Все закивали, Знахарь взглянул на Алекса, и тот, отодвинув от себя тарелку, достал дорогой кожаный портсигар, не торопясь закурил и, аккуратно убрав портсигар в карман, заговорил тоном директора корпорации:
- Дело, о котором я буду говорить, очень серьезное. Изложить его вкратце, как идею ограбления ночного магазина, не удастся. Поэтому я начну издалека и буду говорить последовательно. Уважаемый Знахарь сделал мне предложение, которое трудно переоценить. Речь идет о восьмидесяти миллиардах.
Все зашевелились, и над столом пронесся глухой ропот.
Знахарь слушал Алекса и удивлялся тому, как мгновенно этот блатной урка превратился вдруг в бизнесмена, корректно и грамотно излагающего перспективный план развития.
- Пока я не буду говорить, что это за деньги, где они и как к ним подобраться. Об этом, если потребуется, скажет сам Знахарь. От себя скажу, что я готов присоединиться к нему и использовать в этом деле все свои финансовые и человеческие резервы.
- Восемьдесят миллиардов… - недоверчиво протянул Крендель и шмыгнул носом. - Что-то больно сладко. А кто ответит за то, что это не фуфло?
- Я отвечу, - сказал Знахарь, посмотрев на Кренделя, - это моя информация и моя идея.
- А чем ответишь-то? - поинтересовался Крендель. - Я, например, тебя знать не знаю. Кто ты такой, что тебе нужно на самом деле - никому не известно. Ведь для такого дела потребуются серьезные вложения. А я просто так деньги не показываю.
- Крендель, очнись, - вмешался Геринг, - я же тебе говорил, что это Знахарь, человек уважаемый, вор в законе…
- А по мне - хоть знахарь, хоть лекарь, без разницы. А если это еще и тот самый Знахарь, о котором мне Стилет по телефону рассказывал, так я постараюсь держаться от него подальше. Грубить уважаемому человеку, конечно, не буду, но вокруг него столько покойников, что я лучше в сторонке постою. Вот так.
Высказав таким образом свое мнение, Крендель бросил на Знахаря быстрый взгляд и, шмыгая носом, нарочито расслабленно потянулся к бутылке с минералкой.
Услышав о Стилете, Знахарь, внутренне подобравшись, приготовился к любым неожиданным поворотам в разговоре.
- Ты, Крендель, молодой и горячий, я тебя понимаю, - примирительно прогудел тучный Геринг, которому на вид было лет под пятьдесят, - но давай послушаем, что сам Знахарь скажет.
И он всем телом повернулся к Знахарю. Знахарь кивнул и сказал:
- Я понимаю Кренделя. Он не хочет с разгона влезать в какое-то непонятное дело, и это, конечно же, правильно. Да и уважаемый Алекс не совсем верно начал.
- Главное в нашем деле - верно кончить, - встрял Малюта, и все засмеялись.
Незамысловатая шутка несколько сгладила возникшую было неловкость, и Знахарь почти с благодарностью посмотрел на Малюту, который подмигнул ему в ответ.
- Так что я сам начну с самого начала, - сказал Знахарь, - а пока - может, еще по одной?
- Это правильно, - поддержал его Геринг. Малюта расторопно открыл морозную «Столичную» и принялся ловко разливать медленную прозрачную жидкость по стопкам.
Пока он занимался этим, Знахарь окинул взглядом сидевших за длинным столом людей и машинально пересчитал их. Со стороны Знахаря, включая его самого, было шестеро, Геринг с Малютой, Крокодилом и двумя шестерками, и Крендель с тремя бойцами. Всего компания состояла из пятнадцати человек. Бойцы, несмотря на жаркую погоду, по традиции были в черных кожаных куртках, а их начальнички, понятное дело, позволяли себе одеваться кто как хочет и были прикинуты в соответствии с сезоном.
Наконец водка была разлита, прозвучал тост за удачу, и Знахарь начал излагать основную идею:
- Насколько мне известно, уважаемые Алекс, Геринг и Крендель занимаются одним и тем же бизнесом - спортом и девочками.
Уважаемые кивнули, и Знахарь продолжил:
- А еще мне известно, что хоть сферы вашего влияния и далеки одна от другой, вы все же умудряетесь иногда сталкиваться локтями и огрызаться друг на друга.
- Это откуда, интересно, такие сведения? - неугомонный Крендель враждебно прищурился на Знахаря.
Знахарь посмотрел на него и решил сыграть посильнее. Надо сказать, что одним из принципов, которым он руководствовался в жизни, был - «разделяй и властвуй». Принцип не самый достойный, зато - весьма действенный.
- У каждого свои источники, - ответил Знахарь. - Вот, например, откуда ты взял сведения о девяти наивных украинских девушках, которые предназначались Герингу? Они ведь пропали тогда совершенно бесследно, но почему-то обнаружились у тебя в Лос-Анджелесе. Что скажешь?
Крендель, сжав зубы, промолчал, зато Геринг, налившись багровым цветом, придушенно прошипел:
- Так вот кто у нас такой ловкий!
Знахарь пощелкал у него перед носом пальцами и сказал:
- Смотри сюда и слушай меня.
Геринг, зло сопя, отвернулся от смотревшего в тарелку с салатом Кренделя и уставился красными глазками на Знахаря.
- Я сказал об этом, чтобы показать вам всем, что знаю многое. Я и о тебе могу много чего сказать, и об Алексе. Но не стану этого делать, потому что вы тут же перестреляете друг друга, и мне не с кем будет работать. Поэтому не стоит разрывать отношения из-за незначительных накладок в делах.
Крендель напрягся и, через силу посмотрев Герингу в глаза, сказал:
- Я тогда не знал, что они именно твои, а когда узнал, то уже было поздно, и я решил не поднимать этот вопрос, чтобы не было лишней вони. По бабкам разберемся. Идет?
Геринг посопел еще немного и, наконец, неохотно буркнул:
- Ладно, идет.
Камень, брошенный в мутный омут бандитских отношений, поднял волну и разбудил дремавших до этого чертей. Теперь Знахарь видел, что Геринг и Крендель смотрят друг на друга, не скрывая недоверия и без всякой симпатии, которую они изображали час назад. Это было как раз то, чего Знахарь и добивался. Так было гораздо легче подчинить себе этих людей и заставить их делать то, что ему было нужно. Он перестал играть в демократию и заговорил по-другому - веско, напористо, постукивая пальцем по столу:
- Мне не нужны люди, которые выхватывают друг у друга куски, пользуясь невнимательностью партнера и прочими подходящими обстоятельствами. Вы должны объединить свои усилия и свои дела. Когда ваш бизнес станет общим и вы будете вместе распоряжаться всеми русскими девками и русскими спортсменами Америки, все разногласия исчезнут сами собой, и никто не сможет соперничать с вами в вашей отрасли.
- Ха! - саркастически отреагировал Крендель и потер нос. - Объединишься тут, пожалуй! Ты про Жору Марафета слышал?
- Слышал, - согласился Знахарь. - А сам ты что про него скажешь?
- Я что скажу? А я скажу, что тот, кто попробует навести у него на Западном побережье свои порядки, тут же ноги и протянет. А ты говоришь - объединить бизнес. Он знаешь кто? Он - король Калифорнии. Девками он не занимается, но весь спорт - его. И если он увидит, что кто-то начинает по весу равняться с ним, хоть даже и в другой теме - все. Могила. Четыре сбоку - ваших нет. Понял?
- Понял, - кивнул Знахарь. - Вот именно для того, чтобы разобраться с ним, вы все мне и нужны.
- Разобраться с Марафетом? - Крендель посмотрел на Знахаря, как на сумасшедшего. - Не-ет, это - без меня. Я еще не совсем охуел. Разобраться с Марафетом! Нет, Знахарь, ты, видать, ничего не знаешь. А я знаю и скажу тебе кое-что другое.
Он бросил взгляд на своих братков, и те напряглись.
- Я скажу тебе вот что… Ты тут про какие-то миллиарды грузишь, будто все вокруг лохи последние, ты хочешь в Америке свои порядки навести, ты хочешь с уважаемыми людьми разобраться… А вот Стилет сказал мне, что у тебя где-то какие-то камушки есть, и тот, кто тебя ему предоставит, получит половину этих камушков. Стилета я знаю и верю ему. Он человек достойный. А вот ты что за хрен с горы, откуда взялся и что тебе нужно, мне неизвестно. И поэтому я думаю, что лучше мне про твои сказки о миллиардах забыть, а тебя самого взять и подарить Стилету. Вот это будет нормально. Понял?
И тут же все трое его братков выхватили пушки и направили их на Знахаря.
Но Геринг с Крокодилом и Малютой, а также двое их пацанов были другого мнения и наставили стволы на кренделевских ковбоев.
А Знахарь, Костя и Алекс, поскольку были без оружия, сидели и смотрели на то, как их ребята взяли на мушку не ожидавшего такого поворота событий Кренделя.
Крендель посмотрел на Геринга и тоскливо сказал:
- Ты купился на эти гнилые базары, Геринг…
- Я-то не купился, а вот ты - молодой и глупый дурак, который хочет продать одного вора в законе другому, а ведь они потом тебя же и разорвут, - рассудительно ответил Геринг.
Метрдотель, заметив, что в углу зала атмосфера накалилась до предела, подошел к сцене и, взяв в руки микрофон, задушевным голосом произнес:
- В ресторан поступил звонок, сказали, что заложена бомба. Мы уверены, что это просто хулиганы, такое уже бывало, но на всякий случай прошу вас спокойно покинуть заведение. Счета оплачивать не нужно, ресторан берет расходы на себя, и мы снова ждем вас завтра, когда все будет в порядке.
Посетители стали подниматься из-за столов и потянулись к выходу, с сожалением оглядываясь на остававшуюся закусь и выпивку.
До Знахаря долетела фраза:
- Бля, этих пидаров бы сюда, я бы их тут быстро раком поставил, а бомбу эту в сраку забил…
Говоривший был размером с двустворчатый шкаф и весил килограммов под двести, так что ему вполне можно было поверить на слово.
Через несколько минут ресторан опустел, и в зале остались только сидевшие за дальним столом люди, которые держали друг друга на мушке и обменивались напряженными взглядами.
В полицейском участке на Уиллоу-стрит раздался телефонный звонок.
Дежуривший в этот день сержант Хайдеггер скорчил недовольную мину и взял трубку:
- Полиция. Сержант Хайдеггер.
В трубке послышалась возня, потом мужской запыхавшийся голос переспросил: