— Зачем? Потом таскаться с ним? — спросила она.
— В случае чего бросим, а так хоть какая-то защита от лучников, — ответил я, после чего добавил: — Учти, если, я скажу тебе бежать, не задумываясь, беги, если я крикну, сзади, значит, тебя пытаются убить сзади и отпрыгивай в сторону. Доверься мне, и мы выберемся из этой схватки.
В этот момент между одной из пар возникла драка, а точнее, один из пары, самый молодой и щуплый, нанёс подлый удар своему напарнику в спину, но тот в последний момент что-то почувствовал и сумел дёрнуться в сторону, получив ранение по касательной. Одновременно с этим другие пары сблизились у центра арены, и начались первые прощупывания противника. На одну из самых слабых пар, как казалось первоначально, набросились сразу две соседние, но они явно ошиблись с расчётом, так как слабые визуально противники оказались очень ловкими и быстрыми. Невзирая на то, что нападали одновременно с двух сторон, они неплохо отражали эти нападения, потихоньку отступая и сближая соперников, которые в итоге вынуждены были напасть друг на друга. В результате чего там началась обычная мясорубка, все против всех. Одновременно с этим несколько пар встретились между собой. Охватить все бои было довольно трудно, но я разделил сознание, стараясь подмечать всё необычное и выстроить свою стратегию действий. В моей голове зародился небольшой план, как можно схитрить и попробовать выиграть пару схваток. Из трёх сражавшихся пар вышел один победитель, легкораненый в руку. К нему сразу бросилась пара, победившая своих противников, и тот, видя это, бросился от них наутёк. Предателя, напавшего на своего товарища, он смог зарубить, но на него напала пара других противников и, так как он был ранен, быстро расправилась с ним. Две пары с лучником и арбалетчиком очень быстро расправились со своими противниками. На арене осталось восемь человек. Теперь пары лучника и арбалетчика вступили в противостояние между собой, а остальные сосредоточились на другом конце поля. На пару стали наседать двое одиночек, но, судя по всему, они как-то смогли договориться между собой. В итоге там схватка происходила один на один, и из неё вышли победителями оба одиночки, которые не спешили нападать друг на друга. Если лучники перебьют друг друга, то у них будут все шансы выйти в победители, не сражаясь друг с другом. А пары лучника и арбалетчика сблизились и в итоге смогли тяжело ранить напарников противника. Оба были очень ловкие и смогли с успехом уворачиваться от стрел противника. В итоге на арене осталось четыре одиночки, и стало непонятно, как пойдёт дело дальше. Лучник явно пытался договориться с арбалетчиком, кивая на двух оставшихся противников, но и те теперь пытались договориться между собой. Итогом стало то, что арбалетчик выстрелил в лучника и ранил его, после чего перезарядил арбалет и, приблизившись, добил его. В тот же момент раздался гонг, завершающий поединок.
Пока убирали тела и присыпали песком места, запачканные кровью, к выходу на арену готовилась следующая пара, бойцы которой подозрительно косились друг на друга. Они явно не были товарищами и после увиденного на арене опасались нападения друг друга. При этом мне показалось, что они до этого даже повздорили. В итоге, когда они вышли на арену, то сразу разбежались в стороны друг от друга, за что сразу и поплатились, так как соседние пары выбрали их в качестве жертв и быстро расправились с ними. В остальном же на арене происходило то же самое, только теперь на арене было четверо с арбалетами, но, видя предыдущую битву, против них сразу же нацелились другие пары, постаравшись сблизиться на дистанцию ближнего боя. Один из нападавших удачно использовал копьё и поразил лучника, когда тот отвлёкся на другую пару, явно не ожидая такого подвоха. Копьё метнул здоровый детина, нёсший щит, поэтому пара с лучником решила переключиться на более доступную цель и повернулась к нему спиной, что и стало роковой ошибкой для обоих. После смертельного ранения лучника, к его напарнику бросилась эта пара и согласованно зарубила его.
В итоге схватка опять рассыпалась на отдельные стычки и завершилась победой трёх одиночек. Третья схватка была уже не такая профессиональная. На арену вышло несколько пар, в которых явно не все были воинами, двое откровенно плакали и неумело сжимали в руках оружие. Те, кто планировали игры, хорошо разбирались в манипулировании толпы и, судя по всему, раз мы выходим пятыми, то против нас выставят очень сильных противников. Похоже, показать себя слабаками на арене нам не удалось, а это уменьшает шансы на выживание. Похоже, Таяна это тоже поняла и немного загрустила.
— Не переживай, мы справимся. Как выйдем на арену, отходим в сторону, я скажу в какую. Это будет зависеть от наших соперников.
Следующую схватку я уже смотрел в вполглаза, занимаясь разработкой стратегии. Поэтому, когда объявили наш выход, я вздрогнул от неожиданности. Мы прошли к выходу, где занялись выбором оружия. Нам дали возможность надеть то оружие, что было на нас в тот момент, когда нас поймали, и я пожалел, что выпустил ружьё из рук, с которым я встал на ночное дежурство. Зато я увидел свой десантный нож и нацепил его себе вместе с поясом, на который повесил катану. Выбрал тяжёлый щит, похожий на римский, квадратный и довольно сильно закруглённый с двух сторон, покрытый тонким слоем не то железа, не то меди. Тут мой взгляд упал на пару метательных ножей и сюрикены, их я закрепил на поясе в специальных держателях. На плечи я надел лёгкие кожаные доспехи, а вот скафандр я надевать не стал, хотя там и была броня, но он без работающего экзоскилета всё-таки замедлял движение. Помимо этого, я надел тяжёлые элементы доспеха на ноги, чтобы прикрыть их в случае, если придётся высоко поднять щит. Ещё я выбрал болас, метательные шары, связанные верёвкой, их я разместил на щите, чтобы мои противники не видели его до нужного мне момента. Таяна взяла себе своё копьё, очень длинное по сравнению с представленными в оружейке, и два меча, катану и танто, короткий клинок тридцать сантиметров в длину, помимо этого она надела свои доспехи, начищенные и отмытые от следов крови.
Когда прозвучал гонг, ворота перед нами открылись и стражники, нас слегка подтолкнули тупыми концами копий. Мы не спеша вышли из ворот и оглядели арену.
Тут Таяна выругалась, после чего произнесла:
— Посмотри на ту сторону арены. Кармольцы. Они вначале перебьют всех, а потом устроят схватку между собой. Эти всегда так делают. Внимательно посмотрев на ту сторону, я увидел четыре пары, которые вышли рядом друг с другом, а это значит, что всё было спланировано заранее. Кто-то очень удачно манипулировал играми и настроением зрителей, так как сразу раздались возгласы недовольства с трибун.
Тут один из кармольцев резким ударом меча отсёк руку своему напарнику, представителю другой расы, после чего отсёк вторую, а затем отрубил бедняге по очереди стопы. Он сделал это явно для устрашения своих противников. Остальные три пары двинулись в его сторону, свободной походкой. Они явно не собирались драться между собой, весело перекрикиваясь.
— Нам нужно убедить остальных объединиться, иначе нам не выстоять против семерых, — сказал я.
— Я попробую, — сказала мне девушка и стала кричать что-то на незнакомом мне языке. Соседи справа проигнорировали её крики, направившись в сторону других соперников, выбрав их целью, а вот соседи слева начали переговариваться, и, судя по интонациям, переговоры проходили успешно.
Что же, четверо против семерых это лучше, чем двое. Тем временем, на кармольцев напали две пары, которые были с луками и начали обстреливать противников издалека и вполне успешно, ранив двоих. Мы с соседней парой отошли в сторону, с опаской поглядывая друг на друга, но, показывая всем, мы вместе. В это время наши соседи справа расправились со своими ближайшими соседями и думали, на кого напасть, но, видя, что кармольцы расправились с двумя парами, в которых были лучники, они не спешили нападать на них, поглядывая на нас. Наши основные противники уже встали на середину арены, переговариваясь между собой и явно тоже решая, кого же сделать своими жертвами первыми. Если нападут на нас, то есть шансы, что та пара нападёт на них, а если нападут на них, то мы можем напасть на кармольцев. В итоге они решили напасть на одиночную пару, отправив в их сторону четверых человек, а трое, двое из которых были легко ранены, обернулись к нам. Они постепенно смещались, прикрывая спины своих товарищей. Нам ничего не оставалось, как пойти им навстречу. Тяжёлый щит я пока не бросал и обратился к Таяне.
— Как только мы подойдём к троице, ногой подними пыль, подкинув песок в сторону них, мне нужно, чтобы они не видели моих замахов с метательным оружием, и первая не нападай, дождись меня, но попугать можешь, — сказал я. Мы приближались к группе противников первыми, и я добавил:
— Посматривай за нашими союзниками, не нравится мне их медлительность. Четвёрка варваров, а выглядели кармольцы именно так, очень слаженно напала на пару наших соседей, но и там явно были опытные воины. Им с трудом, но удавалось пока обороняться, но я уже видел, что они слаженно раздёргивают их в стороны, а значит, очень скоро кто-то из них падёт под их слаженными ударами.
Подняв тяжёлый щит повыше, я снял шары, закреплённые на нём и, прикрывая их от противника щитом, стал раскручивать, после чего скомандовал:
— Давай.
Таяна ногой, одетой в лёгкие мокасины, подняла столб песка, а я сделал выпад вперёд, бросив болас в кармольцев. Только вот я целился не в стоящих передо мной, а в тех, кто нападал на самого здорового из пары наших соседей. Это явно был опытный воин, и с одним противником он справится. Мой бросок не смогли перехватить товарищи нападавших, и шары с силой обмотали ноги одного из нападавших, отчего тот упал на песок арены. Могучий воин не растерялся и быстрым выпадом нанёс ранение упавшему, после чего переключился на второго противника и стал яростно наседать на него. Троица, стоящая перед нами, собралась помочь своему товарищу, но я, зажав два сюрикена, метнул их в сторону дёрнувшегося кармольца, заставив того повернуться ко мне и отбить сюрикен, только вот я одновременно бросал два, и один из них он отбить не смог, отчего оружие впилось в незащищённое предплечье. Рана, конечно, была неглубокой, но неприятной, и заставила всю троицу полностью переключиться на нас с Таяной.