Она озадаченно умолкла.
– Его зовут Итан, – сказала Клип. – И вы с ним уже встречались: он приходил к нам на барбекю позапрошлым летом.
– Ну конечно! – Судя по лицу мамы, она вообще не помнила, о чем шла речь. Наверняка потому, что Нэт тоже был на той вечеринке. А когда появлялся Нэт, все вокруг отступали на задний план, даже если у них не было способностей Анонимуса.
– Я просто тогда был тише всех, – объяснил Голос. – Сами знаете, каково быть влюбленным в самую потрясающую девушку.
Итан почувствовал себя полным идиотом и ощутил, что краснеет.
А Голос продолжал:
– У вас все так красиво, миссис Филлипс.
После разговора по душам с Джесс, снова оказаться в роли пассажира было даже приятно. Он позволил Голосу рассыпаться в комплиментах по поводу всего: от рождественских украшений до веджвудского фарфора, или как там еще называлась эта посуда.
– Вы очень любезны. – Миссис Филлипс слегка пожала плечо Итана. – Как жаль, что ваши родители не смогли прийти.
Итан не стал говорить матери о приглашении. В присутствии ее и Джесс было бы слишком сложно разыгрывать это представление, и он вообще не хотел пользоваться своим даром перед Джесс.
– Матери пришлось заняться срочным делом сегодня вечером, – произнес Голос. – Знаете, речь идет о том, чтобы вызволить невинного человека из тюрьмы накануне Рождества.
Миссис Филлипс явно была под впечатлением от его истории.
Он и сам был под впечатлением. Возможно, последняя фраза звучала несколько драматично, но, по крайней мере, на этот раз Голос не слишком далеко отошел от правды. Мать всегда работала на Рождество – пожалуй, это была единственная устоявшаяся традиция у них в семье.
Правда, на этот раз она занималась Отделом внутренних расследований – как будто Итану только этого и не хватало для полного счастья.
– Молодой человек, давайте, я угощу вас чашечкой эгг-нога, – сказала миссис Филлипс. – А потом я дам вам с собой кусок торта, чтобы вы угостили своих домашних.
Она исчезла в толпе гостей.
Итан твердо намеревался съесть любой кусок торта, который ему предложат, и подозревал, что торт вряд ли доживет до дома.
– Слушай, а можно немного рома в эгг-ног? – прошептал он Клип.
– Даже не думай, тебе надо все время быть начеку, – ответила она. – Моя семейка и так уже круги нарезает, как акулы.
– Ты серьезно думаешь, что у тебя грозная семейка? – удивился он. – Давай махнемся семьями на недельку.
У Итана в доме торты, эгг-ног и мини-сосиски не предлагали – даже на Рождество. С тех пор как отец ушел от них, праздники превратились в обычные дни. Джесс всегда покупала Итану новую рубашку в одном и том же магазине, а мать давала сотню долларов на новые игры. Отец присылал открытку и двадцать долларов в конверте, но и то не каждый год. В этом году не прислал.
Итану внезапно отчаянно захотелось позвонить отцу – может, это была бы последняя возможность для него вообще побыть с отцом.
Клип дотронулась до его плеча:
– Как обстоят дела с Джесс?
– Мы с ней поговорили. Она обещала не рассказывать матери и не слишком ко мне цеплялась.
С точки зрения Итана, ситуация была выигрышная по всем пунктам.
– Да я не особенно беспокоилась, – заметила Клип. – Похоже, сестра тебя на самом деле любит.
Итан пожал плечами:
– Она сказала, что всех вас заложит матери, если я опять во что-нибудь вляпаюсь. Хорошо, что она скоро снова уедет на службу.
– Когда она уедет, у тебя все равно останутся Зерои, – сказала Клип. – Мы же тоже семья, правда?
Итан нахмурился: что-то Клип была уж очень сентиментально настроена сегодня. Это из-за того, что он согласился помочь ей? Или из-за мыслей о грозящей им смерти?
– Ага, и у нас в семье принято притворяться чужими бойфрендами. – Это прозвучало как-то странно. Он быстро поправился. – В любом случае Джесс сейчас наименьшая из наших проблем.
Мимо пронесли поднос с мини-гамбургерами, и Итан рванулся было в ту сторону, но Клип преградила ему дорогу:
– Обними меня за талию, – прошептала она. – Мои кузины за нами наблюдают!
– Ты серьезно?! – Он не мог решить, что хуже, – слежка кузин или то, что ему не достался гамбургер. Закуски исчезали очень быстро. – А что, если Тибо на нас смотрит?
– Его здесь нет. Ему пришлось… – Клип вздохнула. – У него кое-какие проблемы.
– Да ну? – съехидничал Итан. – А мне казалось, проблемы у нас всех.
– Конечно, но он же вроде рассказывал тебе о своей семье?
Итан не знал, что сказать. Прошлым летом, когда они вдвоем с Тибо были вынуждены сидеть безвылазно в гостинице, они говорили о многих серьезных вещах.
– Да, говорил. Но я не все запомнил.
– Наверное, в этом вся проблема. В следующий раз, когда встретишься с ним, постарайся вспомнить хоть что-то, кроме самых очевидных вещей. Ему это будет приятно.
– Хорошо, я постараюсь. – Итан мысленно занес это в список Вещей, Про Которые Нельзя Забывать.
– А теперь обними меня, а то мы тут стоим прямо как школьники на перемене.
– О’кей. – Итан неуверенно обнял Клип за плечи, сожалея, что Голос не мог управлять всем его телом. Со стороны жест выглядел не слишком убедительно, и самая хорошенькая из кузин явно старалась не рассмеяться.
Клип сплела его пальцы со своими и притянула его руку к себе. Запястье у Итана онемело.
– Слушай, ты уверена, что Ти здесь нет? – пробормотал он.
– Я же тебе сказала, у него дела дома, – напряженно ответила Клип.
Итан продолжал всматриваться в гостей:
– Может, отправишь ему сообщение, чтобы точно знать?
– Если бы ты знал, как ты жалко сейчас выглядишь. – Клип достала телефон. – Но мне в любом случае надо с ним связаться. Телефон, сообщение для Ничто.
Телефон тихо заурчал в ответ, и Клип принялась одним пальцем набирать сообщение с впечатляющей быстротой. Куча людей могла набирать текст вслепую, но у нее это получалось исключительно здорово.
Телефон Итана пискнул в него в кармане, и на секунду ему показалось, что система распознавания голоса Клип слишком уж всерьез восприняла весь этот спектакль с поддельным бойфрендом. Он глянул на экран.
– С чего бы это Соне Соник желать мне хорошего праздника? Это ты дала ей мой номер? Я думал, она меня терпеть не может.
– Будь с ней повежливее, Итан, – ответила Клип, продолжая набирать свое сообщение. – Она нам еще пригодится.
Пришло еще одно сообщение от Сони. Похоже, запястье у нее уже зажило. Только этого Итану и не хватало.
Может, как-нибудь попьем кофе вместе?
Итан ответил: я не пью кофе. Меня от него трясет.
Ответ Сони: ты хочешь сказать, еще СИЛЬНЕЕ трясет!)))
Итан закатил глаза и включил режим вибрации вместо звонка. Он не собирался предоставлять Соне материал для новой истории про Зероев. В этот раз он такую ошибку не сделает.
– Вот досада, кузины направляются к нам, – мрачно сказала Клип. – Ты готов?
Итан демонстративно не поворачивался в сторону направляющейся к ним группки девушек. Вместо этого он с поддельным обожанием уставился на Клип:
– Мой Голос всегда готов. Меня здесь просто нет.
– Знаешь, Жулик, похоже, у тебя серьезный случай раздвоения личности, – заметила девушка.
– Я вообще не понимаю, что ты сейчас сказала, – ответил Итан, нашаривая леденец в кармане. Кузины подходили все ближе, и горло у него горело огнем.
Глава 39Анонимус
Вечеринка в доме Тибо была в полном разгаре. Три поколения семьи, от малышни до бабушек с дедушками, собрались в гостиной, чтобы открыть подарки. Комнату наполняли мечущиеся линии внимания.
К сожалению, как и на дне рождения его брата, ни одна из них не была направлена на Тибо. Он жалел, что позволил Клип уговорить себя прийти сюда. Ему было плохо и без лишних напоминаний обо всем, что он потерял.
Телефон Тибо запищал в кармане, и сидящий рядом с ним дядя Клод полез проверять свой. Он озадаченно посмотрел на пустой экран, потом улыбнулся Тибо, поняв, что произошла путаница. Через мгновение его взгляд скользнул в сторону. Дядя Клод никогда не мог вспомнить Тибо, даже на одну секунду. Но в этот раз ему удалось хотя бы улыбнуться ему.
Сообщение было от Клип: Бойфренд из Жулика никакой. Скучаю по тебе.
Тибо ощутил, как его окатило теплой волной удовольствия. Она скучала по нему, даже после пятнадцати часов вместе в одной машине. После всего того ужаса, который они видели ночью.
Пришло следующее сообщение: Итан думает, что ты здесь. Жутко боится, что ты за нами наблюдаешь:)))
Тибо невольно фыркнул и послал ответ: Я с удовольствием понаблюдал бы за спектаклем. Но мы тут открываем подарки – малышня прямо с ума сходит.
Она тут же ответила: Вы просто варвары! Разве ты не слышал, что когда ты открываешь подарок до утра Рождества, где-то умирает эльф?
Тибо потребовалось сделать усилие, чтобы перестать писать Клип и убрать телефон в карман. И вернуться обратно к семье – для которой он был почти невидим.
Его младший брат Эмиль сидел под елкой, пытаясь выбрать, какой подарок открыть следующим.
– Это уже второй, – предостерег его отец. – Смотри, не забывай про правила!
Эмиль застонал: согласно семейной традиции, малышам разрешалось открыть вечером не более трех подарков. Остальные должны были подождать до утра. После долгого раздумья Эмиль потянулся к коробке, завернутой в ярко-красную бумагу и перевязанной золотой лентой. Тибо снова улыбнулся: он всегда использовал одну и ту же бумагу для подарков на день рождения Эмиля.
Эмиль глянул на открытку:
– Мама, видишь, я же говорил, что здесь обязательно будет подарок Тибо.
Столпившиеся вокруг родственники неуверенно поежились, а мать с отцом озадаченно посмотрели друг на друга. Но как только Эмиль принялся разворачивать бумагу, взгляд отца вернулся к его бокалу с эгг-ногом. Мать оглянулась кругом, словно пытаясь найти Тибо в толпе, но ее взгляд скользнул мимо него, и лицо приняло неуверенное и встревоженное выражение.