— Ну, ты ещё долго будешь? — нетерпеливо спросил главный из аристократов.
— Да нет, уже всё, — развёл я руками, улыбаясь ещё шире. — Просто подготавливал сцену. Нам же не хотелось бы, чтобы вы потом говорили, что я победил вас случайно? Верно?
— Да как ты смеешь! — возмутился второй из их компании.
— Тише, — остановил его заводила. — Раз наш новый знакомый так просит, чтобы мы его избили, пусть так и будет. В любом случае, это будет… интересный опыт. Ведь не так часто обычные люди сталкиваются с аристократами. Пусть запомнят это надолго.
Неужели он принял меня за простолюдина? Вот это да! Конечно, я редко посещаю светские рауты и вообще мало показываюсь на глаза аристократам, но чтобы спутать меня с обычным человеком… Видимо, этим парням явно не хватает дальновидности для управления родом. Придётся преподать им более суровый урок, чем я планировал — такое поведение начинает меня раздражать.
К этому моменту задний двор бара был очищен от предметов, которые могли помешать бою. Зрители терпеливо ждали в стороне, каждый предвкушая исход стычки.
Давненько мне не приходилось вот так сходиться на кулаках после выпивки — правда, в прошлом это были трактиры, да и выпивка была другой. Да и люди были иными… Но, похоже, даже спустя века мало что меняется.
Единственное отличие — мои противники были магами. Не знаю, насколько сильными, но они не постеснялись продемонстрировать свои умения. У заводилы на руках вспыхнули огоньки пламени — правда, недостаточно плотные, чтобы выглядеть по-настоящему опасно. Может, это просто демонстрация, а может, это и есть потолок его способностей — пока не начнётся бой, не понять.
Его подпевала щёлкнул пальцами, и между ними проскочила искра — явный признак мага молний. А их немногословный товарищ с взрывным характером похрустел костяшками, и земля рядом с ним пришла в движение, хотя пока не сформировалась во что-то конкретное.
То ли они слабые маги, то ли просто понтуются… В любом случае, боя было не избежать. Да и мне самому уже хотелось посмотреть, на что способны современные маги — предыдущие «испытания» не особо впечатлили. Особенно на фоне бойцов моего рода.
Предполагая что последует дальше, я рванул вперёд и к своему удивлению легко завалил главаря этой троицы просто из-за того, что никто из них не успел среагировать на мои движения. А ведь я даже толком не ускорялся и просто действовал быстрее, чем они могли бы атаковать меня магией.
Пусть подобный быстрый исход меня удивил, но и сильно сдерживаться я не собирался. Если мне попались такие слабые боевики, то лучше решить дело быстрее, пока они не повредили кого-нибудь по чистой случайности.
В итоге только их третий молчаливый товарищ смог продержаться два удара, прежде чем я повалил его на землю, а вот маг молний попытался прикоснуться ко мне и в итоге пострадал от собственной молнии, когда не смог вовремя убрать разряд и, благодаря моей помощи, коснулся себя же.
— М-да уж, позорище, — покачал я головой, смотря на тройку парней, которые стонали у моих ног. — И это аристократы, покорители Разломов и защитники подданных империи?
— Друг, мне кажется, это просто ты слишком силен, — подошел ко мне один из Стражей, который теперь, несмотря на боль, радостно улыбался. Всё же я отделал их обидчиков и теперь, похоже, парни собирались по ним ещё раз пройтись.
— Не стоит, — отрицательно покачал я головой, удержав их от таких действий. — Они и так получили своё. В добивании лежачих нет чести.
— Как будто этому придурку, — кивнул он в сторону мага земли, — это помешало.
— Не стоит уподобляться не самым лучшим представителям человечества, — твердо посмотрел я на него и парень спустя мгновение всё же кивнул, соглашаясь со мной.
Ну а я тем временем подошёл к девушкам, которые с восхищением смотрели на меня после такой демонстрации. Стоит ли говорить, что дальнейший вечер мы провели вместе к общему удовлетворению как меня, так и их?
Глава 25
Наутро я выбирался из отеля, довольно улыбаясь. Девушки оказались чрезвычайно благодарны за спасение от тройки аристократов и всю ночь демонстрировали, насколько им понравилось завершение этого вечера. Спать мне, конечно, не пришлось, но удовольствие получили все: и я, и они. Блондинка даже оставила мне свой номер, настойчиво прося позвонить. Возможно, так и сделаю — посмотрим, как сложатся обстоятельства.
В любом случае время я провёл прекрасно и заодно убедился: далеко не все аристократы придерживаются традиций должного обучения. Большинству, похоже, вполне хватает профессиональных воинов рода, занимающихся зачисткой Разломов. Сами же члены знатных семей развивают магические способности по минимуму — лишь бы соответствовать положению.
Судя по реакции вчерашней троицы в бою, дрались они редко и, сомнительно, что это происходило за пределами тренировочных площадок. Может, после нашего «урока» возьмутся за тренировки серьёзнее, но вряд ли наши пути ещё пересекутся — таких слабаков обычно не пускают на важные мероприятия, где личная сила, действительно, имеет значение, особенно при заключении договоров о Разломах.
Возвращаться в поместье сразу не хотелось. Хоть вечер и ночь выдались бурными, полноценного отдыха я так и не получил. Поэтому впервые с момента пробуждения решил сходить в кино. Елена, конечно, показывала мне разные фильмы — в том числе про вампиров и оборотней — пытаясь доказать, что всё это выдумки. Было забавно наблюдать её серьёзность в этот момент и как она старательно отрицала очевидное, но всё это происходило дома. А вот в современном кинотеатре я ещё не бывал.
Как раз шёл новый фильм с моей сестрой — отличный повод оценить её актёрские способности. К открытию кинотеатра я пришёл одним из первых, взял попкорн с газировкой и с удовольствием потратил два часа на просмотр.
Надо сказать, в отличие от многих увиденных мной произведений, здесь было больше приближения к реальности. Конечно, многие вещи подавались под нужным углом — чтобы не пугать зрителей, но держать в напряжении. Самые неприглядные аспекты жизни в Разломах вообще не показывали. Тем не менее фильм оказался на удивление хорош: полноценный рейд отряда Стражей, их слава после зачистки. Сюжетные ходы стандартные, но исполнение — на высоте.
Вивьен играла лидера отряда, собиравшегося буквально на ходу, чтобы исправить критическую ситуацию и спасти жителей ближайшего города, рядом с которым открылся опасный Разлом и уже погибли несколько команд до них. Я по достоинству оценил её игру — сестра, действительно, нашла себя в этом деле. И дело тут не только в её способностях к внушению (через экран оно не работает). Будь её игра слабой — ни о какой карьере не могло бы быть и речи.
Как бы мне ни хотелось иного, пришлось возвращаться в родовое поместье — дела без меня не сделаются, и нужно принять несколько важных решений. Пусть отдых и оказался не таким длительным, как хотелось бы, но он был. И возможно, той блондинке я всё же позвоню…
Спустя неделю мы снова отправились на третий уровень Разлома — разрушенный город манил своими тайнами.
На этот раз даже Александр согласился действовать совместно. Одно дело — небольшая территория, но этот город когда-то вмещал миллионы жителей. Район, который мы планировали исследовать, был настолько обширным, что работы хватило бы на недели, если не месяцы. Особую опасность представляли возможные новые виды монстров — встреча с ожившими тенями, которых можно уничтожить только магией, показала, что нужно быть готовым ко всему.
Первым делом мы обошли район с особняками по периметру, уничтожая попадавшихся скелетов. Теперь они не представляли серьёзной угрозы и схема их уничтожения уже всеми была изучена. Жаль только, что их кристаллы нельзя забрать — в одном из следующих рейдов мы обязательно попробуем, но не сейчас. Кости скелетов тоже отправляли на изучение — вдруг окажутся полезными?
Когда окрестности были относительно очищены, можно было приступать к основной работе.
— Как поделим участки? — спросил Александр, когда мы остановились в походном лагере.
В отличие от моих бойцов, его людям требовался более частый отдых. Приходилось учитывать этот нюанс, да и демонстрировать превосходство своей команды не стоило — наши отношения с Колами и без того были непростыми. Лишняя зависть только усложнила бы сотрудничество.
— Предлагаю: мы начнём справа, а вы слева, — указал я на противоположные стороны района. — Так охватим большую территорию и изучим каждый особняк отдельно. Может, найдём подсказки о том, что здесь происходило.
— Какие тут подсказки? — отмахнулся Александр. — Просто Разлом любит издеваться, преподнося разные выверты. Я предпочитаю не заморачиваться, а пользоваться тем, что есть.
— В любом случае, — продолжил я, — необходимо соблюдать осторожность. Мне бы не хотелось потерять весь отряд, погнавшись за добычей.
— Ладно, ладно, понял тебя, — ухмыльнулся Кол.
В его тоне сквозило снисхождение — он явно воспринял мои слова как проявление слабости. Как ни старался Александр сдерживаться, его истинная натура периодически прорывалась наружу. Он до сих пор не воспринимал меня и мой род как равных партнёров. Род Кол столетиями занимал высокое положение и привык к определённому уровню влияния и достатка. Они даже не подозревали, что потеряли большую часть власти из-за моих действий, но их гордыня осталась на прежнем уровне.
Открытие многоуровневого Разлома, пусть и совместное, во многом восстановило их позиции и позволило отказаться от теневой деятельности. Как ни странно, легальный бизнес иногда оказывается выгоднее контрабанды — кто бы мог подумать?
На этом распределение целей было завершено. Я даже с некоторым облегчением выдохнул, когда Александр со своим отрядом без лишних слов покинул нас. Эти люди меня напрягали, но избавиться от них сейчас было нельзя. Если бы из рейда вернулись только я и мои бойцы, неизбежно возникли бы вопросы: куда делся мой партнёр? Первые подозрения пали бы на меня, и оправдаться было бы сложно.