привязаны к идее, что ими должен править альфа, а если такового нет, начинаются проблемы. Традиции, к которым они так любили обращаться, ничего конкретного на этот счёт не говорили.
— Да, не так давно у нас произошёл неприятный инцидент, но, как видите, мы умеем быстро вставать на ноги и предлагаем нашим клиентам услуги на прежнем уровне. Более того, планируем расширяться.
— Вот как? — удивился я. — Это радует. Так о чём вы хотели со мной поговорить?
Я сел напротив него, и в это время к нам подошёл официант. Он предложил несколько блюд на выбор, мы сделали заказ, дверь в комнату закрылась, и после этого мой собеседник внимательно посмотрел на меня.
— Я бы хотел узнать, каким образом Катрина оказалась членом вашего рода.
— А разве этот вопрос вообще должен вас волновать? — удивлённо посмотрел я на него.
Правда, я, скорее, издевался над этим оборотнем, но старался этого не показывать.
— Дело в том, — осторожно начал мой собеседник, — что Катрина приходится мне дальней родственницей, и, конечно же, я беспокоюсь о её судьбе. О том, найдёт ли она своё место в вашем роде. Не то чтобы я имел что-то против…
— Я бы очень удивился, — хмыкнул я в ответ, — если бы вы имели что-то против моего рода. Это, знаете ли, попахивает оскорблением, и я могу вас вызвать на дуэль.
— Ой, простите, простите, — виновато улыбнулся мужчина, но я заметил, как вздулись жилы на его лице. Ему такой разговор, точнее, куда он зашёл, явно не нравился. — Я имел в виду, что мы просто беспокоимся. Не приняла ли она поспешного решения…
— И что? — вопросительно посмотрел я на него. — Вы предлагаете мне освободить Катрину от данного слова? Так дела не делаются.
— Нет-нет, что вы! — развёл руками мужчина, который, между прочим, так и не представился. — Мы просто беспокоимся о родственнице, не более того. Если это её добровольное согласие и вас полностью устраивает то, как она служит вам, мы только рады, что она нашла своё место.
— А может, хватит ходить вокруг да около? — нагло улыбнулся я, глядя оборотню прямо в глаза. — Скажите прямо: я поломал все ваши планы, приняв в род эту девушку. Вы же хотели поставить её во главе стаи, чтобы самим управлять из тени? Чтобы все шишки сыпались на неё?