Алексей начал неохотно, однако постепенно разошелся и под конец излагал свои соображения убежденно, с напором, с азартом, хотя главного говорить не стал.
Нахимов одобрительно кивнул:
– Ну что ж, логично, не так ли?
И тут раздался голос Рябинина:
– А по-моему, нет. Ерунда все это! Вы скользите взглядом по поверхности. А нужно зреть в корень! В глубь, в сердцевину… Я знаю суть дела изнутри. Я работал с этими людьми в прямом и постоянном контакте. До последнего момента им не удавалось снабдить эти устройства искусственным интеллектом. И зря они корячились! Все зря. Я знал, знал!.. Помалкивал, но знал. За эти дни я многое обдумал, многое понял и многое отверг… По моему разумению, создать разум, подобный человеческому, невозможно. Не-воз-мож-но! – Он перевел дух: – В нановиты могли быть вложены какие угодно программы! Они могли быть нацелены на поражение, допустим, клеток сердца или мозга, но никак, повторяю, НИКАКИМ ОБРАЗОМ программа не может самопроизвольно изменяться, а тем более эволюционировать – самообучаться независимо от человека! На разумное целеполагание, на осознанную постановку новых задач способно только одно существо – человек. Только он!.. Но речь не об этом.
Биолог зашелся в кашле, прокашлялся, сплюнул и попер дальше:
– Вот есть такая гипотеза – наша планета не мертвое тело с жидкой пленкой живого на поверхности, а грандиозная живая суперсистема. В ней все взаимосвязано! То есть Земля – живая…
– Да-да, концепция «Гея – Земля», – вставил Нахимов, – планета-организм, так сказать.
– Именно, – вскричал Игорь, – именно!..
Он разошелся не на шутку. Глаза сверкали, изо рта брызгала слюна, он потрясал руками:
– Я думал! Я все время думал!.. Вот вы, наверно, считали: сидит дурак ученый, в одну точку смотрит. Нет! Ну нет! Я думал!.. И я пошел дальше и выдвинул свою концепцию. «Пангея – Вся Земля»! Вот так! Исходя из этой идеи, Земля – это не только живое, но и разумное существо. Пангея создала все живое на своем теле, и человека разумного создала тоже она – для каких-то своих целей. Но человек не оправдал возложенной на него миссии, более того – сделался опасным для самой планеты, для биосферы. Понимаете?! Мы слишком увлеклись прогрессом. И оказались в тупике! Не буду уж говорить про экологию – это всем давным-давно приелось… Так вот, именно Пангея и вдохнула разум в эти наноустройства и сделала их сознательными. И нацелила на уничтожение человечества и созданной им техносферы. Вот Алексей говорил – новая форма жизни… Да! Именно новая форма, и она идет на смену нам, не оправдавшим надежд Пангеи… Понимаете? Это бич Божий за грехи наши. Вот и все!
Рябинин смолк и выжидающе посмотрел на притихших собеседников. Те переглянулись, пожали плечами. Профессор деликатно молвил:
– Отдаю должное вашей научной смелости, но… То есть это, конечно, уже не наука. Это философия! Я бы даже сказал – чистой воды фантастика. Как вольная гипотеза она, конечно, имеет право на существование, но для официальной науки, а тем более для властей – увы!..
– Я на это и не претендую, – устало сказал Игорь.
– Вы сами посудите, – продолжил Нахимов, – вот меня вызывают ТУДА, – он показал пальцем вверх, – доложить о причинах катастрофы. И я рассказываю ТАМ ваш, извините, роман про бич Божий… Кстати, хорошее название для романа! Но вот беда: те, кто принимает решения, лишены творческого воображения начисто. Какова будет их реакция?..
– Вас тут же отстранят от расследования, – заявил Меркурьев.
– Совершенно верно! Совершенно! И это в лучшем случае, батенька, – живо откликнулся ученый. – А в худшем… Конечно, сейчас не тридцать седьмой год, в психушку не упекут, в лагерь не сошлют, но из Академии и возглавляемого мною института попрут в два счета – это точно, а жить на профессорскую пенсию меня пока что не прельщает. Так что, извините, Игорь, но свое мнение лучше оставьте при себе. Так и вам, и всем нам будет спокойнее.
– Даже если я прав?! – воскликнул Рябинин.
– Даже если это так, – твердо ответил Нахимов. – Поверьте, я вполне уважаю вашу гипотезу, но в данном случае важна не истина как таковая, а рациональное, приемлемое для властей объяснение…
– Политика сильней науки… – задумчиво молвил Алексей.
– В данном случае – увы, да! Опять вы совершенно правы, Алексей Владимирович… Но поверьте, что и мы, ученые, в политике кое-что смыслим. Сейчас самое важное – все сделать тактически грамотно. Я ведь и о ваших сверхспособностях пока буду молчать в тряпочку. И вас, кстати, к тому же призываю: надеюсь, вы правильно понимаете ситуацию…
– Да, – сказал Алексей, – да, я все прекрасно понимаю…
– Вот и славно, – кивнул Герман Львович. – А уж потом, когда наверху примут какое-то решение, дадут задание начать планомерное изучение феномена, а главное – выделят под это средства, вот тогда и придет наше время! Мы рассмотрим любые гипотезы, проверим их тщательно и досконально. Обещаю вам! Потому что уверен – возглавлять этот проект опять поставят меня. Ну и, разумеется, обязательно включим и вас, Игорь… А уж вы, Алексей Владимирович… О, будьте уверены, я вас от себя теперь не отпущу! Вы теперь мое самое ценное приобретение…
Алексей Владимирович резко встал. Лицо исказилось гримасой боли.
Он стал задумчивым вовсе не оттого, что проникся спором и вихрем идей Игоря. Нет! Тревожный фон пространства вдруг усилился. Или нет? Показалось?.. Алексей замер, пытаясь прочесть эту все еще полуоткрытую для него книгу… что-то нехорошо запульсировало в висках – и голову прострелило острой болью. Почудилось, что на миг он ослеп.
Безмолвие. Три пары глаз, не моргая, смотрели на Меркурьева.
– Кажется, начинается, – слова его прозвучали тихо, но от этого еще более жутко. – Я чувствую, они нацелились на нас.
– Сколько у нас времени? – быстро спросил разом посуровевший Ракитин.
Алексей покачал головой, зажмурился, вслушиваясь в себя…
– Пока… – начал он, смолк, еще послушал и продолжил, – пока есть время. Но мало, очень мало. Думаю…
Докончить он не успел, так как вбежал запыхавшийся Рылеев и с ходу выпалил:
– Две зеленые ракеты!..
Майор вскочил, глаза сверкнули – в них впервые за день появилась надежда.
– Груз готов?
– Так точно.
– Тогда бери пару отделений и дуйте к Подольскому! Вслед за вами вышлем гражданских. Все, за дело, мужики, – махнул рукой майор, закрывая совещание.
Что ж, за дело так за дело. Лишь бы оно было, это дело. Никто никому мозги не парил, быстрехонько нашли все, что нужно, – Алексей расстарался, загрузили, поставили на каждую машину по четыре бойца из остатков химроты. Рылеев настоял, чтобы забрали и раненых.
– Я за них в ответе, – твердо сказал капитан – и спорить с ним не стали.
Вскоре пять «Уралов», натужно сопя, нагруженные доверху, выехали с территории базы.
Минуло четверть часа после отъезда машин. Во двор выкатил БТР. Готовились эвакуировать гражданских в Башню – так назвали новое место дислокации.
Как всегда, бабы и детвора собирались долго! Во всяком случае, так казалось Алексею. Тревога в душе нарастала.
Пока женщины с детьми возились со своим барахлом, вокруг командира базы собрались Меркурьев, Зверев и Слободчиков.
– Единственная хорошая новость за день, – устало улыбнулся майор, – наш спецназовец прав: нужно было еще раньше обеспечить запасной вариант, на случай отхода. Пока еще эти деятели из центра раскочегарятся, пока примут решение, пришлют подразделение спецназа, дай бог усиленное бронетехникой… Лучше, конечно, вертолетами – но это вряд ли. В смысле, вряд ли они раскошелятся на воздушную эвакуацию.
– Размечтался! – усмехнулся Зверев. – Хрен и уши нам, а не вертолеты.
– Вот и я о том же. – Николай покосился на молчавшего до сих пор Слободчикова. – Что думаешь, капитан?
Тот пожал плечами:
– Насчет вертушек не знаю, а вот колонну из фургонов с парой бэтээров или БМП – это пришлют. Но не более. В любом случае этого да плюс наши машины – вполне хватит, чтобы всех отсюда вывезти. Но там нас ждет карантин – очень суровый, скажу я вам.
– Хрен с ним, с карантином! – живо отреагировал Меркурьев. – Лишь бы выбраться отсюда поскорее…
Офицеры принялись обсуждать возможности обороны Башни – какие плюсы и минусы там имеются… Голоса бубнили, прорываясь сквозь пелену усталости, неожиданно свинцом навалившейся на Меркурьева.
Алексей впал в какое-то полусонное состояние. Так бывает, когда после обеда ложишься покемарить с полчасика. Но обязательно после сытного обеда. Вот и сейчас совсем сморило его. Хорошо бы пойти сейчас к себе в каптерку, на склады – прилечь, и даже Светку не надо. Ну, если только рядышком приткнется, прижмется своим теплым мягким бочком…
Тьфу ты, черт! Да что за хрень – выспался же вроде. И не бухал, а все…
Он встрепенулся, встал, бросил Николаю: «Я на секунду» – и вышел во двор. Подбежал к бочке с водой, окунул голову – вот так уже лучше! Огляделся: бронетранспортер все торчал, а чертово бабье все никак не соберется, манатки разобрать не могут!..
И тут его словно молнией пронзило – аж кончик языка прикусил. Бабахнуло в голове – будто шар огненный разорвался. И крови во рту не почувствовал. ЭТО вот-вот начнется. Опасность! Надвигается! Сейчас!..
– Мать твою! – губы прошептали, а ноги сами заработали, понесли тело в штаб.
Все быстрее и быстрее – он помчался, преодолев пару десятков метров за какие-то секунды, не хуже заправского спринтера. Ворвался с криком:
– Николай, зомби! Они уже рядом! Я чувствую…
Тот медленно встал из-за стола, лицо его изменилось: целая гамма чувств промелькнула на нем – от изумления до тревоги.
– Блядь… ладно, хоть машины успели пройти… – пробормотал он, затем собрался и жестко приказал: – Объявляй общую тревогу. И этого ко мне – Сачкова!..
И вмиг вся база забурлила, пришла в лихорадочное движение. Озабоченный Сачков со всех ног припустил к командиру. А навстречу ему мчались бойцы подразделения Слободчикова и порядком поредевшей роты химвойск. Спешно вооружались. Проверяли магазины: каждый п