– Извини, первого меня не будет дома, я сама поеду к маме, у нас традиция собираться у нее всем вместе именно в этот день. Будут брат с женой и с детьми, папа приедет со своим сыном. Так что я не смогу не пойти туда, – сообщила она в трубку как можно более ровным голосом, а, нажав на отбой, разрыдалась. – «Да что за день такой в самом деле. Все рушится». – И словно подтверждая это, телефон зазвонил снова, теперь уже городской.
– Кис, прости, я не смогу встретить Новый год у тебя, – и это лучшая и самая близкая подруга, – мой вдруг решил прийти мириться, сама понимаешь, я использую эту возможность. Думаю, вам и без меня будет весело.
– Да, конечно, удачи тебе, – она повесила трубку и замерла у зеркала. – «Что и говорить, год заканчивался офигенно, а начаться готов был ещё лучше.
Одна, в пустой квартире, с кошкой.
Как встретишь, так и проведёшь… Вот так она и будет весь будущий год вдвоём с Маркизой.
А, собственно, чем плохо-то? Маркиза умница, все понимает, и уж точно любит её и никогда не предаст».
– Кис, кис, кис, – позвала она, – Маркиза, хорошая моя, иди сюда, – но никто не отозвался, да и на батарее кошки не было. – «Ладно, куда она денется, наверное, под диван заползла, – на своё любимое место», – подумала девушка и, подмигнув собственному отражению в зеркале, отправила на кухню.
– Маркиза, вредная девочка, не хочешь, не вылезай, но тогда тебе точно ни молочка, ни сметанки не обломится – один Вискас, даже колбаски не дам, – громко сказала она, доставая из холодильника салаты, тарелку с нарезкой и шампанское, – впрочем, вряд ли намереваясь привести угрозу в исполнение.
Где-то в районе половины двенадцатого она сидела за столом и провожала старый год. Шампанским. Сначала хотела налить себе чего-то другого, – жалко тратить на такой противный год, подстроивший ей под конец жуткую каверзу, вкуснейшее «Асти», но из спиртного дома нашёлся только коньяк, а понижать градус не годилось.
Речь президента закончена, бьют куранты. Она двенадцать раз чокается с бутылкой, отчего хрусталь звенит как-то странно, словно обиженно, потом практически залпом выпивает шампанское и со всего размаху бросает бокал об стену – на счастье.
После бутылки «Асти» двигаться было очень лениво, поэтому она решила, что уберёт все, как проснётся, и, сбросив с ног шпильки, которые все-таки надела, прошла в спальню. Платье растеклось по полу бледно-сиреневой лужицей, следом отправилось белье, и вот она уже лежит в постели, и шёлк простыней приятно холодит тело.
«Как там у Скарлетт?..», – я подумаю об этом завтра? – последняя связная мысль, а дальше – сон. Потрясающий, волшебный, головокружительный во всех смыслах – с ласками и поцелуями, с удивительным мужчиной в её постели, причём все настолько явно, что она даже чувствовала, как колет его лёгкая небритость подушечки пальцев, и ощущения ей безумно нравились.
Утро началось внезапно и очень шумно. Опять соседи «ковали чего-то железного», и эта музыка на весь подъезд про зелёные лосины. «Как же они её достали».
Лениво встала и потопала под душ, попутно оглядев мисочки на кухне. «Не тронуто. Странно. Неужели Маркиза так и не выползла из своего убежища?»
– Кис, кис, кис, хорошая моя девочка, вылезай, я соскучилась, – глас вопиющего в пустыне. Поиски тоже ни к чему не привели. Ни под кроватью, ни под диваном в гостиной, – Маркизы не было. «Странно. Не могла же она сквозь стену уйти. Дверь. Ну как же я не подумала, но Маркиза – кошка домашняя и редко выходит на улицу, тем более одна, не иначе – завершающая каверза уходящего года».
Накинув пальто, выскочила на улицу. У подъезда пусто и тихо. Звала, бегала по двору, забежала в «придворный», – Маркизы нигде не было, и никто её не видел.
Расстроенная, медленно поднималась по лестнице – год начался, как и кончился – сломался лифт. Шла, не поднимая головы и чуть не плача от обиды, поэтому практически налетела на спускавшегося сверху парня.
– Извини, – посторонилась, чтобы пропустить, и остановилась, как вкопанная, – из его полурасстёгнутой куртки выглядывала мордочка Маркизы. – Это моя кошка.
– Это моя Леди, – отрезал парень и продолжил спускаться.
– Вообще-то её зовут Маркиза, и она моя, могу доказать.
– Неужели? – в голосе парня – нескрываемый сарказм, а у неё – смутное ощущение дежавю – он ей определённо знаком – руки, голос, едва заметная щетина на подбородке и щеках.
– Определённо, – «он имеет наглость сомневаться?» – она делает шаг к незнакомцу.
– Тогда почему она чуть не замёрзла ночью на ступеньках подъезда? – парень поворачивается к ней лицом.
– Я… не закрыла дверь, убегая в магазин.
В ответ – удивлённо поднятая бровь.
И вдруг неожиданно для себя самой она начинает говорить – о вчерашнем дне, всех свалившихся неудачах, парне, который не может оторваться от маминой юбки, обо всем. Он молча слушает, склонив голову набок – даже стоя на ступеньку ниже, все равно оказавшись выше неё, – а Маркиза выпускает лапу и гладит её по руке, словно успокаивая или подтверждая.
Закончив рассказ, она замолкает на пару секунд, а потом добавляет:
– У меня и фотки её есть, могу показать. – «Э-эй, остановись, что ты делаешь, это же совсем чужой человек», – возмущается умный человек внутри, но что-то подсказывает ей, что все правильно, и именно так и надо.
Она разворачивается и идёт к двери своей квартиры. Парень – следом.
Уютно устроившись на диване около журнального столика, они ели салаты, пили коньяк и разговаривали, перескакивая с одной темы на другую, а кошка возлежала на батарее, всем своим видом показывая, что её это совершенно не касается…
Счастье на кончике хвоста
Оксана Есипова
Обложка создана при использовании ИИ из картинки PIXIbot с помощью – Канва. Все права защищены.
Людмила не знала, как сможет сегодня уснуть одна в квартире без Игоря. Как она вообще сможет в неё вернуться. И как жить дальше. На кладбище всё происходящее казалось сном, поминки в кафе прошли словно в тумане. Не верилось, что всё это происходит наяву. А возвращение в пустую квартиру с завешенными чёрным крепом зеркалами оставляло её один на один с ужасающей реальностью: мужа больше нет.
– Какая ерунда, – вспомнила она весёлый голос Игоря в тот день, когда они узнали о диагнозе, – я прекрасно себя чувствую. Не надо плакать, родная.
Это было всего полгода назад. Их прекрасная жизнь, наполненная планами на будущее, надеждами на повышение на работе, покупку новой просторной квартиры, а там и рождение малыша, перевернулась с ног на голову. Они больше не говорили «скорее бы отпуск», «надо подумать, где снять коттедж на лето», «скоро закончится Шенген, нужно снова оформлять». Отступили куда-то вдаль, потускнели и потеряли краски придурок-начальник, нерадивые коллеги, тщетность бытия. Освободившуюся пустоту заполнили запах лекарств, бесконечные консультации с профессорами, палаты частных клиник.
А когда стало ясно, что из этого не выбраться, Игорь сказал:
– Я всё равно буду с тобой. Вот увидишь. Найду способ. Перестань всё время плакать. Помнишь, как говорила твоя мама? Ни один мужчина не достоин твоих слёз, а я всего лишь мужчина.
Он улыбался, но жена видела страх и тоску в его глазах. Людмила тоже хотела быть сильной. Ради него. Но слёзы продолжали наворачиваться на глаза помимо её воли.
– Да, а ещё говорила, что мужчину легко поменять. Думаешь, стоит попробовать? – она пыталась шутить, говорить ему в тон, но голос дрогнул на последней фразе. Подумала, что со стороны такой разговор у постели умирающего мог показаться кощунственным.
– Я передам твоей маме привет, – серьёзно ответил он, – уверен, она изменила мнение обо мне.
Мамы нет в живых уже более пяти лет, а вот теперь нет и Игоря. И ребёнка, которого они могли бы завести, если бы не стремились создать «подходящие условия». Вместо того, чтобы пойти домой, Людмила свернула в парк, хотя было уже около девяти вечера, и стояла промозглая ноябрьская погода. Тускло светили фонари, неприятно ассоциируясь с загробной жизнью. Тени от деревьев колыхались, из глубины парка доносились шорохи и странные звуки. Людмилу хватило минут на пятнадцать, после чего она решительно повернула к дому.
Чтобы ещё немного оттянуть момент, когда она зайдёт в ставшую незнакомой квартиру, решила пойти наверх пешком, игнорируя лифт. Всего-то подняться на седьмой этаж. Девушка шла, погруженная в своё горе, и едва не наступила на него.
Котёнок лежал посередине лестничной площадки. Грязный, худой и невероятно крошечный. Он не мяукал, глаза прикрыты серой плёнкой. Взяв малыша на руки, девушка убедилась, что он живой и наконец-то поспешила в квартиру.
Всю ночь Людмила провозилась с котёнком. Отмыла и высушила его нежную шёрстку, поила из пипетки, потому что малыш ещё не умел пить самостоятельно. Положила с собой в кровать под предлогом, что малышу страшно и плохо, а на самом деле потому что страшно и плохо было ей. Но котик всё время просыпался и жалобно мяукал. Наконец-то девушка догадалась залезь в интернет и с удивлением узнала, что котёнка, как и ребёнка, нужно кормить по часам, несколько раз за ночь. Ночь получилась бессонной, но зато Людмила отвлеклась от мрачных мыслей. Рядом с ней было существо, которое нуждалось в её заботе. И по дому работы прибавилось. Постельное бельё пришлось срочно отправить в стирку.
Как же его назвать? – спохватилась девушка утром. Ей очень хотелось назвать котёнка Игорем, но это казалось неправильным, хотя она сама не могла понять, почему. Пусть будет Рикки, – решила Людмила. Но внутри себя девушка звала малыша именем любимого.
Рикки оказался совершенно здоровым котёнком, хорошо кушал и быстро рос. Любил играть и нежно мурлыкать на коленях. Теперь девушка бежала с работы домой, потому что дома её ждал Рикки. Он засыпал, сворачиваясь у неё в ногах.
Но однажды Людмила проснулась от ощущения пристального взгляда и чужого присутствия. Девушка физически чувствовала, что в комнате она не одна. Рука быстро потянулась к лампе, стоявшей рядом на тумбочке. Рядом с ней на постели сидел Рикки и смотрел на неё серьёзным, совершенно не кошачьим взглядом. Наваждение продлилось одно мгновение. Котик потянулся, замурчал и свернулся клубочком под боком у хозяйки. А Людмила ещё долго лежала без сна, глядя широко открытыми глазами в темноту перед собой.