Лиззи кивнула:
– Я тоже. Куда нам идти?
Я осмотрела внушительные стены стадиона:
– Не знаю. Думаю, к служебному входу. Но я не знаю, где он.
– Ну явно не у центральных ворот, ведь так? – спросила Рут. – Давайте обойдем его по кругу. По крайней мере, согреемся в движении.
Мы начали обходить огромное здание. Казалось, внутри него с легкостью мог разместиться целый город.
– Поверить не могу, что мой парень играет на такой большой площадке, – пробормотала я скорее самой себе.
– Мой тоже! – вставила Рут. – Не забудь про Уилла.
Лиззи закатила глаза.
– Как мы могли? – прошептала она, и я тихонько захихикала.
Довольно скоро мы увидели парковку, заполненную белыми фургонами и гигантскими туристическими автобусами.
– Думаю, мы пришли, – сказала Рут. – Ого! Это, похоже, автобус Ponyboys.
– Он огромный, – сказала Аманда.
Суматоха царила вокруг дверей, которые охраняли два невероятно толстых и жутких на вид вышибалы. На них были костюмы как у «Людей в черном» и солнцезащитные очки, хотя к этому моменту стало уже очень темно. Вышибалы кивали, когда мимо них проносились коренастые мужчины со звуковым оборудованием.
– Полагаю, у этих парней наши пропуска, – сглотнув, сказала я. И понадеялась, что Ной не забыл их оставить на входе.
Мы процокали каблуками, стараясь вернуть себе серьезный настрой, понимая: любой намек на веселье – и вечер закончится, так и не начавшись. Вышибалы повернулись к нам.
– Групп должны встать в очередь, как и все остальные, – произнес зычным голосом тот, что побольше. – Мне плевать, с кем из группы вы договорились переспать после концерта. Вернитесь к главному входу.
Меня это разозлило.
– Мы не фанатки, – резко ответила я. – Мы близкие друзья участников группы.
Меня перебил чуть менее жирный:
– Так говорят все фанатки. Близкие друзья, на хрен. Поворачивайте ко входу, девочки. Давайте!
Я ощетинилась:
– Вы меня не слушаете. Мы не глупые фанатки. Мы здесь с группой, которая выступает на разогреве.
Толстый открыл свой рот.
– Прежде чем вы меня перебьете и станете дальше оскорблять, предлагаю вам проверить список, в котором найдете наши имена.
– Хорошо, – со злым выражением лица сказал тот, что потоньше. – Вас зовут…
– Поппи Лоусон, Элизабет Хили, Аманда Прайс и Рут Космос.
Мужчина сунул руку в костюм и достал помятый листок:
– Если вас, девочки, здесь нет, то не думаю, что после такого наглого поведения вообще пропущу вас на концерт.
– Наши имена там есть, – сказала я, скрестив пальцы и молясь, как безумная, чтобы Ной не забыл их туда внести.
Вышибала нахмурил брови, дойдя до конца списка:
– А, вот вы где.
Мне очень хотелось сказать: «Я же вам говорила!», но подавила порыв.
– Теперь вы нас пропустите? – спросила Рут.
– Да, – он нехотя сдвинулся. – Прямо и налево.
Как только мы благополучно зашли, наше хорошее настроение вернулось с новыми силами и мы заулюлюкали.
– Черт возьми! – сказала Аманда. – В какой-то момент мне показалось, что нас не пропустят.
– Проклятье, Поппи, где ты раньше скрывала свою напористость? – спросила Лиззи. – Обычно ты побаиваешься вернуть еду в ресторанах, даже если на ней корка льда.
Я засмеялась:
– Ненавижу вышибал. Они всего лишь громилы, упивающиеся властью. Во мне они пробуждают бойца.
Мы побрели по коридору, глазея по сторонам. Повсюду тянулись километры проводов. И кажется, у всех, кто появлялся на нашем пути, были с собой планшеты.
Коридор казался бесконечным. Я понятия не имела, где мы находимся, и надеялась, что вот-вот будет поворот налево – каблуки уже убивали меня. А потом откуда ни возьмись появились Ной и парни из группы. Он заметил нас и улыбнулся. Широкая улыбка испускала лучи прямо в меня:
– Вы добрались!
Он выглядел потрясающе. У меня подогнулись колени, пока я наблюдала за его приближением. Ной надел темные рваные джинсы и простую черную футболку, но она обтягивала его рельефную грудь и выпуклости на руках. Еще он нацепил подвеску – что-то этническое, со стеклярусом, которую я обсмеяла бы на ком-либо другом, но на Ное она выглядела непринужденно и круто. Он уложил волосы гелем в слегка небрежный начес в стиле пятидесятых.
Мне хотелось зарыться в них руками. Хотелось коснуться его лица. Мое сердце бешено заколотилось под шелком платья, и понадобилось все самообладание, чтобы не наброситься на Ноя.
И вот его руки обвились вокруг меня, и я почувствовала его невероятный запах и поцелуй на своей щеке.
– Нас не хотели пропускать, – обнимая его, сказала я. – Вышибалы ужасны.
– Да, они как ночной кошмар, – сказал Ной. – Один из них назвал жену Брайана групп и заставил встать в очередь. После чего она в ярости позвонила мужу и устроила допрос, есть ли у него групп.
Я отстранилась:
– Брайан? Из Ponyboys? Ты болтал с ним?
Ной кивнул:
– Да. Мы протусовались весь вечер. Они очень крутые.
– У тебя друзья везде, где надо.
Он засмеялся:
– Похоже, да.
Позади нас раздался смех. Рут уже успела при всех одарить Уилла недетским поцелуем, чтобы «успокоить его нервы», а остальные мило болтали. Лиззи рассказывала о вышибалах и о том, какие они жирные, и ребята одобрительно смеялись.
В помещении было намного теплее. Я скинула пальто и спросила:
– Куда его можно положить?
Я подняла пальто, но Ной стоял как вкопанный и смотрел на меня.
– Поппи, ты выглядишь невероятно, – прошептал он.
Я покраснела и скромно повернулась сначала одним боком, потом вторым:
– Это новое платье. Тебе нравится?
Ной практически раздевал меня взглядом.
– Нравится? Серьезно, как мне теперь сосредоточиться на выступлении, зная, что ты в зале и выглядишь вот так?
Я улыбнулась, наслаждаясь его реакцией. Затем шутливо пощелкала пальцами перед его лицом, будто пыталась привести в чувства после гипноза.
– Пальто, – напомнила я. – Куда его положить?
Ной схватил меня за руку и повел:
– Пойдем, покажу тебе.
Он пересек гримерку, направляясь к небольшому шкафу, в котором висело множество пальто, шарфов и сумок.
– Вот, – сказал он. – Можно оставить здесь.
– Спасибо.
Я достала вешалку и повесила на нее пальто. А когда повернулась, меня ожидал поцелуй. Он подтолкнул меня к шкафу и обнял:
– Ной, что ты делаешь?
Продолжая целовать меня в шею, он ответил:
– Да ладно тебе. Ты такая красивая.
– Разве тебе не надо репетировать или делать еще что-нибудь?
– Тсс!
Я перестала сопротивляться и поцеловала его в ответ.
Глава 31
КОГДА МЫ ВЫШЛИ из гримерки, у нас был слегка потрепанный вид, а друзья, завидев нас, наградили аплодисментами.
– Долго вас, ребята, не было, – сказал Уилл.
Он приобнял Рут и выпятил грудь. Думаю, сегодняшним вечером ему нравилось играть в бога рока.
– Да… мы потерялись, – смеясь и обнимая меня, сказал Ной.
– Потерялись?
– Ага.
– Во рту друг у друга?
Ной снова засмеялся.
– Возможно. Так, все запомнили сет-лист?[32] – Он хлопнул в ладоши и притворился, будто не происходило ничего необычного.
– Да, босс, – поддакнула группа.
– И все успели отлить? Знаю, звучит странно, но вы же не хотите обмочиться на сцене?
– Господи, Ной, – сказал Райан. – Думаю, ты можешь не беспокоиться о нашем недержании.
– Просто проверяю. Рок-звезды не должны писаться в штанишки. Это не круто.
– Обещаю сходить до сцены.
– А ты, Джек? Мы же знаем, что ты можешь не справиться… после той поездки в Оксфорд.
Джек слегка покраснел, а парни дали друг другу «пять».
– Заткнись. Мы несколько часов простояли в пробке!
– Просто сходи отлить, и я не расскажу девчонкам, что случилось.
До этого момента я и не замечала (слишком отвлеклась на руководство по неконтролируемому желанию для начинающих), что Ной был похож на сгусток нервной энергии. Он возбужденно размахивал моей рукой, а также барабанил пальцами по своему бедру. К тому же выбивал дробь по линолеуму. Не будь он таким милым, я бы поиздевалась над ним. Но вместо этого сжала его руку и прошептала:
– Ты нервничаешь?
– Это так очевидно?
Я откинула прядь волос с его лица:
– У тебя все получится. Ты же это знаешь, верно?
– Я просто надеюсь, что не запаникую и не облажаюсь. Это выступление так важно для нас, Поппи.
В его широко раскрытых глазах была уязвимость, в эту секунду я полюбила его еще сильнее. Это чувство промчалось по моим венам, принося одновременно и теплоту, и тошноту.
– Этого не случится, клянусь. Но если начнешь немного паниковать, просто отыщи в толпе мое лицо. Я буду в первом ряду отбиваться от твоих фанаток бейсбольной битой.
Ной улыбнулся.
– А еще, что бы ни происходило, ты можешь быть уверен, что тебя кто-то любит. Несмотря ни на что. Даже если ты наденешь гитару задом наперед и расплачешься.
Он снова улыбнулся.
– Ведь именно это и имеет значение в жизни.
Во взгляде Ноя, обращенном ко мне, полыхал огонь. На мгновение я подумала, что он снова собрался облапать меня. Но вместо этого его глаза слегка увлажнились, и он погладил меня по щеке:
– Мне так повезло с тобой.
– Знаю.
Казалось, мои слова успокоили его, и мы присоединились к общей шутливой беседе. Райан хвастался количеством девушек, которых он смог провести за сцену ради «траха». Думаю, ему в голову ударило волнение. Это, конечно же, расстроило Лиззи, которая разразилась одной из отлично отрепетированных феминистических тирад. Джек попросил у Аманды разрешения порепетировать барабанную дробь у нее на спине, и она слегка неуклюже наклонилась вперед, стараясь улыбаться, пока он снова и снова стучал по ней. Уилл все пытался привлечь внимание Рут, но она была слишком занята – высматривала популярных людей вокруг. На ее лице мелькнуло узнавание, а глаза озарились. Она подняла руку, чтобы утихомирить нас.