— А сколько всего будет участников? Как дерутся женщины? — спросил я.
— Всего участников должно быть не менее тысячи, но бывают времена, когда их собирается до десяти тысяч человек. Женщины участвуют вместе со всеми на равных условиях, но ты смотри внимательно, они очень хитрые, и в финал выходит женщин не меньше мужчин.
— А откуда ты столько всего знаешь про игры? — спросил я.
— Я сам часто делал ставки на играх и последний раз поставил не на того, а потом ещё ураган прошёл, и в итоге я не смог заплатить военный налог и отдать долг. В солдаты меня не взяли, посчитав недостойным, и отправили на игры. Если я выйду в финал, мне простят все долги, но я могу рискнуть и пойти на финальную игру, тогда я неплохо заработаю.
В этот момент нас прервали мои охранники, закончившие есть и подошедшие ко мне. Ничего говорить они не стали, только потянули за цепь, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. Меня опять повели по длинным коридорам, свет в которые попадал через пробитые в потолке дырки. Там было вставлено какое-то странное стекло, равномерно рассеивающее свет по всей длине, но через десять минут коридоры закончились, и меня вывели в просторный зал, заставленный различными манекенами, где упражнялось много людей, а по периметру зала стояли охранники. С меня сняли кандалы и толкнули к толстому мужику, сидящему на огромном табурете, но, главное, что привлекло моё внимание, это Таяна, стоящая перед ним.
Глава 20. Большие игры.
Глава 20. Большие игры.
Славься, Цезарь,
идущие на смерть приветствуют тебя.
Светоний
Я направился в сторону Таяны, которая о чём-то громко переругивалась с сидящим на стуле жирдяем. Говорили они на незнакомом мне языке, поэтому понять, о чём идёт спор, я не мог, но вот по виду хозяина этого заведения, а это был именно он, так как рядом с ним стояло два стражника и два раба, которые махали опахалом над его головой. Увидев меня, он задал мне вопрос на том же языке, но так как я его не понимал, то ответил:
— Я не знаю вашего языка.
Мои слова заставили на секунду его задуматься, после чего мне задали вопросы ещё на шести языках, но в ответ я покачал головой.
— Кто ты? — спросил он.
— Иван Волков, — ответил я, ничего к этому не добавляя.
— Откуда ты?
— Из Санкт-Петербурга, — ответил я, решив потролить его.
— И далеко этот Санкт-Петербург находится отсюда?
— Очень, пешком не дойти, — ответил я, посмотрев на свою спутницу. Она была одета в набедренную повязку и небольшой кусок кожи, прикрывающий её грудь.
— Кто она тебе? — сказал жирдяй, указав на Таяну.
— Я нанял её проводить меня в нужное мне место, но она не справилась со своим заданием, — ответил я.
— А она утверждает, что не знает тебя.
— Ну, у нас возникли разногласия по поводу того, должна ли она согревать меня ночью, или это не входит в обязанности проводника, — ответил я, посмотрев прямо на жирдяя.
Тот несколько секунд смотрел на меня внимательно, а потом заржал.
— Я тоже предложил ей согреть меня ночью, но она предпочла смерть на арене. Хорошо, вы будете выступать парой, ты мне понравился чужак, но я должен понять, откуда ты, поэтому скажи что-нибудь на своём родном языке.
— Иди в жопу, жирдяй недоделанный, — сказал я по-русски.
— Что ты сказал? — тут же напрягся он, почувствовав по интонации, что его послали.
— Я пожелал вам хорошего дня, — ответил я.
Посмотрев на стоящего рядом раба, он спросил его что-то, но тот только потряс головой, тогда он посмотрел на второго раба, и тот ответил ему:
— Господин, я не слыхал о таком наречии даже на невольничем рынке.
— Ну что же, чужестранец, покажи свои умения на арене и получишь достойный приз, с правилами проведения соревнований тебя ознакомит мой раб, его зовут Крон, будь с ним вежлив, если хочешь пережить игры, — сказал толстяк и махнул рукой, после чего меня слегка толкнули в спину. Оглянувшись, я увидел здорового мужика с золотым ошейником на шее, он махнул мне на арену и также кивнул Таяне, показывая, куда нам идти.
Нас вдвоём вывели на одну из арен, и Крон сказал,
— Покажите, что вы можете друг против друга, только не вздумайте калечить соперника, вы оба — собственность хозяина, и за это вас серьёзно накажут, вплоть до смерти, а чтобы вы понимали, о чём речь, взгляните вон туда, — указал он рукой.
То, что я увидел, заставило меня вздрогнуть. На большое бревно, вкопанное в землю, был надет человек, который висел на нём как бабочка, и я только позже понял, что он не сидит на бревне, а надет на кол, так как рядом стояли ещё несколько кольев, заточенных сверху. Холодок пробежался по моей спине и заставил меня вздрогнуть, да и не только меня, Таяна тоже побледнела при виде несчастного.
— Он висит здесь уже два дня и ещё сутки должен выдержать, после чего его место займёт другой человек. Это будет тот, кто хуже всех дерётся или отказывается выполнять мои команды. Не смотрите, что я — раб, ваша жизнь, стоит намного меньше моей, и здесь я для вас господин, от которого зависит, будете вы сражаться на играх, отправитесь на кол или на невольничий рынок. Поверьте мне, там вас тоже ждёт незавидная судьба, — сказал Крон.
Мы с Таяной переглянулись, и она чуть заметно мне кивнула, а я наклонил голову ей в ответ.
— Хотя я передумал, если вы будете драться в паре, то и проверять вас нужно в паре, выходите на арену, я найду для вас партнёров, там при входе стоит стойка с деревянными мечами, возьмите их и не вздумайте поддаваться, я сразу пойму, как вы дерётесь. Учтите, рядом с тем неудачником для вас всегда найдётся ещё пара кольев, и вы послужите уроком для всех остальных, — проговорил он.
Нам ничего не оставалось, как пройти на арену, в качестве оружия я выбрал палку средней длины и небольшой щит, а вот Таяна выбрала копьё с толстым набалдашником. Мы вышли на арену, и я внимательно осмотрелся.
Арена была овальной формы, примерно двадцать на тридцать метров, покрыта крупным песком поверх глиняного пола, а по периметру шло деревянное ограждение, высотой три метра. Против нас вышли два человека, облачённые в кожаные доспехи и с защитными масками на лице. Похоже, рисковать воинами никто не хочет, и им выдали защитное снаряжение, а вот нас никто жалеть не будет, раз нам его не выдали. В руках они держали по длинной палке, напоминающей катану, а в левой руке у них были короткие палки, имитирующие короткие мечи-кинжалы, танто.
Таяна посмотрела на меня с явным осуждением и сказала,
— Зачем ты вмешался чужеземец, у меня одной больше шансов выжить на арене, чем в паре с тобой. Калеки тут долго не задерживаются, и тебя убьют в первом же бою.
— Сила это ещё не всё, давай не будем болтать, а попробуем выжить, — сказал я. Моих навыков владения оружием было достаточно, и, если бы не сбои в работе имплантата, я мог бы сражаться, как минимум, на равных. Нужно попробовать двигаться рывками на три-четыре секунды, а потом делать перерыв, хотя мне показалось, что здесь, под толщей скал, имплантат работает намного лучше. Возможно, излучение, которое выводит технику из строя, гасится стенами, но, в любом случае, рисковать мне нельзя.
Встав в стойку и прикрыв левую сторону тела щитом, я медленно двинулся в сторону наших противников. Мне нужно показать пару успешных атак до того, как начнёт сбоить имплантат, иначе я могу очутиться рядом с тем несчастным, которого насадили на кол. Ничего не скажешь, но мотивация действительно хорошая. Таяна отошла от меня в сторону на десять шагов, таким образом, отказавшись меня прикрывать и работать в команде. Хотя она сама до сих пор прихрамывала на раненую ногу. Наши действия заставили противников разделиться, и против меня вышел самый жилистый и, судя по всему, самый опытный противник.
Подойдя на расстояние семи шагов, он внезапно срывается с места и пытается обежать меня сбоку, заставляя разворачиваться и следить за ним. При этом он делает несколько выпадов в мою сторону, как бы прощупывая меня, но я на это не ведусь, стараясь не менять положение рук, а только смещаясь, таким образом, чтобы быть к нему лицом. При этом пытаюсь отслеживать противника, ведь возможно, что это уловка для его напарника, который может зайти сбоку, поэтому я стал менять направление не так, как хотел противник, а чтобы видеть и второго бойца.
Резкий бросок в мою сторону и обозначенный удар сверху, но я до последнего не реагирую на него, только отступаю на два быстрых шага назад. Пару наскоков на меня с разных сторон и слабые удары по щиту. Меня явно пробуют спровоцировать, но я стараюсь практически не двигаться, поменяв стойку, приподняв руку с мечом вверх и наклонив его остриё на уровень щита.
В очередной раз, когда противник бросается на меня, я делаю резкий выпад и бью по основанию палки резким и сильным ударом, выбивая палку, имитирующую катану, из рук, а щитом отражая встречный удар танто. Противник отскочил в сторону и с удивлением посмотрел на меня, но я не тороплюсь атаковать его, стараясь обойти его сбоку. То, что это сработавшаяся пара, я уже понял, как только мой противник потерял основное оружие, его товарищ бросился ко мне и, если бы я не отслеживал его положение, мог успеть напасть на меня. При этом тот старался не столько попасть по мне, сколько создать ситуацию, когда мне придётся сражаться одновременно против двух бойцов, нападающих с разных сторон. Я не дал им это сделать, ложным движением я бросился навстречу второму, но тут же развернулся и сильным ударом по кисти, выбил второй меч, а обратным движением сильно ударил в основание шлема, где его шея не была защищена. Если бы мой противник не бросился меня догонять, то достать его так просто мне бы не удалось.
Сразу после этого я повернулся лицом к новому нападавшему, которого преследовала Таяна. Ситуация в корне поменялась, и теперь наш оппонент оказался один против двух соперников.
Моя напарница делала резкие выпады в его сторону, а я всё так же прикрывался щитом и медленно приближался к нему, не делая резких движений. Оставшийся противник пытался маневрировать и когда он основное внимание переключил на Таяну, дождавшись, когда она посмотрит на меня, я кивнул ей, после чего громко закричал: