По лицу старшого при этих словах промелькнула тень. Видимо, он сейчас говорит исходя из личного опыта.
— На дуэль крайне нежелательно опаздывать, — заговорил дальше Грег. — Судья может посчитать, что ты признаешь себя проигравшим. Дуэлянты встают друг от друга на расстоянии двадцати шагов. Ах да, запрещено любое метательное и стрелковое оружие, в том числе боевые амулеты. Дистанционная магия разрешена только при дуэли двух магов, но судья этот момент обязательно обговорит.
— А как вообще судью-то выбрать? — спросил Аринэль. — Что просто подойти и попросить?
— Ну, если вызов произошел в чьем-то доме, то обычно судьей выступает хозяин, хозяйка или тот, кого они попросят, — ответил Грег. — Если будешь военным, то у них обязательно судьей становиться непосредственный командир. В Академии им будет, насколько я знаю либо твой учитель, либо сама глава.
— Сама? — слегка удивился Ари. — А что, глава Академии женщина?
— Ари, ну стыдно такого не знать, — вставила Саманта. — Я иногда удивляюсь, как ты бываешь не любопытен!
— Ну вот не знал, — ответил Аринэль с виноватым видом. — А дальше?
— А что дальше, — Грег встал, показывая, что время отдыха закончилось. — Дальше, смотря какая, была договоренность об условиях победы. Иногда достаточно лишь пореза, к примеру. А в другой раз бьются до смерти. Но такое бывает очень редко. И наш король и императрица очень не любят, когда дуэли заканчиваются смертью.
— Так, а глава Империи тоже женщина что ли? — удивился Аринэль.
Грег удивленно посмотрел на брата. А Саманта закатила глаза…
…- Брат, а скажи, — сказал Аринэль, садясь и слегка морщась.
Немного обидно было получить по заднице, конечно. Но никто и не говорил, что будет легко.
— Я вот смотрю на наш замок, — продолжил парень. — И не пойму, почему нельзя было сделать еще стены?
И опять парень заработал удивленные взгляды. Но вот так, да. Не интересовался предыдущий водитель ничем почти. И это, кстати, крайне удачно, что он имел такую репутацию. Удобно.
— Ари, — а отвечать взялась Саманта. — Анты, чтоб ты знал, очень хорошо лазают по стенам.
— И что? — не понял Аринэль. — Сверху лупи, да и все.
— Они бегают по стенам, как по ровной поверхности, — это пояснил уже Грег. — Наша-то стена им не сильно большое препятствие.
— Наша стена имеет специальные маговоды, — сразу объяснила Анти, увидев вопросительное выражение на лице Аринэля. — Поэтому анты не смогут на нее сразу забраться.
— Не, а что мешало сделать еще таких же стен? — все-таки спросил Ари.
— Ари, ты представляешь, сколько это стоит? — помрачнел Грег. — У нас всего две стены таких. На те деньги, что были отданы за них, можно построить три таких замка, как Тайфол. С обычными стенами. А на остаток нанять пару отрядов тяжелой конницы года на два.
— Ладно, насчет этого я понял, — не сдавался Аринэль. — Но тогда, что мешало возвести обычные стены за усиленной?
Грег вздохнул и посмотрел на младшего, как на маленького ребенка.
— Наш отец, конечно, человек не бедный, — произнес он. — Но даже ему пока такого не потянуть. Мне мама рассказывала, что они пару лет жили только с этими вот двумя стенами, которые дварфы построили.
При слове «дварфы» в голове Аринэля появился образ невысоких (ну как невысоких, вот с Аринэля ростом) бородачей с очень бледной кожей. Не сильно внушительного вида, они были, что называется, жилистыми. Бороды свои они заплетали в косички, при этом такие украшения лица явно несли еще и какой-то смысл, так как и количество и ленты вплетаемые в них были разными.
Кстати, упомянув дварфов Грег что-то сильно нахмурился. Даже будто разозлился. Ну, точно, вон как стиснул рукоять клинка, что в руках держал. Аж пальцы побелели. И отвернулся.
После обеда Саманта и Рэйса изъявили желание тоже посмотреть, как братик будет с эльфом соревноваться. Виона тоже хотела, но мама Мара прихватила ее уже на выходе. Зато пошел отец и, похоже, он был этому очень рад. Пару раз он опасливо посматривал в сторону дома, пока шли по замку. Ну и мама Вайлири, на лице которой то и дело проявлялось волнение, словно она сына на войну провожала.
Но вот они вышли из замка. Недалеко от моста паслись лошади наемников, за ними приглядывали несколько подростков, верхом, но без седел… А еще с ними увязались несколько эльфиек. И да, Аринэль на них украдкой пялился.
Высокие, золотоволосые. И, как мама, тоже стройные и, честно говоря, как понял парень, это особенность эльфов. Это сейчас про округлости. Что верхний размер, что нижний были, как это поласковей… В общем, они были близко к японскому идеалу женщин, то есть к цилиндру. Но красивые, это да, глаз не оторвать. Кстати, внимание парня заметили и Аринэлю были подарены легкие улыбки. Что отозвалось в груди приятным таким чувством крутости!
— Братик! — ткнула острым локотком в бок Саманта. — Хватит уже пялиться на этих.
— Мне просто нравиться все красивое, — усмехнулся Аринэль.
— Тогда смотри на меня! — смешно насупилась девушка.
— Он же парень, Анти, — произнесла Рэйса. — Они всегда смотрят на всех девок, которые есть в поле зрения.
— А вы на парней, значит, не смотрите? — улыбнулся Аринэль.
— Но не пялимся так, словно раздеваем взглядом! — фыркнула Саманта. — Плут!
— А с чего это я плут? — удивился Аринэль.
— Юбочник, — а это комментарий от Рэйсы.
— И вовсе я не такой!
Около замка росла небольшая рощица. Это место словно специально было создано для отдыха. Небольшую полянку окружали деревья. Практически посередине бил ключик. Естественно, обитатели замка заметили столь красивое место. Здесь была сделана беседка, ключик выложили камнем. Но сейчас они прошли мимо рощицы в поле.
Вдалеке темнел лес, около которого виднелись шатры орочьего стана. Слева клубился табун лошадей. Пронзительно голубой купол небес завершал эту идиллическую картинку.
— Аринэль, ты справишься с нашим луком? — поинтересовался Даиэль.
— Должен, — ответил парень с серьезным видом.
Одна из эльфиек подошла ближе и с улыбкой подала Аринэлю лук. И слегка придержала оружие, когда парень взялся за него.
— Это мой лук, — произнесла девушка. — Ты уж будь с ним поаккуратнее, ладно?
Аринэль, честно говоря, слегка прибалдел от ее милого голоска. И как эльфийки умудряются вот так вот говорить?
— Я… постараюсь, — слегка хриплым голосом ответил парень.
Девушка улыбнулась и словно невзначай коснулась его руки. Рядом сердито засопела Саманта.
Даиэль, пряча улыбку, отошел немного, смотря вдаль. Аринэль несколько секунд спустя присоединился к нему.
— Я видел вчера, что ты можешь, — произнес эльф. — Поэтому предлагаю начать со ста шагов.
— Я предлагаю начать с того, — произнес парень. — Что мы обсудим приз победителю.
— Приз? — слегка удивился Даиэль.
— Конечно, — кивнул Ари. — Иначе, какой интерес? Просто так пострелять?
— Какие знакомые повадки, — еле слышно пробормотал эльф и уже громко спросил. — И что же ты предлагаешь?
— Ну, вам есть что поставить, — Аринэль кивнул на лук эльфа. — Вопрос, что мне предложить, чтобы было равноценно.
— Равноценно? — Даиэль сощурился. — Аи даммалэ, о даммалинни ре элвар тео элваниннэ? (Ты знаешь, что значит для эльфа его лук?)
— Доо (простите), — ответил Аринэль. — Эс нита дэлваринон номалл. Эс коота м-м… нита элос текочи элваниннэ. Ло ничинон. (Я не правильно сказал. Я хотел не именно ваш лук. А такой же).
— Вот как, — продолжил на элварине Даиэль. — Что же, думаю, для внука Сваэля Леваннара это не будет большой проблемой. Так что такое не может быть ставкой. Но у меня есть одна идея.
Аринэль вопросительно посмотрел на эльфа.
— Если выиграю я, баронет Тайфол, — произнес эльф. — То я буду твоим учителем.
— Хм, и в чем тут вам выгода? — озадаченно спросил парень.
— Как же ты мало знаешь о своем народе, — произнес эльф. — Но тебе простительно, молодой побег (это буквальный перевод с элварин, по смыслу это будет «юноша»). Учитель — это тот, кто по статусу равен родителю.
— К сожалению… — начал было Аринэль.
Пусть он еще и недавно аристократ, но что такое статус и сам понимал, и из памяти почерпнул достаточно.
— Не волнуйся, мы и так родственники, — чуть улыбнулся Даиэль. — Так что это вполне нормально, что старший обучает младшего. И я даю слово, что это не приведет к ущемлению чести.
— Ладно, — тряхнул головой парень. — Тогда, что будет, если победу одержу я?
По губам эльфа пробежала еле заметная снисходительная улыбка.
— В этом случае ты поедешь в Академию на аидэне (эльфийский скакун, которого невозможно купить, так как эльфы их не продают).
По сути, сейчас Даиэль предложил студенту приехать на обучение на «Феррари». Или типа того.
— Какое интересное предложение! — азартно улыбнулся Аринэль. — Может, уже начнем тогда?
«Это точно сын Брана» — подумал эльф.
Конечно, Вайлири не могла пропустить этого. Ее сынок, ее Аринэль проходит через ритуал посвящения в воина! Точнее, он проходит ту часть, когда эльф показывает свое воинское умение. Сам ритуал можно провести только в Эло. Но Даиэль безусловно выступит свидетелем на нем… если Аринэль справиться. Или, как он обещал, научит Ари всему.
— Не волнуйся ты так, — успокаивающе произнес Бран, обняв жену за талию. — Ари справиться, вот увидишь.
— Да, — кивнула эльфийка. — Но я все равно волнуюсь.
— А помнишь, как ты стояла вот также? — улыбнулся Бран. — Эх, как будто вчера это было!
Между тем две эльфийки установили мишени и, вскочив на коней, отъехали. Стрелки вскинули луки… И Аринэль опустил оружие. Хлопнула тетива, Даиэль выстрелил. А вот Ари убрал стрелу. Несколько раз натянул вхолостую тетиву. Потом зачем-то посмотрел на землю вокруг себя. Затем перевел взгляд на деревья рощи. Даиэль с явным интересом смотрел на своего оппонента, но молчал. Вот Аринэль, наконец, наложил стрелу.