— Итак, я объявляю, что ты, Танталас Полуэльф, должен быть изгнан из всех земель Квалинести, и что эльфам следует избегать тебя, как если бы тебя никогда не существовало, если они сами не хотят понести наказание.
У Таниса закружилась голова. Он подумал, что смерть была бы легче. Мысль о том, чтобы покинуть Квалиност, вызвала у Таниса боль в области сердца, словно в него вонзили кинжал. Во всех своих мечтаниях о странствиях по Кринну он всегда полагал, что сможет вернуться в Квалиност.
Во время речи Беседующего у Тайрезиана был отвратительно торжествующий вид.
— Танталас, ты принимаешь наказание? — спросил Солостаран.
Танис открыл рот, чтобы ответить, даже не зная, какие слова намеревались сорваться с губ, но внезапно один из стоявших рядом с ним стражников споткнулся, и Танис удивленно моргнул, когда Флинт сердито протопал вперед, чтобы стать перед подиумом.
— Я не знаю, принимает он или нет, — прорычал Флинт, уперев руки в бока, но его глаза при этом были печальны. — Но, во имя Реоркса, я знаю, что я с этим не соглашусь!
Собравшиеся вокруг трибуны потрясенно смотрели на гнома.
Флинт остро ощутил все эти пары миндалевидных глаз, уставившихся на него, особенно взгляд Беседующего. Они теперь в любую минуту вышвырнут меня из города, подумал Флинт, и тогда я не смогу принести Полуэльфу ни капли пользы. Он внезапно подумал о Айлии и понял, что с изгнанием Таниса и смертью акушерки, у него мало причин оставаться в Квалиносте.
Он покачал головой и собрался с мыслями. Конечно, Айлия поймет, если он сейчас соберет все свои силы, чтобы защитить Танталаса, ее любимчика. Флинт будет оплакивать старую акушерку позже, лично.
Но сейчас он был нужен Танису.
— Взгляните сюда, Беседующий, — громогласно начал Флинт, прежде чем Солостаран смог что-либо сказать. — Вы, очевидно, выслушали все, что рассказали о случившемся эти эльфийские лорды — по крайней мере, что они думают, что произошло. Но среди них нет очевидцев — нет свидетелей, помните. — И, тем не менее, они быстренько возложили ответственность за это темное деяние на Таниса, — продолжил Флинт. — Я могу подумать о других, кто равно — нет, больше — может быть подозреваемым, чем Полуэльф, который за последние недели полюбил Айлию.
— Любовь! — фыркнул Тайрезиан. — Поступок!
— А вы, лорд Тайрезиан, главный среди моих подозреваемых! — прорычал Флинт, указывая на эльфийского лорда.
— Это невозможно, — возразил Тайрезиан. — Когда была убита старая леди, я помогал охранять Портиоса у Рощи.
Флинт на мгновение пришел в замешательство. Затем он продолжил.
— Есть вопрос по поводу записки. Предположительно, смерть Эльд Айлии имеет отношение к гибели лорда Зеноса. Акушерка разгадала ту смерть, и в результате, кто-то убил ее. Зачем бы тогда она адресовала записку мне и Танталасу, если у нее было доказательство связи Таниса со смертью Зеноса?
Беседующий, казалось, намеревался позволить гному продолжать, несмотря на оскорбление придворного этикета.
— А еще, мастер Огненный Горн, записка исчезла, — произнес Солостаран. — Никто, кроме вас, не видел ее. Маг Мирал только слышал, как вы читали ее, ребенок Фиония слишком молода, чтобы уметь читать, а Танис, также заявляющий, что видел ее, главный подозреваемый. Более того, никто, кроме Таниса, не был замечен входящим или покидающим дом до прибытия вас с Миралом. И, наконец, зачем убийце Айлии извиняться перед ней в послании на каминной полке, если убийца не был кем-то, близким ей.
— Я… — промямлил Флинт. — Признаю, Беседующий, что не знаю. Все, что я знаю, так это то, что версия, противоречащая доказательствам, не может быть истинной.
На чело Беседующего легла морщина; на его лице появилось выражение замешательства — и, может быть, проблеск надежды.
— Беседующий, при всем уважении, это нелепо, — запротестовал Тайрезиан, его голос был тихим, но глаза вспыхивали. — С каких это пор простой кузнец, да к тому же гном, сомневается в мудрости суда?
Беседующий поднял руку.
— Мастеру Огненному Горну всегда дозволялось свободно разговаривать со мной, — тихо сказал он. Флинт увидел, каким усталым, каким старым выглядел Солостаран. — Пожалуйста, — произнес Беседующий, делая гному жест продолжать.
— Все, что я прошу, Беседующий, — мрачно сказал Флинт, — может вам стоит позволить Танису рассказать его версию событий.
— Мы слышали его рассказ, — запротестовал Тайрезиан. — Самый нелепый. «Я пришел, а она была мертва». Почему тогда, ее свежая кровь была на его руках? Почему тогда, соседи не видели никого, входившего или покидавшего дом, кроме Таниса? Есть только пятиминутный отрезок времени, в который, по логике, могла умереть акушерка, а Танис был единственным входившим в ее дом в это время. Неужели он думает, что мы поверим…
— Стойте! — приказал Беседующий, и в его голосе вновь появился металл. Речь Тайрезиана резко оборвалась. — Флинт, боюсь, что в словах лорда Тайрезиана есть доля истины, — печально произнес Солостаран, поворачиваясь спиной к гному. — Мы слышали рассказ Таниса, и в нем мало, что может оправдать его.
Но Флинт еще не закончил.
— Как и то, что моя борода длинная, также истинно, что здесь есть что-то странное, Беседующий, и я не думаю, что вы сможете оспорить это. Может случиться, что если ему дать время, Танис сможет найти объяснение и доказать свою невиновность. Сейчас такое ощущение, что все уже приняли решение. Но я думаю, что он заслуживает шанса.
Флинт по настроению мог быть непреклонным как скала. Беседующий некоторое время обдумывал слова гнома, а затем на его губах промелькнула улыбка.
— Как обычно, мастер Огненный Горн, мудрость суда меркнет перед вашим несравненным здравым смыслом. Я учту ваш совет.
Тайрезиан выглядел взбешенным, но Беседующий проигнорировал его.
— Танталас, — сказал он, в его голосе вновь зазвенели властные нотки, хотя на этот раз холодность исчезла. — Тебе будет дано три дня, чтобы доказать, что не твои руки свершили это злодеяние, убийство нашей Эльд Айлии. Если к закату третьего дня ты не убедишь суд в своей невиновности, то в силу вступит вынесенный мной приговор, и ты будешь навсегда изгнан из Королевства Квалинести.
Тайрезиан запротестовал.
— Полуэльф опасен! Город заполнен прибывшими на Кентоммен. Церемония продлится три дня. Что, если произойдет еще одно убийство? Сколько эльфов должно умереть, прежде чем Беседующий посмотрит фактам в лицо?
Солостаран внимательно осмотрел зал. У Гилтанаса, Литанаса и Ультена было то же смущенное выражение лиц.
— Есть еще у кого-нибудь, что сказать? — спросил Беседующий.
Казалось, Литанас внезапно вспомнил, что он теперь советник Беседующего. Он шагнул вперед.
— Я согласен, что Танису следует дать шанс доказать свою невиновность, но среди дворян, кажется, есть некоторое беспокойство насчет целесообразности позволения обвиняемому в убийстве продолжать разгуливать по улицам Квалиноста.
Тайрезиан фыркнул.
— «Некоторое беспокойство?» Еще слабо сказано.
— Лорд Тайрезиан, слово предоставлено моему советнику, — произнес Беседующий. — Продолжайте, лорд Литанас.
Литанас выпрямился, и его карие глаза смотрели прямо на эльфийского лорда.
— Могу предложить следующее: Поместить Танталаса на три дня под домашний арест, поставив у двери стражу. Позволить его другу Флинту Огненному Горну собирать любые доказательства его невиновности. По прошествии трех дней — сразу же после Кентоммена — Флинт и все мы встретимся, чтобы обсудить ситуацию.
Беседующий рассудительно кивнул, но его зеленые глаза выглядели довольными.
— Есть другие идеи? — Никто не ответил. — Тогда да будет так, как предложил мой советник, лорд Литанас.
— Вот мудрость, что я поведал! — завершил он. Этими древними словами заседание было закрыто. В последний раз взглянув на Таниса с Флинтом, Беседующий покинул зал, его мантия развевалась позади.
Подойдя к Танису, Флинт увидел, что с Полуэльфом беседует Мирал.
— Надеюсь, Танис, ты сможешь хорошо воспользоваться тем временем, которое выбил для тебя гном, но, боюсь, задача будет трудной, — с грустным выражением на лице произнес маг.
— Итак, вы полагаете, что я это сделал? — спросил его Танис.
— Нет, Танис, я верю, что это не ты. Но доказательства против тебя сильны. — Мирал покачал головой. — Танис, дай мне знать, если тебе нужна будет помощь. Я помогу тебе всем, чем смогу. — Маг повернулся на мягких пятках и быстро вышел из комнаты.
Гилтанас с другим стражником выступили, чтобы проводить Таниса в его покои.
Флинт сердито посмотрел на них обоих, но с удивлением увидел на лице молодого эльфийского лорда лишь выражение скорби.
— Старая акушерка не заслуживала такой смерти, — тихо сказал Гилтанас.
— Я знаю, — произнес Танис. — Я не убивал ее.
— Она принимала меня, и Лорану с Портиосом тоже, — сказал Гилтанас, затем сделал глубокий вдох. — Танис, здравый смысл говорит мне, что ты единственный, кто мог убить Эльд Айлию. С другой стороны, моя душа надеется, что ты будешь оправдан, во имя спасения сердца моего отца.
— Я буду рад, если ты докажешь свою невиновность, — просто добавил он. Гилтанас смахнул с зеленых глаз золотые волосы. Он казался маленьким в своей черной форме. — Но не ожидай от меня какой-либо помощи. Я не могу помочь тебе. И если ты еще попытаешь что-либо… — Он коснулся серебряного изображения Дерева и Солнца на своей черной куртке, символа города и его стражи. — Мне придется остановить тебя.
Флинт фыркнул. Какой добрый. Но, похоже, Танис понял, так как кивнул, и затем второй стражник занял свое место с другого бока Полуэльфа. Танис снял свой меч и ножны, и протянул их Флинту.
Гилтанас со вторым стражником увели друга гнома.
ГЛАВА 25. В ПОИСКАХ УЛИК
В полдень двумя днями позже Флинт бродил по Квалиносту, пав духом в своих поисках доказательств и гадая, как, во имя мира, он должен собирать улики, касающиеся смерти Эльд Айлии, когда он понятия не имеет, за что ее убили. Он разговаривал со всеми, кто мог хоть что-то знать, от соседей Айлии до женщин, которым она недавно помогала в родах. Он побывал в Башне, чтобы отдать медальон Портиоса и побеседовал с некоторыми из эльфов, чье мнение он еще не знал.