И вот когда Аринэль узнал, что разумные в этом мире вполне себе живут по две сотни лет, у него в голове пазл-то и сложился. Он и так догадывался, что местная цивилизация пережила какую-то глобальную катастрофу. Его удивляло то, что об этом помнят.
«А ведь ограничение рождаемости вполне может быть следствием того, что так долго живут. То есть, это было борьба с перенаселением».
— О чем задумался так? — Грег подъехал к Аринэлю.
Они, естественно, ехали верхом. Женщины в карете. А еще с ними двигались два десятка красных плащей. Да это были чистой воды понты, можно было взять и своих воинов. Но понты здесь это признак серьезности. Аринэль и Грег тоже переоденутся на последней ночевке перед Арантоном. Воин должен выглядеть красиво, даже если у него пустые карманы. А красиво, значит дорого. В этом плане рыцари Ордена Зари, у которых принцесса Криста была этаким символом и знаменем (а также элементом тактики), выглядели куда солиднее. Единообразная экипировка, алые плащи. В общем, все круто и представительно.
— Да вот думаю, что будет дальше, — ответил Аринэль.
— С чего вдруг ты задумался об этом? — поинтересовался Грег.
— Ну, я же читал про Кареонуса, — ответил Ари. — Он тоже начинал с того, что прибили матку.
Грег с каким-то непонятным выражением посмотрел на брата. А потом улыбнулся со злодейским выражением.
— И что ты надумал? — спросил он.
— Что отец не просто так уехал в столицу, — ответил Аринэль. — И наемники с рыцарями тоже остались в баронстве не зря. И мы вот едем.
Спустя пять дней после битвы, отец отбыл в Даэрон-Мерию, столицу Та-Релии. Вместе с невестой, то есть принцессой. Надо полагать, он поехал уточнить вопрос насчет Кристы. Хоть принцесса совершеннолетняя, да и вряд ли ей бы вот так просто разрешили разбрасываться рукой и сердцем, но уточнить требовалось. Второй момент, ее рыцари. Это были все же воины королевства, хотя и состоящие в Ордене Зари. Пускай в ордене сплошь добровольцы и больше половины вообще не знатные, все же точечки, видимо, лучше расставить.
Наемники остались в баронстве. Не в замке, конечно, перебрались в Брайбо. Насколько Аринэль знал, они это сделали по просьбе отца… За это они бесплатно пользовались услугами мастера Цевитоса, а его умение было очень не дешевым.
Эльфы тоже не торопились покидать баронство, чем-то их лес рядом с Тайфол-кастлом заинтересовал. Причем эти из замка уезжать не торопились. Во-первых, шесть лучниц проходили процесс выздоровления (ушастым повезло, у них потерь не было. Хотя как повезло… Везение часто есть результат подготовки), во-вторых, что-то уж больно часто эльфийки и рыцари вместе оказывались…
— И вправду, инициация штука интересная, — протянул Грег. — Раньше тебя это не интересовало.
— Если честно я и сейчас думаю об этом так, лишь бы время убить, — ответил Аринэль. — Осенью мы с Анти в Академию уедем, так что активного участия ни в чем не примем.
— Но это лишь на три года, — заметил Грег.
— Не факт, брат, — ответил Аринэль. — Отец тоже уехал только учиться. А где оказался? К тому же мне хочется свободы.
— В смысле? — не понял Грег.
— В смысле главным быть хочу, — ответил Аринэль. — Хотя бы в своей судьбе.
Грег окинул брата задумчивым взглядом.
— Так что в делах баронства на меня лучше не рассчитывать особо, — продолжал Ари. — Я хочу мир повидать. Вот, кстати. Все равно пока делать нечего. Ты в Империи бывал?
— Два раза, — ответил Грег. — Короля сопровождали.
Он посмотрел на брата, который изобразил на лице полное внимание и усмехнулся. Сегодня он уже выступал в качестве рассказчика…
Баронство Тайфол и в самом деле было довольно самостоятельным образованием. Марка Эйхол, собственно, как и все королевство Та-Релия имело южную и западные границы по горной цепи, которая называлась Синие Горы. А баронство было этаким форпостом разумных в степи за этими горами и этим отличалось от остальных пограничных баронств.
Здесь, на южной границе, горная цепь была относительно невысокой. Только пара пиков могли похвастаться снежными шапками. А вот дальше на запад горы постепенно заворачивали на север, доходя до самого северного побережья, и становились гораздо больше, служа разумным естественным щитом от дерра. Так вот, обычно замки пограничных баронств ставили на перевалах. Грег рассказывал, что во время службы он несколько раз в составе королевских рыцарей, бывал в таких замках, помогая отражать нападения дерра. Один раз это были те же анты. А вот самый западный замок королевства атаковали совсем другие дерра. Они были не столько многочисленны, как анты, зато каждый противник был величиной с орского скакуна, имел черную шерсть, когти, как кинжалы, были очень ловкими и завалить одного такого было под силу только десятку опытных бойцов, при поддержке стрелков…
Арантон, столица марки Эйхол стоял на берегу большого озера Айли-Тэта. Из него и проистекала Ирвиш. А впадала в озеро река Лаэрналь, которая была судоходной и являлась водным путем из Даэрон-Мерии в Арантон.
Главным в марке был маркграф Ремулус Аванти. Грег не сильно хорошо его помнил, рассказал лишь то, что он в фаворе у короля и был очень высоким и одновременно крайне худым мужчиной. Про маркграфа Аванти в столице ходили слухи, что он, как бы это помягче, не совсем состоятелен, как мужчина, так как у него было только две жены…
…Дорога из баронства Тайфол шла рядом с рекой, то приближаясь, на прямых участках русла, то отдаляясь, когда река начинала петлять. Климат здесь был существенно влажнее, видимо из-за гор, поэтому и местность была другая. Много леса. В сравнении со степью, конечно. И чем дальше, тем больше деревьев, тех самых, с узкими длинными листьями. Память наконец-то выдала их название — гренисы. А вон те деревья, которые, казалось, начинали расти сначала вширь, а только потом вверх называли копорами. Листья у них были почти круглые и большие, с ладонь, а светло-коричневые стволы были как кожа у древнего старика, морщинистые и с трещинами в коре.
Когда лес стал еще гуще, стали попадаться совсем уже великаны. Мэлли, натуральные исполины лесного царства. Они вздымали свои кроны казалось к самым небесам. Под ними ничего кроме травы не росло, так как внизу царил полумрак. По идее тут должно бытьне особо уютно и судя по лицам спутников Аринэля, именно такие ощущения у них и были. А парню наоборот, сделалось уютно, словно в шатре. Более того, усталость после почти дня пути, как рукой сняло. Жаль, что мамы Вайлири рядом нет, не у кого спросить, как это и что такое. Она, вместе с Даиэлем и несколькими эльфами, отправилась на родину. Тоже, надо полагать, не просто так.
И да, может и стоило вникнуть, что за планы батя строит… Но, честно говоря, Аринэль не видел в этом своего интереса. Быть может, если бы оригинальный Аринэль остался… Хотя, тому было еще больше плевать.
Он не врал Грегу. Реально, он в другом мире, который настолько отличается, что дух захватывает. И сидеть на попе ровно под крылом мам и отца? Не-не-не. Он и на Земле-то не особо любил оседлый образ жизни, а уж тут-то… Может быть когда он станет постарше, а сейчас нет…
…Какой-то забавный зверек, с руку длиной и напоминающий большую крысу, встав на задние лапы, внимательно следил за двуногими, что ехали по дороге. Когда отряд приблизился, зверек исчез в траве. Вот только Аринэль продолжал его чувствовать. В смысле, внимание, направленное на него. Вот бы в прошлом хм… теле, были такие навыки! Тогда бы джунгли в Венесуэле были домом родным, а не тем адом… М-да. Кстати, а тут разбойники или типа того есть? Лесок-то прям полигон для тренировок неожиданных засад. Узкая и изрядно петляющая дорога, в иных местах карета чуть ли не протискивается между стволов. Ветки деревьев, словно балконы, сади стрелков туда и шмаляй, как в тире. Про это Аринэль у брата и поинтересовался.
— Тут нет, — ответил Грег. — В этих лесах ни орки, ни люди долго не протянут.
— Это почему? — поднял брови Аринэль.
— А, ну да, — чуть усмехнулся Грег, посмотрев на брата с иронией. — В тебе же кровь лесных. Ты не чувствуешь.
— Что не чувствую? — нахмурился Аринэль.
— В этом лесу быстро устаешь, — ответил Грег. — Пара ночей и останешься здесь. Вот эльфам да, тут просто раздолье. Да и кто в здравом уме будет разбойничать в их владениях?
— Это владения эльфов? — снова удивился Аринэль.
— Ну, не то чтобы прямо владения, — хмыкнул Грег и почесал нос. — Скорее, никому, кроме них, этот лес и не нужен. Как и у нас возле замка. Но попробуй поруби тут деревья без спроса. Не успеешь оглянуться, из тебя стрела торчит.
— Мы как-то не успели добраться до двора, — заговорил один из рыцарей, едущих рядом. — Лошадь одна захромала. Заночевали в таком вот лесу. А наутро словно всю ночь по камням таскали. Хуже похмелья.
Мужчину, точнее совсем еще молодого парня аж передернуло от воспоминаний. Аринэль прислушался к себе. Вообще никаких негативных изменений. Наоборот, словно только что из кровати вылез, после хорошего… после активного времяпрепровождения с женщиной. Хорошо быть эльфом!
— А мы ночевать будем в лесу? — спросил он у Грега.
— Что-то у меня нет такого желания, — тут же ответил тот. — Нет, скоро мы выйдем и будет деревня. Кстати, надеюсь повар на постоялом дворе тот же. Мы когда с отцом ездили в последний раз, там такое мясо подавали!
Грег мечтательно закатил глаза.
— Слушай, брат, — задал следующий вопрос Аринэль. — А ведь дорога-то накатанная к нам. Чем мы таким торгуем, что к нам ездят?
— Да много чем, — ответил Грег. — Рудой, например. У орков лошадей берут. Секоч у нас растет хороший, тут такого нет. Аж до самой столицы доезжает. Тампок в Рогатке закупают.
— А тут что, сельским хозяйством вообще не занимаются? — удивился Аринэль.
— Занимаются, — ответил Грег. — Только с хорошей землей тут очень плохо. Не факт, что урожай снимешь. Тут лесом в основном заняты. Лесопилки чуть не на каждом ручье стоят. Ближе к Арантону получше с землей, но к нам-то ближе. Дня за три обернуться можно. А туда чуть не неделю ехать, да и то, если как мы, налегке.