– Но я только что умер, три дня еще не прошло, рано возноситься… – резонно заметил я, начиная подозревать подвох.
– Ну… да… – помявшись, ангел все же кивнул. – Нас тут как бы формально не ждут раньше послезавтра, но учет посетителей ведется в связи с перенаселением довольно невнимательно. Так что, если все пройдет хорошо, в Раю у нас будет не шесть дней, а на три дня больше. Может, даже двенадцать дней, если никто не заметит.
– Почему я не был тут раньше? – не понимал я. – После первой смерти очнулся сразу в Чистилище.
– А зачем? Вы же адвокат. Все адвокаты попадают в Ад. Вы пока что не исключение, Антон Олегович, решение по вам не я принимаю, – признался Ирин, и ему явно было очень стыдно. – Вам Господь второй шанс дал, но правило все еще действует.
– Класс, два раза осудят за одно и то же пресупление. У вас тут точно не Россия? – буркнул я.
Ирин не ответил и потащил меня дальше. Мы оставили первый круг Рая за собой. Одинарная гладкая дверь, отражавшая солнце, которое тут светило ярко, но не жарко, отъехала в сторону, стоило нам подойти к огромному зданию. Чуть выпуклые стены уходили далеко вправо и влево, и я не мог понять, где они заканчиваются. Недалеко от нас другая душа захотела войти, и для нее в стене образовался собственный проход.
По ту сторону перегородки показался второй круг Рая, больше похожий на общее рабочее пространство. Я удивленно отметил, что тут народу было куда больше. Души сидели за свитками, бумагами, планшетами и ноутбуками, увлеченно стучали по клавишам, скрипели перьями и щелками ручками.
– Это что такое? – прошептал я.
– Второй круг – это единственное место, где есть Рай-Фай, – объяснил Ирин. – Считается, что вдохновение исходит от Бога. Сикстинская Капелла, «Поцелуй» Густава Климта, «Мона Лиза» Леонардо да Винчи. Души, попавшие в Рай, не только могут лицезреть великое, но и посылать вдохновение смертным.
– «Мону Лизу» рисовали по сигналу с Небес? – удивился я.
– Конечно. У нее на фоне дорога из Рая в Ад, если присмотреться, прямо за ее спиной, – кивнул Ирин. – И вообще, она божественна. Рай-Фай не позволит смотреть порно и не загружает новости, потому что ничего хорошего все равно не передают. Зато все, что сотворит душа, загружается в «облако», после чего с потоком безлимитной благодати передается в мир смертных. Некоторые люди, обладающие особой чувствительностью, и которых поцеловал ангел, даровав талант, могут распознавать сигнал, создавая произведения искусства.
– Ангелы далеко не всех целуют, – заметил я, усмехаясь. Мне нравилось прогуливаться с Ириным, узнавая что-то новое. В кои-то веки не мне приходилось объяснять что-то, а помощник был на позиции лидера. Я все еще считал его помощником, как еще назвать Ангела-Хранителя?
– Всех. Просто некоторые ангелы не умеют целоваться, – развел крыльями Ирин.
Второй круг Рая предназначался для слежения за миром смертных во всех доступных формах. Обитатели Рая за чашкой чая с пирожным читали переписки своих живых родственников, кричали на них, не слышащих ничего, в попытках подсказать способ выбраться из той или иной ситуации. Некоторые души выискивали в Раю Ангелов-Хранителей своих близких и лезли с советами, а те терпеливо объясняли, что «могут помочь вытащить хороший билет, но учить сопромат он должен сам». С вопросами потенции, визового режима и выборов в какую-нибудь Думу ангелы не могли помочь вовсе, так как «это все от Дьявола».
Похожий на смесь офиса и большой художественной студии, второй круг был наполнен светом и гулом. Все души здесь с увлечением занимались своими делами. Те, кто попал в Рай последними, свободно использовали технику, компьютеры и планшеты. Более давние обитатели Рая испытывали куда больше сложностей, но у них впереди была вечность, чтобы разобраться в принципах работы любого устройства.
– Вот сюда нажимаете, Франциск, и открывается окно многозадачности… – вполне современный подросток в белой футболке склонился над экраном телефона, сидя рядом с тощим монахом в коричневой рясе. – Набираем… «Франциск Ассизский»… О, ваше изображение. Похож… Теперь попробуйте поискать через Рай-Фай ваших последователей.
– В мое время такого приспособления не было, – признался монах, пыхтя над экраном дорогого ноутбука.
– Еще бы, вы же проповедовали бедность, – хихикнул подросток. – Ну что, какие результаты? Среди олигархов Евразии ваших последователей – ноль процентов. Негусто.
Там и тут на территории второго круга появлялись кофеварки, книжные полки, гамаки, висящие без опоры. Пару раз я заметил даже принтер и копировальную машину, а также склад холстов, красок, карандашей и мелков, ни один из которых не мог затупиться или закончиться. Там и тут валялись музыкальные инструменты, конструктор LEGO, станки для лепки из глины. Кажется, души в Раю поощряли заниматься творчеством.
– А если кто-то поет или рисует… не очень хорошо? – поинтересовался я.
– Это когда у тебя под боком Луи Армстронг и Марк Шагал? Тут даже белые голуби умеют делать сальто, это же Рай. Не можешь – научим. Не хочешь – благословим и отпустим. Учиться! – ответил Ирин. Я заметил, что он немного рассеянно оглядывается по сторонам, словно не зная, куда смотреть. Мысль о том, что он может погибнуть, сводила меня с ума.
До третьего круга Рая требовалось ехать в небольшой кабине подъемника, медленно передвигающейся по канатной дороге. Под нами была бездна из облаков, которые плыли и меняли форму. На секунду мне показалось, что я смог разглядеть Землю между ними, и мне страстно захотелось домой, но это была только иллюзия. Облака сомкнулись, – просто так из Рая не возвращаются, да и нужно ли?
Канатная дорога уходила в бело-голубой туман, по другую сторону завесы из которого появились очертания парящего в воздухе острова. Это был единственный кусок пространства, имевший границы: первые два круга на Небесах казались безграничными. Остров был покрыт зеленью, а также пестрил цветами. Количество растительности делало его похожим на лохматый шар. Чем ближе подвесная кабина подъезжала к парящему острову, тем больше мне удавалось разглядеть.
Подлесок из кустов с ягодами и цветами переходил в лес, состоявший из деревьев, которые на Земле вряд ли могли встретиться в одном месте. Пальмы, с которых свисали тяжелые гроздья бананов и кокосы, соседствовали с елями и соснами, под которыми в тени росли грибы. Лес заканчивался, уступая место садам и паркам, посреди которых били источники и фонтаны. Третий круг Рая проектировал сумасшедший ландшафтный дизайнер, и ничего плохого в этом не было.
Кабина остановилась. Ирин, легко взмахнув крыльями, выскочил на траву. Я последовал за ним, чуть не наступив на шиншиллу. Живность плотно населяла третий круг Рая, а хищники и травоядные жили в мире. Кажется, отсюда начинался Рай по Библии.
Души гуляли, тихо переговаривались. Родственники сидели вместе, воссоединившись после смерти в лучшем мире. О тех, кто попал в Ад, наверное, старались не вспоминать, а ведь там семьи объединялись гораздо чаще. Они, правда, не могли больше пить, бить друг друга и выносить из дома имущество. Сковорода отвлекала.
– Рай растет в разные стороны, – пояснил Ирин. – Третий круг, возможно, покажется вам наиболее классическим. Именно тут находится знаменитое Древо Познания. Здесь стоит дом Адама и Евы, они вернулись в Рай силами Бога-Сына.
Ирин предложил мне прогуляться, сославшись на необходимость оставить меня на некоторое время. Он хотел найти кого-то из ангелов рангом повыше, чтобы рассказать мою историю. Мне же предстояло просто ждать и не уходить далеко, ведь к новопреставленному Антону Шалькову, известному даже в Раю, могли возникнуть вопросы.
Ангел взмахнул крыльями и улетел. В Раю все ангелы предпочитали летать, возможно, в том числе и потому, что при хождении пешком они становились предметом повышенного интереса мертвых душ. Кому-то требовался совет, кому-то помощь, а отказать было нельзя. Зато летать никто не запрещал. После исчезновения Ирина из виду я начал испытывать неудобство и беспокойство. Рай был прекрасен, но мне было страшно. Возможно ли будет точно узнать, что на мир смертных обрушился Апокалипсис, если сидишь в саду в окружении пингвинов и белок-альбиносов? И что будет, если прямо здесь и сейчас я встречу своего деда, памяти которого я совершенно точно не достоин? То, что дедушка был в Раю, я не сомневался, ведь лучшего человека я в своей жизни не знал.
Мучимый беспокойством, я ушел от места расставания с Ириным, стараясь не поднимать голову и смотреть под ноги. Возможно, стоило остаться в первом круге, а то все было как-то слишком нервно. Тропинка, на которую я свернул, вела меня в чащу леса. Березы смешались с баобабами. Мне на голову чуть было не упала зазевавшаяся панда, а вокруг порхали бабочки.
– Эй, стоять! Частная собственность! – раздался где-то сбоку грубый мужской голос. Я дернулся, удивленно оглядываясь, а мне в лицо смотрело дуло ружья. Мои брови полезли вверх от удивления. Оружье было последним, что я ожидал тут увидеть. – Куда идешь? Поворачивай и шагай обратно.
Ружье держал мужик, которому с виду было около пятидесяти лет. Он был обладателем вполне подтянутой фигуры и накачанных рук, которые перетаскали немало тяжестей. В волосах мужчины блестела седина, но он был гладко выбрит. Самый обычный мужик, но при этом совершенно голый. Его причинное место было прикрыто фиговым листком, но другие части тела оставались обнаженными. От этого он был ровно покрыт загаром, оттенявшим его голубые глаза.
Встреча с голым мужиком в лесу никак не входила в мои планы, так же, как и наличие у него ружья. Чем оно могло выстрелить? В Раю есть оружейный завод? «Конечно, есть, идиот, у них же целое ангельское воинство, потенциальный Апокалипсис в планах, и еще один, о котором они пока не знают!» – подумал я. Глупо было ожидать, что обитатели Рая не могут за себя постоять или будут закидывать врага сахарной ватой. Почти все ангелы, с которыми я встречался, были довольно воинственными.