Меня прервал Ной, который в облаке пара вышел из ванной.
– Я чист, – объявил он.
Я села, но почти сразу же вновь улеглась. Он не вытерся после душа и прикрылся лишь полотенцем. Оно низко висело на его бедрах, выставляя напоказ действительно красивую грудь. Мое сердце заколотилось еще быстрее.
– Что? – спросил Ной, пока я сидела и пялилась.
Я не настолько доверяла себе, чтобы подойти к нему. «Он выглядит просто фантастично!»
– Мм, – сказала я и снова покраснела. – Скажем так, если ты говорил всерьез про «повременить», то, возможно, не стоит выходить из душа вот так. – Я махнула рукой в его сторону.
Ной улыбнулся.
– Что смешного?
Он покрутился:
– Я настолько неотразим?
– Заткнись!
Он подошел ко мне, вода все еще стекала по его телу.
Я прикрыла глаза рукой:
– Я не смотрю на тебя.
Ной бросился ко мне и прижал к дивану.
Смотреть на его обнаженное тело – это как дать алкоголику большущий стакан пива.
Теперь Ной был сверху и нежно целовал меня в губы, а я отвечала. Затем неосознанно погладила его влажную грудь. Полотенце сползло чуть ниже, и тут над нами раздался раскат грома.
Ной отстранился:
– Насчет повременить…
– У нас не очень хорошо получается, да?
– Не особо.
– Ну я справлялась, пока ты нарочно не вышел из ванной мокрый и обнаженный.
Он открыл рот, чтобы возразить.
– Да ладно! Ты сделал это специально.
Его рот расплылся в еще одной озорной и останавливающей сердце улыбке.
– Ладно, возможно ты права.
Я села и постаралась не смотреть на его накачанный торс.
– Не думала, что ты из тех, у кого шесть кубиков пресса. Ты же играешь в группе! Разве ты не должен быть истощенным?
Ной пожал плечами:
– У меня много свободного времени.
– Заметно.
Он снова улыбнулся.
– А теперь иди и прикройся.
И Ной потопал в ванную.
Он вышел оттуда уже полностью одетый, после чего отправился за двумя чашками чая. Я почувствовала тепло, поднимающееся от пола.
– Полы с подогревом?
Он кивнул.
– Твои родители в самом деле очень богатые.
Я взяла у него чашку. Мы молча сидели и пили в состоянии неги.
– До сих пор не могу поверить, что у тебя полы с подогревом.
– Лучше бы у меня были заботливые родители. Как твои.
– Извини. Я забыла.
Я придвинулась к нему, чтобы положить голову на плечо. Ной, в свою очередь, положил свою голову на мою, и мы уставились на экран телевизора.
– Тебе, вероятно, придется остаться с ночевкой, – сказал он, наблюдая за Дженни, которая бродила по Хай-стрит по колено в воде.
– Знаю. Я позвонила маме, и она сказала, что я могу остаться.
Он удивился:
– Серьезно?
Я кивнула:
– Думаю, мама предпочитает рискнуть моей невинностью, чем жизнью.
– Логично.
– Но мы же не будем покушаться на мою невинность, правда?
Его ухмылка испарилась, и он стал серьезным.
– Думаю, нет. – Ной тяжело выдохнул. – Черт! Будет сложно вести себя должным образом, если мы уляжемся в одну кровать.
– Может, мне стоит спать на диване?
– Ты серьезно?
Он поглаживал мои ноги, и его рука с каждым разом поднималась немного выше.
– Ну, если ты не будешь вести себя хорошо, то мне придется.
Ной притянул меня за подбородок и нежно поцеловал в губы:
– Если самообладание – цена, которую придется заплатить, чтобы завтра утром проснуться рядом с тобой, то, думаю, я справлюсь.
Я поцеловала его в ответ:
– Правда?
– Да.
Остаток вечера мы провели в объятиях друг друга, просматривая последние сводки новостей. Никогда прежде я не чувствовала себя такой расслабленной рядом с парнем. Все казалось естественным. Наши тела подходили друг другу, как кусочки мозаики, в разговоре не было неловкости.
Ной поведал, что отец учил его играть на гитаре, из-за этого они часами просиживали в гараже. Однажды тот рассказал, что в молодости хотел стать рок-звездой, но бросил эту затею, когда пошел учиться на факультет «Экономика и организация производства». А потом не успел оглянуться, как оказался в костюме. С женой и ипотекой. Ной отметил, что тогда впервые отец ему открылся. И в тот день пообещал, что никогда не бросит то, что ему нравится, даже если жизнь начнет вставлять ему палки в колеса.
В перерывах между разговорами и поеданием сандвичей, которые сварганил Ной, мы обнимались или целовались. Мне не хотелось признаваться самой себе, но я начала думать, что ошиблась насчет любви.
Этот вечер был таким, как обещал Голливуд, и даже лучше. Иногда во время беседы я говорила что-то глупое и краснела, а потом замечала, что Ной смотрит на меня, широко раскрыв глаза, и внимательно рассматривает. И он улыбался. Я знала, что он наслаждался мной и тем, что я была самой собой. Рядом с Ноем я не могла притворяться.
Моя индивидуальность просто перла из меня. Но то, что я говорила или делала, не отталкивало его.
Казалось, это его только восхищало. И со мной происходило то же самое. Были моменты, когда Ной говорил, а я отключалась и просто любовалась им. Тем, как двигался его рот, ямочками, которые появлялись на его щеках, когда он по-особому улыбался. У него была привычка чесать ухо, когда он говорил о чем-то грустном или неприятном.
Я помешалась на каждой крошечной странности его тела. Все, что он говорил или делал, только подтверждало зарождающее понимание: я влюблялась в него. Я знала, что это бессмысленно. Ведь мы едва знакомы. Как знала и то, что была невероятной лицемеркой. Но все равно не могла избавиться от ощущения, что нам было предначертано найти друг друга. Что мы были как две половинки одного целого.
К одиннадцати часам гроза даже не ослабла. Мы слышали, как дождь барабанил по крыше, и я позвонила маме, чтобы сказать, что останусь ночевать здесь. Она попросила меня быть осторожной, и я слегка поморщилась, надеясь, что она имела в виду совершенно не то, о чем я подумала. Когда я закончила разговор, Ной уже встал с дивана.
– Так, красавица, пора спать. – Он протянул руки, чтобы поднять меня.
Я постаралась говорить угрюмо:
– Но я еще не устала.
– Тебе давно уже пора лежать в кроватке.
– Откуда ты знаешь, что мне пора?
Ной легко поднял меня и понес в спальню. Я же закричала и захихикала.
– Пойдем. Пора ложиться спать.
Он плюхнул меня на свою двуспальную кровать и навис надо мной.
– Мм, – глядя на меня, сказал Ной. – Будет труднее, чем я думал. – Он опустился, чтобы поцеловать меня. – Намного, намного труднее.
Я использовала все физические и моральные силы, чтобы оттолкнуть его и подняться на ноги.
– Пойду почищу зубы. Мне же пора ложиться спать, помнишь?
Я заперлась в ванной и подготовилась ко сну. Пальцем попыталась хорошенько почистить зубы. Затем ополоснула лицо и вернулась в спальню.
Ной уже лежал под одеялом.
– Ну это странно, – забравшись к нему, сказала я и отвернулась.
– Ты хочешь спать? – спросил он.
– Не особо.
– Я тоже.
Я хорошо осознавала, насколько близко наши тела. Теперь, когда мы лежали в кровати, это казалось куда более интимно.
– Иди сюда, – сказал Ной и притянул меня к себе.
Он не целовал меня, просто обнимал и смотрел нежным взглядом. На нем остались лишь боксеры, и возможность почувствовать его кожу просто взрывала мне мозг. Он пригладил мои волосы, а потом ласково поцеловал меня в щеку.
– Ты же не отказываешься повременить? – прошептала я.
Он погладил щеку в том месте, где оставил поцелуй, и покачал головой:
– Нет. Возможно, это к лучшему. Хотя сложно. У меня уходят все моральные силы на то, чтобы не приставать к тебе.
Я захихикала:
– Ого, а говорят, романтика умерла.
– Не умерла. И я намерен тебе это доказать.
– Да-да.
Ной перевернулся и щелкнул выключателем на прикроватной лампе, погрузив нас в темноту.
– Не думаю, что смогу заснуть, когда ты рядом, – сказал он.
Я зевнула. И сделала это не специально:
– Ну а мне надо немного поспать. Меня завтра ждет дурацкий колледж.
Я почувствовала, как по ноге промчался электрический ток. Поняла, что Ной положил руку на мою талию под огромной футболкой.
– Ты уверена, что хочешь спать в этом?
– Поосторожнее, – сказала я. – Еще не поздно перебраться на диван.
Он не позволил:
– Извини. Просто не могу перестать прикасаться к тебе. Какое-то необъяснимое влечение.
– Да ну?
– Это правда.
Мои глаза начали привыкать к темноте, и я смогла рассмотреть лицо Ноя. Белки его глаз светились.
– Я имею в виду не… сексуальное влечение, Поппи, – сказал он. – Да, естественно, ты мне чертовски нравишься. Но здесь нечто большее.
Я лежала и молчала. Мое сердце заколотилось в ожидании его слов. Я так боялась, что он скажет «Я люблю тебя» – сама думала об этом весь вечер. Эти три пугающих слова, которые все изменят, сделают нас более серьезными, а меня – полнейшей лицемеркой. Но еще больше я боялась того, что он не произнесет их. Это было бы хуже.
– Дело в том… Прозвучит сентиментально, но моя жизнь словно не имела смысла, пока я не встретил тебя. Знаю, что мы в самом начале отношений, но моя жизнь уже делится на «до Поппи» и «после Поппи». Мне нравится каждая мелочь в тебе. И правда в том, – Ной на секунду замолчал и отвел глаза, – что я люблю тебя, Поппи Лоусон.
Слова проникли в мое сердце, наполнив тело золотистым сиянием. Я открыла рот, чтобы заговорить, но Ной перебил меня:
– Извини, знаю, что еще слишком рано для этого. И я понимаю, что ты не веришь в любовь… Ты не должна отвечать мне тем же. Я не давлю. Просто хотел сказать тебе это. На самом деле я хотел сказать об этом сегодня, но…
Настал мой черед перебивать:
– Ной, прекрати болтать.
Он замолчал. Я глубоко вдохнула и отыскала его лицо в темноте.
– Я тоже тебя люблю.
Как только эти слова вырвались из меня, я поняла, что именно это и имела в виду. Я любила. Любила Ноя. Понятия не имела, как это случилось и почему. Но в тот момент я была уверена в своих чувствах больше, чем в чем-либо в своей жизни.