Продолжим обзор моих тактико-технических характеристик. Как выяснилось, Аринэль и в самом деле очень плотно занимался физической подготовкой. Я могу свободно на шпагат сесть, а?! Круто? Ну, согласитесь, это же просто зашибенно! Да-да, это моя маленькая мечта, всегда хотел научиться!
Также парень изучал фехтование, причем не абы с кем, а с батей, сиречь бароном Тайфолом. А у меня все больше фактов, что батяня ох как не прост! А люди, живущие непростой жизнью, в условиях, когда многие из окружающих свободно носят оружие, просто обязаны этим самым оружием неплохо владеть. Поэтому я предполагаю, что уровень барона выше среднего. То есть, достичь этой планки, значит иметь весьма весомые доводы в «агрессивных переговорах». Поэтому тренировка и еще раз тренировка. Благо тело сохранило значительное количество навыков, нужно только вновь закрепить их на уровне бессознательной реакции. Происходит, правда, это не так быстро, как хотелось бы, но не все же с блюдечка брать. И так уже кое-что выдано. Стрельба, без ложной скромности, просто читерство какое-то. Я пострелял из лука, арбалета, ножики покидал. Потом стрельнул из стреломета, что на башне установлен. Кстати, тут за нами увязался тот эльф, с которым родители на короткой ноге. Он с чего-то возбудился и договорился с батей, что я посоревнуюсь с ним в стрельбе.
А теперь обещанные наблюдения. Стена, обращенная к степи, не просто так сделана вогнутой во внутрь замка. Получился этакий огневой мешок. Судя по ответам воинов, бати и этого самого эльфа, анты не отличаются особой сообразительностью. То есть, я делаю вывод, что мы будем противостоять не разумному врагу, а неким боевым узкоспециализированным единицам. Кстати, на поле перед замком весь день ходил народ. И там они обновляли ловушки. Ямы с кольями, естественно, накрытые… чем-то. Их количество, честно говоря, впечатляло. А тот факт, что они имелись на довольно большом протяжении вглубь, еще раз доказывало ограниченность противника.
Заметил, что люди все чаще лицами суровеют. Воины на стенах с напряжением всматриваются вдаль. Все чаще проскальзывает нервозность, да и вообще атмосфера перестает быть томной.
Прибывшие наемники из «Монолита» ходили вдоль стены, обращенной к степи. Мужики бродили, о чем-то переговаривались. В общем, бойцы явно обживали будущее место боя. Напрягало то, что они явно намечали себе позицию ЗА стеной. А еще я задумался над тем, почему стена-то одна? Почему нельзя было устроить хотя бы две стены? А лучше три. Ну ведь логично же. Но имеем одну. И вряд ли это сделано по дурости, скорее всего на это есть свой резон.
Кстати, не я один тут привыкаю. Заметил эту принцессу, Кристу. Она тоже ходит с задумчивым видом. И тут мы приходим к еще одному моему размышлению.
Если коротко, то проводя параллели с земным средневековьем, я видел слишком много женщин с оружием. Взять хотя бы сестренок. Они тоже поучаствовали в тренировках и хочу сказать, они слишком много умеют для простого развлечения. Да что там сестренки! У эльфов, оказывается, больше десятка бойцов женского пола! Вот так! Плюсуем сюда мам. Орков (это уже память донора). У тех вообще, похоже, все племя вооружено. Мужики, конечно, вообще песец, ходячие (а точнее, верховые) машины для убийства, но и женщины не сильно отстают. Кстати, а откуда у степняков столько железа? Это я вспомнил про их излюбленные ятаганы. Да-да, я опять оглянулся на батю. Вряд ли это совпадение. Кидаем сюда принцессу, которая решила выйти замуж за какого-то барона. Что, отец, король то есть, вот взял и разрешил? Ладно, на ужин зовут…
Войдя в трапезную, Аринэль обратил внимание на какое-то красное лицо Кристы. И отец как-то сосредоточенно жевал. Мама Саятана улыбалась втихаря, мама Мара сидела с суровым лицом. Мама Каяра в открытую скалилась. А где, кстати…
— Ой, чуть не опоздала, простите! — легкий цветочный запах и неслышные шаги.
Ну, и еще в макушку поцеловали.
— Ари, я тобой горжусь! — все-таки, какой у нее голос, словно флейта.
Интересно, как, все-таки, батя ее завоевал, а? Что-то нет в памяти об этом ничего. Точнее есть, что, мол, отец приехал к деду по каким-то делам. Мама при этом как-то немного грустно улыбалась. Надо потом расспросить как-нибудь.
— И что тут было? — тихонько спросил Аринэль, сев на свой стул и наклонившись к Саманте.
Сестра пересела сюда, с тех пор, как приехала Криста. И было подозрение, что это только повод.
— Они уже были такие, когда я пришла, — так же шепотом ответила Анти.
Тут Аринэль увидел, как мама Мара толкнула мужа в бок. Тот бросил на нее хмурый взгляд. Вздохнул. Распрямился и вошел в образ главы рода. Грег при виде этого тоже вытянулся. Видимо, рефлексы армейские сработали.
— Дети, — строго заговорил Бран Тайфол. — В скором времени наша семья станет больше. Криста Релия Вестфолен…
Барон перевел взгляд на все еще явно неуютно себя чувствующую девушку.
— Согласилась стать моей женой, — продолжил мужчина с суровым видом, словно зачитывал списки на расстрел.
«Слухайте… — Аринэль едва сдержал улыбку. — А ведь батя-то волнуется. Надо же».
Мамы как-то выжидающе посмотрели на детей.
— Поздравляю, отец, — первым заговорил, в таком же официальном ключе Грег.
Ну, это же нормально, он старший. Так-с. Разбавим-ка немного.
— Очень жаль, — заговорил Аринэль.
На парне скрестились удивленные взгляды. Даже отец поднял бровь.
— Я думал, успею перехватить такую красивую девушку, — с притворным сожалением пояснил Аринэль.
Несколько мгновений висела тишина. А потом хихикнула Саманта, смущенно улыбнулась теперь уже невеста. Заулыбались и мамы. Широко ухмыльнулся Бран Тайфол.
— Мал ты еще, сынок, у отца женщин уводить! — прогрохотал барон.
Эту суету Аринэль заметил сразу. Слуги в доме носились, как заводные. Даже Цеси отпросилась помочь маме. Ну, как отпросилась. Она краснела, бледнела, потом выдавила, что на кухне рук не хватает, а она раньше, до того, как… ну вы понимаете, в общем, трудилась там. Боги! Ну или кто тут заведует судьбой, искренняя благодарность. Это что же, кроме того, что девушка милая, она еще и готовить умеет? Не может так везти одному человеку!
Вот в процессе восхваления провидения он как-то забыл выяснить, а с чего вдруг на кухне стало надо больше людей. И задумался над этим тогда, когда выходя из дома он увидел, как из хозяйственного здания в сторону кухни несут продукты. Много продуктов.
Грег пришел почти сразу. Аринэль еще разминался.
— Брат, — заговорил с ним Ари. — А что за движняк сегодня такой активный?
— Движняк? — не понял Грег.
— Ну, что за суета? — пояснил Аринэль.
— Движняк? Движение, забавно, — хмыкнул старший. — А ты что же, не в курсе? Отец решил, что нужно отметить помолвку.
— Сейчас? — удивился Ари.
— Знаешь, Ари, — Грег тоже принялся за растяжку. — Кто знает, что будет после антов? Но точно, что жизней оборвется немало.
— С такой стороны я не подумал, — кивнул Аринэль. — Да и защищать то место, где тебе было хорошо, намного приятнее.
Грег приподнял брови от последней сентенции младшего. И так довольно хмыкнул.
— Ладно, давай погоняем тебя, — произнес старший.
— Или тебя! — широко улыбнулся Аринэль.
— Мал ты еще, гонять королевского гвардейца! — вернул оскал Грег.
— Я сильный! — возразил Аринэль. — Но легкий.
Грег мгновение соображал, а потом рассмеялся.
— Ладно, легкий силач! Бери меч!
Ари дошел до лежащих на траве тренировочных клинков. Грег поймал кинутый ему меч с какой-то немного показной легкостью. Аринэль вышел на площадку, держа меч левой рукой у бока, как будто клинок был в ножнах.
— Брат, — произнес парень. — А ты участвовал в дуэлях?
— Конечно, — спокойно ответил Грег.
— Мне нужно знать правила, — серьезно сказал Аринэль. — Ты мне потом расскажешь?
— Они несложные, — Грег махнул несколько раз мечом, привыкая к балансу. — В перерывах поговорим.
— Тогда, — Аринэль оскалился, — ничего не мешает мне надрать тебе задницу, брат!
— Попробуй! — улыбка Грега вышла злой…
…- Первое, — рассказывал Грег, сидя рядом. — Вызвать на дуэль может только аристократ и те, кто приравнен к ним.
— А кто приравнен? — поинтересовался Аринэль.
— Чиновники, военные, — Грег сделал жест назад, где стояла Саманта. — Одаренные. А также любой эльф.
— О, а что у эльфов все благородные? — удивился Аринэль.
— Странно это слышать от сына эльфийки, — иронично произнес Грег. — Все эльфы в той или иной мере одаренные. Те, кто выходят из Леса, поголовно носят оружие. В Империи вообще с этим проще. Там простолюдинам запрещено носить клинковое оружие длиннее трех ладоней.
— И таким можно зарезать, — заметил Ари.
— Зарезать да, — хмыкнул Грег. — Но не вызвать на дуэль. Понимаешь разницу?
— Смекаю, — кивнул Аринэль.
— Вызов должен подтвердить аристократ выше по статусу, — продолжил Грег. — Он же будет судьей. Такого человека выбирает вызванная сторона. Судья назначает место, время и оружие. И заместителя, если вызванный явно уступает вызвавшему по силе. Женщина имеет право назначить вместо себя любого мужчину.
— В смысле? — не понял Аринэль. — То есть ко мне может подойти любая женщина и объявить, что я должен биться за нее?
— Ари, ну, конечно, не любая, — по доброму усмехнулся Грег. — Это крайне неприлично, назначать вместо себя постороннего мужчину. По сути, такая просьба это что-то вроде признания близких отношений.
— А, вот оно как, — хмыкнул Аринэль. — А сам мужчина может выступить на защиту женщины?
— Если она примет это, — серьезно пояснил старший. — И лучше предварительно обговорить это. Ну, ты понимаешь…
— Да-да, отношения, помню, — чуть улыбнулся Ари. — А я могу вызвать аристократа выше по статусу?
— Можешь, — ответил Грег. — Но ты должен понимать, что он или она вряд ли выйдут на поединок сами. У более знатных есть для этого специальные люди.