Я вдохнула и усилием воли заставила себя не торопиться. «Эльма, помни: тише едешь, дальше будешь». Если буду спешить, то снова запачкаю руки.
Из этого положения я смогла дотянуться до крышки отсека технического обслуживания. Слава богу, крышка была с фрикционной посадкой, поэтому открывалась без лишних усилий. Я сняла ее и положила на бачок унитаза. Потом уцепилась за поручни, которые помогали удержаться на сиденье, и накрыла этой крышкой отверстие. Не самое герметичное сооружение, но, по крайней мере, бо́льшая часть отходов останется внутри унитаза. Во всяком случае, я на это надеялась.
Оказавшись в относительной безопасности, я заглянула в люк техобслуживания и щелкнула рубильником. Ничего не произошло. Я щелкнула снова.
Мне немного стыдно в этом признаваться, но только в этот момент я поняла, что вентилятор не работает. Выключатель не реагировал по той причине, что вакуумная система уже была отключена.
Хорошая новость заключалась в том, что проблема возникла не по вине какого-то засранца. Но была и плохая новость. Раз некого было обвинить в халатности, то проблему точно придется решать мне.
Я вздохнула, отлетела от унитаза и развернулась лицом к командному модулю. Потом я оттолкнулась от поручней и исполнила «полет супермена». Слегка взмахнув левой рукой, я чуть изменила положение тела и ровнехонько вплыла в дверной проем. Подтянув колени к груди, я по инерции вошла в сальто. Выпрямившись, я зацепилась ногой за один из поручней на полу командного модуля.
Терразас сидел в кресле пилота и изучал расстояние от нашего корабля до «Пинты» и до корабля снабжения под названием «Санта-Мария».
По сути, если не произойдет ничего сверхъестественного, наш корабль должен по инерции перемещаться в космическом пространстве. Чуть позднее мы даже сможем оставлять капитанский мостик без наблюдения, но в самом начале нашего путешествия центр управления полетами требовал от нас максимальной осторожности.
Рафаэль начал подниматься со своего места. Он оглянулся через плечо и прочистил горло.
– Йорк. Что такое?
– Унитаз засорился, – я подтянулась к коробу снабжения, – я только за инструментами.
– Тебе помочь? – он повыше застегнул молнию своего летного комбинезона и оперся рукой на плечо Терразаса, повернувшись ко мне лицом: – Я тут как раз заканчиваю.
– Было бы здорово, но там тесновато. Я справлюсь.
– Ну и хорошо, – он расплылся в улыбке и провел рукой по волосам. – Кричи, если что понадобится.
Надо было просто согласиться. Порой мое южное воспитание не идет мне на пользу. Взять, к примеру, тот факт, что Рафаэль – наш инженер, и он куда лучше справился бы с починкой унитаза, но все же… Но все же я отказалась от его помощи, потому что меня учили не гнать волну.
Я отказалась от его помощи, потому что любой южанин повторил бы свое предложение, и тогда я бы уже с благодарностью согласилась. Но Рафаэль не был южанином, мы с ним были не на вечеринке, а он предлагал мне не чай со льдом. Все-таки мы были на работе. Честное слово, я иногда делаю такие глупости.
Так что пришлось выхватить из шкафчика набор инструментов и, оттолкнувшись, полететь по коридору обратно. Оказавшись на месте, я поместила чемоданчик в специальный паз – такие были предусмотрены в переборках по всему кораблю. Я открыла крышку и выдвинула отделение с перчатками. Прекрасными, великолепными латексными перчатками.
Никогда я так не радовалась виду латексных изделий. Ну, то есть… Во всяком случае, на работе такого ни разу не происходило.
Кхе-кхе. Я натянула перчатки, приоткрыла крышку и заглянула внутрь. Ага, произошло очередное извержение.
Пока я летала в командный модуль, у меня было время все обдумать. Попрошу заметить, что до начала подготовки к полету я с легкостью могла починить самолет и завести машину без ключа, но сантехнические работы в набор моих профессиональных навыков не входили. В МАК же все были сторонниками тщательной подготовки и резервирования, так что теперь все члены команды обладали навыками пилота, сантехника и геолога. Во всяком случае, базовыми.
Я готова была побиться об заклад, что в вентиляционную систему попал какой-то мусор, и вентилятор отключился, чтобы не сгореть. Это означало, что мне достаточно убрать препятствие и перезапустить вентилятор, тогда все будет в порядке. В теории.
Я не стала трогать свою импровизированную крышку и опустилась к эксплуатационному лючку. Просунула руку внутрь и плотно закрыла отсек для мусора. Слава богу, что он был встроенным, и его можно было спокойно опорожнить. Теперь, когда он был герметично закрыт, я активировала функцию сброса, отправив отходы нашего производства в компостер. Хотя бы унитаз не будет их больше выблевывать.
Да уж, надо было раньше это сделать. Я уже говорила, что порой бываю ужасно глупой.
– Как успехи?
Голос Рафаэля прозвучал так неожиданно, что я позорно вскрикнула. Видите ли, этого о космосе вам никто не расскажет. Когда вентиляционная система беспрерывно работает, чтобы обеспечить постоянную циркуляцию воздуха, она издает довольно громкий шум. А когда ты плаваешь в пространстве, то звука шагов не слышно. Поэтому здесь очень легко застать человека врасплох, даже если сам того не желаешь.
Я поймала себя на том, что держусь рукой за стену.
– Нормально. Отправила мусор в компостер, чтобы вытащить вакуумную помпу. Мне кажется, она забилась, и поэтому активировался резервный режим.
– Похоже на правду. – Рафаэль изменил положение тела. Теперь его голова оказалась рядом с моей, а наши ноги торчали в коридоре. – Вентилятор выключила?
– Он уже был выключен. – Я снова полезла в технический люк и открутила помпу, мысленно благодаря МАК за то, что все оборудование на корабле было модульным и легко подлежало ремонту. На борту корабля были запасные детали для всего, а на «Санта-Марии» их было и того больше. – Подай мешок, пожалуйста.
Раз уж Рафаэль оказался здесь, надо этим воспользоваться. И раз он снова предложил помощь, теперь я точно не стану отказываться. Послышалось шуршание пластика, и в поле моего зрения оказался уже открытый мешок.
Я ухватилась за него и постаралась обернуть им трубу как можно плотнее, чтобы удержать хотя бы часть той гадости, что окажется внутри насоса. В невесомости хорошо то, что не приходится беспокоиться о брызгах. Объекты могут парить вокруг, на них можно натыкаться, это да. Но о брызгах можно забыть.
Я вытащила вакуумный насос на свет. Внутри и в самом деле что-то застряло. Но это были не фекалии, которые я рассчитывала обнаружить. В унитазе не должно оказываться ничего, кроме человеческих испражнений, но в трубе застряло кое-что бледное и полупрозрачное, как латексная перчатка… Латексная перчатка с одним пальцем, предназначенная для конкретных целей.
Рукой в перчатке я вытащила презерватив.
Паркер.
Да, конечно, на корабле были и другие мужчины, но у Паркера было кое-что в анамнезе. Мне не единожды приходилось служить жилеткой для слез, выслушивая молоденьких летчиц, которые не могли ему отказать… Я вздохнула и повернулась взять еще один мешок. Нужно будет незаметно поговорить с Флоренс и Камилой. Спросить, все ли в порядке.
Рафаэль уже держал мешок наготове. Он вытянул его, и я засунула внутрь презерватив. Потом он закрутил крышку.
– Черт. Ты не должна такое видеть… Давай я тут закончу.
Я чуть не… Я чуть снова не отказалась от помощи, чуть не заявила, что в презервативах нет ничего шокирующего. Черт возьми, да мы с Натаниэлем теперь постоянно их использовали. То есть раньше использовали. Или будем использовать… Неважно. Все это не имело никакого значения, потому что Рафаэль был бортовым инженером, и было логично дать ему завершить работу. Я сделала глубокий вдох и кивнула.
– Спасибо за помощь.
Он засунул мешок в отсек для мусора.
– Ужасно, что тебе пришлось…
– Я не первый раз вижу презервативы, – я оттолкнулась и проскользнула в коридор, стягивая на лету перчатки. – Вот только, может, расскажешь парням? Будет как-то неловко, если эту тему подниму я.
Рафаэль фыркнул.
– Да уж. Я знаю, чьих это рук дело. Я с ним поговорю.
– Спасибо.
Но я все равно хотела поговорить с Камилой и Флоренс, потому что ненадлежащая утилизация отходов в этом случае была меньшей из проблем.
Глава пятнадцатая
ДИКТОР: Американская радиовещательная компания представляет выпуск «Хэдлайн Эдишн» с Тейлором Грантом. 9 ноября 1962 года.
ГРАНТ: Тысячи членов движения «Земля прежде всего» пришли к комплексу Международной аэрокосмической коалиции в Канзасе выразить протест против, как они сами это называют, расточительного расходования бюджетных средств. Протестующие окружили входы, лишив сотрудников коалиции возможности как войти на территорию, так и выйти с нее. Организация Объединенных Наций была вынуждена ввести войска, чтобы разогнать протестующих.
Камила вошла на кухню с горстью свежей редиски в руках. У меня слюнки потекли при мысли о еде, которая не проходила процесс сублимации, вакуумной упаковки или обработки облучением. Камила подняла редиску обеими руками над головой словно военные трофеи.
– Я пришла с данью.
– Я ценю и принимаю вашу жертву.
По правде говоря, мне было немного завидно, что на этой неделе дежурство в саду выпало ей. Садовый модуль был моим любимым местом на «Нинье». Но на этой неделе я дежурила на кухне. Сначала мы менялись каждый день, но вскоре стало ясно, что куда проще и логичнее оставаться на одном месте дольше. Может, эгоистично так думать, но лично для меня это означало, что я хотя бы неделю могу питаться относительно кошерной пищей.
– Положи на рабочий стол.
– Тебе помочь?
Она плюхнула маленькие красные кругляши на стол. Преимущества гравитации, пусть даже искусственной, сложно оценить по достоинству, пока не начнешь готовить. Особенно это касается выпечки. Чтобы хлеб поднялся, нужна гравитация. А я сегодня решила п