– Будем гасить? – переспросил Штепа.
– Возможно, – тряхнул головой капитан. – Посмотрим по обстановке. Обложим их, возьмем на прицел и предложим сдаться добровольно. Если не будут рыпаться, разойдемся полюбовно. А то и предложим к нам, на зону…
– А если загоношатся? – переспросил кто-то из бойцов.
– Тогда валим всех к чертовой бабушке! – отрубил командир. – Ну, парни, за мной. Передвигаемся быстро и скрытно.
Пять темных фигур устремились вперед.
Когда приблизились к объекту, командир подал знак: оружие к бою.
Штепа с одним из разведчиков скрытно подобрались к воротам, осторожно сунулись, осмотрелись. Чисто – подал знак сержант. Командир с другими бойцами присоединился к авангарду.
Кругом валялись трупы оборонявшихся. Все в гражданской одежде. Нападавших не видно. Где-то невдалеке из-за низких строений складов доносились приглушенные голоса и шум. Валера махнул своим: туда.
После стремительного броска разведчики разделились. Командир со Штепой затаились с одной стороны перед площадкой с грузовиками, трое других зашли с противоположной стороны. Возле длинной постройки мебельного склада сновали фигуры вооруженных автоматами парней. Подольский зорким глазом приметил двоих в милицейской форме, здоровенного детину в омоновском камуфляже, остальные были в цивильном. Всего пять крепких молодцев. Пять! А ведь было шестеро – это он точно помнил. Значит, одного подстрелили… Стоп, стоп, а это кто у нас?.. Нате-здрасьте, баба в придачу, что-то горячо втолковывает верзиле-омоновцу. Интересно…
И что это мы делаем? Никак мародерствуем, товарищи милиционеры?! Ладно, пора действовать. Валера сделал предупредительный выстрел в воздух. Потом крикнул:
– Не дергайтесь. Вы у нас на мушке. Положите оружие на землю.
В ответ те ощетинились во все стороны стволами. Вот ведь мудаки! Сказано же им…
– Даже не думайте! – прокричал Подольский. – У вас ни одного шанса.
– Кто это такой голосистый? – язвительно крикнул в ответ быковатый омоновец.
– Капитан спецназа Подольский!..
На какое-то время возникла немая пауза. Обе стороны целились друг в друга из разнообразного оружия. Затем раздался неуверенный голос:
– Валера… Валера-убийца?..
Подольский удивился: кто бы это мог быть? Но голос до боли знакомый, кого-то напоминает…
– Кто это?..
Немая пауза.
– Это Леша… Алексей Меркурьев – брат Петьки…
Улыбка озарила лицо командира группы спецназовцев.
– Лешка?!..
Последний раз они виделись лет пятнадцать тому назад. Еще жив был сослуживец Валеры – Петр Меркурьев. Они сидели в летнем кафе в Москве, где были в увольнении, а Лешка – тогда начинающий журналист, полный творческих амбиций, – приехал повидаться с брательником. Пили пиво, смеялись, базарили ни о чем. А спустя два года Петр погиб – во время проведения спецоперации по обезвреживанию чеченского бандформирования в лесистых предгорьях Кавказа. Они набрели на схрон – секретную базу боевиков и с ходу устроили там засаду. Целый день до подхода основного отряда они, силой полувзвода, удерживали позицию, не давая бандитам прорваться сквозь кольцо залегших спецназовцев. Тогда и погиб лейтенант Петр Меркурьев…
Двое мужчин с автоматами в руках двинулись навстречу друг другу.
– Ну ты даешь, братуха… – Подольский стиснул руку журналиста и покачал головой: – Ну удивил…
Они обнялись, как водится, похлопали друг друга по спине.
Меркурьев махнул остальным – можно расслабиться, свои… То же сделал и капитан.
Они отошли в сторонку.
– Рассказывай, как ты в наших краях очутился? – Алексей шутливо ткнул собеседника кулаком в литое плечо.
– Нет, сначала ты, а я уж после спою свою песню.
Алексей не стал ломаться, выложил все, что произошло с тех пор, как в городе прогремел взрыв.
Подольский покачал головой:
– Мы и сами уже догадались насчет этой заразы. Но теперь ты загрузил мои мозги по полной. Охренеть, что творится!
Помолчали.
– Ну, а ты? – полюбопытствовал молодой человек.
– Я-то… – Капитан прищурился и усмехнулся. – Да-а, я, брат Леха, был в полной жопе. Впрочем, и сейчас там же – только еще глубже….
И он поведал свою историю – всю, без утайки. Рассказал и о последних событиях на ментовской зоне.
Когда наговорились и вдоволь поделились впечатлениями, вернулись к своим. Алексей представил им старого знакомого, в двух словах описал ситуацию.
– Раз уж мы здесь столкнулись – давайте поможем вам с мебелишкой, – предложил Подольский.
На что Зверев широко осклабился – это по-нашему, по-соседски!..
Одному из бойцов капитан велел осмотреть территорию. Тот отправился выполнять, но вскоре вернулся. Подошел к командиру и доложил:
– В административном здании у ворот с десяток баб молодых.
Валера удивленно вскинул брови. Крикнул Зверева и Меркурьева. Все вместе пошли туда.
– Ч-черт… – пробормотал Алексей. – Они же кричали нам! А мы в этой суматохе про них и позабыли…
– Да они и сами притихли чего-то… – пробурчал Зверев.
И в самом деле, бандиты держали в плену десять девиц – использовали для утех и всякой черной работы. Одну из них – ту, которая своим криком предупредила группу Зверева, бандиты застрелили. Остальные же девушки не знали, что и думать: поначалу они решили, что их выручают из беды, а потом почему-то испугались – не попасть бы в новое рабство!.. И на всякий случай затаились, что было, конечно, глупо… но и понять несчастных, измученных, сбитых с толку пленниц можно.
– Пусть не боятся, – вздохнул Меркурьев. – Но что с ними делать-то прикажете?! – повернулся он к спутникам.
– Я знаю, что делать… – начал было плотоядно ухмыляющийся омоновец, но тут его перебил Подольский.
– Слышь, мужики, – сказал он, – у вас там уже есть бабское население – сами говорили, а у нас сотни голодных мужиков. Так что нам эти ляльки нужнее. Мы будем о них заботиться, в обиду не дадим, но пусть и они тоже… ну, вы понимаете… в общем, будут отрабатывать свой харч. Но, конечно, все под нашим контролем, чтоб никто не обидел…
«Зверевцы» переглянулись, посмотрели на своего командира. Тот лишь пожал плечами – что Мише было вообще-то не свойственно:
– Да пожалуйста, берите задарма. Нам и своего добра хватает.
На том и порешили. Как оказалось, девушки тоже были не против. Жизнь с бывшими ментами да спецназовцами после всего того, что они прошли, казалась им сущим раем.
Пока осматривали здание, натолкнулись на тайничок – бандиты заныкали в кладовке сейф, даже не сейф, а скорее металлический ящик. Меркурьев с размаху сбил замок, вскрыл тайник – и присвистнул:
– Ого! Смотрите, мужики, а быки-то эти мародерствовали втихарца. Вон, рыжья полный лабаз.
И впрямь, довольно вместительный ящик был почти доверху наполнен золотыми изделиями – всякими колечками-брюликами, а еще пачками денег, как «деревянными», так и «зеленью».
– И что с этим барахлишком делать теперь? – обернулся к Звереву Алексей.
Тот почесал за ухом: вроде оно, конечно, добро, но с другой стороны – на хер кому оно здесь нужно, а за кордон еще попасть надо…
– Ладно, приберем, – наконец решил он, – пусть босс наш, Николай ибн Андрей, решает. Бери, Леха, ящик, давай в машину его отнесем.
Как и обещали, ребята Подольского помогли новым знакомым погрузиться, и вскоре те отбыли, увозя убитого товарища. Напоследок Алексей подошел к Валере и доверительно сказал:
– Слушай, Валер, если что – мы с радостью примем тебя в наш коллектив. Может, тебе лучше с нами, а не на зоне этой треклятой – хоть и бывшей теперь?..
Тот неопределенно мотнул головой:
– Спасибо, кореш, за предложение. Но пока я нужен там. А потом посмотрим.
Меркурьев кивнул:
– Ладно, но ты подумай… – И пожал ему на прощанье руку.
Капитан махнул им вслед и повернулся к своим:
– Слушай мою команду! Женский контингент пока оставляем здесь – заберем на обратном пути. А сейчас двигаемся к цели. Главная для нас задача по-прежнему – хладокомбинат.
Он осмотрел своих бойцов и добавил:
– У этих ребят есть ученый, биолог из того института. Так вот, он вроде дает почти стопроцентную гарантию, что хренова зараза эта может распространяться только при сильном ветре – с пылью. Ну, и там при близком контакте с зараженными: слюна, кровь, моча, сперма – короче, любые выделения и жидкости тела. Отсюда вывод: респираторы и маски надевать, только если поднимется ветер, а еще при появлении долбаных зомби. Вопросы есть? Нет? Ну и славно! Вперед, гвардейцы кардинала!..
И вновь вперед. И вновь гуськом – дистанция десять метров. И вновь нервы внатяг… Все время вдоль заборов, стен строений, в тени деревьев и разросшегося кустарника, уже вовсю покрытого зеленой листвой. Как и прежде, из живых существ они одни. Не видно ни собак, ни кошек. И даже птицы не щебечут.
«И впрямь зомбиленд какой-то», – скрипнул зубами Подольский.
По мере приближения к комбинату все явственней ощущалась вонь. Так может пахнуть только протухшее мясо или рыба. Капитан начал догадываться, что их миссия провалилась и результат будет нулевым. Но проверить все равно нужно.
Они, пригибаясь, перебежками пересекли шоссе. Вот и ворота хладокомбината. Распахнуты настежь. А зловоние такое, что дыхание перехватывает!
Командир подал сигнал: надеть респираторы. После того как бойцы выполнили команду, дышать стало значительно легче. Респираторы были не просто пылезащитными, а противогазовыми.
Они проникли на территорию комбината, рассыпались и принялись прочесывать ее по периметру, готовые в любое мгновение открыть огонь. Обошлось – вокруг ни души. Валера махнул: заходим в цех.
Все сразу же стало понятно: электроэнергия перестала поступать, морозильные установки отрубились, все мясо и вся рыба протухли. Миазмы столь резкие, что глаза щиплет. Прям как в анекдоте про кавказца и пердючую проститутку.