— А зачем ты его с собой-то поволок? — удивилась девушка.
— Да, само собой как-то получилось, — ответил парень.
— Это хорошая привычка, — заметил Грег. — И вообще, Ари. Ты почему все еще как простолюдин, без меча ходишь?
Левая рука парня легла на рукоять его меча, висящего на поясе.
— Потом поговорите, — подтолкнула Аринэля Рэйса в сторону казармы.
Самое интересное, что Виона практически сразу это поняла. Ей обидно не потому, что ее отвергли. Они с этим гадом Файнелем только и успели, что за руки подержаться, да поцеловать друг друга в щеку при расставании. Больше всего девушке было обидно за то, что она, как дура, таскала это чертово платье и изображала пай-девочку. Вот это натурально жгло грудь! Пришлось столько запоминать, привыкать к мысли, что теперь уже будет нельзя просто вскочить на коня и помчаться во весь дух! Что леди не прыгают с мечом по тренировочной площадке и не соревнуются в стрельбе из лука. Втискивать себя, ограничивать натуру, влазить в рамки невесты и жены! И все зря! Ну и да, все-таки быть отвергнутой тоже крайне неприятно.
Видеть никого не хотелось, да еще и стыдно было, что она разревелась при всех, как ребенок! Вот этот дикий коктейль и бушевал в душе, не давая спокойно посидеть на одном месте и пяти минут. Виона вскакивала и начинала чуть не бегать по комнате, чтобы хоть немного выплеснуть в ходьбе раздражение, злость и обиду. А потом как-то так присела на кровать, потом прилегла…
…Проснулась Виона рывком, словно ее арканом из сна выдернули. Несколько мгновений она непонимающе смотрела на потолок. А потом отвратительные воспоминания снова вернулись.
«И что теперь мне делать?» — девушка повернула голову и посмотрела на уже начинающее темнеть небо.
В голову ничего не приходило. На душе было пусто, делать ничего не хотелось… Да уже ничего особо и не надо. И ждать больше нечего. Она словно оказалась одна в степи. Куда ни посмотри, лишь бескрайняя равнина до неба.
«Осталось просто шагать куда-нибудь и верить, что идешь правильно».
В дверь постучались.
— Сестренка, можно войти?! — голос Аринэля отозвался в груди легкой светлой грустью.
«Младший брат пришел утешать свою старшую сестру. Никогда бы не подумала, что такое может случиться».
Когда открылась дверь, Аринэль некоторое время внимательно смотрел на нее. А потом зачем-то пошарил глазами по комнате.
— Кажется, мы ошиблись комнатой, Рэйси, — произнес парень. — Тут должна быть убитая горем зареванная страшила. А я вижу какую-то красотку. Пошли, найдем нашу бедную сестру.
Виона слегка улыбнулась. Улыбка вышла немного грустной, но все равно стало чуть полегче. Аринэль вошел в комнату, за ним следом прошла Рэйса. Парень же, подойдя к дивану, плюхнулся на него.
— У тебя комната больше, — сказал он. — Это несправедливо.
На самом деле комната была лишь чуть просторнее. Конечно, тут было больше мягкого и теплых тонов, все-таки это была комната девушки. А кровати тут, видимо, было принято делать большими, такие, чтобы человека три средней комплекции не чувствовали себя ущемленными. Кровать стояла у дальней от двери стены, то есть у окна. Рядом с ней стоял стул, в торце кровати большой сундук. Справа от входа был этакий мягкий уголок. Стол и диван буквой «Г» в углу комнаты. А ковра на полу не было, сестренка отчего-то терпеть их не могла. Как и комнатные растения, кстати, их тоже не было, ни одного горшка. Вон у той же Саманты подоконники напоминали оранжерею. Напротив кровати, у глухой стены стояли два больших шкафа, между ними большое зеркало (в свое время Саманта жутко завидовала этому, у нее вполовину меньше). А еще было кресло, стоявшее у окна.
— Ну и зачем тебе большая комната? — поинтересовалась Рэйса, усевшись на сундук.
— А чтобы было, — ответил Аринэль.
Виона присела на кровать.
— А вы знаете, что удивительно похожи друг на друга? — произнес парень, смотря на девушек.
— Мы же сестры, — недоуменно произнесла Рэйса. — Конечно, мы похожи.
«Да, вот интересно, в свете того, кто будет женой бати, какие женихи будут свататься к сестренкам».
— Знаете, мне вот интересно, какими мы будем лет через десять? — Аринэль откинулся на спинку дивана. — Особенно мне хочется увидеть, какими вы станете мамами.
Обе сестры с некоторой подозрительностью посмотрели на него, не понимая, к чему это Аринэль ведет.
— Что-то я не собираюсь пока рожать, — произнесла Рэйса.
— Это только пока, — усмехнулся парень. — Пока… Думаю, первой будет Виона.
— Ты так думаешь? — девушка явно через силу улыбнулась.
— Ага. Твой ребенок будет сильным, умным и красивым, — улыбнулся Аринэль. — Как его отец. Интересно, какая у тебя будет диадема, графская или сразу герцогская?
Виона снова улыбнулась.
— Вот только хочу тебе сказать одну вещь, — произнес парень. — Ты мне больше нравилась, когда носила штаны. Честное слово.
— Братец! — прошипела Рэйса, выразительно так смотря на брата.
А вот Виона задумчиво подняла глаза в потолок. И выпятила челюсть.
— А, знаешь, ты прав, Ари, — вот теперь Аринэль увидел снова ту Виону, из памяти, которая могла и лицо кулаками помассировать.
Девушка оттянула ворот платья, с выражением брезгливости на лице.
— Вот была я правильной и чего? — произнесла она. — Больше никогда такого делать не буду. Не нравлюсь? Ну и идите в жопу!
— Эй, ты чего ругаешься? — осуждающе произнес Аринэль. — Тут же дети.
— Это кто это? — недоуменно спросила Виона, приподняв брови.
— Рэйса, конечно, — хмыкнул парень.
Небольшая пауза.
— Что?! — Рэйса аж взвизгнула.
— А что, большая что ли? — усмехнулся Аринэль. — Ладно-ладно, не злись, пошутил я!
— Я тебе сейчас уши отрежу, шутник! — мрачно посулила Рэйса.
— Я тебя тоже люблю, сестренка! — улыбнулся Аринэль.
Раздался негромкий, деликатный стук в дверь. И тут же, без разрешения, она открылась. На пороге обнаружилась Саманта. Она вошла, внимательно оглядела присутствующих.
— Что-то ты не выглядишь жертвой, — произнесла Анти, смотря на старшую сестру. — Признавайся, ты тайком напугала этого Файнеля, да? Ты знала, что приедет эта Криста?
— Вот согласитесь, иногда она пугает, — произнес Аринэль. — А мне ведь с ней в Академии учиться.
— Напрягает, что вы вдвоем будете без присмотра, — заметила Рэйса.
— И что же тебя напрягает? — поинтересовалась Саманта… подсаживаясь к брату.
Рэйса только головой покачала, смотря на Анти, как бы невзначай, прижалась к Аринэлю.
— Не волнуйся, — слегка улыбнулась Саманта. — Я не дам братика никому… обижать.
— А его прям обидишь, — хмыкнула Рэйса. — Аринэль, ну хоть ты-то скажи!
— Чего сказать? — не понял тот.
— Ясно!
Едва все расселись возле стола, эльф обратился к Брану.
— Не представишь меня, брат? — произнес Даиэль, смотря на Кристу.
— Криста Релия Вестфолен, — ответил барон. — Моя… невеста.
У эльфа слегка дрогнула бровь, когда он услышал имя девушки.
— Криста, это Даиэль Леваннар, — тем временем говорил Бран. — Двоюродный брат моей жены. Какой, наверное, понятно?
— С ва… тобой ни в чем нельзя быть уверенной, — девушка ответила с совершенно спокойным лицом.
— Приятно познакомиться, будущая сестра, — произнес эльф. — Если тебе понадобиться помощь, я всегда к твоим услугам.
— Благодарю, — слегка поклонилась Криста.
— Ну, с представлениями закончили, — усмехнулся барон. — Теперь расскажи-ка, Даиэль. Как ты попал в наемники?
— Все просто, — ответил эльф. — Эти подростки… В общем, они собирались сбежать из Леса.
— Что у них, естественно, не получилось, — Бран при этом с ироничной улыбкой смотрел на Вайлири.
Эльфийка отвела взгляд и слегка порозовела.
— Естественно, — спокойно ответил эльф. — Но они смогли добраться до внешнего круга.
— И раз они так стремились в мир людей, — улыбнулся барон. — Их туда и послали. А тебя поставили старшим, чтобы детишки чего не натворили.
— Честно говоря, мне немного наскучила спокойная жизнь, — произнес Даиэль. — И я вызвался сам.
— О да, я помню, — усмехнулся Бран. — Двадцать две дуэли за месяц. Ты даже меня переплюнул.
— Не будем вспоминать, брат, — эльф позволил себе улыбку. — Мы были молоды и горячи. Тем более двадцать дуэлей в месяц — это тоже показатель.
— Не будем вспоминать, — несколько поспешно произнес барон.
Мара Тайфол при этом сощурившись смотрела на мужа…
…Даиэль сидел в комнате сестры. Вайлири утащила его с ужина и буквально запытала, выспрашивая, что нового произошло дома.
— Теперь моя очередь, сестра, — сказал Даиэль, когда закончил краткий обзор состояния дел в Лесу в целом и у дяди в частности. — Твой сын…
— Недавно он почувствовал Лес! — тут же радостно ответила Вайлири. — Знаешь, я так переживала. А все произошло внезапно!
— Это интересно, — чуть нахмурился в задумчивости Даиэль. — Значит он больше эльф, чем человек. Ты же понимаешь, что он должен будет побывать в Эло?
— Понимаю, — чуть грустно улыбнулась Вайлири. — Но до этого он должен выучиться в Академии.
— Два года или двадцать, — ответил Даиэль. — Все пути приходят в Эло.
Вайлири медленно покивала.
— А ты сама как? — произнес эльф. — Ты уже так давно живешь среди людей.
— Конечно, я приеду вместе с Аринэлем, — ответила эльфийка.
— Отец Сваэль будет рад, — негромко заметил Даиэль. — Он жаловался, что ты нечасто отправляешь сообщения.
— Ну, — смутилась Вайлири. — Просто…
— И он чуть не рванул сюда, когда узнал о травме внука, — в голосе эльфа зазвучал укор. — Лиирэ (сестренка — очень ласковое обращение) ты же знаешь, сколько ты значишь для него. Ты и Аринэль.
— Да, — кивнула Вайлири. — Я… Я постараюсь, почаще писать.