Бин последовал примеру эльфийки, только выбрал склон противоположного холма. Он даже не сильно спешил, лощина была настолько узка, что двое могли бы с большим трудом разъехаться. Значит, гном им серьёзно дорогу перегородит.
Так и столкнулись. Гному в напарники достался любитель дуэлей. И всё, ни с права, ни с лева сильно не развернёшься. Удар гнома был сокрушителен. Он вложил в него всю силу и всю ненависть. Боевой молот просто оторвал голову оказавшемуся на его пути ящеру. Напарник поступил проще, но не менее эффективно. Он сделал мощный замах и когда драконид поднял меч, чтобы отразить удар, удар-то и пришелся в незащищённый живот. Памятуя о способностях убитых драконидов каменеть, Бирюк быстро вытянул меч из распоротого брюха ящера и обратным движением отсёк руку следующему врагу.
Тут настала очередь и Бину с принцессой вступить в бой. Дракониды решили обойти людей с флангов, пользуясь численным преимуществом. Да, куда там, рыцарь выпустил стрелу сверху, со склона холма и угодил точно в ухо первому же находчивому. С его стороны манёвр решили повторить ещё четверо. Только оставлять такого стрелка как Бин на фланге было с их стороны глупостью несусветной. После того, как второй драконид получил стрелу под ребра, оставшиеся трое ринулись вверх по склону холма к Бину. Двух будущий граф успел снять из арбалета, не потеряв ни одной стрелы, а последнего встретил уже с заветным мечом в руке. Боя не получилось. Нет, всадник на чёрном жеребце не соперник запыхавшемуся порождению чёрной магии. Бин легко сверху, со всего замаха, развалил ящера чуть не до половины. И еле успел меч выдернуть. Последние дюймы, даже прикладывая всю силу, словно из плотного дерева вытаскивал топор.
Пока рыцарь своими занимался, принцесса побеседовала с тремя драконидами, пытавшимися охватить бинов отряд с другого фланга. Три валуна — всё, что осталось от её собеседников. Да, и у гнома дела шли не плохо. По наваленным перед ним камням видно было, что как минимум четверых он превратил в недвижимость. Дуэлянт хоть и отстал на одного, но тоже перед собой баррикаду воздвиг. Численность отрядов практически уровнялась.
У Бина ещё две стрелы оставалось. Пора, решил он, и обе с успехом применил, целясь в задних. Потом достал два метательных кинжала, один, по примеру принцессы, взял в зубы, второй в руке. Конь будто почувствовал, сам сделал несколько шагов навстречу ящерам. Эх, неудача, первый брошенный кинжал лишь оцарапал, не вовремя дёрнувшегося, драконида. Тот недоумённо обернулся, увидел Бина и остолбенел. Не от испуга, нет. От смерти. Сзади уже стояло два камня, спереди плотной толпой стояли соплеменники. Второй кинжал вошёл зелёному под рёбра и остановил сердце. Падать было некуда, он и остался, камнем стоять.
Рыцарь краем глаза отметил, что принцесса поняла его задумку и пустила последнюю стрелу тоже в замыкающего драконида, замыкающего теперь. У неё из колчана торчала ещё одна стрела, но Бин знал, что это её заветная и оставлять её в камне Эйя не согласится, пока уж совсем не подопрёт. Теперь ящеры были практически заперты. Впереди нагромоздили целую городскую стену гном с дуэлянтом, позади Бин с эльфийской принцессой, и по бокам они же камней понатыкали. Зелёных меж тем осталось около десятка.
И тут те предприняли манёвр, которого от них Бин, ну ни как, не ожидал. Бросив гнома с новичком, они по команде развернулись и все вместе устремились на будущего графа Соламнийского. Девять, гном успел зацепить ещё одного, а он один одинёшенек и лишь дедовский меч в руках. И видно было, что его старички не успевают ни к началу этой схватки, ни, скорее всего, даже к её концу. Биновер покрепче ухватил меч и всадил шпоры в бока вороного жеребца. Умное боевое животное не заставило себя упрашивать. Конь взвился на дыбы и ударил, опускаясь, копытами передних ног в голову и грудь ближайшего драконида. К счастью коня, подковы вытаскивать из камня, не пришлось. Бин в замахе сверху вниз достал следующего. Этот, наверное, и был последним из командиров драконидов, о чём свидетельствовал плащ другого цвета, ярко красный. Меч успел выскользнуть из каменеющего монстра и встретить сокрушительный удар ещё одного ящера. Рука Бина, вывернутая после первого удара, меч удержать не смогла. Он отлетел, звонко звякнув об окаменевшего уже драконида, убитого чёрным жеребцом.
Вот теперь рыцарь остался безоружным против семи чудовищ.
— Эх, сейчас бы оказаться у них за спинами и с мечом в руке, — пронеслась шальная мысль. Бин хлопнул себя по поясу в поисках кинжала, но вспомнил, что уже использовал его, всего минуту-другую назад. Рука, меж тем, укололась обо что-то острое. Бин уже начал поворачивать голову, чтобы увидеть, что это. Но мысль опередила, это всего лишь зелёный кристалл купца и пользы от него сейчас ни какой. В следующее мгновение в голове, что-то вспыхнуло, земля закрутилась под ним, темнота навалилась на какую-то долю секунды, но тут же всё встало на свои места. Он сидел на своём коне с дедовским мечом в руке и перед ним были спины драконидов. Не понимая, что случилось и, чувствуя ещё тошноту, подкатывающую к горлу, Биновер меж тем шанса решил не упускать. Он пришпорил коня, который в два прыжка догнал, лезущих наверх холма ящеров. Меч легко отделил первую голову от туловища. Конь перескочил через падающего драконида и Бин успокоил косым ударом ещё одного. И только тут враги начали разворачиваться, но сзади уже приближались его старички. В две минуты бой был закончен.
Если не считать лёгкой царапины на щеке у гнома, то тридцать драконидов не смогли ни чего противопоставить отряду будущего графа. Прошло-то всего-навсего минут десять. Солнце по-прежнему висело над горизонтом, и Лунатари продолжала вскарабкиваться на небосвод.
— Потом поговорим, — остановил Бин бросившегося к нему Ксана, — Есть ещё десятка три людей. Нужно, пока не стемнело, отойти отсюда подальше. Преследовать их сейчас бессмысленно. Через час стемнеет. А у нас ни одной стрелы.
— Может, наоборот, — подъехала эльфийка, — Использовать этот час, чтобы найти их и держать в поле зрения. Ночь будет безоблачной и лунной.
— А костёр? Мы вымрем от холода без огня и тёплых одеял.
— Но ведь и они люди. И им хочется того же, — не останавливалась эльфийка.
— И у нас огромное преимущество перед ними, поддержал её Золотой Меч, — Я вижу в темноте, принцесса не хуже меня, а ты неплохой маг. Хоть и скрываешь это ото всех.
Бин как раз и хотел посидеть у костра и разобраться, что же такое с ним случилось. Произошло именно то, чего он за секунду до того пожелал, оказаться с мечом в руке за спинами драконидов. Как говорится: «Сказано — сделано». Вот только как это было сделано.
— Тогда не медлим, — принял он решение, — Найдём этих ублюдков. Филин, ты езжай, успокой Эльвиру и остальных.
— Тоже верно, — согласно кивнул гном. Понятно, что и у него жена беспокоилась.
Эльфийка, меж тем, уже направила лошадь, огибая холм, чтобы со стороны заходящего солнца выйти к лагерю противника. Долго и ехать не пришлось. Лагерь выглянул из-за третьего холма. Он был пуст. Пока доехали, пока проверили все палатки, и кусты вокруг на предмет затаившегося противника стемнело окончательно и бесповоротно. Солнце золотисто-красной рыбой скользнуло за горизонт, оставив сначала часть своего света на нескольких облачках, крутившихся поблизости, но ненадолго. В этот момент выглянула Солинари и своим серебряным светом в помощь красноватому свечению Лунатари восстановила видимость почти, как при заходе солнца. Искать противника было поздно и неразумно. Всё-таки их было тридцать против одиннадцати биновых старичков, да и не старичков.
— Давайте выставим охранение и проведём ночь в палатках у костра, — принял мудрое решение Биновер.
— Придётся, — согласился с ним Золотой Меч.
— Я дежурю первой, до полуночи, — как о чём-то решённом сообщила эльфийка и, оставив всё кроме лука и нескольких подобранных в лагере стрел, двинулась к вершине ближайшего холма.
— Наверное, это не правильно, — посмотрев, как уходит принцесса, сообщил остальному отряду Бин, — Сзади ни кого нет, это мы знаем точно. Эйя контролирует территорию справа. Тут я в её зрении не сомневаюсь. А вот с той стороны? — Бин повёл рукой на запад, в сторону спрятавшегося солнца, — Если они нагрянут оттуда?
Там тоже был холм, метрах в пятистах. Поменьше, чем тот, куда направилась принцесса.
— Дон старший и Ксан, ступайте туда, тоже до полуночи покараульте, потом вас сменят.
— Начальству с погреба видней, — пробубнил Ксан и двинулся в указанном направлении.
Дон старший прихватил из мешка лепешку и зашагал следом.
— Бруно, Струдель, займитесь лошадьми. Раз у этих разбойников есть телеги и лошади, то есть и овёс, чтобы их кормить.
— Ясно дело, — его старички занялись порученным с удовольствием.
— Фарлей, поищи и для нас какой ни какой еды. Они разводили костры, готовились ужинать, когда мы напали, так что с этим проблем не должно быть.
— Золотой Меч, у тебя зрение получше нашего, поищи арбалетные стрелы, наши, мимо пролетевшие, или их, всё равно. А если повезёт, то и для принцессы. Всё же тридцать подготовленных воинов — это не кот начхал. А мы костром займёмся, — оглянулся он на остальных.
Глава 11
Тех тоже долго упрашивать не надо было. С уходом солнца зима сразу вспомнила о своих правах и набросилась на путников злым холодным ветром. Что с того, что снега здесь нет. Зато есть холод. Через полчаса лагерь приобрёл вполне жилой вид. Лошади, и свои и чужие, мирно жевали овёс, освобождённые от железа и упряжи. Два костра из полутора десятков, разведённых ещё противником, весело потрескивали в ночи. Над кострами в больших медных казанах аппетитно булькала каша с изрядным количеством мяса.
Потихоньку все подтягивались к кострам. Только троих наблюдателей и не хватало. Ну, ничего, они своё позже наверстают, ночь длинная. Бин всю эту суету пропустил. Он сидел у костра, обняв колени и погрузившись в воспоминания о недавнем бое. Его не отвлёк от этих мыслей даже гном, принёсший целую охапку настоящих стрел. Не эльфийских, конечно, но вполне прилично изготовленных.