Она выпрямилась.
– Округа этого не потерпит, – отважно провозгласила она. – Мы не согласимся продать магазин.
– Послушай, Джордан. – Андреа в упор посмотрела на нее, голос ее был тихим и сердечным. – Тебе лучше трезво взвесить их возможности. Если вы не согласитесь продать свое дело, а вынуждать вас, как Лео, им покажется невыгодным, они пооткрывают уйму магазинов вокруг вас и постепенно отберут всех покупателей. Подобное окружение может лишь продлить вашу агонию, но смерть все равно будет неизбежна. Можешь представить себе такой вариант?
Серые глаза Джордан помрачнели.
– Придется. Мы должны предугадывать их шаги, просчитывать последствия. Единственное, чего они не учли – это людей, которые нас окружают, наших клиентов.
– Почему это так важно? Улыбка коснулась губ Джордан.
– Они к такому не привыкли. У нас в округе все – и норвежские кланы, и местные, – к нашему счастью, ценят семейные традиции. Они не станут покупать ни в одном из обезличенных магазинов Торсенов, пока существует «Рог изобилия».
Подруга оживилась:
– Ты так считаешь? От твоего предположения слишком многое зависит.
– Хорошо бы мое предположение оказалось истиной. – И неплохо бы ей самой поспособствовать этому – всеми возможными способами закрепить клиентов за собой. Если когда-нибудь ей и требовался весь опыт в выборе правильного подхода, так это сейчас. Она молилась, чтобы он ее не подвел.
Джордан вышла из офиса Андреа, как ни странно, взбодренная и обнадеженная – впервые с тех пор, как увидела Райнера Торсена. До сегодняшнего дня она испытывала страх. На это он, без сомнения, и рассчитывал. Хотел вывести ее из равновесия, чтобы она начала действовать безрассудно. Что ж, все можно изменить. Он умен, нельзя ему в этом отказать. Но, подумав как следует, она найдет управу и на умного.
Благодаря Андреа она теперь знала, на что Райнер может пойти. Ей также известно, какими безжалостными бывают Торсены. Полученная информация подсказывала ей несколько выходов. Это ей нравилось – можно попробовать что-то одно, а если не сработает, мгновенно переключиться на другое. Это означало, что у нее есть время продумать все наперед, заранее просчитать, как отразить любой из его шагов. Конечно, все будет непросто. Очень непросто. Но если ставка – «Рог изобилия», ради победы она не остановится ни перед чем.
Первое и самое важное – обеспечить себе поддержку округи. Это сразу расстроит замыслы Райнера. Это…
– У-уф! – Она налетела на чью-то каменную грудь, и от удара у нее как будто сдулись легкие.
– Эй, поищите дверь! – сказал вместо приветствия Райнер. – Это гораздо проще, чем пытаться пройти сквозь стену. – Он склонил голову к плечу. – Сегодня утром вы кажетесь весьма решительной.
– Благодарю. – Вздернув подбородок, она пронзила его убийственным взглядом. – Я и чувствую себя решительной.
Он не отрывал от нее глаз, а пальцы дерзко гладили ее щеку.
– Сегодня я не вижу грозовых облаков. Ваши глаза рассказывают мне о ясном синем небе.
На этот раз она не увернулась от его руки. Дрожь захватила ее врасплох. У него в самом деле дивные руки. Всякий раз, когда он дотрагивался до нее, ей хотелось, чтобы это ощущение длилось вечно. Как будто уловив невысказанное желание, он нежно провел огрубевшими от работы пальцами от ее виска к подбородку.
– Они меняются, – пробормотал он. – Как будто облачко отражается в озере.
– Прекратите, – прошептала она. – Здесь не время и не место.
Его голос упал до предела.
– Назовите время и место – и я буду там.
Джордан покачала головой.
– Вы знаете, что это невозможно. – Она вдруг пришла в себя и осознала, насколько умудрилась забыться. Итак, он нашел в конце концов подход, которого она не предусмотрела. Парень красив как ангел и коварен как сам дьявол. – Таким путем вам «Рог изобилия» не заполучить, – сообщила она ему с ледяной гордостью. – Меня нельзя купить – точно так же, как и моего дядю.
Глубокий заразительный смех снова вырвался из его груди.
– Я знаю. Если бы к «Рогу изобилия» вел этот путь, я бы его уже давно прошел.
Она задохнулась от возмущения и отпрянула от него. Все очарование исчезло, осталась одна злость. Андреа была права. Торсены действительно ни перед чем не остановятся, чтобы добыть желаемое.
– Мечтайте себе на здоровье. Смех его затих.
– Можете отрицать сколько угодно, но вы ощущали мое присутствие задолго до того, как увидели меня. И это не имело отношения ни к «Рогу изобилия», ни к Торсенам, ни к тому, что сейчас между нами стоит. Это имело отношение лишь к мужчине и женщине и их безотчетному влечению. Такое влечение не так просто обойти.
– На вашем месте я бы не обольщалась.
– Смелые слова, – насмешничал он. – Воинственные слова. Должен ли я принять их за вызов?
Она вздохнула.
– Разве вы не принимаете за вызов любые слова?
Он привычно потер ладонью подбородок.
– Верно, так я и делаю. – В зеленой глубине его глаз искрился смех. – Вызов – это прекрасно. Вызов работает на меня. Так что, поскольку перчатка брошена… Замечательно, я принимаю.
Ее охватило волнение.
– Принимаете что? Эй, не начинайте все сначала. Я ничего вам не бросала.
Казалось, он не слышит ее.
– Это будет получше «Рога изобилия». Решено. Мне нравится.
Джордан покачала головой и отступила на шаг.
– Вы сошли с ума, мистер. А я так и вовсе сумасшедшая, если стою тут и слушаю вас. Не знаю, что за вызов, по вашим словам, я вам бросила, но можете о нем забыть.
Что она говорит, как будто не понимает, что это за вызов? Как будто ей неясна сексуальная подоплека в его подшучивании! Такого рода борьба стара как мир. Она ведется с тех пор, как Ева соблазнила Адама. Но если у нее есть хоть капля разума, она и пытаться не станет соблазнять этого человека. Потому что викинги привыкли брать, и будь она проклята, если позволит взять себя!
– Не умно показывать противнику свой страх, – абсолютно серьезно сообщил он ей. – А еще хуже – когда женщина показывает, что боится мужчину. В нем тогда срабатывает охотничий инстинкт.
Спуститесь с дерева, Тарзан. Я не стану изображать Джейн, так что забудьте об этом.
– Джорд, – задумчиво произнес он. – По-норвежски означает «мать-земля». В вас есть что-то стихийное. Райнер. По-норвежски «воин». – Он шагнул к ней. – Мне всегда казалось, что значение имен – совершенно бесполезная информация. Да сегодняшнего дня. Теперь я считаю наши имена очень подходящими. Как вам кажется?
– Мне кажется, что я ухожу. – Развернувшись, она зашагала к выходу.
Он догнал ее и остановил, схватив за руку.
– Подождите. – Она вырвала руку, он отступил. – Извините, Джордан, я не хотел вас испугать.
– Вы не испугали, – ответила она, решившись отрицать очевидное.
Судя по выражению его лица, переубеждать его было пустой тратой времени и сил. Он успокаивающе улыбнулся.
– Я ведь с вами не об этом хотел поговорить. Я хотел просить вас сделать мне одолжение.
– У вас довольно странная манера обращаться с просьбой.
Он слегка изогнул губы в неловком признании:
– Верно. И все же я бы хотел пригласить вас завтра посетить некоторые из магазинов Торсенов.
Джордан смущенно уставилась на него, застигнутая врасплох странным предложением.
– Зачем?
– Чтобы доказать бесполезность вашего сопротивления.
Смущение сменилось недоверием.
– Каким это образом демонстрация магазинов Торсенов может доказать мне, что наше сопротивление бесполезно?
Он осторожно подбирал слова:
– Послушайте, мне известно, что это вы, а не ваш дядя, ведете все дела в «Роге изобилия». Если бы вы настаивали на продаже, возможно, он бы согласился. Может быть, когда вы увидите наши магазины, увидите, насколько мы сильны, вы поймете, что продать – лучший из всех выходов для вас. Фактически единственный выход.
Она пришла в бешенство.
– Позвольте мне кое-что вам объяснить насчет тех выходов, что у меня есть… – Она оборвала себя, глаза ее сузились.
Нет. Она не скажет ничего, о чем будет потом жалеть. Если она оттолкнет его сейчас, то потеряет ценную возможность следить за его действиями. До сих пор он был с ней весьма откровенным относительно своих планов. И таким же откровенным относительно своего влечения. Почему бы не воспользоваться этим? Не повредит получше узнать своего противника и выявить возможные его слабости. Будет просто глупостью с ее стороны не воспользоваться этим предложением.
– Ладно, ваша взяла, – спокойно произнесла она. – Заезжайте за мной завтра в девять, посмотрим ваши магазины. – Ты еще пожалеешь об этом, подумала она.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
– Соглашательство с врагом! Вот как это называется!
Джордан вздохнула.
– Дядя Клетес, это не соглашательство с врагом, это…
Старик покачал головой.
– Это горький, горький день! Мое единственное дитя, моя дорогая любимая племянница собирается предать свою семью и перебежать в стан врага.
– Горький, – вставил свое веское слово Уолкер.
Джордан и Клетес, как по команде, уставились на него. Пробормотав извинения, он ретировался к прилавку с брокколи.
Дядя Клетес в отчаянии заламывал руки:
– Твой дедушка Джо переворачивается в могиле, льет слезы с небес!
– Это дождь, – сухо уточнила она. – У нас он не редкость. – Она бросила взгляд на часы, в ужасе от того, что стрелки неумолимо движутся к девяти. Если они не прекратят этот спор и не начнут подготовку к открытию, она точно опоздает. – Дядя Клетес, ты хочешь продать «Рог изобилия»?
Он гордо выпрямился.
– Как ты могла задать мне такой вопрос?
– И все же?
– Конечно, не хочу. Почему тебе пришло это в голову?
– Ты уверен? – выпытывала Джордан. – Торсены предлагают много денег. Больше чем достаточно, чтобы ты мог уйти на покой. Ты мог бы отправиться в Аризону еще до наступления зимы, купить свою ферму и отдыхать на солнышке.
Он сник.