– А я-то думал, что мою жизнь хуже уже ничем не сделаешь…
– Итан, ты в порядке?
– Все будет хорошо. – Он отнюдь не чувствовал такой уверенности. – В моей жизни всегда найдется место для еще какого-нибудь дерьма.
Джесс прижала его к себе:
– Жизнь вообще сложная штука.
– Это точно, – пробормотал Итан. – У меня эти сложности уже поперек горла стоят.
Джесс смотрела на него с тревогой, и он усмехнулся, словно все это было просто шуткой. Но улыбка не получилась.
Он не нравился Келси. Келси нравился кто-то другой.
– Ладно, не беспокойся обо мне. – Он упал боком на постель и накрыл голову подушкой. – Со мной все будет в порядке.
– Информация учтена. – Джесс схватила его ноги, закинула их на кровать и тихо вышла из комнаты.
Итан перекатился на живот и крепко зажмурил глаза.
Келси и Чизара. Чизара и Келси.
Конечно, Авария роскошная девчонка, тут не поспоришь. Но она была еще и самая занудная паинька из всех, кого Итан знал.
Келси была милая и добрая, и она всегда хотела, чтобы всем было хорошо. Но она была еще и отличной карманницей, шулером и воровала машины. Как они вообще могут быть вместе?
«Это не мое дело», – напомнил он себе.
Итан не собирался зацикливаться на своем невезении. Он намеревался порадоваться за Келси, потому что любовь должна быть чистой и бескорыстной. Любить означало быть счастливым, когда твой любимый человек счастлив… вот черт.
– Могло быть и хуже, – прошептал он в подушку.
Он принялся раздумывать, что могло быть хуже. Потому он перевернулся на спину и уставился на первые звезды, видимые сквозь полураздвинутые занавески.
– По крайней мере, она не влюбилась в Нэта.
Его телефон пискнул. Итан застонал и потянулся за ним – наверное, опять плохие новости.
Сообщение было от Клип. Хочешь ко мне в гости сегодня?
Итан медленно сел:
– Что это еще за хрень?
Глава 37Клип
– Ну что, он пришел?
– Еще нет, – ответила Клип. – Мама, я тебе уже десять раз повторила, как только он придет, я тебе тут же скажу.
Она взяла с кухонного стола поднос с сыром, ощущая острый запах чеддера, гауды и маленьких ржаных крекеров, которые любила Лили.
– Райли, давай, я отнесу.
– Считай, я уже отнесла. – Клип подняла поднос повыше. – Можно подумать, я первый раз это делаю.
Ее мама вздохнула:
– Извини, но я всегда нервничаю. Ладно, ступай и да пребудет с тобой сила.
Клип усмехнулась старой шутке и почувствовала внезапный прилив любви к матери. Осознание того, что где-то там бродит убийца зероев, внезапно превратило все раздражающие привычки родственников во что-то неожиданно приятное и дорогое.
Когда она двинулась к двери, ее мать спросила:
– Он, случайно, не из тех бойфрендов, которые всегда опаздывают?
– Нет, разве что его арестуют по дороге.
На кухне больше никого не было, и Клип не могла увидеть выражение лица матери, но по отсутствию смеха она сообразила, что мать сделала не тот вывод.
– Мама, я пошутила! Он сейчас придет.
Еще один вздох.
– Хорошо. Просто вы с Лили столько времени о нем говорите. Нам с отцом стоило бы уже давно встретиться с ним.
Ты уже встречалась, мама. Четыре раза.
Внезапно ее поразила ужасная мысль – если Рой заявится в Кембрию, у ее родителей, возможно, вообще не будет шанса познакомиться с Тибо. Глядя, как кто-то другой умирает, Клип поняла, что смерть не оставляет шансов в будущем все исправить.
– Ты в порядке? – спросила мать.
– Да. – Голос Клип прервался. Она отвернулась, чтобы мать не видела ее лица, и толкнула качающиеся двери кухни, возвращаясь в шум и гам вечеринки.
Она специально не включала свое зрение, ориентируясь в комнате по звуку. Как на каждой предрождественской вечеринке, гостей было около тридцати человек – в основном родственники, с которыми можно было чувствовать себя комфортно. Тетя Мелисса, как всегда, рассказывала о своих поездках на сафари, а ее дяди традиционно спорили о политике.
После хаоса последних дней это было именно то, что нужно. Плюс, собравшаяся компания была настроена слишком жизнерадостно, чтобы ненароком превратиться в пожирающий зероев рой.
Она уже была на середине комнаты, когда кто-то из ее кузенов возник рядом с ней:
– Райли, давай, я донесу. – Кто-то забрал поднос из ее рук.
На секунду Клип ощутила вспышку гнева – черт, она была очень раздражительна сегодня. Но ей удалось удержаться и не выказать свого раздражения Саманте, которая вечно забывала называть ее Клип вместо Райли.
Клип только мягко улыбнулась и отошла. Да где же он? Что, если он заблудился?
Это было бы вполне в его духе.
Судя по стуку каблучков, к ней подошла Лили:
– Что маме было нужно?
– Пристала ко мне, мол, почему моего бойфренда до сих пор нет.
– Ага. Если бы она только знала.
– Тише. – Клип тихо подтолкнула сестру. – Ты же знаешь, мне просто деваться некуда. Они все спрашивают и спрашивают!
– Конечно, вот только если бы у тебя был нормальный бойфренд, нам бы не пришлось все время им врать.
Клип вздохнула. Можно подумать, она врала, чтобы скрыть что-то ужасное. Просто и мать и отец помнили только разговоры о Тибо – но не помнили его самого.
По сравнению с убийцей Зероев, все это сейчас казалось таким незначительным.
– Я не хочу нормального бойфренда, – просто сказала она. – Я хочу Тибо.
Ей даже не пришлось сделать усилие – угроза потерять его не позволила его имени выскользнуть из памяти.
– Ладно, расслабься, – сказала Лили.
Клип выдавила слабую улыбку. Она не стала рассказывать сестре всю историю с Роем, словно надеясь, что если никто больше не узнает о Рое, он исчезнет. И смерть Дэйви исчезнет тоже.
Как будто это было самое обычное Рождество.
Когда раздался звонок в дверь, Клип быстро прыгнула в глаза стоящего на крыльце гостя. Ага, рост подходящий и обгрызенные ногти на руке, поднесенной к звонку.
– Это он, – сказала она, направляясь к двери.
– Надеюсь, твой план сработает. – Лили пошла следом за ней.
– Я тоже надеюсь, – тихо отозвалась Клип.
Даже если случится худшее, по крайней мере, родители будут помнить, что она хотя бы один этот вечер была нормальной, как все.
Глава 38Жулик
Итан вошел в гостиную дома Клип, ощущая, что все взгляды направлены на него.
Он надеялся, что выглядит, как самый обычный парень, пришедший в гости к своей подружке на Рождество. Внутри он чувствовал себя гаже некуда.
– Спасибо, что согласился помочь, – тихо сказала Клип.
– Никаких проблем.
В гостях у Клип все равно было лучше, чем дома. Он проспал несколько часов, а проснувшись, обнаружил записку от Джесс, что ей пришлось убежать за покупками, а мама все еще была на работе. В пустом доме было неуютно. Ему все время казалось, что сейчас в дверь начнут ломиться тысячи зомби.
– Привет, Жулик, – тихо сказала Лили.
В ответ он заговорщически подмигнул. Клип ничего не скрывала от своей сестры-близняшки, даже тот факт, что у нее были друзья с суперспособностями. Так что Лили должна была знать, что Итан как никто лучше подходил на роль поддельного бойфренда.
– Ты же помнишь Итана, не так ли? – громко сказала Клип, чтобы слышали окружающие.
– Ну конечно, я помню твоего бойфренда! – саркастически заметила Лили.
Клип побледнела, услышав ее тон. Голосу явно надо было быстренько разрядить обстановку.
Надо, чтобы она от меня отстала. Но вежливенько, так, чтобы я ей понравился.
– Лили, ты же знаешь, мне даже в голову не придет встрять между сестрами. – Голос звучал очень мягко. – Для этого я недостаточно умен, недостаточно забавен и недостаточно привлекателен. Я здесь только для того, чтобы помочь Клип. Идет?
Лили слегка смягчилась:
– Ладно, Итан, только будь повежливей. Мама очень надеется, что ты ей понравишься.
– Мамам я всегда нравлюсь, – ласково заметил Голос.
Надо было отдать должное Голосу – яйца у него были стальные.
– О’кей, вот сейчас и проверим. – Лили повернулась и направилась к группе взрослых, столпившихся в дальнем конце комнаты.
Как же Итан ненавидел любые экзамены.
– Лили явно не слишком жалует наши способности, – заметил Итан.
– В последнее время я и сама примерно такого же мнения.
Женщина в черно-белой форме официантки пронесла мимо поднос с крохотными сосисками на шпажках, и Итану удалось схватить парочку. Внезапно он почувствовал, что голоден так, как будто никогда в жизни не ел.
Впрочем, если не забывать про Роя, вполне возможно, что ему больше никогда в жизни и не придется поесть.
Он оглядел комнату. У семьи Клип на самом деле было полно друзей. Гостей было по крайней мере человек двадцать, включая несколько очень милых девушек, в настоящий момент улыбавшихся ему.
Итан тоже улыбнулся. Улыбаться было приятно.
– Слушай, это мои двоюродные сестры, – тихо сказала Клип. – А ты, вообще-то, мой бойфренд.
Он несколько раз моргнул. Итан терпеть не мог, когда Клип вот так забиралась в его глаза:
– Я рассматривал рождественские украшения!
Он специально внимательно оглядел увешанные блестящими гирляндами стены. Да, к украшению дома здесь подходили серьезно – у него было такое впечатление, что в комнате разорвалась бомба с блестками и серебряным дождем.
Клип насмешливо фыркнула:
– Да уж, мама в своем репертуаре. Внимание, приближается опасность!
Лили шла к ним, а следом за ней типичная мамаша с рождественской открытки – включая искусственный иней в волосах и свитер с оленями и снежинками. Она отодвинула дочь, ловко обогнула фигуру Санта-Клауса в человеческий рост и нацелилась на Итана.
– Вы, должно быть, и есть тот самый молодой человек, о котором мы почти ничего не слышали, – шутка явно была заготовлена заранее, но улыбка у нее была искренняя. – Как правильно произносится ваше имя? Кажется, Ти…