Я был против любых остановок, потому что ситуация выходила из-под контроля. С каждой минутой мне было все сложнее находиться в Аду, действие наркотической ломки ослабевало. Я уже провел в Подземном мире времени больше, чем хотел, и не успел узнать ничего полезного, кроме того, что Ад боится демоницы Лилит, благодаря которой меня не бросили на сковородку. Мое время уходило, но всем, кажется, было плевать.
Астарот скрылся за воротами, а Ясмин толкнула меня вперед. Мне ничего не оставалось, как идти, но передо мной открылась такая картина, что я пожалел о том, что сбежать не удалось.
В ангаре за проходом разместилось огромное гнездо, собранное из поломанных деревьев, перьев, мусора и драгоценностей. В центре гнезда расположилось нечто. Зверь с семью головами и десятью рогами, тело которого покрывала бело-серая шерсть. Чудовище походило на монстра Франкенштейна: ему пришили четыре правые задние медвежьи ноги, а стежки грубой ниткой уже успели загноиться.
– Только не пялься, Иннокентий этого не любит, – шепнул Астарот, но было поздно. Я не мог отвести взгляд от голов с львиными пастями, нервно подающихся из стороны в сторону. Рога цеплялись друг за друга, издавая клацанье. – А вот и наша звезда!
Астарот прямо на моих глазах превратился в сладкоголосого ангела. Бодрой походкой демон направился к существу в гнезде, с придыханием прижав руки к щекам. Зверюга недовольно повернулась в его сторону.
– Я же просил Тиффани! – капризно провозгласило животное, оскалив пасти. – А мне принесли диадемы от Картье. Это полное игнорирование пожеланий артиста, я так могу потерять вдохновение!
На лице Астарота промелькнуло желание сжигать людей целыми нациями, но демон проявил самообладание и демонстративно схватился за голову. Зверь ничего не заметил, да и не смог бы. Он был слишком увлечен лицезрением себя в небольшом зеркале, подвешенном в его гнезде.
– Полный бардак, мы все исправим, – грозно заявил Астарот. К нему тут же подбежал скрюченный демон низшего ранга. – Передай, пожалуйста, Бериту, чтобы немедленно достал десять диадем от Тиффани! Мы в Аду или где? У нас должны быть связи!
– Но, господин, не бывает диадем от Тиффани, они торгуют другими формами украшений… – демон попытался показать что-то на телефоне, затянутом в золотой чехол, но Астарот отмахнулся.
– Либо они начинают торговать диадемами, либо я начну торговать их задницами в Квартале Страданий после смерти, так им и передай! – заорал Астарот так, что демон испарился в мгновение ока. – Тысяча извинений, Иннокентий, диадемы от Тиффани уже в пути.
– Невозможно работать в такой обстановке, – продолжал жаловаться зверь. – Я же артист. Я должен говорить гордо и богохульно…
– Именно так написано в техническом задании, да, – кивнул Астарот. – И у вас отлично получается. Во сколько сеанс у тату-мастера?
– Через два часа, – существо вздохнуло так, будто уже сто лет, как занимает пост Английской королевы. – Хотелось бы больше креатива с эскизами.
– Обязательно! – провозгласил герцог, развернулся и ринулся вон из ангара, стиснув зубы и прихватив нас с Ясмин с собой. – Я как раз придумал несколько новых богохульных имен для нанесения на ваши головы, вы меня вдохновляете.
Оказавшись за воротами, демон с силой захлопнул их и прижался спиной к створкам, будто кто-то мог оттуда вырваться. Из-за дверей все еще слышался чересчур высокий, недовольный голос существа с семью головами.
– Сатана, дай мне сил, – выдохнул Астарот, а потом уставился на меня. – Это, вот, Антон, лишь одна из моих проблем. Мерзкий, крикливый идиот, Зверь, выходящий из моря. Думает, что он у нас один такой. У нас их еще целая толпа, и каждого надо убедить, что он – звезда. Иначе не будут работать.
– Зверь, выходящий из моря? Это что же, из тринадцатой главы Откровения Иоанна Богослова?! – ахнул я, но герцог приложил палец к губам и зашипел.
– Да не ори ты. Если Иннокентий от безделья прочитает этот текст, то он поймет, что его контракт всего на сорок два месяца, а это даже не конец первой фазы киновселенной Ада! Начнется скандал, а у меня и так забот полно, не я же писал эту хрень… – отчитал меня Астарот.
– Вы готовитесь к концу света? Реально?! – мои кулаки сжались сами собой, я был в замешательстве. От этого мое состояние ухудшилось, земное тело требовало возвратить ему душу, тянуло меня к себе так, что мне все сложнее было сопротивляться.
– А что делать? Он вообще-то предсказан, – рявкнул герцог. – Идем.
На ходу демон рассказал, что Армагеддонская впадина была создана по специальному указу Темного Властелина, как инновационный кластер для подготовки к Апокалипсису. Здесь 24 часа в сутки идут работы по реализации видения, посланного Богом святому Иоанну. Астарот, как и другие верховные демоны, следит за работой, а в Аду это чаще всего означает, что он просто все делает сам.
– Ты вообще видел, что эта сволочь там написала? Приснилось ему! – откровенно злился Астарот, но орать не мог, вокруг постоянно сновали представители нечисти, пытаясь перед ним раскланяться. Как настоящий начальник, герцог делал вид, что все под контролем, вдохновляя своим примером других. – «По виду своему саранча была подобна коням, приготовленным на войну; и на головах у ней как бы венцы, похожие на золотые, лица же ее – как лица человеческие». Где я должен взять миллионы крошечных венцов из фальшивого золота?! А, стоп, это в Китае можно сделать, еще и денег сэкономим. Но дальше-то, дальше! «И волосы у ней – как волосы у женщин, а зубы у ней были, как у львов». Иоанн Богослов вообще в курсе, что во времена его жизни услуги стоматологов стоили дешевле, чем сейчас?! Я им что, миллионер?
– Вы должны следовать пророчеству дословно? Зачем? – не понял я. – Вы же знаете, чем оно заканчивается, да? Ад проигрывает.
– А вот это, мой друг, вообще ничем не подтверждается, и если бы ты был АДвокатом, то должен был бы защищать нашу позицию до последнего, – возмутился Астарот.
Мой взгляд упал на новый ангар, ворота в который были прозрачными. Внутри был огромный аквариум, в котором шевелилась коричнево-зеленая масса. Ад разрывали звуки стрекотания. Аквариум был заполнен саранчой, мерзкие твари карабкались друг на друга, шевелили конечностями и размножались на глазах.
– Внутрь не пойдём, – обрадовал меня Астарот. По его лицу было понятно, что его и самого туда не тянет. – Я пока еще не придумал, что с ними делать… Нет, ну, вы только вдумайтесь! «На ней были брони, как бы брони железные, а шум от крыльев ее – как стук от колесниц, когда множество коней бежит на войну», – сообщает пророчество. Какие, на хрен, железные брони? Они что, косплееры что ли? Или эти, как его… реконструкторы?! – демон с трудом сдерживал ярость. – Это просто Божье наказание какое-то.
– Астарот, я, как ни странно, отлично понимаю, что ситуация у вас тут сложная, – попытался я привлечь внимание к своим проблемам, хотя по сравнению с крошечными насекомыми-косплеерами они начинали казаться не такими серьезными. – Но я же здесь не для того, чтобы помогать надевать доспехи на саранчу?
– Дьявол упаси, – встрепенулся Астарот. – У тебя для этого слишком большие пальцы. Знаешь, что говорят о мужчинах с большими пальцами?
– Герцог, вам бы передохнуть, – я всерьез начинал волноваться за демона, не хватало еще чтобы он сошел с ума, а потом преследовал меня со своими ненормальными делами. Еще более ненормальными, чем подготовка к Концу Света.
– Что ими трудно чесать уши… – Астарот совершенно меня не слушал. – Пойдем, Антон, найдем спокойное место, чтобы поговорить, пока твое земное тело не вытянуло тебя отсюда. Второго раза может и не представиться.
С этими словами он развернулся к Ясмин, которая терпеливо шла за нами, слушая во все уши. Я был так впечатлен монстрами и насекомыми, что успел позабыть о ней, – вампирша еще и двигалась бесшумно. Астарот приобнял Ясмин за плечи и развернул в противоположную от нас сторону.
– А ты, мой самый ужасный помощник, такой ужасный, что это требует невероятных талантов, продолжай работать. Необходимо найти Аваддона, убедиться, что он помнит про свой выход в соответствии с девятой главой Откровения, – заявил герцог.
– Но он и так уже с нами, зачем его искать? Я бы лучше пошла с вами и… – запротестовала Ясмин. Ее явно распирало любопытство, конечно, она не хотела уходить.
– Ты что, забыла, что написано в пророчестве? – рявкнул Астарот. – «Царем над собою она имела ангела бездны; имя ему по-еврейски Аваддон, а по-гречески Аполлион». Так что иди и организуй ему замену паспорта на имя Аполлиона Сергеевича Ферштейна.
– А, может, я потом? – почти умоляла Ясмин.
– И греческое гражданство не забудь! – Астарот сверкнул глазами и тряхнул рогами так, что Ясмин и след простыл.
Я понял, что дело серьезное. Творится что-то воистину глобальное, и Яс в деле. Она еще год назад зарекомендовала себя, как лучшая ищейка Ада. Все про всех знала, всегда была на месте всех возможных происшествий, а теперь еще и стала выполнять важные поручения высших чинов Пекла.
Мы с герцогом свернули в темный, узкий переулок, который с трудом можно было заметить. Но герцог точно знал, куда идет, и увлекал меня за собой. Мой дух сопротивлялся, стремясь вернуться в мир смертных. Один раз меня скрючило так сильно, что я был готов вылететь из Ада и лишь чудом удержался.
Демон заметил, как мне плохо, остановился и дважды ударил о стену покосившейся хижины, которая выглядела заброшенной. Из стены посыпались пыль и песок, здание рухнуло прямо на наших глазах, а на его месте обнаружилось новое, с большой железной дверью, без окон, но с неоновой вывеской «БАР».
– Заходи, местная выпивка поможет тебе оставаться в Аду еще какое-то время, особенно если возьмешь коктейль «Таинственный незнакомец». Не спрашивай только, что в нем, – посоветовал Астарот.
Мы зашли внутрь, оказавшись в маленьком, плохо освещенном зале с четырьмя столами, с барной стойкой, покрытой кубками, мензурками и засаленными игральными принадлежностями. Карты, шашки, нарды – все лежало, сваленное в кучу. Стены бара были завешаны плакатами и деревянными досками, изображающими Сатану в различных ситуациях. Самый большой плакат изображал Темного Лорда в обнимку с тремя красотками и надписью: «Зажигаем в Аду! Присоединяйся!».