Мне было больно почти как наяву. Он стоял передо мной, и каждый раз повторял одно и то же. «Нет. Я спал с ней» «Нет. Это правда. Она моя любовница». Он стоял там — на ступеньках, большой, сильный, могучий и убивал меня словами, как будто камнями закидывал. А я кричала и звала его «Бьорн», «Бьорн». Я просыпалась в холодном поту. Громко кричать я себе позволить не могла, поэтому даже во сне я первым делом старалась, затыкала себе рот ладонью, не уверена, что у меня получалось. Стены в нашем доме тонкие и я иногда по утрам ловила на себе задумчивые взгляды Эффи. Потом я поняла, что если очень сильно устать днем — то кошмары отступят. Я просто проваливалась в сон без сновидений, и я стала работать еще больше.
А с годами начало приходить понимание всей нелепости и глупости моего поступка. Почему я тогда не дождалась Бьорна? Почему не выслушала его? Почему, в конце концов, не попробовала бороться за нашу семью? Почему не сказала ему о том, что я беременна сразу? Почему? Чего я тогда так сильно испугалась? В конце концов, сбежать я могла и после разговора с мужем? А не поступила ли я через-чур эгоистично, лишив девочек отца? Им нужен отец и возможно не стоит ждать, когда дочкам исполниться двенадцать лет?
Урсула говорила, что я была для Бьорна обузой и тянула его вниз. Ну ладно, хорошо. Возможно, и не тянула. Но помощи от меня точно не было. Так может быть, мне стоило измениться? Стоило сопровождать самой мужа на все эти приемы и банкеты? Стоило больше вникать в его жизнь и работу? Нет, я бы никогда не стала такой как Урсула. Плести интриги, строить козни и устраивать заговоры просто не в моем характере. Но вот просто улыбаться и сопровождать мужа на приемы я бы смогла. Так почему не делала?
Да и вот это его предательство, разве оно карается неучастием в жизни дочерей? Имела ли я право вот так мстить бывшему мужу?
А еще я отчаянно трусила. С каждым годом чувство вины росло и перед Бьорном и перед девочками, а вот страх не убывал. Я должна все рассказать Бьорну и девочкам. Только вот реакция бывшего мужа меня откровенно страшила. Я поначалу успокаивала себя тем, что дочери медведям не очень то и нужны, но каждый раз натыкалась на иронично приподнятые брови Карла и фырканье Эффи. Даааа. Глупость несусветная.
А если он их отберет у меня? Еще одна глупость. Бьорн не такой. Да, наверняка новость о том, что я лишила его дочерей на долгий срок, его потрясет, разозлит и он будет просто в ярости, но он не сделает ничего непоправимого. Это же Бьорн. Но все равно было страшно. Трусиха я.
Нет, если бы я была одна — то такие вопросы в моей голове я уверена даже бы и не крутились. Он меня предал, и я такое прощать была не намерена. Но у меня две дочери, и как бы я не старалась дать им все то, что может дать Бьорн я не могла. Я должна думать о них в первую очередь, а потом уж о гордости, самооценке, предательстве любви и его измене.
Да, пока мы справлялись. У девочек было все, что им необходимо. У нас была крепкая семья, и я давала им материнскую заботу, ласку и любовь. У них был умный старший дядя и заботливый дед. Им пока этого вполне хватало. И вмешательство Бьорна в нашу жизнь не требовалось.
Но девочки взрослеют…
Вот почему все эти мысли мне не пришли в голову, когда я только родила девочек? А еще лучше, когда я узнала о том, что беременна?
А еще лучше, когда сбегала из столицы. Но только вот нет возможности повернуть время вспять. И нельзя двадцатилетней девчонке передать жизненный опыт и здравый смысл меня теперешней.
Я вздыхала… и ничего не делала.
Когда девочкам исполнилось четыре года, они с очередной прогулки приволокли с улицы грязный комок шерсти.
— Мам. Это собака — довольно сообщили мне.
— Карл? — Подняла я глаза на ответственного за это безобразие.
Это же он с ними пошел гулять и притащил с прогулки вот это. Но тот меланхолично пожал плечами, не удостоив меня ответом.
— Мама. Это взрослая, большая собака! — Анника.
— Она умная! — Лотти.
— И она будет жить с нами! — а это уже хором.
Выяснилось что это умная, взрослая собака вовсе не «она», а «он». Да еще и к тому же щенок. Когда это чудо отмыли, то появилась на свет умильная мордочка со свисающими ушами. И эта мордочка принялась расти. И росла она совсем не как собака, а скорее как медведь. Быстро и сильно.
И вот сейчас мы имеем в семье огромную псину, меланхоличную как Карл, спокойную как Эффи. Жаль только что от женской половины семейства Чаплин ничего не приобрел, но мужчины в нашей семье все со странностями. Я смирилась с тем, что собака, хотя и огромная — только вот защитник из нее совершенно никакой. Ласковый, добрый, послушный. А вора он скорее залижет до смерти, и обсыплет шерстью, но никак не остановит.
«Чаплином» мы тоже назвали его совершенно случайно. Чаплин — это производное от слова цапля. Девочки читали сказку с Карлом, и там была это птица. «Ц» — они тогда коверкали так же как и «Р» и у них выходило вместо «цапли» — «чапля». Карл меланхолично и въедливо раз за разом поправлял, девочки смеялись, а щенок при этом слове радостно гавкал. Так и стал он «Чаплином» или «Чапи».
И вот именно с этой животинкой, поглощавшей намеренное количество мяса, и прожигающее огромную дыру в нашем бюджете и отправился гулять Карл. Обычно он делал это раньше, но вот сегодня припозднился.
Когда же они с собакой вошли на кухню, то завтрак у нас подходил уже к концу.
— Дирижабль не прилетел — сказал Карл.
— Почему? — Лотти.
— А когда прилетит? — Анника.
— У нас же сроки еще не поджимают? — это уже я.
Впрочем, ответов на свои вопросы мы и не ждали. Карл редко вообще отвечал на вопросы, а уж на наши тем более.
— Я вечером собирался пропустить стаканчик вина со стариной Агвидом. А потом схожу на станцию. Разузнаю все о причинах задержки, и когда нам стоит ждать дирижабль с нашими книгами. В работе у нас же еще два справочника и тот ветхий гримуар с легендами? — спокойно ответил за Карла Эффи.
— Да, но все равно мне не нравится это задержка. Там должен прибыть Амиатинский кодекс. Ты же знаешь, какая это редкость. А если с ним что-то случилось? — озабоченно сказала я.
— Ничего с ним не случилось. А задержки бывают. Объясним заказчику об изменении сроков. Не в первый раз — отмахнулся от моих страхов Эффи — и снова уткнулся в газету.
— Что это, деда? — указала пальчиком на рисунок медведя Лотти.
— Это плохая статья местного газетчика. Он пишет, что внутри каждого медведя сидит зверь, и он руководит действиями человека и в том числе влияет на выбор пары.
— Как это? — удивилась Анника.
— Да, глупости все это. Якобы на выбор пары влияет цвет глаз, форма носа и запах тела. Поэтому поводу приходите в наш парфюмерный магазин вот тут за углом — фыркнул Эффи, складывая газету.
— Мам? Это кто во мне сидит? Я не хочу. И как это «влияет на выбор пары»?
— Помните сказку про дракона, который встретил свою пару и назвал ее «истинной»? Вот тут тоже самое, только про медведей — пояснила я.
— Мам? Я не хочу! А если когда мне будет четырнадцать, и я обернусь в медведицу, она выберет коротышку Свена из соседней улицы? — скривила ротик Лотти.
— Фу, Лотти. Он противный у него зубы кривые и он дразнится — почти так же скривилась Анника.
— Лотти, Анника не говорите глупостей. Оборот в медведя меняет только форму тела, но никак не привлекает какого-то там «мифического медведя внутри вас». Когда вы обернетесь в медведя вы так и останетесь собой. Просто будет другая форма. И истинные пары бывают только в сказках — ответил Эффи.
— Деда? А этот… «внутренний зверь»?
— Это просто дурной характер!
— Деда, а я никого не выберу по запаху? Вдруг Свен вкусно будет пахнуть? — уточнила на всякий случай Анника.
Но Эффи не ответил, только фыркнул.
— Анни, Лотти, что я говорила про газеты? — спросила я.
— Им нельзя верить! Нужно думать своей головой! — хором ответили девочки.
— Именно! К тому же я сильно сомневаюсь, что Свен будет, когда-нибудь вкусно пахнуть.
Девочки захихикали и встали из-за стола.
— Деда? Значит, ты будешь вечером поздно? — собирая тарелки со стола, спросила Лотти.
— Да. Не ждите меня к ужину. Я перекушу в трактире — ответил Эффи.
— А пирог? Его же тебе оставить? — Анника тоже убирала со стола, помогая сестре.
— Пирог оставить — улыбнулся Эффи и встал из-за стола.
— Эффи, только не поздно. Ты же знаешь, я очень не люблю, когда ты возвращаешься поздно от старого Агвида — попросила я старика.
— Асти? Что за глупости. И что ты переживаешь? Что в нашем скучном маленьком городке может произойти? У нас и грабители то не водятся — беззаботно улыбнулся старик.
— И все-таки — настаивала я.
— Хорошо. Я буду не поздно. Пойду открывать магазин.
День прошел в суматохе. Девочки в школу не ходили. Это была еще одна моя огромная проблема, которую я никак не могла решить. Как бы я не старалась, я билась в огромную стену — сдвинуть эту махину у меня не получалось.
Им было очень скучно после занятий с Карлом в том классе, куда их определили согласно их возрасту. Да и были они медведицами. У них был рост выше любого мальчика из класса. Они свысока смотрели на всех детей и в прямом и в переносном смысле, и поделать с этим ничего было нельзя.
А перевести их на класс выше мне не удалось. Директриса вечно ссылалась, на какие-то бюрократические справки и бумажки и недобро смотрела на меня. Я много раз просила сходить в школу Эффи, к которому эта старая. … В общем, она к нему, на мой взгляд, неровно дышала. Но Эффи отмахивался и делал страшные глаза. В итоге мы занимались пока дома, но я раздумывала о том, что возможно стоить предложить денег? И тогда девочек переведут в старший класс? Там более что все учителя были полностью согласны с таким решением. Только вот столько денег у меня не было. Когда я все же пришла и заикнулась об этом директору, та взглянула на меня так ядовито. А потом назвала сумму равную нашему полугодовому доходу. Я такое просто не могла потянуть. И тогда у меня ехидно поинтересовались: