– Какой? – напрягся я, осознавая, что Лилит, спасшая меня однажды, не шутила, когда говорила про сделку с демоном.
– Меня называют Королевой Лжи. В Аду это, стоит признаться, то же самое, как «кто угодно» или «просто кто-то», – хихикнула Лилит. – Тут каждый на лжи и других пороках мог бы построить небольшое королевство и прокачать его, отбивая атаки врагов с отличной графикой и с бесплатной регистрацией, которая принесет двести золотых монет и супермеч. Но все же, мне этот титул нравится, а, значит, я охочусь за правдой. Верните долг, Шальков, ответьте мне на три вопроса.
Интуиция подсказывала мне, что здесь что-то не так. Силы Зла не тащат тебя к себе ни с того, ни с сего, чтобы услышать от тебя какую-то правду. Лилит – не последний демон в Аду, и она неоднократно высказывала ко мне интерес, но неоднократно же и помогала мне. Пришло время платить, но неужели правда – это все, что ей было нужно?
– Всего три? – спросил я.
– Нет, ну, можно и шестьсот шестьдесят шесть, все-таки мы в Аду. Но вы, вроде бы, торопитесь, – развела руками в глине Лилит. – Итак? – в ответ на это я просто кивнул. – Первый вопрос. Что вы увидели в вечер нашей встречи в «Ангелофф баре», после того как выпили наш особый коктейль?
Я не смог скрыть своего удивления. Этот вопрос оказался полностью неожиданным, хотя и сложно было сказать, чего именно я ждал. Необходимо было ответить правду, что-то подсказывало мне, что Лилит поймет, что я вру, и сделка с демоном будет неисполненной. Придется открывать карты.
– Я увидел Смерть, – тихо ответил я, а потом в ужасе отметил, что демонесса совершенно не удивлена.
– Вы знали, что Смерть прячется в мире смертных, давно сбежав из Ада, когда обращались ко мне за помощью? – задала свой второй вопрос Королева Лжи.
– Да, но я не знал, где именно, – кивнул я, с каждой секундой чувствуя себя все хуже. Лилит мастерски выводила меня на чистую воду. Давно ли она знала, что я ей вру? – Вы волновались за местонахождение Смерти. Я подумал, что, возвратив Смерть в Подземный мир, я избавлю вас от волнений.
– Как мило с вашей стороны, – издевательски прокомментировала Лилит, которая с каждым моим ответом становилась все мрачнее. – У меня есть последний вопрос, Шальков. Где сейчас находится Смерть?
– Она здесь… – вздохнул я, вытаскивая злосчастную пробирку из кармана. – Я должен вернуть ее в Армагеддонскую впадину. Я признаюсь, что обманул вас, когда сказал, что не в курсе того, что из Ада попала Смерть. Я знал об этом. Однако теперь она вернется на свое место, а Апокалипсис, за который вы так волновались, пойдет своим чередом.
– О, он пойдет, – кивнула Лилит, подходя ко мне. – Вы молодец, Шальков. Настоящий профессионал. Взяли оплату с двух клиентов, одного успокоили, вопрос другого решили. Да-да, не удивляйтесь, я в курсе, что Астарот, которого поставили главным на подготовку Конца Света, нанял вас для решения его проблем. Кто еще мог это сделать? Другому демону вы бы отказали.
Я попытался отойти от демонессы подальше, сделать хотя бы шаг по направлению к выходу из купальни, но не смог. Мои ноги плотно застряли в глине, которая стекала с Лилит на пол. Никто не собирался меня отпускать.
– К моему большому сожалению, и тут я действительно сожалею, кстати… – вздохнула Лилит. – Апокалипсис готовится слишком медленно. И без моего участия. Эти идиоты во главе с Астаротом четко следуют букве Откровения Иоанна Богослова, а это значит, что Аду суждено проиграть. Мы же с вами этого не допустим, да, Шальков?
– Лилит, я не знаю, что вы задумали, но участвовать во властных разборках демонов я не намерен, – ответил я, пытаясь освободить ноги из глины. Демонесса наблюдала за мной, как за неуклюжим ребенком. – Я требую меня отпустить.
– Ах, да, вы требуете! – скривилась Королева Лжи. – Тот самый Антон Шальков, который врывается в Ад, вырывается из Ада, играет в святошу год, а потом снова начинает вести себя так, будто у вас тут есть хоть какие-то права. Ничего у вас нет, Антон. Ваша душа по счастливой случайности получила отсрочку от любого из здешних кругов, включая мой. Вы же в курсе, что в первый круг Ада попадают те, кто проживает жизнь, как технический протокол, не делая ни зла, ни добра?
«Не помню!» – пронеслось в моем мозгу, но я не был уверен, что Лилит не лжет, и не мог позволить ей влиять на меня. Демонесса была далеко не глупа, конечно, она хотела забраться ко мне в голову, сыграв на больных точках, каждая из которых относилась исключительно к желанию больше никогда не попадать в Ад.
– Это не имеет никакого значения, – стараясь сохранять спокойствие, настаивал я. – Я не умер. Я не попал по решению ангелов из Чистилища в первый круг Ада. Ни в какой круг я еще не попал, Лилит, и у вас нет никакой власти надо мной!
– Бедный, бедный бывший АДвокат Антон Шальков, – хихикнула Лилит. – Всегда такой уверенный в том, что он так сильно кому-то нужен. Вы можете катиться на все пять сторон, Антон, включая сторону «вверх», – она вскинула руку, указывая в сторону мира смертных. – Но Смерть вам придется оставить мне. Она нам еще пригодится.
– Я ничего вам не отдам, – огрызнулся я. – Вы поручили мне установить, находится ли Смерть в Аду. Так вот, да, сейчас Смерть в Аду. Мое задание исполнено. В отличие от поручения Астарота, который просил меня вернуть ее в Армагеддонскую впадину. Мы с ним договорились.
– Мужчины… Всегда упрямятся! – Лилит, кажется, начала злиться. Глина, в которой я стоял, стала мне уже по колено и поднималась выше. – Не слушают никого, кроме себя. Считают себя лучше других. Они, видите ли, договорились. Ваши договоры, ваши соглашения, которые в итоге приводят только к дележке власти, а потом и к катастрофе! Стоило ли покидать Рай, чтобы в Аду, который должен был быть оплотом равенства, столкнуться с той же самой несправедливостью?!
– У вас явно что-то случилось, но я в этом не виноват, – осторожно напомнил ей я, понимая, что руками двигать уже не могу, они просто присохли к телу вместе с глиной. – Так же как не виновата в этом и Смерть. Не стоит держать ее пленницей в надежде осуществить свои планы.
– Пленницей? Это Астарот и его дружки-демоны держали ее пленницей! – Лилит, казалось, теряла всякое спокойствие, принимая все более угрожающий вид. Из ее аккуратных ноздрей повалил дым. – Я, наконец, освобожу ее. Она будет делать то, что ей хочется, а не то, что ей говорит толпа мужиков, опираясь на дневник пьяного хиппи, возомнившего себя святым!
Это был тот самый момент, когда мне лучше было помолчать. Ситуация напоминала то самое клише, когда антагонист готов выдать весь свой план герою вместо того, чтобы просто его прикончить, но на самом деле Лилит просто захотела выговориться. Она долго держала в себе злость и обиду, а мне просто «повезло» оказаться рядом с самой могущественной демонессой Ада в нужный момент.
На шестой день творения, то есть в субботу, Бог мог сделать все, что угодно. Он мог поспать подольше, а потом пойти на пикник. Или же он мог искупаться в новообразованном и от этого очень чистом море без медуз, потому что медуз тогда еще не существовало. Бог даже мог бы провести работу над ошибками, в результате которой он заметил бы, что система «да будет свет», которую он создал на первый день, по полгода не работает в Мурманске, образуя полярную ночь. Может, можно было бы что-то исправить.
Но вместо всего этого на шестой день Бог упоролся и создал человека. Библия оперирует романтическими и продающими слоганами, типа «из праха земного», но по факту человека он создал из говна. К тому моменту существовало уже довольно немало животных, которых никто еще не успел приучить к лотку. Там, в Раю, навоза никогда не нюхали, так что будут отрицать очевидное, но даже сам человек уже периодически приходит к мысли о том, что он – то еще дерьмо, и с этим надо что-то делать.
Бог сильно любил людей и даже изгнал Люцифера, который заявил, что в сортах говна разбираться как-то не комильфо. Но даже у Бога на человечество иногда не хватает терпения, не зря же он все это смыл Великим Потопом.
По официальной версии, Бог любил всех людей, но сначала он создал Адама. Так вышло, что совочек, при помощи которого Бог создавал человека из го… грязи, в последний момент сломался, не успев отсечь последний кусок. «Не сильно большой, ходить мешать не должен», – подумал Бог, и оставил все, как есть. Так получился мужчина.
Адам, родившийся сразу взрослым, тут же, как многие люди, начал работать на своего папу. Ухаживал за Райским садом, подрабатывал в креативном отделе, придумывая имена более чем 42 000 видов пауков, стараясь при этом не орать от ужаса, потому что все они смотрели на него одновременно, а иногда и пытались подползти.
И именно потому, что Адам появился на свет взрослым мужчиной, Бог сразу же придумал ему женщину. Лопатка все еще была сломана, но женщина сама уже привела себя в порядок при помощи пластической хирургии, косметики и самоубеждения. И была эта женщина прекрасна. И звали ее Лилит.
Вот только никто про нее не знает, так как была она создана равной Адаму для того, чтобы жить с ним в партнерстве и уважении. И сказал Бог: «Плодитесь и размножайтесь», и Адам был в деле, но Лилит заметила, что у них пока ни образования, ни шалаша, а за работу в Райском саду папа не платит ни копейки, что являлось бы нарушением трудового законодательства, если бы оно существовало. Что до самого процесса размножения, Лилит была не против, но хотела быть в этом процессе сверху, чтоб права на позу наездницы зарегистрировать и за счет этого увеличивать в будущем семейный бюджет. Не верите – читайте Алфавит Бен-Сиры, евреи по вопросам семейного бюджета врать не будут.
Вот только Адам к экспериментам в постели был не готов, так же, как и к тому, что ему, ударнику труда, назвавшему 5000 видов земноводных, будет перечить какая-то баба. А когда эта баба еще и ушла, не оставив ужина, и Адам чуть не подавился кроликом, которого не доварил, потому что бросал мясо в холодную воду, вместо кипятка, ярости первого мужчины не было предела.