Но мне с ней сильно общаться не придется. У нас ритуал уже сегодняшней ночью, а уже завтра мы улетим в столицу к девочкам. Поэтому я просто не обращала на нее внимания, улыбалась шуточкам ее мужа, спрашивала Льёта об успехах его сыновей в школе, и заставила покраснеть Вестара, когда тепло отозвалась о его девушке, с которой мы успели познакомиться, когда гостили в его столице.
— Милая? Давай ты поднимешься отдохнуть перед ночным испытанием? — заботливо спросил Бьорн тихонько, наклоняясь к моему уху, что бы меня не смущать.
Я кивнула и встала. Тепло попрощавшись с присутствующими до вечера, Бьорн и я вышли из гостиной и отправились в отведенные нам покои. Я и в самом деле заснула в крепких объятьях мужа и проснулась уже ближе к ужину. Бьорна рядом уже не было, но я взрослая девочка и вполне могла спуститься к ужину и самостоятельно. Тем более что я уверена, он и сам за мной поднимется.
Я переоделась с помощью горничной и уже собиралась выйти в коридор из гостиной наших покоев как в дверь постучали, и в нее вплыла Урсула.
Я спокойно посмотрела на женщину в вечернем платье и вместо приветствия недоуменно слегка приподняла брови, давая понять, что слегка удивлена ее появлением у себя в покоях.
— Я хотела поговорить — сказала Урсула.
Я осталась стоять. Сесть я ей не предложила, давая понять, что на долгие разговоры с ней я не настроена. Урсула намек поняла и заговорила.
— Я приношу вам свои искренние извинения за тот разговор между нами семь лет назад. Я не должна была тогда приходить к вам и говорить то, что сказала. Я уже принесла свои извинения Бьорну и вот теперь говорю тоже самое и вам.
В её голосе не было и следа раскаянья. Она просто отдавала повинность и дань вежливости. Но мне было все равно. Я кивнула и сказала:
— Ваши извинения приняты, гуна Урсула. Это всё?
— Нет. Раз уж мы вот так встретились, я на правах нашего давнишнего знакомства хотела предложить вам сотрудничество.
Я промолчала. Это она ко мне пришла. Она затеяла разговор, я лично была в нем не заинтересована, поэтому ни наводящих вопросов, ни помощи в его поддержании она от меня не получит.
— Вы плохо ориентируетесь в светских реалиях. Вас очень быстро подомнут. Свет будет смеяться над вами. А вот если мы объединим усилия, то этого не произойдет. Я помогу вам влиться в общество столицы. Я в этом очень хороша — и она бросила на меня победный взгляд.
— Нет — ответила я.
— Что простите? — спросила гуна Урсула и даже рот от удивления всегда плотно сомкнутый и поджатый приоткрыла.
— Мне не нужна ваша помощь, а даже если бы я в ней и нуждалась, то вы были бы последней, к кому бы я обратилась за ней — ответила я.
— Но я же извинилась за ту давнюю историю! — вскипела она вдруг.
— И что? Я приняла ваши извинения, но на этом всё. Наше общение этим и ограничится.
— Вы без меня не справитесь! Вам нужна моя помощь. Вы ничего не добились сами! Вам все преподнесли на блюдечке — начала выкрикивать она.
— Вот как? Может быть. Но позвольте полюбопытствовать? Чего, собственно говоря, добились вы?
Она продолжала хватать ртом воздух, а я продолжила все тем же спокойным тоном.
— Бьорн, несмотря на то, что вам удалось меня устранить тогда, семь лет назад, на вас так и не женился. У вас, казалось бы, были все возможности для этого, но он так этого и не сделал. Более того. Как я поняла, в обществе от вас отвернулись?
— Нет! Это не правда!
— А вот я слышала совсем другое. Вы грубо подставили Бьорна. Мало того. Вы втянули в это свою младшую сестру, тень этого на нее тоже упала. И где гарантия, что вы не поступите так с кем-то еще? Поэтому все и отвернулись от вас, отказавшись вас поддерживать.
Она замолчала и только зло смотрела на меня.
— Ваша семья сейчас в опале. Да вы больше не принадлежите к Дому Медведей Бируанг, только вот ваш родной брат убивал и принимал активное участие в кровавых ритуалах. Да, вы к этому отношения не имеете, только вот все равно будут шептаться, что вы его сестра и тень его преступлений падает и на вас.
— Я не он! Я не имею к этому никакого отношения — вскипела она.
— Возможно. Только вот росли вы вместе, и вы повлияли на его характер. Детские обиды, подростковые комплексы и ваша тирания — все это отложило отпечаток на вашего брата. Да, вы не преступница. Только вот очень сложно повлиять на мнение людей и медведей. Дом Бируангов еще не скоро придет в себя после этой истории, даже не смотря на то, что его новый глава ни в чем не виноват и вызывает только положительные эмоции.
— Я не Бируанг! Я вышла замуж — гордо выпятила она подбородок и задрала голову.
— Хорошо. Это ваше основное достижение? Что вы представляете собой сейчас? Вы живете в провинциальном городке и в столице бываете наездами и только в большие праздники. В свете вас видеть не хотят. Ваш муж милейший человек и любит вас, но вам ведь этого мало? Не так ли? Вы мечтаете блистать в столице. Только вот ваш муж, как выразился Бьорн — «славный медведь». А так он говорить о тех, кто не представляет собой абсолютно ничего. Ни угрозы, ни достойного соперничества, ни политического веса ваш муж в себе не несет. Да и вряд ли когда-нибудь этого добьется. Он сильный медведь и при этом именно «славный». Что вы хотите добиться с моей помощью? Использовать меня, что бы вернуться в столицу?
Я помолчала, но ответа на вопрос мне и не требовалось, он был очевиден. И я продолжила:
— Так вот этого не будет. Я не мстительна и не собираюсь вам вредить. Но вот если вы попробуете провернуть хоть одну каверзу или я увижу вас рядом с моим мужем, то в столицу вас больше не позовут даже и на праздники. И у вас ведь есть сын? Подумайте о нем, прежде чем соваться ко мне с предложениями или угрозами. Какое его будущее ждет, если я пожалуюсь на вас Бьорну? Он примет мою сторону, можете и не сомневаться. А любым наветам на Бьорна я больше никогда не поверю. Девочка, что внимала вам семь лет назад, повзрослела и никогда больше не вернется.
Я спокойно обошла гуну Урсулу и направилась к двери.
Разговаривать мне с ней было не о чем.
Финальная глава. Меня понимал всего один человек, да и тот неправильно
— За пол-гинеи я расскажу вам о здешних покойниках, многие из которых были утопленниками. Вам это будет особенно интересно, не так ли, джентльмены? Вот уже 63 года, как я здесь сторожу, и я не видел ни одного живого человека, который отказался бы побродить среди могил.
— Мы отдыхаем, сэр. И нам не хотелось бы видеть склепики, гробики, черепочки, и уж тем более саркофагики, сэр.
«Трое в лодке, не считая собаки» 1979 год.
Астрид
Я открыла дверь в коридор и почти сразу же попала в крепкие объятья мужа.
— Я за тобой, ты…. — и тут он увидел Урсулу за моей спиной и нахмурился.
— Ничего страшного любимый. Она просто принесла мне извинения за те проблемы, что принесла нам тогда семь лет назад, и я их приняла. Только и всего — улыбнулась я ему.
Только вот это не подействовало.
— Милая, я слишком хорошо знаю Урсулу и ей подобных — Бьорн выпустил меня из объятий, и сделал шаг по направлению к Урсуле, закрывая меня своей могучей спиной — Что ты ей сказала? Я же велел тебе не приближаться к моей жене? — зарычал Бьон на медведицу.
— Бьорн, я ничего. Это она, Бьорн! Она угрожала моему сыну! Она угрожала мне! Она сказала, что пожалуется на меня тебе, и ты меня не пустишь в столицу. Она… — залепетала в ответ Урсула,
— Серьезно? — вдруг весело сказал муж и обернулся ко мне.
А потом он подхватил меня на руки и покружился вместе со мной на руках, весело хохоча.
— У меня не жена, а просто кладезь сюрпризов! Ты, правда, угрожала ей? В следующий раз я хочу на это посмотреть! Пошли ужинать? — вот так держа меня на руках, и продолжая весело посмеиваться, Бьорн стал спускаться в столовую.
На Урсулу я внимания не обращала. А вот Бьорн каждый раз, когда смотрел на неё, хихикал как мальчишка. Но так как ужин вообще протекал довольно весело и непринужденно, то на глупое поведение Бьорна никто внимания не обратил. Только вот одна Урсула и сидела за столом с каменным выражением лица.
Когда мы садились в машину, что бы отправиться на площадь я спросила Бьорна:
— Что ты нашел в этом такого веселого?
— Ну как же? Ты поставила на место саму Урсулу. Ты ей угрожала, а она послушалась. Здорово! Я рад. К тому же она меня дико бесила. Это ведь я её практически сосватал тогда. И именно я посодействовал ее отъезду с мужем из столицы. Любоваться на нее мне вот совершенно не хотелось — с улыбкой сказал Бьорн.
Я улыбнулась в ответ и поняла, что мне нужна была вот эта встреча с Урсулой. Я закрыла еще одну дверь в прошлое, что бы больше никогда ее не открывать.
На площади Барди Мелурсус был серьезен. Он не улыбался и не балагурил. Он сосредоточенно смотрел на меня, но все же вскрикнул, когда кровь стала превращаться в слова. А вот в конце он упал. Бьорн и Льёт подхватили его и потащили в машину. А вот Вестар на этот раз дошел сам.
— Как он — спросила я, когда машина с Барди Мелурсус уехала с площади.
— Регенерация запустилась. Ничего с ним не будет. Выспится, поест, ну слабость будет дней пять, может быть с неделю. Но жить точно будет — спокойно сказал мне муж.
Я кивнула и прочла надпись:
— «Esse quam niger es, sic dixit caccabus ollae».
— Что-то про Барибалов? Это единственные медведи, у которых мы еще не были — спросил муж.
— «Смотри, какой ты черный, — так сказал котелок горшку» — перевела я.
— Ну.… Почти угадал — хмыкнул муж.
— А Барибалы при обороте всегда черные? — спросила я.
— Да, у них гладкий чёрный мех — кивнул муж.
— Ну, значит следующая наша цель Талита. Столица медведей Барибал — согласилась я.
— Но сначала домой в Дубхе. А то у меня там важные прения в парламенте, да и Вестару необходимо восстановиться перед следующим ритуалом — и Бьорн увлек меня к машине.