Почему кто-то хочет убить его?
Флинт начал оборачиваться, чтобы переступить через нить и войти в мастерскую, но послышался слабый стук, напомнивший гному звук, с которым резко заклинивает некий механизм.
Прежде чем он смог хотя бы вскрикнуть, мелькнула еще одна вспышка, когда второй кинжал пронесся в воздухе по направлению к гному.
— Флинт, старая ты дверная ручка, — хрипло произнес он и прислонился к двери, ухватившись за нож, который проткнул плечо его бледно-голубой рубашки. Между его пальцев засочилась кровь и окрасила ткань. — Тебе следовало догадаться…
Он повис на двери и затем со стоном соскользнул на землю.
— Старая ты дверная ручка… — еще раз прошептал он, и затем его глаза с трепетом закрылись. Флинт лежал неподвижно, когда ночь набросила на город свой плащ.
ГЛАВА 22. ПРИБЫВАЕТ ПОМОЩЬ
— Флинт! Ты слышишь меня?
Танис мягко потряс гнома, а затем более настойчиво, но Флинт оставался неподвижным, все еще сжимая рукой кинжал. Его пальцы были темными от запекшейся крови.
— Флинт!
Танис еще раз тряхнул гнома, и тот внезапно издал тихий стон. Танис с облегчением вздохнул.
— Во имя Реоркса, — хрипло простонал Флинт, — не можешь ты оставить в покое бедного мертвого гнома?
Танис обхватил Флинта рукой за шею, помогая гному сесть прямо, чтобы облегчить дыхание.
— Флинт, — тихо произнес Полуэльф, — ты не умер.
— Кто тебя спрашивает? — раздраженно, хоть и слабо, сказал Флинт. — Теперь будь любезен, просто оставь меня здесь покоиться с миром. Вся эта тряска вызывает у меня головную боль. — Гном снова простонал, откинувшись на руку Таниса. Улыбка облегчения промелькнула на лице Полуэльфа.
— Ты не можешь быть серьезно ранен, — прошептал он. — Раз у тебя остались силы жаловаться.
Двигаясь осторожно, чтобы рана не начала снова кровоточить, Танис поднял Флинта и положил, насколько только мог аккуратно, его на койку. Он осмотрел рану, решив пока не вытаскивать кинжал, и побежал за помощью.
Оказавшись снаружи мастерской, он задумался, кого позвать — Мирала или Эльд Айлию. Маг был загружен подготовкой к Кентоммену, но Башня была ближе, чем дом акушерки на западной стороне. Это и определило выбор Полуэльфа.
Десять минут спустя Танис вернулся, глотая воздух от смертельной гонки, с тяжело дышавшим магом позади. Вскоре Танис с Миралом обложили гнома подушками и извлекли нож. Гном задышал легче.
— Не нужно врачей, — прошептал он. — Слишком поздно. — В его голосе появились мечтательные нотки: — Я уже могу видеть горн Реоркса…
— Флинт, это твой горн, — произнес Танис.
— Ты реальный вредитель, — пожаловался гном.
— Вот, — сказал за спиной Таниса Мирал, и протянул Полуэльфу кружку, над которой поднимался пар. На поверхности плавали обрывки листьев. — Пусть он выпьет это.
Танис поднес кружку Флинту под выпуклый нос, и гном принюхался к напитку. Тот пах горьким миндалем.
— Это не эль, — обвиняющее произнес он.
— Правильно, — сказал Мирал. — Но это тебе лучше поможет.
— Не может быть, — проворчал гном. Тем не менее, он сделал глубокий вдох и осушил кружку.
Эльд Айлия — вызванная одним из прибывших на Кентоммен акробатов, которому Танис по дороге дал стальную монетку — появилась как раз, когда Мирал очищал и зашивал порез. Обычно практически не вызывает сложности промыть и наложить швы на кинжальную рану, но Флинт усложнял задачу, все время брюзжа и протестуя. Удивительно, но лечение, похоже, не столько вызывало боль, сколько злило его. Мирал закатал рукава до локтей, вымыл руки с мылом и семью стежками зашил рану — что сопровождалось семью гномьими проклятиями и семью гномьими извинениями перед Эльд Айлией. Затем Мирал нанес на нее пузырь из целебной мази размером с грецкий орех и перевязал волосатую грудь гнома бинтом из мягкой ткани.
— Я в порядке! — наконец заорал Флинт. — Оставьте меня в покое!
После этого Мирал заявил, что рана гнома должным образом обработана и собрался вернуться в Башню. Маг раскатал свои рукава; его правая рука практически зажила, но потерявшие ногти пальцы все еще выглядели отвратительно.
— Мне нужно присмотреть за труппой актеров, которые собираются развлекать публику, декламируя предсмертную речь Кит-Канана, — сказал он и состроил гримасу.
— А что в этом плохого? — спросил Танис.
— Я не уверен, что он произносил ее, — ответил маг и снова состроил гримасу. Мирал протянул Танису сложенную бумажку с травами и велел готовить из них каждый час по чашке чая и давать гному, — даже если вам придется связать его для этого.
— Если ему будет слишком трудно проглотить, смешайте их с элем, — уже у двери Мирал тихо сказал Танису.
— Я обещаю, мне будет трудно! — прокричал Флинт с койки, где Эльд Айлия безуспешно пыталась убаюкать его. После этого маг вышел.
Эльд Айлия снова попыталась успокоить Флинта колыбельной, которая, как она сказала, обычно творит чудеса с младенцами. Он не вполне был уверен, как воспринимать это, но заслушался ее теплым альтом, которым она напевала древнюю мелодию.
— Баю, баю, крошка эльф, — пела она, — спи под звездами всю ночь. Обойди ты все леса, проскачи среди садов, а к утру с улыбкой в дом возвращайся, крошка эльф.
— Это очень, очень старая песня. Ее пела мне моя мама, — сказала она, затем взглянула на Таниса, исследовавшего выпустившую кинжалы ловушку. — И я пела ее тебе и Элансе, Танталас, когда ты только появился на свет.
Танис улыбнулся.
— Держу пари, она мне тогда так же сильно нравилась, как и сейчас, — произнес он.
— Подхалим, — сказала Айлия. — С таким серебряным язычком ты без проблем найдешь себе эльфийку в жены.
Покрасневший Танис внезапно удвоил свои усилия, осматривая ловушку. Он аккуратно разрядил ее и начал разбирать для изучения.
— Флинт, кто бы ни установил эту ловушку, он знал свое дело. Изощренная конструкция и точное наведение. Какая удача, что на втором кинжале механизм заело; вот почему он сперва метнул в тебя только один из них. Затем, через какое-то время, напряжение освободило и второй механизм.
Танис избегал смотреть на старую акушерку, когда говорил.
— А что, Эльд Айлия, если я найду человеческую женщину? — наконец старательно бесстрастным голосом добавил он.
По кошачьему лицу Айлии пробежала тень, когда он еще раз натянула одеяло на бородатый подбородок Флинта.
— В конце это не принесет тебе ничего, кроме боли, Танталас, — сказала она. — Жизнь людей скоротечна, и даже если ты влюбишься в одну из них, ужасно наблюдать, как они стареют, пока ты остаешься молодым. Это сможет пережить только сильная любовь. — В ее голосе звучала усталость.
Он поднял взгляд от ловушки. Круглые карие глаза встретились с миндалевидными карими глазами, и между двумя неполными эльфами промелькнула искра.
— Постарайся запомнить это, Танталас, — грустно сказала Айлия.
Танис сглотнул.
— Постараюсь.
— Эй! — ворчливо произнес с койки Флинт. — Разве не время для моего эля?
Эльд Айлия отбросила уныние и рассмеялась, погладив гнома по здоровому плечу.
— Вы мне нравитесь, мастер Огненный Горн. — С вернувшейся энергией, она энергично двинулась к столу, где Танис положил пакетик с травами.
— Корзина с элем в роднике, — любезно подсказал Флинт.
Немного подумав, Эльд Айлия заявила, что эль может помочь гному заснуть — и, особенно, утихомирить его. Поэтому она достала из родника практически пустую емкость и налила в кружку последние капли. Когда она открыла пакетик с травами, на ее острых чертах лица появилось испуганное выражение, а затем скрылось под привычной маской радости.
— Флинт, Мирал давал тебе питье из этих листьев? — мимоходом спросила она.
— Да, — ответил гном. — С водой. Ужасный вкус. Уверен, с элем снадобье будет гораздо лучше. — Он обаятельно улыбнулся поверх своей белой повязки. — Много эля.
Эльд Айлия мгновение постояла, внимательно изучая пакет, затем снова сложила его и опустила в карман серого плаща, который, когда вошла, бросила на скамейку. Из другого кармана, незаметно для Флинта с Танисом, она вытащила маленький тряпичный мешочек, стянутый кожаным шнурком, и отмерила из него чайную ложку порошка. Затем, пока Танис осматривал мастерскую в поисках еще ловушек, Айлия добавила этот порошок к элю и дала напиток гному. Он осушил его одним глотком.
Что бы там ни было, оно с ним не ужилось. Флинт глубоко заснул, но короткое время спустя, проснулся, чтобы стошнить в пустую корзинку для эля, которую Айлия оставила у кровати. Затем голова гнома упала назад, и он снова заснул, его черно-белая борода вздымалась и опускалась в такт глубокому дыханию.
Танис присоединился к Айлии у постели Флинта. Крошечная эльфийка смотрела на гнома с полуулыбкой, слабо скрывавшей ее усталость.
— Он идет на поправку? — прошептал Танис.
— С ним будет все в порядке, — ответила она. — Мои травы снова поднимут его на ноги. По крайней мере, они помогают кормящим мамам… — Она поймала испуганный взгляд Таниса и погладила его по руке. — Танталас, я просто пошутила. Флинт поправится.
— Хочешь, чтобы я проводил тебя домой? — спросил Танис. — Я проведу эту ночь с ним. Я могу дать ему чай Мирала, если ты оставишь его здесь.
Эльд Айлия подняла голову, и ее глаза прозондировали Таниса.
— Сейчас лучше совсем не оставлять его одного, — сказала она. — Я останусь тут. Мы можем присматривать за ним по очереди.
ГЛАВА 23. СПАСЕНИЕ
Он снова был в том сне. Сильные грубые руки схватили Мирала и, как раз в тот момент, когда бронированные челюсти тайлора просунулись в расщелину, вытащили его назад через трещину в камне.
— Похоже, маленький эльф, твой есть принадлежать королевский семья, — произнес над головой малыша глубокий голос.
Мирал, с мокрыми от слез глазами, поднял голову и вгляделся в полумрак пещеры; эта часть, похоже, освещалась не так хорошо, как те туннели, через которые он проходил. Он проглотил рыдания и попытался рассмотреть своего спасителя.