— А почему вы меня предупреждаете? — мрачно спросила Криста.
— Как я и говорила, — женщина слегка улыбнулась. — Я не люблю упускать возможности.
Леди Тайфол извлекла из рукава небольшой флакончик.
— Это зелье концентрации, — сказала она. — «Живой труп» если тебе что-то говорит это название.
— Говорит, — сухо ответила Криста.
— Я не могу тебе помочь сильнее, потому что все-таки интересно посмотреть на тебя, — сказала Саятана. — Да и это сомнительная помощь, потому как тебя будут дольше бить.
Леди Тайфол поставила флакончик на столик между кресел. И поднялась.
— Завтра посмотрим, из какого ты теста сделана, Багровая Принцесса, — слегка улыбнулась Саятана.
Гостиная замка Тайфол была исполнена, точнее в свое время переделана леди Саятаной под стиль принятый в особняках имперских аристократов. То есть никакой массивности и брутальности. Бран Тайфол даже предпочитал, когда бывал тут, сидеть на диване, уж больно ажурными выглядели стулья. Да и кресла тоже. Располагалась гостиная на первом этаже, рядом с малой трапезной, большой залой и гостевыми комнатами и была угловой, то есть две стены имели окна. Была она довольно большой, почти не уступала малой трапезной, то есть метров семь в длину и три в ширину. Вход был в углу, слева от него были два довольно узких, длинных окна, в длинной стене еще пять. Кремовые занавески, прибранные посередине к стене, спускались до пола. Справа от входа, в длинной глухой стене имелась дань имперской опять же моде, камин. Не то чтобы зимой в этих краях было тепло, но не так, как в Империи, снег выпадал далеко не каждый год, а если и случался, то весьма ненадолго.
Возле камина, торцом к стене, стояли два дивана друг напротив друга, между ними небольшой «бокальный» столик. Рядом с диванами стояли два кресла, тоже обращенный друг к другу, и стулья, «лицом» к камину, которые завершали полукруг из мебели возле очага. Вся мебель была выдержана в бежевом цвете, лишь стулья были чуть темнее (маме Саятане не стоит об этом напоминать!). С потолка над столиком нависала довольно большая комбинированная свечная и на кристаллах люстра, украшенная висюльками из стеклянных шариков.
— А хорошо тебе эта чертовка врезала, — с усмешкой говорила Каяра, смотря на слегка морщащуюся Вайлири, которая только что пришла в гостиную, пройдя процедуры мастера Цевитоса.
— Ну, это было бы удивительно, — заметила Саятана, — если бы боевой маг не умела в рукопашную.
— Сая, а ты все интриги крутишь, — по-доброму так сказала Каяра. — Что, скучно тут?
— Отрицать не буду, — спокойно ответила Саятана. — Но разве это нам во вред?
— Да ты же сама глаз на Кристу положила, — хмыкнула Каяра. — Ты мне-то не рассказывай, а то я не помню!
Только хорошо знающий Саятану Тайфол человек уловил бы мелькнувшее на миг смущение на ее лице. Даже не смущение, а только намек на него. Но сидящие тут женщины, как раз свою сестрицу прекрасно изучили.
— Ну, делать то, что тебе нравиться, — ответила Саятана с улыбкой. — Кроме того, что очень эффективно, так еще и крайне приятно!
Дверь открылась и в гостиную вошла Мара Тайфол. Вайлири и Саятана повернули головы в ее сторону, а Каяра откинулась на спинке дивана и запрокинула голову назад.
— Завтра будет почти такая же, — произнесла Мара, с доброй улыбкой. — Молодая совсем.
— А ты чего тогда задумчивая? — спросила Каяра.
— Я спросила по Аринэлю, — ответила Мара.
Она прошла к сестрицам и присела рядом с Каярой на диван.
— Мара? — практически сразу спросила Вайлири.
— Вот всегда ты трясешься с ним! — улыбка скользнула по губам Мары. — Вайли, он у тебя уже вон, служанок заваливает!
Эльфийка лишь виновато улыбнулась.
— Если коротко, — чуть нахмурилась старшая из женщин. — Саятана права. Аринэль изменился именно из-за инициации.
— Я же говорила, что не надо волноваться, — проворчала Саятана. — У меня одна подруга после инициации настолько изменилась, что даже внешне заметно стало. По Анти это еще не видно, потому что у нее это только начинается.
— И он теперь будет всегда таким? — в голосе Вайлири скользнула грусть.
— Вайли, а что плохого с ним случилось? — произнесла Каяра. — Разве ты не видишь, это же просто вылитый Бран в молодости. Да, Мара?
— Да, я тоже заметила, — ответила та. — И я надеюсь, Вайли, Ари все же не во всем будет походить на отца.
— Это точно! — ухмыльнулась Каяра. — Иначе Академия опять вздрогнет!
Четко печатая шаг, в замок входили воины. В матовых серых доспехах, не рыцарских турнирных, конечно (это Аринэль имеет в виду земной аналог), но весьма и весьма серьезных. Кираса, какие-то преувеличенно, как показалось парню, толстые наручи и защита плечей, ноги были полностью запакованы в железо. Каждый воин нес на плече большой топор, почти секиру, или, скорее, бердыш, на длинной рукояти. Шлемы были полукруглые и открытые, без забрал. И было этих красавцев железнобоких что-то около двух сотен. Впереди строя шел суровый мужчина за сорок, без шлема, а доспех у него был не менее брутален, только целиком черный.
— Брат, — негромко произнес Аринэль, обращаясь к Грегу. — У них же, я как понимаю, должны быть щиты?
— Они в обозе, — ответил Грег. — Насколько я помню, Монолит использует большие, во весь рост.
— А ну да, с такими не походишь, — покивал Аринэль.
А вслед за пехотой ворота прошли с полтора десятка самых натуральных эльфов. Они были тоже в броне, только, естественно, легкой. Правда видно было лишь наручи и поножи, так как сверху у эльфов имелось что-то типа плащей с капюшонами. Шлемы у них были интересные. Аринэль такие видел (Там, конечно) у крестоносцев. Не те, с плоским верхом, а округлые и такая же крестообразная прорезь спереди. Но сверху еще имелось три гребня. И все, конечно, было выдержано в лесной гамме, от почти коричневого до темно-зеленого цвета. В правой руке у каждого лесного бойца был дважды выгнутый лук, причем рога были широкие и плоские.
Дойдя до вышедших на площадь перед главным зданием барона с семьей, пехотинцы особенно громко грохнули сапогами по вымощенной камнем площади и замерли. Рядом со строем людей остановились эльфы. Они шли практически беззвучно, но их движения были тоже подчинены строгому строевому стилю. Командиры, тот, в черных доспехах и золотоволосый эльф без шлема, подошли к барону.
— Представляюсь по прибытию, — с достоинством заговорил командир пехоты. — Энгар Торсай, командир отряда «Монолит», двести два бойца.
— Представляюсь по прибытию, — мелодичным голосом произнес эльф. — Даиэль Леваннар. Пятнадцать стрелков.
— Добро пожаловать в Тайфол-кастл, — сказал барон. — Сегодня отдыхайте. Осваиваться начнете завтра.
Эльф и человек коротко кивнули. По статусу они были условно равны барону и даже виконту или графу. Барон сделал знак стоящему рядом Оргусу Крайхару. Сотник тут же выступил вперед. И они вместе с главным пехотинцем направились в сторону казармы.
— А теперь, Даиэль, — заговорил барон с улыбкой. — Не расскажешь, что тебя привело на стезю наемника?
Кстати, Вайлири Тайфол просто прожигала в эльфе дырку взглядом.
— Конечно, — ответил Даиэль.
Взрослые двинулись в сторону главного здания. Вместе с ними пошел и главный эльф.
— Слушай, Грег, — произнес Аринэль. — А зачем вот все это вообще?
Парень сделал жест в сторону уходящих с площади наемников.
— Так положено, — ответил Грег. — Наемники должны представиться, когда прибывают к нанимателю.
— А, традиции, понимаю, — хмыкнул Аринэль.
Грег с интересом посмотрел на младшего брата. Аринэль очень сильно изменился. Такого вот разговора с младшим Грег даже не мог представить раньше. До этого любой разговор с ним больше напоминал монолог. Неужели инициация действительно так меняет одаренных?
— Я видел, ты сегодня тренировался с Оргусом, — заговорил Грег.
— Ага, — кивнул Аринэль. — Мне надо набрать прежнюю форму.
— Форму? — не понял Грег.
— Ну, навыки обновить, — ответил младший. — Эта чертова травма словно стерла их. Но не все, а как-то выборочно. Поэтому приходиться проверять, что я могу.
Грег задумчиво посмотрел на брата.
— Ты не слишком легко к этому относишься? — спросил он.
— У мастера Цевитоса я уже был, — несколько устало ответил Аринэль. — Это последствия того удара. Это не страшно, но нужно чтобы тело просто вспомнило.
Грег посмотрел вслед уходящим наемникам.
— Оргус в ближайшие дни будет занят, — произнес он. — Хочешь я тебя потренирую?
— Ты серьезно? — слегка удивился Аринэль.
— Да, мне все равно особо нечем заняться, — вздохнул Грег. — Даже непривычно как-то после службы. Ну и кто тебе поможет, если не семья?
— Тогда буду только рад, — ответил Ари. — А ты как с мечом? На уровне?
— Что? — удивился старший такой наглости.
— Ну, ты же понимаешь, — ответил Аринэль. — Что моей целью будет победить тебя?
— Ха, победить меня? — Грег искренне развеселился. — То, что ты одаренный, не делает тебя хорошим бойцом!
— Я тоже хочу, братик! — Рэйса сверкнула глазами. — А то я со скуки скоро сдохну!
— Кстати, — вдруг нахмурился Аринэль. — Как там Виона?
— Вот взял бы и навестил, — произнес Грег. — Вы же всегда вместе бегали.
— Да, ты прав, — кивнул Аринэль. — Черт, надо было днем это сделать! Увлекся…
— Сходи, — произнес Грег и внимательно посмотрел на брата. — Только с утешениями ты бы поаккуратнее.
— Это ты о чем? — не понял Аринэль.
— Я с ним пойду, — заявила стоящая рядом Рэйса. — А то знаю я их!
— Это кого их? — на лице Аринэля пропечатался вопрос.
— Вас троих! — отрезала девушка. — Тем более… Сейчас.
Брат недоуменно посмотрел на сестру.
— Ладно, пошли, — Рэйса, без долгих слов, потащила младшего брата в сторону главного здания.
— Подожди, давай луки-то сдадим, — Аринэль показал оружие, которое так и держал в руке.