– Лилит рассказала, – честно признался я.
Демон вылупился на меня, его маленькие светящиеся глаза-бусинки, кажется, даже стали больше. Тяжелая челюсть упала вниз от удивления. Я не понял, почему он так реагирует.
– Ну… ладно… – медленно кивнул демон. – И… зачем тебе туда?
– Встретиться с герцогом-демоном Астаротом, – я снова сказал чистую правду.
– Э… – окончательно удивилось чудище. – И что вы будете делать?
– Обсудим план спасения Земли, – я мог бы перекреститься, так честен я был.
Окончательно сбитый с толку демон, не в силах прорычать ни слова, просто поднял когтистую лапу и указал в том направлении, в котором я должен был направиться. Оставалось надеяться, что он не отправил меня к Богу, я еще не был готов к этой встрече.
Путь к Армагеддонской впадине лежал через Бульвар Благих Намерений. Улица была широкой, на удивление чистой и ухоженной. На ней не было готических зданий, шпилей и развалин. Бульвар выглядел современно и вполне оптимистично, если в Аду это вообще было возможно.
Современные здания в стиле хай-тек украшало множество вывесок. Они ярко сверкали, переливались и подмигивали всем, кто проходил мимо. Народу на Бульваре Благих Намерений, впрочем, было немного. По проезжей части редко, но быстро проносились необычные транспортные средства: кареты с черными лошадьми, повозка на одном колесе, которую тянул гигантский мотылек.
– Что это за место такое… – присвистнул я, оглядываясь. Вывески слепили глаза.
Я направился по Бульвару, оглядываясь. Справа красным сверкала надпись: «В спортзал с понедельника». На противоположной стороне зеленым светились слова: «В гости к родителям уже в ближайшие выходные». У другой вывески часть букв потухли, но все еще оставались читаемыми: «Встать на ноги и заняться благотворительностью». Знаков, баннеров и вывесок были десятки. Тяжелый вздох вырвался из моей груди, пока я шел по бульвару. Всем известно, что благими намерениями вымощена дорога в Ад.
Несмотря на жару, мне было холодно. Я ощущал прохладу мира смертных на своей коже: меня тянуло назад, в свое тело. Мысленно приказав себе не расслабляться, я отказался возвращаться. В конце концов, наша плоть нас не определяет. Хочу быть в Аду, значит, буду в Аду.
Бульвар подошел к концу так же внезапно, как начался. Телега, которая двигалась сама по себе, с фигурой в белом плаще на ней, медленно проехала мимо меня и прямо на моих глазах рухнула куда-то в пустоту. Я удивленно подался вперед и понял, что Бульвар Благих Намерений заканчивается обрывом. Внизу расположилось что-то очень похожее на впадину.
– Ниже, чем Преисподняя? Серьезно? – прошептал я. – Так не бывает…
– А откуда, ты думаешь, история про то, как со дна постучали? – раздался у меня над ухом знакомый голос. Я обернулся, чтобы увидеть Ясмин. Она была одета в непривычном стиле. На ней красовался черный пиджак, юбка-карандаш и красная блузка. Единственное, что в этой ситуации было привычным, так это то, что блузку вампирша надела на голое тело.
– Что уставился? – передернула плечами Ясмин. – В Аду лифчики запрещены, это изобретение Рая.
– Даже вот эти с дырками для сосков, из черного латекса, которые можно съесть?! – удивился я.
– Нет, это уже кастомизация, – задумалась Ясмин. – Ты вообще откуда знаешь об этой линейке? Она прошлого года, разве ты уже тогда не собирался в Рай?
– Эта реклама выпала мне случайно, я ее не контролирую! – обиделся я.
– Конечно, ты ее не контролируешь. Это делаю я, – радостно оповестила меня девушка, довольно встряхнув белыми волосами. – Я вообще много чего теперь делаю для сил Зла, меня повысили после истории со спасением Ада. Астарот хотел наградить тебя, сделать королем Ирана, например, или подарить остров в Тихом океане с туземцами, которые считали бы тебя божеством. Но ты свалил, так что все награды достались мне.
– Поздравляю, – кивнул я, не забывая, что зависть является смертным грехом. – Так, минуточку, это ж сколько раз мне выпадала эта реклама?!
– Нет времени на ерунду, – перебила меня вампирша. – Ты в Аду, это круто, и нас ждет Астарот.
С этими словами она крепко обняла меня, придвинувшись слишком близко даже с учетом отсутствия у меня физического тела. Я не успел опомниться, возразить или спросить, что происходит, а мы уже падали вниз, с обрыва. Сверху он казался бесконечным, высота была огромной. Я стиснул зубы, чтобы не кричать, потому что не хватало еще опозориться перед вампиршей. Правда, гордыня – грех, но все-таки надо держать себя в руках.
Я был готов к жесткому приземлению, но Ясмин в последний момент вцепилась рукой в склон и, затормозив, уменьшила скорость спуска. На дне впадины мы оказались, оставив длинные борозды от идеальных ногтей вампирши, опустившись на ноги. Я заметил, что мой костюм полностью восстановился.
Впадина оказалась наполнена нечистью. Демоны, джинны, существа неизвестного мне происхождения, все спешили куда-то, сновали из стороны в сторону, сбивались в группы. Все они были затянуты в такие же, как у меня, деловые костюмы, а существа женского пола – в платья и блузки. Я словно оказался в Сити, только как если бы он был не в Лондоне, а в Краснодаре в июле месяце. Жара стояла невыносимая.
– Нам на площадь, – указала Ясмин, потянув меня в сторону. Шли мы недолго, площадь была сразу за большими развалинами, которые оккупировала нечисть с планшетами и папками. Силы Зла переговаривались и что-то обсуждали с самыми серьезными лицами и мордами.
Уже на подходе я услышал знакомый голос, принадлежащий Астароту. Герцог, в серых брюках и белой рубашке без галстука, с закатанными рукавами возвышался над толпой. Он стоял на покореженном танке, я даже не брался думать, как боевая машина тут оказалась. Возможно, Астарот притащил ее с Земли, как он делал с такси, в котором мы провалились с ним, однажды, в Ад, когда возникла срочная надобность.
– И поэтому надо работать! – громогласно вещал с броневика Астарот, сверкая красными глазами. – Это вам не Рай, тут адский труд в порядке вещей! В связи с этим отменяем выходные, на праздники назначаем субботники, на субботники назначаем общие собрания, а на общих собраниях снова отменяем выходные! Понедельник начинается в субботу, кстати, если кто подзабыл слова великих. Эффективность! И все у вас будет просто огонь! Всем спасибо, идите к черту.
Толпа разразилась аплодисментами, Астарот поклонился и замахал руками, требуя расходиться. Нечисть отказывалась покидать площадку, обступила танк и с восхищением пыталась дотянуться до герцога.
– Пошли вон отсюда! – заорал демон, кидая в толпу не понятно откуда взявшуюся бутылку виски. Какой-то джинн почти получил сосудом в лоб, но оказался бестелесным, в результате чего бутыль влетела в тощего вампира сзади. Тот подобрал виски и с радостным визгом попробовал попросить у Астарота автограф. – Я сейчас начну всех крестить! – предупредил демон.
На секунду над площадью повисла тишина, а потом нечисть заторопилась по разным углам, чтобы убраться подальше от герцога. Угроза определенно подействовала, кажется, Астарот знал, о чем говорил.
– О! Наконец-то! Я уже думал, что у тебя ума не хватило, чтобы придумать, как сюда добраться, – герцог увидел меня и Ясмин, оставшихся на площади.
– У меня и не хватило, – признался я. – Мог бы хоть намекнуть на то, как это лучше сделать!
– Никак не могу, Антон, – развел руками Астарот. – Демонам строго запрещено помогать людям на пути в Ад. Они сами должны до всего дойти, иначе сделку по продаже души слишком легко признать незаконной.
– Ну, она хоть помогла! – указав на вампиршу, я шуточно поклонился.
– В смысле? – откровенно удивилась Яс.
– Ну, это же ты оставила шприц с запиской «Умри, пожалуйста». Я и не думал про наркотики, как про кратчайший путь в Ад, – пояснил я, нахмурившись. – Шприц на квартире?
– А, ну, да, – кивнула Ясмин с очень серьезным лицом. – Только это я не помочь тебе пыталась. Этот шприц там уже год лежит. Когда ты свалил, я оставила его там, чтобы ты мог сколоться и сдохнуть за то, что нас всех бросил.
Мой рот открылся, потом закрылся. Из груди вырвался то ли стон, то ли писк. Силы Зла серьезно на меня обиделись, а я-то думал, что все спокойно. Дурак, решил, вампирша действительно хотела мне помочь. С чего я это взял вообще? В записке же содержалось пожелание смерти.
– В любом случае, ты тут и, думаю, времени у тебя немного, – герцог спрыгнул с броневика, поправляя закатанные рукава белой рубашки. – Твое тело осталось в другом мире и должно требовать тебя назад. Душу терзает? Дух мечется?
– Типа того… – кивнул я. Это ощущалось, как ломота во всем теле, сопряженная с постоянной тягой куда-то вверх. Она усиливалась, и теперь, когда Астарот напомнил мне о ней, состояние лишь ухудшилось.
– Тогда перейдем к делу! – бодро заявил Астарот. – Запоминай…
С этими словами демон рванулся вперед, в глубь многочисленных улиц и переулков, увлекая меня за собой за рукав. Сзади нас подталкивала в спину вампирша. Кажется, я попал.
Армагеддонская впадина представляла собой настоящий лабиринт. Она разделялась на секции, отгороженные друг от друга огромными заборами из камня. Я чувствовал себя, как крыса в лабиринте. Зато герцог ориентировался в этом хаосе, как у себя дома.
– Я надеялся, что ты явишься раньше, – признался Астарот, направляясь к одной из секций. – Придется говорить прямо в процессе работы. Но, возможно, это к лучшему, ты должен быть в курсе того, что тут творится.
– А что тут творится? – спросил я, отплевываясь от пыли. Впадина была покрыта ею, словно одеялом.
– Подготовка к Апокалипсису, – ответил демон. – Ты что-то знаешь о таком явлении, Антон?
– Конец света? Популярная тема для книг и фильмов… – перечислил я.
– И заноза в заднице большинства жителей Ада в последнее время, – вздохнул Астарот. – Направо! – скомандовал он, и мы оказались перед огромными воротами, двойные створки которых были не заперты. Из-за ворот доносились крики, взрывы и возня. – Сделаем остановку.