— Понятно, — произнес Аринэль. — А по чьей земле мы сейчас едем?
— А тут все сами себе хозяева, — ответил Грег. — Попробуй кого поймай, в лесу-то.
— Вот оно что, — хмыкнул Ари. — И часто тут шалят на дорогах?
— Ну, если голова не варит и поехал один, то кошель тебе облегчат, — ответил Грег. — Но местные сами следят, чтобы безголовых тут не было. Лес он шума и крови не любит.
«Интересные тут места».
— А еще тут работные лагеря есть, — продолжал Грег. — Туда должников да всякую шваль мелкую отправляют. Отец рассказывал, что дальше…
Брат махнул рукой куда-то на восток.
— Есть несколько имперских и наших поселений для ссыльных. Это которым смертные ошейники вешают. Там душегубцы и другие уроды обретаются, с антами воюют и кристаллы добывают.
«Вот тебе и средневековье! Ошейники! Смертные!»
— А как эти ошейники выглядят? — спросил Аринэль.
— Я только раз видел, — ответил Грег. — Мы как-то одну поехавшую головой одаренную ловили. Она сначала своего мужа сожгла, а потом еще и нескольких стражей городских. Вот на нее такую штуку и повесили. Выглядит как железное кольцо. Та магичка, когда очухалась, сбежать пыталась. Пяти шагов не сделала, как ее чуть не задушило.
— Это ты про Феару Коффус рассказываешь? — поинтересовался один из рыцарей.
Грег молча кивнул.
— Говорят, ее в Кеонарас отправили, — произнес мужчина. — У меня там знакомый служил. С женой одного чинуши влетел. Так рассказывал, что эта магичка одна чуть ли не сотню антов сожгла одной формулой. Но головой совсем двинулась. Даже на своих кидалась. Жаль ее. Она же героем Маурана была. Столько народу спасла.
Рыцарь тяжело вздохнул.
— А что за Мауран? — поинтересовался Аринэль.
— Один пограничный замок, — ответил Грег. — Я слышал эту историю.
Аринэль поудобнее устроился в седле.
— А я нет, — слегка улыбнулся он.
Саятана Тайфол выбралась из кареты не спеша, как и положено знатной даме, хотя хотелось побыстрее размять ноги. Вслед за ней, недовольно сопя, вылезла и Саманта, которая кидала хмурые взгляды на еще одну пассажирку.
«И что братец нашел в этой замухрышке?» — в который уже раз раздраженно подумала девушка, смотря на Цеси.
На крыльцо постоялого двора, при виде таких гостей, буквально выбежал хозяин и несколько женщин. А к рыцарям, в этот момент въезжающим во двор, ринулась ребятня.
Саятана Тайфол с гордостью смотрела на сыновей. Грег был просто образцом благородного человека и воина. Спрыгнул с лошади легко, видно, что он привык к таким поездкам, а также это говорило о том, что он обычно, весит тяжелее, то есть имеется привычка к броне.
Аринэль еще не производил такого мощного впечатления, да и не будет он выглядеть так брутально. Но и он выглядел аристократом. Даже скорее имперским, чем местным. На боку городской меч, пусть и дорожная, но явно дорогая одежда. Плюс улыбка белозубая и смазливое лицо. Девицы в деревне даже останавливались, чтобы рассмотреть его. Вон Анти как сопит.
— Доброго вечера, госпожа Тайфол, — степенно произнес хозяин, отвешивая уважительный поклон.
— И тебе, Наргил, — ответила женщина, слегка улыбнувшись. — Найдутся ли у тебя комнаты для двух благородных леди?
— Для вас, госпожа, я бы освободил и свою, — ответил Наргил. — Все готово, посыльный был еще утром.
В этот момент раздался взрыв хохота сзади. Саятана обернулась и увидела, что Аринэль что-то рассказывает рыцарям. Он сделал удивленное лицо и по двору прокатились новые раскаты смеха. Следом улыбнулся и парень. Саманта при виде этой картины нахмурилась еще больше.
— Дочь, пойдем, — произнесла Саятана. — Отдохнем с дороги и переоденемся к ужину.
— Зачем переодеваться-то? — не поняла девушка.
— Затем, что так надо, дочь, — притворно ласковым голосом постановила Саятана, улыбнувшись той самой улыбочкой, от которой начинали бледнеть слуги. — Мы же не в поле, чтобы садиться есть в пыльной одежде.
— И вовсе она не пыльная, — еле слышно, опустив голову, проворчала Саманта и бросила взгляд на Аринэля.
К тому в этот момент, подошла Цеси, и парень с улыбкой смотрел на свою служанку. Саманта фыркнула и, демонстративно отвернувшись, задрала подбородок и двинула вслед за матерью. Две леди неторопливо прошли в дом. Вслед за ними шли Мира Рови, невысокая симпатичная женщина, одетая не хуже своей госпожи, личная служанка Саятаны Тайфол еще со временен Академии и две крепкие рослые простолюдинки, несущие небольшой сундук.
Спустившись к ужину, Аринэль увидел, что мама Саятана, сидя за столом в углу, беседует с тремя мужиками. Мужчины были в возрасте и, судя по тому, что держались с достоинством, явно были уважаемыми людьми. За спиной мамы стояла ее служанка, видимо, для статуса. Аринэль вообще замечал, что тут придают большое значение этим вещам. Например, его бы не поняли, выйди он в гостиную в одной рубахе. Размышляя об этом, парень сел за стол рядом с хмурой сестренкой.
— Анти, не хмурься, а то морщины появятся, — подколол он слегка сестру.
Та ничего не ответила. Даже не повернулась в его сторону.
— А что там мама делает? — спросил Аринэль.
— Сам как думаешь? — все-таки соизволила ответить Саманта. — Мы для чего поперлись в Арантон?
— Я смотрю, кто-то играет обиженную принцессу? — хмыкнул парень.
Саманта смерила брата раздраженным взглядом. Наткнулась на стоящую рядом с ним Цеси и поджала губы. А Аринэль тем временем, похлопал по лавке рядом с собой, приглашая служанку садиться.
— А что, она не может отдельно от тебя поесть? — сварливо поинтересовалась Саманта.
Аринэль вздохнул.
— Анти, — спокойно произнес он. — Спасибо, Цес.
Это девушка поставила перед ним тарелку с супом.
— Так вот, Анти, — продолжил Аринэль. — Ты можешь вымещать свое хреновое настроение на мне. Но если ты еще раз что-то такое скажешь про Цеси, мы с тобой серьезно поссоримся.
Саманта удивленно посмотрела на брата. А потом стиснула зубы. Цеси с другой стороны буквально застыла статуей от таких слов Аринэля.
— Она для тебя важнее меня? — в голосе Анти сквозила злость.
Парень покачал головой.
— Сестра моя, — произнес он. — Не ожидал от тебя такой глупости в отношении той, кто была с нами в бою.
Саманта несколько мгновений переваривала эту фразу. А потом ее глаза сощурились, ноздри раздулись… И девушка отвернулась. В этот момент к столу подошел Грег и сел напротив.
— Хорошего аппетита всем, — произнес он. — Анти, ты чего такая сердитая?
— Ничего, — буркнула та.
Грег вопросительно посмотрел на Аринэля. Тот закатил глаза и сделал жест, говорящий, что не нужно воспринимать это всерьез. Грег понимающе усмехнулся. Потом он опустил взгляд и пошарил глазами по столу.
— Хозяин! — громко сказал парень. — А ваше знаменитое тушеное мясо еще подают?
— Не извольте беспокоиться, господин, — с достоинством и легкой улыбкой ответил Наргил. — Просто его нужно кушать горячим. Как только вы закончите с первым, мясо вынесут.
— Ты успокоил меня, — усмехнулся Грег. — Я уже думал, что больше не поем его.
— Оно настолько вкусное? — спросил Аринэль.
— Вот попробуешь, сам поймешь, — ответил ему старший брат. — Лучше я ел только…
Тут парень осекся и помрачнел.
— А знаете, какая еда самая вкусная? — решил внести немного позитива в обстановку за столом Аринэль. — Та, которая съедена на день позже.
— Это почему? — не поняла Саманта.
— Когда день не поешь, даже кожа с сапога покажется вкусной, — мрачно ухмыльнулся Грег.
— Мужланы, — фыркнула девушка.
Глава 13
Не то чтобы Аринэлю не нравился этот доспех-плащ. Выглядел плашец круто, длиной чуть ниже колен, узоры правильные, не девчачьи, пусть и по лесным мотивам. Цвет черный, узоры эти серебром выполнены. Нормальный такой прикид, еще волосы распустить и встать эффектно на ветерке и чисто герой. Просто… Ну дико было ему надевать, считай боевое, вместо парадного. Но такие в этом монастыре статьи устава. Аринэлю еще повезло, у него-то по большей части кожаное. Вот Грег железом брякал, а оно у него по всему телу равномерно распределено. При этом шлем надевать или как-то еще лицо прятать было моветон.
— Как тебе, Цес? — спросил Аринэль, застегнув крючки плаща.
Девушка с чего-то сидела на кровати красная и почему-то не облачалась. Нет, Аринэль был, конечно, не против, видок зачетный, но выезжать, блин, скоро! А еще хотелось бы чего-нибудь в рот закинуть.
— Цес! — позвал снова парень.
— Господин? — как-то отстраненно произнесла девушка, словно ее только что контузило.
— Одевайся, — улыбнулся Аринэль, кивая на платье в руках Цеси.
— Ой, конечно! — засуетилась девушка.
Парень усмехнулся и покрутил головой. Бесспорно, стоячий воротник он горло защищает. Но неудобный. Аринэль расстегнул крючки и снял плащ. Не в нем же завтракать.
«Ну, вот как-то так».
Экипироваться по полной пришлось раньше, чем он думал. Точнее, он немного не понял маму Саятану и Грега. Предстояло весь дальнейший путь проделать в таком виде. Аринэль потрогал герб Тайфолов, вышитый на жилете (том самом, который был усилен пластинами изнутри). И когда успели-то? Видимо, еще в замке. Это еще что, спереди герб маленький, с ладонь размером. На плаще сзади чуть не во всю спину алый щит, с мечом. Короны над гербом, естественно, нет, он же не барон. И не женат, поэтому только щит и меч. По геральдике ему еще полагалась на щите серебряная четырехлучевая звезда, как одаренному, но это только после подтверждения его статуса в Академии.
Цеси, как обычно, оделась удивительно быстро, словно тренированный боец группы быстрого реагирования. Платье у нее было обычное, скромное, серенькое… И это, почему-то, Аринэлю не нравилось. Вот не нравилось и все тут. Ничего, некоторую сумму на карманные расходы ему выделили, а в большом городе просто обязан быть магазин женской одежды.