капитан. Теперь вы, как и мы, – неприкасаемые, блин!
– Ладно, что намерены делать? – поинтересовался Ракитин.
– Пытаемся соединиться с временным штабом. Следуем по направлению к административному центру города, в Управление МЧС. Вы разве не оттуда?
Майор на мгновение замялся, затем решительно тряхнул головой:
– Вот что я вам скажу, друзья. До Управления вам еще добраться надо. Сами видите, какая обстановка сложилась в городе. Каждая улица – поле боя. Предлагаю другой вариант…
И он рассказал Рылееву о складах МЧС и об их базе, которую они удерживали.
– Поймите правильно, вместе мы будем представлять силу. На базе есть все – даже автономное водоснабжение и электричество.
– Это все хорошо, майор, но вы, как и я, человек служивый, должны понимать… Я получил четкий приказ – соединиться с временным штабом.
Ракитин покачал головой:
– Здесь идет война. И решения вам придется принимать самостоятельно. Ваше командование ни черта не знает: что здесь на самом деле творится и каково соотношение сил. У нас самая выгодная позиция. Упустите шанс – сто раз потом пожалеете, если еще останетесь живы… – И он привел последний довод: – Не губите понапрасну своих бойцов, командир. Их жизни в ваших руках. К чему ненужные жертвы?..
Капитан крепко задумался. А ведь прав эмчеэсовец – скольких еще положат на пути к штабу? Да и существует ли еще он, этот штаб? А если и существует, то каковы там условия? Ему ведь надо чем-то кормить своих ребят. Разместить их, пусть не с удобством, так хоть… Лады, решено!
– Предложение принимается, – сообщил он майору. – У меня есть раненые, в том числе тяжелые… Им нужна помощь.
Ракитин облегченно выдохнул:
– Будет помощь, капитан, все сделаем.
Омоновец закинул свой автомат на плечо и радостно осклабился.
– Ну, двигайтесь прямо за нами, – махнул он новым друзьям и размашисто зашагал к микроавтобусу.
– Михаил, – уже возле машины обратился Николай к Звереву, – садись в трактор – приберем его к рукам, сгодится в хозяйстве.
– Есть! – по-военному четко козырнул верзила и легко запрыгнул в кабину бульдозера.
Через минуту взревел мощный движок, из трубы вырвался сноп дыма, и трактор, крутанувшись на месте, тяжело пополз вслед за головной машиной. Колонна тронулась с места.
До складов добрались без приключений. Перед въездом на базу Рылеев остановил колону и просигналил едущему впереди микроавтобусу.
– Необходимо вымыть машины и провести дезинфекцию личного состава, – пояснил он подошедшему Ракитину. – Есть поблизости какое-нибудь подходящее место для этого?
Немного подумав, тот утвердительно кивнул:
– Есть такое место – неподалеку имеется низина, там можно провести помывку. Как раз и подъездной путь удобный. Я покажу вам.
Уже в кабине командирского уазика он добавил:
– Честно говоря, мы моем машины после каждой поездки прямо перед въездом, на улице.
– Лучше делать это на особой площадке, – возразил капитан. – Таковы правила безопасности.
– Вам виднее, – согласился майор.
Машины проехали метров сто вперед и свернули на грунтовую дорогу, утопавшую в зарослях дикого кустарника. Вскоре показался пологий съезд в широкий овраг. Туда и направились.
Оказавшись на месте, быстро развернули оборудование. Солдаты подключились к авторазливочной станции и с помощью специальных распылителей со щетками принялись мыть технику. Неподалеку установили кабинку для помывки личного состава.
– Серьезно у вас все! – уважительно оказал Ракитин. – Но надолго ли хватит запасов раствора?
– Будем расходовать экономно, – пожал плечами Рылеев. – Если не гонять впустую технику, а использовать малый транспорт – например, микроавтобусы типа вашего, тогда… тогда хватит надолго.
– Ага, – глубокомысленно сказал майор. – Ну так этого добра у нас завались. Есть «нивы», несколько мини-вэнов и один УАЗ-469. Можно еще из города пару-тройку джипарей пригнать, пока их не раскурочили зомби.
– Кто раскурочил? – удивился ротный.
Ракитин махнул рукой:
– Это долгая история. Вернемся на базу – расскажу по порядку. Введем, так сказать, в курс дела. Здесь все не так, как вы себе представляете, капитан.
Рылеев ничего не ответил, кивнул и отправился к своим. Кое о чем он уже начал догадываться сам…
Тем временем Зверев оставил водителя мыть машину, сержанту Костенко велел охранять товарища, а сам бодро зашагал к воротам. Еще издалека, увидев выглядывающего из будки Меркурьева, вскинул вверх кулак и прокричал: «Вива!»
– Ты чего такой радостный? – поинтересовался Алексей, открывая ворота.
– Усе у полном порядке, Леха! – гаркнул тот и хлопнул товарища по спине своей лапищей. – Теперь заживем, брателла. Слышь, че говорю-то: целую роту подмоги заимели…
– Как это? – Алексей удивленно уставился на скалящегося в ухмылке омоновца.
– А вот так! Слушай сюда…
Закончив рассказывать, Михаил довольно заржал:
– Мы еще целый бульдозер сюда пригнали – сейчас его солдатики обрабатывают. Всякая там дезинфекция-дезактивация.
– Бульдозер – это круто, – согласился Меркурьев, – но рота химвойск, да еще с БМП в придачу – это круче некуда…
– А я что толкую тебе: хер теперь кто нас поимеет, сами кого хошь размолотим. Парни-то – вояки, стволами увешаны с ног до головы. Огнеметы у них, «шмели» – эт-то, кореш Леха, скажу я тебе, серьезные штукенции. Я сам видел на учениях, как из такого шмальнули разок по доту – ни дота, ни стрелков. Ну, людей, конечно, заменяли муляжи… Кажись, там даже металл расплавился. В общем, впечатлило!
Алексей покачал головой – круто, ничего не скажешь. Правда, насчет металла явно загнул лейтенант. Это ж какая температура должна быть…
Враждебный мир, враждебный мир, враждебный мир!
Шаг, другой, третий. В правой верхней конечности механизм, умертвляющий врагов. Автоматическое стрелковое оружие.
Вперед, искать цель. Синхронные движения нижними конечностями. Один, два, три…
Враждебный мир, враждебныймир, враждебныймирвраждебныймир…
Множество голосов, множество мыслей, множество… их!
Они…
В прошлом прапорщик Евгений Валунец, вернее, то, что осталось от него, – физическая оболочка, напрочь лишенная индивидуальности, ставшая вместилищем… кого? – их! – новое существо двигалось по дороге в поисках цели.
Цель: люди, техника. Задача: тотальное уничтожение. Сроки: без ограничения. Побочный квест: повсеместная экспансия.
Шаг, другой, третий – стоп!
Появилась цель – человек, самка, молодая.
Звуковое сообщение: «Дяденька милиционер, помогите, за мной гнались! Спасите меня!!!»
Обильное истечение жидкости из органов зрения.
Оценка степени угрозы: объект не опасен. Отсутствие оружия, слабая конституция, неустойчивое психическое состояние.
Решение: убить с помощью механизма в правой верхней конеч-неч-неч…
Резкие цветные сполохи, обзор на мгновение затуманился. Спутанные команды. Информационный сбой. Что-то происходило… внутри. Менялась конфигурация… чего? – их! Роя! Рой. Мы – РОЙ!!!
Информация изменилась. Произошел скачок осмысления внешней реальности. Рой вышел на новый уровень.
Эволюция!
Задача скорректирована: приоритет – повсеместная экспансия. Решение: оставить цель функционировать. Заразить! Просчитать лучший способ осуществления.
Шаг к объекту. Резкий взмах свободной верхней конечностью. На лице объекта вспухла глубокая кровоточащая царапина. Дополнительно плюнуть.
– Вы что-о-о?!
Изумление, испуг, страх. Прерывистые звуки, истечение жидкости. Это… слезы и рыдания. Это… человек, женщина, подросток.
Я был человеком. Пол – мужчина. Звание – прапорщик. Деятельность – охрана исправительной колонии. Наименование – Евгений Владиславович Валунец. Я – Рой. Они – Рой. Мы – Рой.
Квест выполнен. Объект оценен – угрозы не представляет. Вскоре – один из нас. Повернуться – двигаться дальше. Искать новую цель.
Шаг, другой, третий. Один, два, три. Враждебный мир людей и техники! Повсеместная экспансия. Если невозможно, то уничтожение. Очищение!
Враждебный мир людей, враждебный мир, враждебный…
По дороге шагал прапорщик внутренней службы, облаченный в форму, с автоматом АКС-74У в правой руке. Его взгляд ничего не выражал.
Глава 10
Алексей устроился на ступеньках главного входа в здание складов и смотрел, как вновь прибывшие солдаты разгружаются, похожие в своей деловитой суете на муравьев. Муравьи с мозгом человека. Нацеленные на точное исполнение приказа. В этом – сила. Неукоснительное подчинение старшему по званию и боевая взаимовыручка.
Взгляд Меркурьева был задумчивым. Он вспоминал недавние события. Буквально еще неделю назад он был простым горожанином, журналистом, живущим своей жизнью, своими интересами – порою мелочными, порою… А впрочем, все – суета сует и нет ничего нового под солнцем.
Новое появилось внезапно, и никто его не ждал. Зловещим было это новое. Как бы понравилось Экклезиасту такое: невиданные в природе создания, обладающие разумом и нацеленные на уничтожение человечества? Что бы сказал этот старый хрыч из древней Палестины?..
Острое чувство потери – глобальной потери, просто космической утраты – пронзило журналиста. Какая-то неземная тоска – вечное одиночество среди беспредельных просторов ледяного космоса. Что впереди? Беспросветное существование среди ежеминутной опасности – то ли грохнут тебя какие-то уроды, то ли сам заразишься и станешь одним из этих жутких созданий. Или еще поживешь малость… А может, это все – конец не только их жизни, в их городе, но и всемирный трындец – Армагеддон?!.. Все ждали-ждали его, болтали всякую чушь – и вот дождались! Не Сатана с армией демонов, не злобные инопланетяне и даже не метеорит размером с гору Арарат. Порождения человеческого гения – его же убийцы, мать их так!
Эх, Алеша, Алеша… Совсем ведь ты один на белом свете, вот какое дело. Как-то раньше об этом и не особо думал, некогда было в ежедневной суете, а вот теперь… Опять вспомнил брата Петра, спецназовца, погибшего в самом начале второй чеченской. Когда-то боль этой утраты грызла юного Алексея так, что ночью просыпался весь в слезах, а сейчас – и хотел бы заплакать, да не выйдет, даже несмотря на то, что на днях жизнь так неожиданно напомнила о покойном брате. Слишком уж много всего произошло за эти несколько последних дней. Алексей прямо-таки физически чувствовал, что он изменился, стал другим. Грустно это, ну да что ж поделаешь. Все проходит, все забывается, от всего устаешь…