…Непонятно что произошло, то ли еще один жук-таран все-таки пробился, то ли стена сама обвалилась, но наемники стояли около пролома, закрываясь своими ростовыми щитами и мерно перемалывая напирающих антов. Сверху, со стен и сзади, с крыш, им активно помогали стрелки, не давая волне инсектов перехлестнуть через щиты наемников. Нигде не было видно отца и на сердце неприятно скребануло. В проем вдруг рухнул здоровый булыжник, образовывая небольшую преграду и придавливая нескольких антов. Наемники, добив тех, кто были перед ними, воспользовались выдавшейся паузой и сменили тех, кто держал щиты и несколько самих щитов. Из строя вынесли пару бойцов, еще несколько прихрамывали и один шел, держась за голову. Все они двинули в сторону главного здания.
— Иглы! — раздался истошный крик.
«Мать!!!»
Аринэль не добежав до стены, практически рыбкой запрыгнул в дверь казармы. Эти слизни свободно перестреливали через стену, вчера с десяток человек убило именно тут, за стеной.
«А что, уже магией их не долбят?» — подумал Аринэль, слушая как по крыше и стене будто град стучит.
Он не торопился вылезать, помня, что слизни плюются несколько раз. За окном кто-то вскрикнул, потом раздался стон.
«Стонет, значит живой» — вспомнились слова.
Это говорил прапорщик в учебке, еще когда он срочную проходил. Имя и лицо этого человека уже стерлись в памяти, но запомнились свое удивление и хриплый голос мужчины. Прапорщик имел несколько боевых наград и контузию. А еще командир части, полковник Кочуров, тоже прошедший несколько горячих точек, обращался к нему по имени.
«Стонет, значит живой. Сиди и не высовывайся, иначе тоже будешь стонать. Ни себе, ни ему не поможешь, оба и сдохнете».
— Цельсь! — раздался далекий крик.
Ага, значит, слизни отстрелялись. Аринэль без промедления, но и без суеты, вышел наружу. Невдалеке на земле лежал, скрючившись, молодой парень, почти мальчик, рядом валялась корзина со стрелами. Из-под ладоней прижатых к животу, проступала кровь.
«Ты знаешь, что делать с этим? Тогда нахрен лезешь? Чехи не будут ждать, пока ты в доктора наиграешься. Все забираешь с него и вперед. Ему уже похер, а вот для того, чтобы вы все не сдохли, тебе нужно стрелять!»
Аринэль видел, что сюда уже бегут от главного здания. Поэтому подхватил корзину и поспешил на стену. На подходе он встретил двух эльфиек. У одной плетью висела рука и она тащила вторую девушку, у которой было в крови лицо и она еле передвигала ноги. Без лишних слов ему отдали лук.
— Ессуни теоно (помоги ему), — прохрипела эльфийка, передавая оружие.
Аринэль, чувствуя себя все лучше, быстро взбежал по лестнице. И в бой пришлось вступать немедленно. Ант, уже почти залезший на башню, сорвался вниз, получив свое. По пути он сбил еще нескольких товарищей. А эльфов как-то совсем немного…
… Аринэль уже потерял счет времени. Все сузилось до кончика стрелы, до скрипа тетивы, до края бруствера. Руки перестали болеть десятка три стрел назад, тело словно одеревенело, будто ему вкололи в мышцы местное обезболивающее.
Этот грохот и оглушительный свист ворвался в мозг, выводя парня из состояния автомата. Хотя скорее это из-за того, что он вдруг обнаружил отсутствие целей. Аринэль вскинул голову. И огляделся.
Десятка три защитников осталось на этом участке стены. Камень здесь был буквально залит черной кровью антов, валялись обрубленные лапы, куски хитина, тела павших защитников, чья-то кисть так и осталась на древке топора. Костяные лезвия антов обладали бритвенной остротой. Аринэль подошел к стене. Неужели все?
Тем временем этот грохот и свист снова повторились.
— Это матка! — севшим голосом, но торжествующим тоном просипел Даиэль, смотря горящим взором на поле. — Мы все-таки вытащили ее!
С поля донесся звук трубы. Аринэль посмотрел в ту сторону. А трубач все надрывался. Кстати, река из полноводной артерии превратилась в небольшой ручеек, обнажив дно. Ров у замка тоже выглядел не очень. Пахло тиной…
Рыцари построились клином. Впереди них, рядом с принцессой был… отец? Издалека донесся еще один трубный клич. И рыцари двинули вперед. Они неторопливо пересекли русло реки, выехали на луг.
В этот момент километрах в трех от замка появилось… облако? Сначала это выглядело полосами серого дыма. Потом его, дыма стало больше. А затем скачком появилось настоящее серо-свинцовое облако. Оглушительный хлопок и туман стал завихряться, закрутился в воронку.
— Ух ты, драть меня в зад! — выдохнул Аринэль.
Гора! Без всяких скидок, в тумане сначала появились неясные очертания, а потом проступили контуры чего-то исполинского. И вот, последние языки дыма рассеялись, являя разумным… это. Исполинский конус блестел на солнце, словно он был покрыт стеклом. При этом он парил в воздухе!
— Добился все-таки, — Даиэль криво улыбался, глядя на разогнавшихся рыцарей.
«Художника бы сюда» — пришла мысль Аринэлю.
Клин рыцарей летел по полю. За спинами развевались красные плащи, а впереди сверкали алые всполохи, раскидывая антов. Сверкали вспышки мечей, клин уверенно продвигался вперед, прокладывая себе дорогу через остатки орды насекомых.
— Таран!!! — закричали с башни.
И вправду, со стороны появившегося объекта в сторону рыцарей, кроме новых антов, выдвигалась туша жука-тарана. На башнях засуетились.
«Они же явно не дострелят» — подумал Аринэль, смотря то на рыцарей, то на башни.
Со протяжным звоном разрядились самострелы, но они явно не в жука стреляли. Их стрелы взлетели в небо… А на большой башне появился учитель Хаймар. Маг был почему-то по пояс голый. При этом на его плечи с обоих сторон положили руки Саманта и мама Саятана.
Воздух явственно содрогнулся. Точки выпущенных стрел, уже начинающие опускаться, вдруг сломали траекторию и снова устремились вверх. И вот, когда они уже стали неразличимы, в небе сверкнули три вспышки.
Рванул порыв ветра. Его напор все нарастал, он пронесся по двору замка, собирая мусор и яростно вцепился в кроны деревьев. Аринэль с ошеломлением увидел, что облака начинают стягиваться в то место, где произошли вспышки. А ветер все крепчал. Стоящие на стенах стали приседать, чтобы их случаем не сдуло вниз…
… Грег радостно скалился. Он в числе еще пяти рыцарей, сейчас вырвался вместе принцессой вперед. В руке у него было тяжелое металлическое копье…
…Туша тарана была поистине огромной. Анты убирались с пути исполина, чтобы не мешать его разгону и это послужило на руку людям. Но из пяти рыцарей осталось уже трое. Принцесса, летевшая впереди них, явно выжимала из себя последние крупицы магии. В конце концов она упала на шею своего коня и умное животное стало забирать в сторону, сбивая бронированной грудью антов.
Рыцари вырвались вперед. Вот таран оказался на расстоянии броска. Три копья вспороли воздух, скорость коня, плюс усилие воина и то, что туша уже сама начала разгоняться, все это сложилось и копья смогли пробить хитин. Один из рыцарей после броска не успел отвернуть до конца и попал под одну из ног жука. Коня сбило, мужчина вылетел из седла…
Облака в небе уже налились синевой. Грег оскалился и выхватил меч из ножен. Последний из рыцарей, которые кидали копья, кивнул, уже тоже сжимая меч. Теперь, раз они выжили, перед ними стояла другая задача. Мужчины пришпорили коней, догоняя принцессу…
…В небе раскатисто прогрохотал гром и прямо в жука ударила ярко-белая молния. Ноги у него сразу подогнулись и здоровенная туша врезалась в землю, вздымая облако пыли. Словно призраки из этого облака вынырнули всадники с развевающимися алыми плащами за спинами…
… Луч солнца пробился сквозь тучи в тот самый момент, когда орки и рыцари прорубились к матке. Бран Тайфол скрипнул зубами, когда из конуса вырвался слепящий алый луч в сторону его замка. В следующее мгновение всадники заехали под парящую гору.
Вот и центр матки. Все как в записках Кареонуса, здесь имелось отверстие, которое пронзало конус до самого верха. Бран достал из-за пазухи увесистую и довольно толстую пластину, размером с книгу. Вытащив из ворота цепочку, на которой висел белый цилиндрический кристалл, мужчина сорвал ее с шеи. Кристалл занял свое место в круглом отверстии в центре пластины и засветился…
… Аринэль даже не понял, что случилось. Перед глазами что-то ослепительно сверкнуло, а в следующее мгновение поверхность боевой галереи стала наклоняться. Парень взмахнул руками, стараясь поймать равновесие, но твердь под ним стала натурально расползаться.
Крик застыл где-то в сухом горле. Он вместе с лавиной обломков ухнул вниз. Мимо пролетел еще кто-то, отчаянно матерясь. Приземление вышло жестким, он грудью ударился о камень, по шлему вдарило так, что в глазах на миг потемнело. Его протащило еще чуть и пылевое облако накрыло тяжелой удушливой волной.
Аринэль, находясь в прострации, вяло пошевелился и закашлялся.
«И что это за дерьмо было?!»
Сбоку раздался стон. Кто-то выругался сиплым голосом. Надсадный кашель и опять мат. Один глаз немилосердно защипало, Аринэль зажмурил его и с трудом сел. Так, колчану каюк, стрелам естественно тоже. В груди при движениях что-то защемило, да так, что дыхание пересекло.
«Похоже ребрам тоже песец».
Пыль потихоньку оседала. И открывала совершенно неприглядную картину. Стены не было. Только угловая башня каким-то чудом все еще маячила на фоне неба. О, Даиэль.
Эльф лежал присыпанный кучей мелких камней, ноги ему придавила глыба побольше, с коня размером. Явно уже не боец, вон нога зажата между камнями под углом, которые природой никак не предусмотрен. Сбоку, явно в шоке, стояла эльфийка. Почему в шоке? У нее из голени торчал белоснежный почему-то осколок кости.
«А это что за черт?!»
Толстый желтый луч, как-то неспешно и величаво упал с небес. Через некоторое время донесся глухой гул, перекатами, словно сотня негромких раскатов грома. А в следующую секунду еще что-то грохнуло и тоже, словно через подушку, то есть явно громко, но далеко.