Марина с сожалением вздохнула, постояла несколько секунд и уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг дверь распахнулась, и Александр встал на пороге, встревоженный и напряженный.
— А, Маринка… — растерянно улыбнулся он. — Заходи.
Он закрыл за ней дверь и с размаху бросился на кровать поверх сбитого покрывала.
Марина обошла единственное кресло в углу у окна и села на вытертый подлокотник.
Комната Александра была раза в четыре меньше ее жилища.
Кроме огромной и нескладной кровати, вечно застеленной кое-как, старого шкафа, бельевой тумбы, двух полок, телевизора и кресла, сюда больше ничего нельзя было втиснуть.
Кто-то тяжело прошел по коридору, и Александр бросил подозрительный взгляд на дверь.
— Ты кого-то ждешь?
— Ага, жду. Неприятностей. Гороскоп у меня на сегодня плохой… — лениво отшутился Александр. — Как твои дела?
— Нормально.
— Усталая ты какая-то… — озабоченно пробормотал он. — Небось, домой к Панину ходила?
В который уже раз Марина отметила, что Капралов словно в какое-то волшебное зеркало наблюдает за ней, заранее зная, что она собирается делать или откуда вернулась.
— Спасибо, что с Костей побыл… — отозвалась она. — Только не понимаю, зачем ты его все таскаешь по этим секциям…
— Он мальчик гибкий, с хорошей реакцией. И не трус. Остается только технике научить, — серьезно сказал Александр.
— А не рано?
— В самый раз. И не волнуйся, я его в плохие руки не отдам, — добродушно проговорил Александр. — А ты лучше о себе беспокойся. Вот я, например, недавно наблюдал в окно, как тебя из «Опеля» высаживал какой-то беловолосый хлюст в пижонском прикиде. Это кто еще?
— Старый знакомый.
— Что-то не больно он старый, — задумчиво сказал Александр. — Впрочем, твое дело…
— Прекрати, — покачала головой Марина.
В дверь резко постучали.
Александр встал с кровати и открыл.
На пороге стоял плотный и высокий рыжеватый мужчина в неплохом длинном темном плаще и светлом кашне на шее.
— Что надо? — грубо бросил Александр.
— Ты знаешь, — таким же тоном парировал гость.
— Проваливай, — приказал Александр и сделал попытку захлопнуть дверь, но мужчина в плаще подставил ногу и, сделав шаг в комнату, стремительным резким толчком толкнул Александра в грудь.
Тот, видимо, не ожидал от непрошенного гостя такой прыти, не удержался на ногах и, отлетев назад, неловко упал на кровать.
Гость вошел в комнату, захлопнул дверь и привалился к ней спиной. Только тут он заметил стоящую в углу Марину. Лицо его перекосилось, он стиснул зубы и, глядя на поднимающегося с кровати Александр, процедил:
— Гони должок, и я уйду. Последствий не будет.
— Пошел ты….. - и Александр, нимало не смутившись присутствием Марины, объявил, куда следует идти гостю.
— Это ты зря. Будет только хуже, — злобно высказался мужчина. — Гони должок.
Он выглядел внушительно и грозно. Капралов, несмотря на больную руку, поддерживал неплохую форму, но в сравнении со здоровым крупным мужчиной он явно проигрывал.
— Я тебе ничего не должен, — отрезал Александр и осторожно перевалившись через кровать, встал в полный рост.
Марина встала со своего места, и мужчина вытянул палец в ее сторону:
— Если хочешь, чтобы твоя баба не пострадала, лучше не артачься. Видал я наглецов и покруче тебя. Ты просто придурок, если решил, что меня можно так легко подставить…
Александр тревожно стрельнул глазами в сторону Марины и медленно перевел дыхание.
— Марина, выйди, пожалуйста… — спокойно сказал он.
Повинуясь его голосу, Марина пошла мимо разъяренного незнакомца к двери. Тот неожиданно протянул руку, схватил Марину за локоть и резко толкнул ее к стене. Марина вскрикнула, попыталась высвободить руку, но жесткие пальцы больно стиснули ее локоть.
— Отпусти ее! — тихо, но гневно проговорил Александр. — Пусть она уйдет!
— Или то, что мне нужно, через секунду будет у меня, или ты пожалеешь, что… — начал нападавший.
Договорить он не успел. Александр стремительно вскочил на кровать, отделяющую его от незнакомца и Марины, и прыгнул на нападавшего сверху, сбивая его с ног.
Они завозились на полу, и Марина на мгновение даже зажмурилась от ужаса, до того остервенелые хрипы и стоны испускали дерущиеся.
Она сама не заметила, как незнакомец остался лежать вниз лицом с заломленными за спину руками. Александр пинками заставил его подняться, выволок его в коридор и, насколько Марина могла судить по звукам, донесшимся с лестницы, спустил непрошеного гостя по ступенькам…
Он вбежал обратно в комнату и бросился к Марине.
— Как ты? Очень испугалась?
— Если честно, то не успела. Быстро ты его оформил… — пролепетала Марина. — Ты, оказывается, профи…
— Может быть, когда-то и был им, — покачал головой Александр и, бережно обняв Марину за плечи, усадил ее на край кровати. — Посиди, успокойся. Он не вернется.
— Кто это, Саша? Что он хотел от тебя?
— Понятия не имею. Впервые его вижу.
— Он говорил «должок». Ты что, деньги ему должен?
— Ничего я ему не должен. Вот еще выдумала! — проворчал Капралов. — Ошибся он адресом…
Марина постепенно приходила в себя. Локоть слегка поднывал от резкого удара о стену, и Марина принялась легонько растирать его.
— Больно? — забеспокоился Александр. — Надо было ему покрепче дать, скотине! Шляются всякие, не квартира, а черт знает что. А если бы меня дома не было?
— Слушай, Саша, может все-таки заявить на этого типа? А то вдруг он еще заявится?
— Если он ко мне заявится, прибью.
— А если ко мне? — с опаской уточнила Марина.
Он с беспокойством передернул плечами:
— Ну, не знаю… Вообще-то все может быть. Слушай, Маринка, помнишь, ты говорила, мент какой-то тебе телефон давал для связи, если что…
— Ну да. Только он, Саша, не занимается хулиганами. Он только экономическими преступлениями…
— Маринка, мент он и есть мент. Позвони ему. А то не дай Бог, и за тобой, как за Паниным кто-нибудь поохотиться вздумает… — Александр серьезно посмотрел Марине в глаза. — Ты слышишь, что я говорю? Звони прямо сейчас!
8
Артем потоптался вокруг машины, но торчать под окнами мазинского дома на всеобщем обозрении ему надоело, и он забрался в салон, уселся поудобнее и принялся терпеливо ждать.
Абсолютно ничего сегодня не клеилось. Вместо того, чтобы спокойно побеседовать с Мазиным, Артем невольно довел его до нервного срыва. Он не собирался этого делать, намерения его были мирными. Но видимо полоса пошла не та…
Максим долго не возвращался. Наконец, он вышел из подъезда угрюмый и расстроеный.
— Ты, Темыч, хочешь обижайся, хочешь нет, — строго проговорил Томчак, забираясь в автомобиль. — Но издеваться над Ванькой я тебе не позволю!
— Начина-ается!.. Ты что, спятил? — Артем действительно обиделся. — Что я ему сделал? Ну, допустим, может когда-то я и перешел какую-то границу, но сегодня-то я чем провинился? Тем, что пришел?
— Все равно, нельзя было с ним так. Разве ты не заметил сразу, что с ним не все ладно?
— Я заметил, — устало подтвердил Артем. — Как он там?
— Еле уговорил его лечь, — покачал головой Томчак, тяжело вздохнув. — Ужас, конечно, что с парнем. Совсем плохой стал. Не ожидал я этого. И знаешь, Артем, это мы с тобой виноваты.
— Здравствуй! Ничего подобного! — отрезал Артем. — Он взрослый человек. Сам себе такую жизнь устроил.
Максим снова сокрушенно покачал головой и вздохнул:
— С одной стороны ты прав, конечно. А с другой… Одним словом, кто бы там ни был виноват, нельзя его теперь снова бросить на два года. А то хороши дружки… Не знаю, как ты, а мне не по себе.
Максим прикрыл глаза и о чем-то задумался.
Артем знал, что Томчак всегда относился к Ивану с особой теплотой.
Максим и Иван были ровесниками Артема, но Максим всегда брал на себя роль вожака и заводилы. И сейчас он казался старше своих друзей из-за обильных серебряных ниточек в густых черных кудрях. Крепко сбитая спортивная фигура его всегда была подвижной, жесты энергичны, голос бодрым, ну а в темпераменте Максим никогда не испытывал недостатка. Артем смотрел на теперешнего Томчака и видел все того же Макса, настырного неунывающего парня, умницу и отличного друга. Максим Томчак мыслил более высокими категориями, чем обыкновенные граждане, и был миниатюрным воплощением вселенской справедливости.
— Да, Артем, о чем ты хотел меня спросить? Что-то о Паниных? — проговорил Максим, встряхнувшись. — Что ты хочешь узнать?
— Я пытаюсь выяснить, Макс, не была ли смерть Владимира как-то связана с его работой.
Максим поднял брови:
— Занялся частным сыском? Официальное следствие тебя не устраивает?
Артем неопределенно махнул рукой:
— Давай смотреть правде в глаза. Следствие почти наверняка пойдет по пути наименьшего сопротивления, а истина такими путями не ходит.
— Афоризмами заговорил, — усмехнулся Томчак. — Что ж, если ты имеешь в виду, не делал ли Владимир Панин заявлений о том, что ему кто-то угрожает, то таких заявлений от него не поступало ни в какой форме, — медленно произнес Максим, словно обдумывая каждое слово. — Но если говорить в целом… Тут были интересные моменты.
— Что ты хочешь сказать?
Томчак задумчиво потер подбородок и серьезно взглянул на Артема:
— Ты в курсе, что он был зануда, этот твой кузен?
— О, и еще какой! — усмехнулся Артем.
— Зануда — это слабо сказано. В Сосново слухи быстро расходятся. Про среднего Панина говорили, что никто не ковыряется в мелочах с такой настойчивостью, как это делал он. Он был хорошим аудитором. Говорят, после его проверок налоговой инспекции у клиентов делать было нечего — все уже было тип-топ.
— Это плохо или хорошо?
— Всяко, — скривился Томчак. — Клиентам было хорошо. А сослуживцам Панина, возможно, плохо. Своей принципиальностью он доводил их до белого каления. Демонстративно добивал до победного конца дела, которые другие давно бы замяли на полуслове… Парень просто с детства привык любое дело доводить до логического конца, и с иным просто не в силах смириться.