— Когда мы пришли сюда, — заговорил барон. — Здесь были лишь развалины и пепелища. В нас никто не верил и предрекали нам скорую погибель! Нам никто ничего не дарил, мы сами вырвали себе все!
Народ за столами одобрительно зашумел. На лицах проступала гордость, расправлялись плечи, взоры были наполнены внутренней силой. Орки дружно рявкнули какой-то клич, вскинув кулаки над головами и перекрыв на мгновение голоса.
— И вот уже наши дети становятся отцами и матерями. Мы выстояли, мы стали сильными! И сегодня я хочу сообщить вам радостную весть! — продолжил барон. — Нас стало больше! Криста Релия Вестфолен. Кроме того, что она красивая девушка, она еще и боевой маг! Поэтому я и решил забрать ее себе.
Послышались смешки, сверкнули улыбки. А Брана Тайфола тут явно искренне уважали, раз он может позволить себе шутить в такой момент.
— А может тут есть мужчины и покрасивше! — раздался чей-то комментарий.
Аринэль нашел взглядом говорившего. К его удивлению столь бойкий комментарий выдал мужчина в черной безрукавке, поверх темно-синей рубахи, расшитой по вороту красными узорами. При этом его правую щеку пересекал бугристый шрам, который слегка оттягивал угол губ. Характерная такая фактура, явно это мужик имеет право так разговаривать с бароном.
— Марэл, ты что ли претендуешь? — иронично спросил барон.
— А что, я ненамного старше! — расправил плечи мужчина.
— Мы ж только весной на твоей седьмой свадьбе гуляли! — удивился Тайфол.
— Да уж больно дивчина хороша! — ухмыльнулся Марэл.
— Да куда тебе, старый, такую красоту-то? — раздался чей-то звонкий женский голос.
— Так рядом с такой и я моложе буду смотреться! — отбрил мужик.
— Опоздал! Я уже сделал предложение! — ухмыльнулся барон.
— Обошел, — притворно нахмурился Марэл.
Аринэль во время этого обмена нехитрыми шутками, смотрел на лица других людей… разумных. На них были улыбки, вежливые и во всю ширь. Кто-то чуть морщился. Но вот чего парень не заметил, так это злости или зависти. Хотя нет, последнее имелось. У женщин. И направлено это было на невесту.
Барон Тайфол поднял бокал.
— Ну что, выпьем за прекрасную Кристу Релию, которая скоро станет Тайфол! — громко произнес мужчина…
…Ари несколько тяжело поднялся. Вот же жадность-то, а! Но все так вкусно! Наверное, это еще и свежий воздух. Да и молодость.
А народ уже вовсю разошелся. Отовсюду слышались смех, какие-то выкрики. А самое интересное, от тренировочной площадки доносилась музыка! Что-то определенно духовое, типа дудки. В веселый перелив вплетались еще звуки чего-то похожего на скрипку. И народ там хлопал в ладоши.
А Криста как-то совсем по свойски разговаривала с какой-то женщиной. Батя что-то обсуждал со здоровенным орком, косица которого была до самой талии, а черная безрукавка была расшита синими и красными узорами. А еще лоб вождя орков и брата мамы Каяры рассекал шрам, так что не узнать его было сложно.
Двое королевских рыцарей подсели к эльфийкам и демонстрировали ширину плеч. Интересно, а где лесные дамы добыли платья? Что, с собой что ли захватили?
Сестренки умотали куда-то в дом, по несомненно важным женским делам. И, честно говоря, хорошо, что ушли. А то он был точно лопнул, если бы они не прекратили ему еду подкладывать. Что вообще это такое? То обслужи нас, то ешь братик…
… Духовым инструментом оказался… как бы это описать. Набор разной длины небольших деревянных трубочек. Молодой парень, который играл на этом, ловко извлекал из инструмента мелодию, дуя в разные трубки. А то, что по звуку походило на скрипку, было похоже на банджо, только с коротким грифом. Струн штук восемь и молодая девушка извлекала из них звук, положив инструмент на согнутую руку и упирая его в сгиб локтя. А по струнам она водила чем-то вроде небольшого лука.
Танцы тут интересные. На площадке, друг напротив друга, вставали два, хм, строя? В общем, в одном стояли чисто мужчины, во втором — женщины. Мужики клали руки друг другу на плечи и подходили к женщинам, исполняя что-то вроде ирландского танца. Блин! Здорово смотрелось! Красиво! После мужчины уходили назад и уже женщины отвечали тем же. Только они обнимали соседок за талии. Это было еще круче, по понятным причинам. Знаете, когда женщины, не обделенные природой, активно прыгают, у них тоже все прыгает… А платья по случаю праздника, были более открытые, чем обычно. В общем, тут не случайно ошивалось столько мужиков. Оркам, кстати, было проще, они же всех на голову выше. А еще улыбка на их лицах смотрелась несколько жутковато. Но, похоже, только Аринэлю.
И вот, когда танец перешел к тому, что мужчина и женщина, стоящие напротив, подхватывали друг друг под локти и делали несколько кругов, Ари тоже неожиданно подхватили под руки, причем с обоих сторон. Крепко так. И локти уперлись в кое-что мягкое. Опа, сестры Хейгар.
— Айри! — заговорила Дара, с улыбочкой волчицы. — Вот ты где!
Аринэль улыбнулся, когда услышал прозвище, которым они его звали, когда он гостил у орков. Подруги тоже приоделись, хоть и не в платья. Ну не было у орков такой моды в принципе. Но безрукавки, синяя у Дары и зеленая у Таши, были провокационно расстегнуты сверху… А еще от девушек вкусно пахло. Чем-то ягодным… с легкими нотками алкоголя. И глазки блестят уж больно весело!
— О, привет! — с теплом произнес Аринэль. — А я и не заметил вас. Очень рад видеть!
— Как-то не чувствуется, что рад, — прищурилась Дара.
Таша с другой стороны плотнее прижалась.
— А как должно быть? — недоуменно наморщил лоб парень.
— Сейчас покажем! — Дара потянула его куда-то в сторону.
— Э-э… — Аринэль приподнял брови.
Сверкнула улыбкой Дара. Губы Таши тоже тронула несмелая какая-то улыбка…
За кузницей, куда его натурально отконвоировали, они вспугнули какую-то парочку. Дамы даже бровью не повели, словно так и должно быть. Да, такт это явно не про Дару с Ташей.
— Ну, давай, рассказывай, что с тобой приключилось, Айри? — в голосе Дары звучало неподдельное беспокойство.
Они сейчас присели на лавочку, которая стояла за кузницей у стены, где обычно кузнецы отдыхали. Сестры, усевшиеся с обоих сторон, натурально стиснули Аринэли своими гибкими, сильными телами… В некоторых местах очень мягкими!
— Так, чего тут рассказывать? — слегка напряженно, по понятным причинам, ответил парень. — Дали по башке. Теперь уже все нормально.
— А говорили, что ты не видел, это правда? — продолжала Дара.
— Да, недолго, — произнес Аринэль.
Было несколько непривычно видеть ее такой. Точнее, было бы непривычно.
— Айри, — голос Таши вышел грудным и каким-то вибрирующим.
Парень посмотрел на девушек. Черные глаза смотрели на него с теплотой и тревогой.
— Сейчас уже все нормально, — успокоил подруг Аринэль. — Вот только уже этой осенью я поеду в Академию.
— Но тебе же еще не пятнадцать? — удивилась Дара.
— Дар из-за этого всего пробудился раньше, — Аринэль не удержался от выпендрежа и подтянул магией к себе с земли щепку.
На лицах подруг пропечаталось удивление. А потом они опять почти синхронно нахмурились. А Аринэль задумался о том, что он же получается, всего второй раз видит сестер. Но также, как и с родственниками, общение с ними было эмоционально окрашено. То есть Дара и Таша воспринимаются, как близкие люди. Всплывали обрывки каких-то воспоминаний, образы, мысли, слова.
Тут голову парня слегка повернули и Дара буквально впилась в его губы. Аринэль от такого действия, точнее от его внезапности, слегка опешил. А поцелуй получился «детским». То есть просто касание губ.
Женские пальчики снова коснулись его щеки, разворачивая голову уже в другую сторону. Таша тоже не пожелала оставаться в стороне.
— Помнишь, что ты обещал, Айри? — спросила Дара, пристально смотря в глаза.
— Эм, — Аринэль еще слегка не отошел от такого поворота и честно говоря, был немного… В состоянии обалдения.
— Обещал, — Таша тоже заглянула в глаза.
«Айри, ты же будешь нашим первым, когда вырастешь?» — всплыл в памяти вопрос.
Они лежали в шатре и смотрели на звездное небо, через откинутый полог. Шелестела трава, слегка похлопывала ткань шатра. Вот только Аринэль тогда уже почти спал, да и не думал он никогда в такую-то сторону. Ну, и промычал что-то типа «конечно», не особо понимая, о чем его спросили. Молодец, блин! Делать-то теперь что? Не, что делать, тут понятно. Красивые девчонки и не против. Вот только… Непонятно, к чему это может привести. Тут еще и батя с орками дела имеет. Конечно, вряд ли все нарушиться из-за этого, но осадочек может остаться. Да и просто не хочется хоть как-то обижать девчонок! Вот совсем и напрочь не хочется! Он только начал тут жить! И голова-то прям кружиться… Гормоны серьезная штука, даже без всякого вина в голову бьет! Дара… Фактически она и учила его ездить верхом, тащила, даже когда он так нападался за предыдущий день с лошади, что категорически не желал снова подходить к этому страшному животному. Ее задорный, свободный смех всегда дарил радость и поневоле заставлял забыть неприятные моменты…
Таша. Не очень разговорчивая, но заботливая. По своему, конечно. Она смазывала его царапины и ушибы, притормаживала сестру, когда та уж сильно разгонялась. А еще если она что-то вбила в голову, то решимостью даже Дару могла удивить…
Эти воспоминания отзывались в груди теплом. Бесконечное звездное небо, под треск костра. Безумный хмель бешеной скачки, его собственный счастливый смех, смех девчонок. Бескрайняя степь и две девушки мчащиеся вдаль, словно воплощение легенды об амазонках… А это уже не Аринэль. Это уже свое у Артема пошло.
— Какие же вы… красивые, а, — хрипло выдал парень, не особо соображая, что говорит.
Его тон был настолько характерно окрашен, что даже Дара смутилась.
«Я… Да я же, бога в душу, тут нехилый перец! И тысяча чертей, а почему они должны быть… Да к дьяволу! Моё! Хватит тащить заебы оттуда! Смотри вокруг! Да это же никого и ни разу не колышет!»