Сцена пустовала, предвкушая появление изящных танцоров в балетных пачках.
Я глубоко вдохнула и выдохнула, а затем перегнулась через перила, чтобы впитать красоту.
Ной осторожно прижался к моей спине и приобнял рукой за талию:
– Что скажешь?
Он откинул за спину прядь моих волос, и я почувствовала его горячее дыхание, щекочущее мое ухо.
Я все еще смотрела вниз, в зрительный зал.
– Это потрясающе, – призналась я. – Мы так высоко. Поверить не могу, что это по-настоящему, что я в настоящей балетной ложе. Прямо как Джулия Робертс в «Красотке».
Ной нахмурился:
– Разве этот фильм не о проститутке?
– Да. Но о хорошей проститутке. Там есть момент, когда Ричард Гир покупает ей платье, кстати, тоже красное, как и это, и ведет ее в оперу. Это так романтично.
– Хм. Меня не приводит в восторг, что ты сравнила меня с Ричардом Гиром, а себя – с проституткой.
Я высунулась так сильно, насколько осмелилась.
– Ого, прямо под нами еще одна ложа. Может, напишем им какую-нибудь прикольную записочку и спустим на ниточке?
Как только эти слова вырвались из моего рта, я поняла, что мне очень нравится эта идея.
Но Ной лишь рассмеялся и поцеловал меня в шею.
– Ты же понимаешь, что ты здесь самая красивая?
От его поцелуя я задрожала, а мое тело потеряло способность вести себя разумно. Я отклонилась назад, чтобы поцеловать его.
– Хоть это и очень мило, но вряд ли правда.
Ной вновь поцеловал меня в шею, посылая по моей спине потрясающие мурашки.
– Ты не только красива, но и не тщеславна. Мне это нравится.
Еще один поцелуй.
Только я собралась ответить что-нибудь остроумное, как Ной развернул меня, чтобы поцеловать в губы, но нас прервали первые аккорды оркестра. Я отпрянула.
– Я забыла, что мы на публике, – сказала я, чувствуя, как колотится сердце.
– Да. Балет вдруг перестал быть такой уж крутой идеей. Может, мы просто поедем ко мне?
Я скорчила гримасу:
– Ни за что. Посмотри, кажется, сейчас начнется.
Я устроилась в плюшевом кресле. А затем подняла один из биноклей, лежавших на тумбе передо мной, и начала шпионить за оркестром.
– Ого, – сказала я, – у этого виолончелиста впечатляющая борода. – Я протянула бинокль Ною. – Посмотри.
Во взгляде, направленном на меня, было что-то странное, но он взял бинокль и посмотрел на оркестровую яму.
– Ты права. Впечатляющая.
Потом он снова как-то странно посмотрел на меня.
– Что?
– Просто думаю, что никто в мире не любит кого-то так же сильно, как люблю тебя я в данный момент.
Его взгляд стал пристальным, почти обжигающим. Очевидно, стоило почаще обращать внимание на необычную растительность на лицах людей.
– Я тоже тебя люблю, – я взяла его за руку. – Спасибо, что привел меня сюда. Вероятно, это самое романтичное событие в моей жизни.
Ной улыбнулся:
– А представление еще даже не началось.
Он вытянул руки вверх. Рубашка приподнялась, и я, увидев живот Ноя, тотчас вновь забыла про балет.
– Хочешь выпить?
– А? – спросила я, все еще зачарованная небольшим кусочком тела, выставленным напоказ.
– Выпить. – Ной показал на пустой бокал из-под шампанского. – Хочешь еще?
Я потрясла головой, чтобы избавиться от вызванной желанием дымки.
– Да, конечно. Было бы замечательно.
Ной перегнулся через небольшой столик, который я не заметила ранее, и поднял телефонную трубку, наличие которой также удивило меня.
– Здесь есть телефон?
Он приподнял палец, чтобы я замолчала, и начал говорить с кем-то на другом конце провода. Он не набирал номер, поэтому я предположила, что линия была прямой.
– Здравствуйте. Да, я звоню из ложи. Принесите, пожалуйста, бутылку шампанского. Спасибо.
Он положил трубку, а я открыла рот.
– Бутылка шампанского? Серьезно?
Он снова небрежно пожал плечами:
– Все включено.
– Ну в таком случае…
Я вернулась к наблюдению за людьми, пока не принесли шампанское в ведерке со льдом и горстку блестящей клубники. Все это принес нам мужчина в костюме, которого я не видела раньше. Он быстро кивнул, поставил бутылку и ушел, вновь оставив нас одних.
– Налить? – доставая шампанское из ведерка, спросил Ной.
– Почему бы нет.
Пока он возился с пробкой, я взяла два бокала. После небольшого хлопка из бутылки потекла золотистая жидкость, и я мастерски подставила под нее бокалы. Передала один из них Ною, и он сказал тост:
– За любовь, за ее рождение, бесконечность и вечность.
Он коснулся моего бокала своим и сделал большой глоток. Меня тронула его речь, так что я отсалютовала в ответ и тоже сделала большой глоток.
– Так когда начнется представление? – спросила я.
И тут приглушили свет.
Я еще глотнула шампанского. И только решила, что была, несомненно, самой счастливой девушкой во всей вселенной, как поднялся занавес и на сцену выскочили пятнадцать танцовщиц в пачках.
Через час, когда включили свет, я могла думать только о двух вещах: 1) балет был потрясающим, черт возьми; 2) шампанское здорово бьет в голову.
Люди под нами начали покидать свои тесные места. Мужчины вставали возле кресел, позволяя женщинам пройти, чтобы те могли провести антракт в очереди в туалет; неугомонные дети в красивых нарядах сжимали в руках чрезмерно дорогое мороженое и жаловались мамам, что им скучно. А у сувенирной стойки образовалась очередь из желающих потратить десять фунтов на глянцевую программку.
Я же закинула ноги на перила ложи и попивала шампанское.
Ной восхищенно улыбался мне:
– Тебе понравилось?
Я энергично закивала:
– Это потрясающе. Ты видел, как они танцуют, Ной? Они хорошо танцуют, правда? И почему я ушла из балета? Понимаешь, я могла бы стать примой. Я люблю балет. А ты? Как думаешь, ты смог бы так высоко прыгать?
Я икнула, а Ной расхохотался:
– Поппи Лоусон, ты пьяна. Как? Ты выпила всего два бокала!
Я возмущенно отпрянула на своем сиденье и надулась:
– Пьяна? Конечно же, нет.
Я энергично помахала бокалом, чтобы подчеркнуть, что это не так, и немного шампанского выплеснулось вниз с балкона.
Упс.
Я опустилась на колени, чтобы меня не заметили, и выглянула за край ложи. Под нами стояла парочка озадаченных пожилых людей. Женщина с мокрым пятном на ярко-синем платье подняла руку, словно проверяла, не идет ли в помещении дождь. Мужчина, который, как я предположила, был ее мужем, осматривался, чтобы понять, откуда на них внезапно вылилась жидкость. А потом, будто почувствовав, что я за ними наблюдаю, они повернули головы в мою сторону.
– Дерьмо, – прошептала я и дернулась назад.
Ной тотчас оказался возле меня, присел и еле сдерживал смех.
– Ты этого не видел, понял?
– Поверить не могу, – произнес он между взрывами смеха. – Вот честно, как тебя можно куда-нибудь приглашать?
– Это была случайность!
– Да, но могла бы ты постараться не поливать зрителей во время второго акта?
– Конечно, я не буду их поливать.
Ни с того ни с сего я решила, что мне надо в туалет. Очень срочно. Я поднялась и обнаружила, что ложа слегка вращается.
– О нет, – заныла я от постепенно приходящего понимания. – Кажется, я пьяна.
Ной снова захохотал и поднялся, чтобы поддержать меня.
– Думаешь?
– Я напилась на балете! Я никогда раньше не пила шампанское.
– Просто пузырьки ударили тебе в голову. Через несколько минут все будет в порядке. Но ты понимаешь, что за эту неделю напилась уже дважды? Я начинаю думать, что у тебя проблемы с алкоголем.
– Это ты виноват, – направляясь к двери, пробормотала я. – Я нервничаю из-за тебя.
– Куда ты собралась, пьянчужка?
– Мне нужно кое-куда сходить.
Пошатываясь, я вышла в роскошный коридор, отыскала указатели и направилась в туалет, надеясь, что там не будет очереди. Мне повезло. Казалось, что им, кроме меня, никто больше не пользовался. Вероятно, он только для посетителей лож.
Ополоснув руки, я принялась рассматривать себя в зеркале. Обнаружив, что это отрезвляет меня, провела так минут пять, собираясь с мыслями.
Мне до сих пор не верилось, что девушка в зеркале – я. Она выглядела слишком счастливой. Такое выражение лица, как у нее, свойственно парочкам, которые держатся за руки, гуляя в парке воскресным утром. Влюбленный взгляд. И у меня был такой же.
Я помолилась кому только можно, чтобы такой взгляд был у меня всегда.
Я вернулась в ложу после звонка, оповестившего, что до окончания антракта осталось пять минут.
Перед Ноем стояла двухлитровая бутылка с водой. Он протянул мне стакан:
– Выпей.
Я осушила стакан и вернула его. Ной налил воду и вновь передал мне стакан. Я стыдливо выпила и этот.
– Почему у меня кружится голова? Я выпила не так много.
– Как я уже говорил, это из-за того, что ты никогда не пила шампанское. Пузырьки беспощадны, если ты к ним не привыкла.
– А ты, значит, привык?
– Конечно.
Я выпятила губу:
– Я испортила наше свидание.
– Ничего ты не испортила. – Он поманил меня к себе на колени. – Иди сюда.
Я как можно изящнее устроилась сверху, и он притянул меня ближе. Затем опустила голову к его ключице и вдохнула чистый запах его накрахмаленной рубашки.
– Я очень тебя люблю, Ной, – сказала я, поигрывая запонками. – Спасибо, что пригласил меня на балет.
Моя рука двинулась по его руке, и я начала поглаживать его грудь.
– Знаешь, – прошептала я, – не думаю, что кто-то может увидеть нас здесь…
Ной ничего не сказал, но обнял меня крепче. Я склонилась к нему и поцеловала:
– Мы могли бы заняться чем-нибудь… и никто не увидел бы нас.
Ной неуверенно ответил на мой поцелуй:
– Поппи, ты все еще пьяна.
– Уже нет! – обвивая руками его шею, запротестовала я. – Вернее, была, но минут пять назад. А потом посмотрела на свое отражение – это всегда помогает. Но в нем я не увидела себя.