– Ребята, – сказала Рут, – это они.
Прямо к нам направлялись Ponyboys. Их солист Брайан был мокрым с головы до ног, словно только что вышел из душа. За ним шли оставшиеся три члена группы. Я не знала их имен. На самом деле все всегда крутилось лишь вокруг Брайана. Позади них вышагивала хмурая невысокая блондинка. Я догадалась, что это жена Брайана, которая все еще дулась из-за групи.
– Чуваки и чувихи! – Брайан поприветствовал нас с фальшивым американским акцентом и дал Ною «пять».
Брайан из Ponyboys дал «пять» моему парню, будто это обычное дело.
– Все нормально, Брайан? – спокойно спросил Ной. – Выглядишь слегка промокшим. Что случилось, приятель?
Брайан потряс длинными каштановыми волосами, и все вздрогнули, когда до нас долетели брызги.
– Я вышел покурить, – сказал он. – Знаешь, успокоить нервишки и все такое. И тут откуда ни возьмись раздался гром, а затем начался настоящий ливень, отчего я моментально промок насквозь. Странное дерьмо, да? Это напоминает мне о том случае в Новом Орлеане, когда… – И он углубился в рассказ.
Я довольно быстро заметила, что Брайану нравился звук собственного голоса. Казалось, ему было все равно, что его никто не слушал. Мои подруги просто смотрели на него, словно не могли поверить, что он настоящий. А парни из его группы терпеливо ждали, пока он договорит, закатывали глаза, и по их виду можно было прочесть: «Ну вот, началось». Только Ной вежливо кивал и поддакивал в нужных местах.
Когда история наконец-то закончилась, краткий пересказ которой звучал бы так: «В Новом Орлеане пошел дождь, и Брайан промок», он посмотрел на часы:
– Черт побери, уже пора. Ребята, скоро ваш выход.
– Наверное, нам лучше кое-что проверить напоследок, – сказал Ной.
– Удачи, ребята, хотя она вам и не нужна. Я побывал на вашей репетиции и уверен, вы взорвете это место. – Брайан снова дал «пять» Ною. – Но, конечно, нас вы не переплюнете.
Он развернулся и ушел, бормоча, что надо бы обсохнуть. Его группа и жена покорно последовали за ним.
Какое-то мгновение наша компания молчала.
– Ого, – сказала Лиззи, – поверить не могу, что я только что вроде как познакомилась с Брайаном из Ponyboys.
– Он чудила, верно? – сказал Райан. – Мы случайно застали его играющим на скрипке.
Ной снова хлопнул в ладоши:
– Ладно, слушайте, ребята. Пора. Я хочу, чтобы вы все сходили в туалет. Особенно ты, Джек.
– О господи, началось. Полиция мочевого пузыря опять на страже.
– Я не шучу. Через пять минут встречаемся здесь и идем готовиться. – Ной повернулся к нам: – Дамы, вам, наверное, стоит отправиться в зал. Охрана позаботится, чтобы вы получили лучшие места.
Затем последовала суматоха, и все устремились в разные стороны. Я собралась было пойти за девочками к сцене, но почувствовала, как меня схватили за руку.
– Привет, – сказал Ной, разворачивая меня лицом к себе.
Я провела пальцами по его коже над воротом футболки:
– И тебе привет.
– Ты не пожелаешь мне удачи?
Я поиграла с его подвеской.
– Она тебе и не нужна, но все равно ни пуха ни пера.
– А как же поцелуй на удачу?
Я приблизилась к его губам и аккуратно коснулась их. Затем нежно прикоснулась кончиком языка к его языку и отстранилась.
– Иди, бог рока, – сказала я. – Пришло время зажечь.
Он одарил меня великолепной улыбкой:
– Я люблю тебя.
– Я люблю тебя сильнее. А теперь выйди и покажи всем, насколько ты крутой.
Я развернулась и побежала за девчонками, все еще не веря, что мой парень собирается выйти на сцену на огромном стадионе.
Как и сказал Ной, помощница указала нам на места в первом ряду.
– Пройдите вот сюда, – сказала блондинка с планшетом. – С этой стороны самый лучший обзор.
Мы поблагодарили ее и пробрались сквозь толпу. Наш приход совсем не обрадовал множество девушек, которые протиснули свои полуобнаженные тела в первый ряд. На самом деле многие кричали нам: «Наглеж!» К счастью, с нами была Рут. Она упивалась негативом и показывала всем средний палец, расплываясь при этом в улыбке.
– Только представьте, – сказала она. – Этим лузерам пришлось несколько часов простоять в очереди под дождем, а нам играючи удалось пробраться на первый ряд. Господи, мне нравится спать с участником группы.
Лиззи улыбнулась, явно не обращая внимания на негативный прием:
– А мне даже не пришлось с кем-то спать. Я получаю это все потому, что с ними спят мои подруги.
– При желании ты бы могла замутить с Джеком, – сказала Рут. – Он явно запал на тебя.
Лиззи состроила гримасу, и я мысленно улыбнулась, вспомнив ее речь о настоящей любви.
– Когда начнется выступление? – спросила Аманда.
Ее слегка придавили с обеих сторон, но она старалась вести себя так, будто ничего не происходит.
Я посмотрела на телефон:
– Через пять минут.
– Это так волнительно.
– Знаю.
Для семи часов в зале было уже полно народу. Обычно мало кто стремится послушать группы на разогреве. Людям скучно, и они больше заботятся о том, как бы занять местечко получше. А многие вообще прибывают минут за пять до выступления хедлайнеров. Но, судя по всему, сюда пришли и на «Боль перемен».
Чтобы выбить себе место, мы попихались с несколькими девушками, которые намеревались привлечь внимание членов группы. Одна из них, одетая в футболку «Я люблю Брайана», взахлеб рассказывала подруге «очень романтичный момент», когда она после выступления занималась с ним сексом в туалете какого-то клуба.
– Это было так мило, – сказала девушка. – Он даже позаботился обо мне. Постелил на пол свою куртку, чтобы у меня не замерзла спина.
Бедная жена Брайана!
Подруга девушки, высокая шатенка с длинными волосами, с удовольствием выслушивала подробности.
– Брайан – это нечто, – сказала она, перекинув волосы через обнаженное плечо. – А ты видела фотки группы на разогреве? Там такой гитарист! Сегодня я уж точно проберусь за сцену.
Секундочку! Это она про Ноя?
– Я слышала, что они реально хороши, – сказала «любительница туалетов». – А еще говорят, что их гитарист – самый настоящий потаскун. Трахает все, что движется.
– Пока он трахается со мной, меня это не заботит.
Мое настроение упало. Лиззи подтолкнула меня локтем в бок, вырывая из рук ярости и чувства незащищенности, охвативших меня.
– Что?
– Не хочу портить тебе вечер, но… – Она показала пальцем на стоящих чуть дальше в первом ряду. – Я подумала, ты должна знать.
Я посмотрела в ту сторону:
– О нет!
– Уверена, она не доставит проблем.
Там была Порция. Я совсем про нее забыла. Но она, очевидно, не забыла про Ноя. Выбила себе местечко прямо по центру и окидывала сцену взглядом, полным решимости.
Не приободрило меня и то, что выглядела она превосходно. Нарядилась в серебристое облегающее платье, которое сверкало на свету. Ее длинные светлые волосы идеально ниспадали на спину, на лице был безупречный макияж.
Я застонала:
– Мне не стоило приходить.
– Что? Почему?
Я обвела рукой девчонок, стоящих вокруг. Они словно почувствовали, что группа скоро начнет выступление, и начали активно пихаться, пытаясь выплеснуть скопившуюся энергию. Прежде робкие на вид девушки вдруг превратились в агрессивных монстров: они расталкивали всех локтями и «случайно» наступали на ноги, чтобы сохранить свои места.
– Это, – сказала я, – никак не повышает мою самооценку.
Лиззи приобняла меня:
– Не глупи. Ной влюблен в тебя по уши.
– Но как я могу соревноваться со всеми этими девушками?
– Ты же Поппи Лоусон! И ты великолепна! – сказала Лиззи. – Сегодня мы развлекаемся! Поппи, у нас есть пропуска за кулисы самого масштабного концерта, когда-либо проходившего в Мидлтауне. А теперь проглоти эту антисамолюбивую конфету, которую ты смакуешь, и веселись.
Только я собралась ответить, как выключили свет, и все закричали. Мое сердце заколотилось еще быстрее. Вспомнилось их выступление, когда я впервые увидела Ноя. Казалось, с тех пор прошло не менее миллиона лет.
На сцене появились темные фигуры, и по реакции тела я определила, что одной из них был Ной. Крики стали громче, энергия так и бурлила. А толкаться стали еще сильнее, но нас защищало стоящее перед нами ограждение.
Я увидела, как Ной поднял гитару у ближайшего к нам края сцены. Казалось, он так далеко, хотя нас разделяло лишь несколько шагов. Интересно, о чем он думал в тот момент? Я помолилась, чтобы все прошло хорошо.
Над стадионом прогрохотал голос Райана:
– Добрый вечер, леди и джентльмены. Мы – «Боль перемен».
Зажегся свет, и группа сразу же заиграла одну из своих лучших песен. Кишащий людьми танцпол сошел с ума, начав подпрыгивать в едином порыве. Казалось, мои ноги не успевали опускаться на пол, но я улыбалась.
У Ноя не было причин нервничать. Его руки неуловимо скользили туда-обратно по гитарному грифу. А каждая нота идеально попадала в такт с бешеной барабанной дробью. Голос Райана звучал как никогда прежде.
Они были хороши. И толпа поняла это меньше чем за двадцать секунд. Группа тоже это поняла. Ной приосанился и впервые посмотрел на толпу с твердой уверенностью, что руки продолжат играть, пока он осматривает стадион. И его глаза отыскали мои. Отыскали мое лицо среди тысяч. Он улыбнулся мне своей самой лучшей улыбкой. И у меня подкосились ноги, когда я поняла, что не смогу полюбить кого-либо еще. Никогда.
После второй песни толпа обезумела. Напитки взмывали в воздух под энергичную музыку, и я порадовалась тому, что мы стояли чуть в стороне от линии обстрела. Я с восторгом услышала, как завопила Порция, когда над ней пролетел почти полный стаканчик пива и янтарная жидкость намочила ее идеальные волосы. Странно, но временами в воздухе мелькали даже трусики. Хотя Райану, который, верите или нет, в обычной жизни скромняжка, это нравилось. Он надевал их на голову либо кидал обратно в зрителей.
Когда группа перешла к своим песням в стиле ска