Капитан отдал приказ выставить дозоры перед колонией – у въезда и чуть дальше, возле машин. Было ясно, что оставшиеся в живых зомби – без малого четыре сотни уродов – где-то поблизости. Поэтому ухо нужно было держать востро. Далеко они уйти не могли. На проспекте все было чисто – не считая леска возле цирка, но там четыреста монстров не спрячутся. Остается…
– Да! – в ответ на свои мысли произнес вслух Подольский, наблюдая, как бойцы занимаются делом, выполняя его приказ: таскают обломки досок, фанеры, куски разного брошенного тряпья и даже пустые пластиковые баллоны – и все это кидают к зловещим штабелям из мертвых тел.
Теперь-то он иначе воспринял слова Зверева о ясновидении Алексея. Не то чтобы пожалел, что Меркурьева нет рядом, – по складу характера Валерий был не из тех, кто горюет над своими решениями и поступками. Просто он понял, что дело серьезнее, чем ему представлялось до сих пор, хотя после боя на зоне, казалось бы, куда уж серьезнее…
А Меркурьев тем временем уединился в подземном хранилище, тайком улизнув туда ото всех, даже от Светы. Ему надо было побыть одному и подумать хорошенько.
Он чувствовал, что в нем, в его душе и организме, происходит что-то необычное. Прежде всего – редкостный прилив сил. Он не ощущал той тягомотной усталости, что обычно преследует людей. И совершенно перестало болеть колено, когда-то поврежденное на спарринге. Конечно, с тех пор прошли уже годы, и колено не то чтобы болело, но иногда неприятно напоминало о себе – то при быстрой ходьбе, то вдруг начинало ныть в плохую погоду… А теперь – как новенькое! Будто никакой травмы и не было.
Чудеса!
Алексей встал в боевую стойку и резко махнул ногой, имитируя боковой удар в голову, – отлично! Лучше не бывает.
Ну, так, казалось бы, живи да радуйся… но Меркурьев что-то не радовался. Слишком уж при тяжких обстоятельствах открылись в нем эти жизненные резервы. Хотя… не будь этих обстоятельств, глядишь, резервы и не открылись бы вовсе, а?
– Диалектика, – сказал Алексей вслух и огляделся зачем-то.
Тихо было вокруг, тихо и почти темно. Тускло горели редкие лампочки аварийного освещения – генератор крутился на малых оборотах.
Но почему же тогда у других такого включения резервов не наблюдается? Выходит, что же… он, Алексей Меркурьев, чем-то отличается от большинства людей?.. А может быть, от всех?! И нужна была только встряска в виде экстремальной ситуации, дабы пружина, свернутая в глубинах Алексеева генома, хлестко развернулась с выбросом какой-то самому ему не ясной еще энергии?..
Так. Меркурьев остановился, невидящим взором уставясь в стену. А если так, то это значит, что он, Алексей Меркурьев, предназначен для достижения некоей цели, пока тоже неведомой? И та энергия, та сила, что родилась в нем, – она ведет его к этой таинственной цели?..
Разволновавшись, Алексей заходил кругами по коридору – тень его то чудовищно вздымалась к потолку, то опадала на пол. Он этого не замечал. Волнение вдруг раздвинуло стены – пространство сбежалось сюда, и Меркурьева на миг коснулось то, что отдалено километрами. Он вздрогнул – то была ментовская зона и бойцы Подольского, чутким кошачьим шагом, с автоматами навскидку держащие под контролем каждый свой сектор.
Виденье мигнуло и пропало – вот и нет его. А есть прохлада подземелья, полутьма и одинокий человек… Хотя, какого черта одинокий! Теперь этот меняющийся мир будто бы прирастал к Алексею… а может, и наоборот: невидимые нити исходящих от него энергий проникали в мир, охватывали, ощупывали, принося прямое знание. И в данном случае знание было не плохое – ни тревоги, ни оторопи, ни страха Алексей не испытывал. Все ровно. Ну и слава богу!
Значит, все у Валеры и его коммандос должно быть тип-топ. И сегодня все вообще должно сложиться хорошо. И всю эту ораву зомби они расплющат в жесть. Только…
Только вот проку от этого немного. А если вправду, то никакого. Эти несколько сот особей – всего лишь одна точка огромного растущего организма, призрачного, но совершенно реального… Одна функция Роя! Чепуха. Ему на эту точку плевать. Конечно, Подольский в чем-то прав, решив уничтожить толпу этих жутких существ. Но по большому счету это не изменит ничего.
Впрочем, и сам-то он, Меркурьев, только сейчас понял это…
Алексей поймал себя на том, что он думает о Рое как о вполне конкретном субъекте – привычно, деловито, будто вот он, Рой – его давний знакомый. Как странно!..
И тут вновь его слегка колыхнуло неуловимое единство с миром, и оно почудилось Алексею еще более странным – словно мир загадочно улыбнулся ему. Зачем?.. А хрен его знает зачем!
– Загадки, мать вашу, – сердито буркнул Алексей и поспешил наверх.
Просчитав все по-взрослому, Валера пришел к выводу, что зомби прячутся в лесопарке, который раскинулся между колонией, окончанием проспекта и транспортно-складской территорией перед Промышленным шоссе. Теперь нужно было аккуратно проверить догадки и, если они подтвердятся, выработать план по выкуриванию и уничтожению врага. Но сначала необходимо покончить с ментовской зоной – стереть ее в порошок, не оставив здесь камня на камне.
Когда все было подготовлено – натасканы «дровишки для костров», в уцелевших постройках все щедро полито соляркой, – огнеметчики заняли позиции, переведя в боевой режим свои «Шмели». Вначале запалили обе пирамиды мертвецов, потом сделали залпы зажигательными по оконным и дверным проемам зданий. Через минуту здесь уже вовсю бушевал сильный пожар.
Покойники горели бурно – в пламени их тела корежились, казалось, эти горы трупов опять-таки ожили – теперь уже в последний раз! – перед тем как окончательно превратиться в кучи пепла… Зрелище не для изнеженного современного обывателя – но уцелевшие в жестких передрягах люди быстро сбрасывали с себя не нужный им теперь налет цивилизации…
Два взвода из группировки «Склады МЧС» в организованном порядке отступили к машинам. Вскоре автоколонна двинулась обратно, но перед этим Подольский минут пять наблюдал в бинокль за лесом. Еле различимые силуэты за кустарником и стволами деревьев и подозрительное шевеление сказали ему о многом…
Когда вернулись и прошли дезинфекцию, Валера доложил штабу о проведенной операции.
– Я считаю, – выложил он под конец свои соображения, – что нужно в срочном порядке атаковать зомби в лесопарке. Они там – зуб даю.
– Хорошо, – кивнул майор Ракитин, – эту задачу сейчас обсудим в деталях. Но меня интересует вопрос с трупами. Ты говоришь, что перебитые вами зомби находились там и вы их пожгли…
– Верно. Но они не просто валялись, понимаешь?..
– Так на что это было похоже? – переспросил Ракитин.
– Они сложили трупы штабелями, – пояснил капитан, – в форме пирамиды. Двух пирамид.
– Е-мое! – вырвалось у майора, несмотря на всю его выдержку.
Зверев хмыкнул и потер небритый подбородок – даже на него представившаяся картина произвела впечатление.
– Мне это кое-что напоминает… – задумчиво произнес Игорь Рябинин.
– Мне тоже, – усмехнулся Меркурьев. – Вроде у монгольских или тюркских завоевателей была такая привычка – складывать горки из голов побежденных врагов. В ритуальных целях. Гекатомбы это называется… военные жертвоприношения то есть.
– «Апофеоз войны»! – брякнул Паша Рябинин. – Картина, помните?
Помолчали, затем майор поинтересовался:
– А кто тут кого принес в жертву? Своих что ли?.. Ладно, людей там сотня полегла, но ведь и их раза в два больше. Че-то не складывается у тебя, Алексей. Вот если б они нас всех покрошили, а потом навалили трупешников – хоть в горки, хоть в пирамидки, хоть в конусы усеченные…
– Нет, – раздался негромкий голос биолога, – мне лично это напомнило описание первого ядерного реактора. Там тоже штабелями выкладывали брусочки с разным веществом. Чтобы цепная реакция пошла!
– Ты хочешь сказать?.. – задумчиво начал было Алексей.
– А кто их знает, этих нановитов, – ответил Рябинин, – может, таким способом они тоже какую-нибудь реакцию запускают. Или мутацию. Трупы ведь начинены нановитами – просто кишат ими, как пить дать. Вот и складывают их вместе – возможно, что при большом количестве и тесном соприкосновении там происходят реакции…
Все переглянулись. Сказанное как-то не очень укладывалось в сознании… но они многое уже видели такого, что не должно было укладываться – а вот поди ж ты, улеглось.
– Не знаю, – спустя минуту добавил Игорь, – это только предположение. Мы, по сути, до сих пор ничего о них толком не знаем! Они ведь размером с молекулу. Поэтому могут манипулировать с материей как хотят – переделывать вещество, изменять молекулярные связи или даже атомные…
Алексей покачал головой:
– Похоже на то…
– Ну, так или иначе, а полдела сделано, – заговорил после непродолжительной паузы Ракитин. – Теперь вторые полдела – по зачистке оставшихся зомби. Тогда тем более их надо грохнуть, пока они еще новые эти… гекатомбы не понаделали. У кого какие соображения? Капитан?.. – Майор посмотрел на Подольского.
– Есть план, – откликнулся тот, – простой как три копейки. Огнеметчики займут позиции вдоль всей кромки леса со стороны зоны и проспекта. Открывают огонь термобарическими и зажигательными и, таким образом, поджигают лес. Возле поворота к складской территории ставим БМП. Зомби деваться будет некуда: с двух сторон плотный огонь из «Шмелей» и РПК. С третьей – крутой обрыв в реку. Они двинутся по проезду, ведущему к Промышленному шоссе. С обоих сторон – высокие каменные стены и забор. А у заезда на мебельные склады их будут ждать наши люди. Построят баррикаду из подручных средств. В это время сзади подъедет бээмпэшка, ну и мы к тому времени подскочим…
– То есть ты планируешь запереть их в этом переулке? – Майор с удовлетворением откинулся на стуле. – Запереть и всех там покрошить?
– И поджарить, – кивнул спецназовец. – Если начнут напирать, то подразделения у баррикады отойдут и подожгут ее. Пока те козлы сумеют преодолеть преграду, мы их перестреляем как куропаток. Там же и трупы пожжем. Устроим им гекатомбы…