Мы с Лилит прошли в ее кабинет, находившийся в конце небольшого коридора у лестницы, ведущей к закрытому входу в бар. Он оказался большим помещением с зеркалами, красными лампами и совершенно белой мебелью. На такой не страшно было сидеть голой, и демонесса опустилась в широкое кресло с причудливой спинкой и подлокотниками в форме человеческих голов. Я надеялся, что они ненастоящие, но душу свою я на это бы не поставил.
– Располагайтесь, Антон, – Лилит сделала широкий жест в сторону второго кресла, стоявшего с другой стороны от журнального столика. – Мы, жители Преисподней, вопреки слухам, распространяемым церковью и прочими коммерческими организациями, нацеленными на извлечение прибыли и расширение бизнеса, вполне способны устраивать горячий прием, – она заметила мою усмешку, которую я не смог скрыть, садясь напротив Лилит. – Да, двусмысленно прозвучало.
– Ничего, я все понял, – ответил я. – Могу ли я рассчитывать на вашу помощь в рамках того самого горячего приема?
– Вы очень умны, Антон. Первым кейсом вы смогли создать себе божескую репутацию, доказав, что одного хорошего дела для этого бывает достаточно. – Лилит говорила спокойно, не отводя от меня темных глаз. – Мне трудно поверить, что второе ваше дело может оказаться неинтересным или вторичным. Чем вы занимаетесь?
– Не могу сказать, – честно ответил я.
– Даже если от этого зависит моя помощь? – удивилась Лилит.
– Я смог бы рассказать что-либо только с разрешения своего клиента, а это герцог Астарот, и он его мне не давал, – пожал плечами я.
– Очень интересно, – кажется, демонесса не врала. – Хорошо, допустим. Но вы просите помощи у демона, Шальков. Не настолько же вы глупы, чтобы допускать возможность безвозмездной помощи.
– Я и так уже ваш должник, Лилит, вы, как ни странно, спасли мою душу в Квартале Страданий. Готов увеличить задолженность в пару раз, – я понимал, что Лилит расположена ко мне, но демоны ничего не делали просто так. Это является частью их природы.
– Нет уж, увольте. Я вам не кредитная организация, – внезапно Лилит подалась вперед и, оперевшись руками о колени, придвинулась на край кресла. – У меня есть интересующая вас информация, но просто так я ее не выдам. Поработайте и на меня тоже, Шальков. Я убедилась, что вы не болтливы, а это ровно то, что мне сейчас нужно. У меня есть важное дело, значимое для всего Ада. Если вы поможете мне, я помогу вам.
Мне с трудом удалось сдержать стон. Я не был готов связываться с делами демонов, мне хватало и розыска Смерти, которую потерял Астарот. Но у Лилит было то, что мне нужно, либо она хорошо притворялась, что имеет требуемую информацию. У меня просто не было выбора.
– И чем же я могу вам помочь? – спросил я, глубоко вздыхая. – Обещаю хранить все услышанное здесь в тайне.
Лилит встала с кресла и начала ходить по кабинету. Она делала все медленно и степенно, но я готов был поклясться, что ей тяжело подбирать слова, а необходимость рассказывать нужную историю вызывает трудности и дискомфорт. Удивительно было видеть демонессу такого уровня в затруднительном положении.
– В Аду сейчас не самый спокойный период, – начала Лилит, смотря на меня через одно из множества зеркал, стоя спиной. – Демоны высшего ранга занимаются подготовкой к одному важному для всех событию…
– К какому? – напрягся я.
– Мы готовимся к Концу Света, – помедлив, ответила Лилит. – Вы не удивлены?
– Я уже мало чему удивляюсь, после воскрешения, – мне казалось, я даже не вру. Формально, я уже мало чему мог удивляться после возвращения к жизни, однако то, что Лилит завела разговор про Апокалипсис, было неожиданным.
– Понимаю, – кивнула женщина, немного нервно убирая волосы на плечи. – Так вот, подготовка к этому поистине грандиозному событию сильно ограничивает демонов высшего ранга. Мы не можем являться в мир смертных, все силы брошены на организацию Армагеддона. – Заметив мое удивление, Лилит оглянулась вокруг себя. – Этот бар, как вы заметили, не находится на Земле, вы прошли в него сквозь стену. Среди людей такое заведение содержать тяжело, слишком большие налоги.
– У меня не получится помочь вам с подготовкой Конца Света, Лилит, – сразу признался я.
– Это мне и не нужно, – Лилит снова уставилась в зеркало. – Формально, я в ней не участвую. Божьи правила, это ужасно нечестно, на самом деле, – пробормотала она, словно в дополнение к собственным мыслям, которые не озвучила. – Апокалипсис готовят демоны, особо приближенные к нашему Темному Лорду, чтоб его левый клык не шатался. Мужчины. Но я не в обиде, в конце концов, это же Ад, какая там может быть справедливость и равноправие?
Я хотел сказать, что мне очень жаль, но промолчал. Лилит не нуждалась в жалости, я интересовал ее лишь в профессиональном плане. Главная женщина Ада вполне была способна сама разобраться в своих чувствах и установить себе положение в Подземном мире, которое полностью ее бы устраивало.
– Как вы уже поняли, Антон, я не занимаюсь подготовкой Апокалипсиса, но стараюсь следить за ней. До меня, а также до ряда других, менее… вовлеченных в процесс демонов, начали доходить неприятные слухи, – продолжила моя потенциальная клиентка. – Якобы… это не точно… вообще, может быть, все не так, и это выдумки сумасшедших шайтанов, которые опять что-то не поняли, потому что вообще редко когда что понимают…
Лилит затихла, но я уже знал, что она скажет. Астарот не зря боялся огласки того, что из Ада пропала Смерть, но глупо было думать, что ее пропажу совсем никто не заметит. Демонам плевать на смертных, вряд ли кто-то всерьез задумался над тем, почему на Земле никто не умирает, но Преисподняя – закрытое общество по интересам. Одна неосторожная теория, слух, умозаключение, и вся нечисть готова встать на уши.
– Поговаривают, что Апокалипсис не начнется, так как у нас… пропала Смерть, – наконец, озвучила свои опасения Лилит. – Звучит очень странно, понимаю, особенно для смертных. Однако, если вы читали Откровение, то можете вспомнить, что Смерть является важным участником акции Конца Света. Без нее невозможно не то что сразиться с ангелами Рая, но даже просто подложить им кнопку на стул и убежать. Я хотела бы убедиться, что слухи – ложь, и что главное дело моего дома, Ада, в котором я с удовольствием живу, идет по плану, даже если я в нем и не участвую.
– Это… очень странно, да, – я искренне надеялся, что сыгранное мною удивление не покажется Лилит фальшивым. Да и было ли, что играть? Я действительно был удивлен той ситуацией, в которой оказался. Два исчадия Ада, отдельно друг от друга, нанимали меня для поиска одной и той же сверхъестественной силы. От осознания того, что Лилит, как женщина, делает это из заботы об общем деле, а Астарот, будучи мужчиной, просто прикрывает свой зад, мне стало смешно, но я сдержался. – Как Смерть вообще можно потерять? Она что, имеет какую-то форму? Индивидуальность? Характер?
– Безусловно, – кивнула демонесса, удивленная моим вопросом. – Она является полноправным обитателем Ада и, говорят, Рая. У Бога и Дьявола со Смертью особые отношения. Она очень важна для всех нас, мы ее ценим и боготворим.
– Что заставляет вас думать, что она пропала? – спросил я, пытаясь получить как можно больше информации.
– Не знаю. Возможно, я сошла с ума, – тихо отозвалась демонесса, помрачнев. – Ходят слухи. Там и тут кто-то шепчет, что Апокалипсису не быть. Мне не спокойно. Других Всадников видят постоянно, а Смерть давно не появлялась на людях. Нам говорят, что она отдыхает, готовится к важному делу. Смерть никогда не была слишком живой, извините за каламбур. А еще на Земле, поговаривают, никто не умирает. Это правда?
– Не думаю, – солгал я, не успев даже раскаяться. Все молитвы о прощении придется возносить позднее. – Сумасшедший дом какой-то… – честно признался я, рассеянно оглядывая ее кабинет. – Однако, живя со смертными, мне удалось заметить, что у нас происходит что-то странное. Возможно ли, что есть связь между вашими подозрениями и необычными событиями на Земле?
– Вы про неумирающих политиков и увеличение среднего срока жизни? Может быть у этого и есть неестественные причины, а, может, просто страна встает с колен, не знаю. Но когда вы явились в мой бар, а мне сказали, что вы ищете Смерть, я подумала, что это либо шутка, либо знак, что все-таки права, и Смерти в Аду больше нет. Я не могу ходить по Земле, Шальков, а вы можете. Если вы согласны проверить слух о том, что Смерть сбежала из Преисподней и прячется в мире людей, я дам вам сведения о человеке, который вас интересует, – подвела итог Лилит.
– Это все, конечно, очень хорошо, ваше злейшество, но как я, обычный адвокат, больше даже не АДвокат, должен найти Смерть? – задал я вопрос, который интересовал меня еще со времен разговора с Астаротом. – Я не понимаю, как я должен начинать и вести расследование.
– Есть у меня один вариант… – немного подумав, ответила Лилит. – Нечисть не может им пользоваться, так как это наша же придумка, оказавшаяся в миру через алхимиков много столетий назад. Рецепт считается утерянным, но что я за хозяйка бара, если не могу подать своим гостям редкий напиток?
– Напиток, который поможет мне найти Смерть? – скептически уточнил я. – Надеюсь, не мышьяк?
– Нет. Мышьяк вкусно пахнет, а это не слишком вкусная бурда из ингредиентов, о которых вам лучше не знать, помогающая людям увидеть то, что они больше всего хотят, – хихикнула Лилит. У меня сложилось ощущение, что она уже давно мечтала опробовать на ком-то этот коктейль. – Итак, вы согласны?
Я сделал вид, что раздумываю, хотя думать тут было не о чем. Лилит, даже не подозревая о том, какое расследование я веду, помогала мне в его продвижении. Если я найду Смерть, Апокалипсис не нужно будет отменять, Астарот получит хороший результат своей работы, а о его проколе мы никому не скажем. Герцог вернет Смерть в Ад, а я сообщу Лилит, что ее подозрения были напрасными. Боже, как я хорош. Осталось только Смерть отыскать.