Фактически все, кто мог стрелять, сейчас стояли на стене и сжимали луки, арбалеты или их более слабые варианты, самострелы. Возле стрелков стояли высокие корзины со стрелами или ящики с болтами. Послышался натужный стон и скрип. Это натягивали тетивы стрелометов на башнях.
Эльфы стояли не плотно, а на расстоянии шага три друг от друга. Причем здесь, на стыке стены обращенной к степи и той, что шла вдоль реки, были не все лесные стрелки, а половина. Вторая часть отряда занимала другой угол стен. Позади стрелков стояли мужчины, с топорами на длинных рукоятях. Причем на топорище имелся еще и шип, торчащий вперед. Таким оружием можно и рубить, и колоть.
Анты имели несколько видов боевых юнитов. Основная масса — это тупые, прямолинейные контактные бойцы. Ими занимается большая часть стрелков. Также имелись большие, громоздкие жуки. Они-то и пробивали стены с разгона. Это были цели для стрелометов. Лучшие же стрелки (не только эльфы), должны были выискивать так называемых пастухов. Это тоже насекомые, такие же, как и бойцы, но несколько крупнее и черные цветом. И, как исходило из названия, видимо исполняли роль командиров.
Аринэль перевел взгляд в другую сторону. На дороге из замка в Брайбо виднелось красное пятно. Это были королевские рыцари, как и орки в доспехах, они были тяжелой конницей, а ей требовалось место для разгона. Там находились Грег и Криста. Отец был здесь, вон стоит, на самой большой башне. И словно какой-нибудь мажор, окружен прекрасными девами, то есть, мамами.
— Ари, ты как? — поинтересовалась Вайлири Тайфол.
«Ну да. Для Аринэля это первый бой. Наверное, стоило изобразить новичка… Но как-то… Нафиг».
— Не по себе слегка, — ответил Аринэль.
— Так всегда бывает перед боем, — произнес Даиэль.
По стене прокатилась команда. Заскрипели вороты арбалетов, стрелки с самострелами натягивали тетиву рычагом. Лучники пока ничего не делали, только взяли в руки стрелы. Аринэль тоже вытянул стрелу из корзины. Лук у него был, к сожалению, не эльфийский, но тоже вполне себе добротный. И, конечно, уже пристрелянный. Наконечники стрел, кстати, были узкие, граненые. Исходя из рассказа Даиэля, такие предназначались для пробивания доспехов.
Враги приближались. В коричневой массе уже стали различимы отдельные детали. Действительно, сильно похожи на больших муравьев. И тут несущиеся на людей инсекты, стали проваливаться.
— Сейчас собой ловушки забьют, — прокомментировал Даиэль…
…- А почему анты пойдут именно на замок? — спросил Аринэль, в момент отдыха в тренировках.
Грег, сидящий на траве рядом, покосился на него, отхлебнул из кувшина.
— У антов, да и вообще у дерра, есть особенность, — заговорил парень. — Они всегда направляются к источнику энергии. Чем больше источник, тем вернее, что они пойдут именно на него.
— И у нас есть такой источник? — задал следующий вопрос Аринэль.
— Есть, — Грег сорвал травинку и сунул в рот. — Поэтому замок и стоит именно тут. Вообще тебе об этом лучше Хаймара спросить или маму Саятану. Я же не одаренный. Знаю только, что обычно замки ставят на таких источниках…
… Вода в реке и во рву вздрогнула. Аринэль посмотрел на башню и увидел маму Саятану. А сделал он это потому, что ощутил… Как будто рядом с ним находился провод под высоким напряжением. Тем временем вода стала явственно прибывать. Но только почему-то со стороны противоположного берега. Вскоре вода потекла на поле.
За короткое время весь луг стал напоминать болото. А анты уже вылетели на то место, где не было ловушек и, вздымая грязь, понеслись к стенам. Они действительно напоминали больших, размером с теленка, муравьев. Они непрерывно издавали стрекот…
Гром ухнул так внезапно, что многие вздрогнули. А с неба, в напитавшийся водой луг вонзился ярко-белый разряд молнии. Оглушительный треск и гул, словно рядом пошел в разнос трансформатор.
Анты на полном ходу врезались в землю, пропахивая во влажной почве борозды. От их тел шел пар.
— Вот это да! — восхищенно произнес Аринэль, смотря на результат.
А он бы воистину эпический. Все муравьи, что ступили на залитый водой луг, подергиваясь, лежали на земле.
«Интересно, а как он сделал молнию? — подумал Аринэль, смотря в сторону башни. — Так, так! Эта стрельба в небо, она была не просто так! Как там… Разница потенциалов… Что-то про капли, трущиеся друг о друга… Не, вроде не то. Учиться вам надо, батенька!».
Вторая волна антов, ничуть не задерживаясь, хлынула на поле. Но с неба не ударила еще одна молния. Вместо этого из почвы вдруг выстрелило множество водяных м-м… отростков? В общем, что-то типа того, что показывал учитель Хайгар.
«А вот почему, похоже, нет больших метательных машин. Действительно, маг — это сам по себе нехилая артустановка. Если не ОМП».
На башне в этот момент подняли черный флаг. Этот сигнал продублировали на башне, возле которой стояли они. И конные лучники сорвались с места, правя куда-то вдоль реки.
Все пространство до горизонта шевелилось. Над ордой дерра стояло пылевое облако. И новая волна нападающих, втаптывая в землю своих неудачливых собратьев, стремились добраться до стен. Грохнул гром и новая молния осветила пасмурный день. Но в этот раз результат был не такой впечатляющий. Наверное, из-за того, что анты сейчас натурально кишели на поле.
— Цельсь!!! — прокатилась команда.
Стрелки вскидывали оружие, лучники наложили стрелы. В этот момент вода во рву вспухла и уже из нее в антов устремились щупальца водяных бичей, пробивая хитины дерра. Но бичи смогли очистить лишь небольшое пространство рядом со рвом и рекой. И это стрекотание… Оно стало каким-то вездесущим, а еще от него передергивало от чувства омерзения. Даже тошнота подступила у горлу.
«А вот кстати. Как там? Кулак в сторону воды…»
Аринэль ткнул кулаком, ощутил покалывание. Как раз в этот момент исчезли бичи мама Саятаны, поэтому свой он отлично увидел. Потом сделал Жест Окей (не, ну так было удобнее запоминать!). Водяной столбик послушно сделался тонким и более насыщенного цвета. Ну и ткнул Пистолетом (название такое по той же причине) в сторону противника.
— Молодец Ари! — прокомментировала мама Вайлири успех сына.
Эльфийка натурально светилась от удовольствия.
— Су-у-у! — пронеслась тем временем команда.
В переводе это звучало несколько пошло. «Спускай». Имеется в виду тетива, конечно. То есть это аналог команды «огонь».
Если бы против защитников замка были смертные, сейчас бы их боевой настрой сильно бы снизился. Взлетевшие в небо стрелы и болты на мгновение заслонили солнце. Смертоносный дождь буквально выкосил первые ряды нападающих.
— По готовности! — прокатилась команда.
Это пока не относилось к ним. Пастухов еще не было видно.
— Все, слева, по одной! — а вот это уже скомандовал Даиэль.
Аринэль натянул лук и выпустил стрелу. Точные выстрелы лесных стрелков выкосили небольшой язык нападающих, который было вытянулся ко рву, уровень воды в котором упал раза в два.
От шатров орочьего стойбища в ту сторону, куда унеслись стрелки, стали набирать скорость тяжелые конники. Аринэль поморщился от снова нарастающего стрекотания. Вот реально, насколько же противный звук! Прям все внутри переворачивает от него!
«Черный панцирь!»
Руки сработали одновременно с мыслью. Уха коснулось оперение стрелы.
— Черный у реки! — рявкнул Аринэль, увидев еще одного пастуха.
Тут же рядом раздался хлопок тетивы, почти одновременно второй. Раскат грома и в землю с шипением вонзилась молния, буквально выкашивая антов вокруг себя. Тем временем муравьи стали падать в реку, немного дальше по течению. На башне, где стоял отец, подняли красное знамя.
Вокруг беспрестанно раздавались хлопки луков и сухие щелчки арбалетов. Если бы перед стенами были люди, то на месте вражеского командира уже надо было бы командовать отступление, потому как стрелки защитников очевидно имели и хорошую выучку, и приличный запас боеприпасов. Вот только анты перли и перли. Иногда их ряды серьезно проряжали молнии или из воды вылетали то бичи, то вылезали огромные водяные руки и принимались хлопать по земле.
«А это что такое?» — недоуменно подумал Аринэль, увидев, как буквально из-под ног антов выкатились… Больше всего это напоминало студень. Черный такой… Аринэль, еще не поняв ничего, ощутил укол опасности, будто в него целились. И на рефлексах присел.
Раздались хлопки, как будто из пневмовинтовок стреляли. И тут же вокруг раздались крики боли. Рядом с парнем рухнул один из бойцов с топором. Упал плохо, живые так не падают… Аринэль перевернул мужика. Так и есть! Вместо глаза — рана.
Удивительно, но его примеру последовали большинство эльфов. Да что там большинство, все! Вот что значит, стрелковая подготовка!
Басовито ухнул самострел на башне. А парень в этот момент подумал, что как-то не похоже, что анты такие тупые. Момент для ответного огня был выбран неплохо. Защитники уже вошли в азарт, Аринэль сам видел, что многие лучники высовывались за стену. Стены тут без зубцов, а это значит, что раньше такого сюрприза не было. Раздались еще хлопки. Аринэль распрямился, выстрелил в ответ и снова присел. Стрела попала. Еще бы, тут расстояние метров тридцать. Вот только… Что-то было не похоже, что этим слизням это как-то мешало. Грохнул гром, сверкнуло, на миг, осветив ярким светом двор замка. Аринэль осторожно высунулся. Ага, а электричество было самое оно. Тот слизень, в которого он стрелял, сейчас представлял собой черное пятно. И в этот момент внезапно из-за бруствера стены появился ант! Аринэль отшатнулся.
С хеканием один из бойцов с топором всадил свое оружие в противника. Аринэль успел увидеть, как из проломленного хитина выплеснулась черная жидкость, а в следующее мгновение он рванул тетиву и всадил стрелу в показавшегося рядом еще одного анта!
Дрогнула стена под ногами. Послышались многочисленные шлепки с той стороны стены.
— Цельсь!!! — прокатилась команда.