— И как тебе Оруисы? — спросила девушка, когда они шли по коридору, стены которого были отделаны светлыми деревянными панелями.
А освещение тут было организовано магическими светильниками. С одной стороны вроде богато. С другой между этими светильниками было уж больно большое расстояние.
— А зачем мне их как-то оценивать? — не понял парень.
— Они соседи, — наставительным тоном произнесла Саманта.
— Ну, они очень далекие соседи, — усмехнулся Аринэль. — И это должно интересовать Грега. А меня это касается очень слегка.
Сестра окинула парня изучающим взглядом. Даже одну бровь приподняла.
— Хм, ладно, — сказала Саманта. — Ну а все-таки?
— У нас в замке мне нравится гораздо больше, — ответил Аринэль.
— Еще бы, — хмыкнула девушка. — Там же есть эти твои… девки.
— Вовсе не из-за этого, — Саманта на эти слова смерила брата ироничным взглядом. — А еще дома я бы этому парню уже выписал пару затрещин за его хмыки.
— Тебе тоже не понравился тот барончик? — улыбнулась Саманта.
— Скажем так, пить я бы с ним не стал, — ответил Аринэль.
— А со мной? — девушка прижалась грудью к руке брата.
— И с тобой тоже, — покосился на нее парень.
— Почему? — неприятно удивилась Саманта.
— Потому что ты красивая и умная девушка, — ответил Аринэль. — Боюсь в подпитии, я могу забыть про нашу родственную связь.
Недоумение на лице Анти сменило выражение удовлетворения.
— Братик! — буквально пропела Саманта. — А еще?
— Что еще? — не понял Аринэль.
— Ну, скажи что-нибудь еще такое же лестное, — улыбка не сходила с губ девушки.
— Вообще-то я сейчас чистую правду сказал, — заметил парень. — Голые факты.
Саманта довольно сощурилась. В этот момент они дошли до комнаты, которую отдали девушке. Анти отпустила руку брата, взялась за ручку двери.
— Анти, — заговорил Аринэль. — Ты как? Со сном, в смысле.
Та нахмурилась.
— Сейчас уже почти нормально, — тихо ответила девушка. — Ты был прав, после дня пути просто вырубает без сновидений.
— Вот и хорошо, — улыбнулся парень.
— Да, — слегка улыбнулась в ответ Саманта.
Чем ближе к Арантону, тем больше попадается небольших селений, буквально на несколько строений, которые стояли так, что образовывали внутренний двор. Этакие хутора. Обычно они стояли посреди полей тампока. Так-то логично, тампок, как Аринэль узнавал, растение многолетнее. Его не выкапывают подчистую, а проходятся параллельными полосами по полю, что собственно, отлично видно на примерах, мимо которых они проезжают. В смысле часть тампока высотой выше человеческого роста, а часть едва по колено. Вообще, крайне удобное растение, не то что картошка. Так вот, получается, что это были наделы одной семьи, которая обрабатывала эти поля.
А еще это говорило о том, что отношения тут совсем не феодальные. Почему? Аринэль, конечно, в истории был далеко не дока, но кое-что помнил. А именно, что дружина феодалам нужна была для сбора дани, в смысле налогов. А попробуй их собери, если данники так разбросаны. К тому же «налоговиков»-то видно за километр. Вон в поле убегай, хрен кто найдет в этих зарослях. А то и пострелять можно оттуда… Куда проще феодалу, если крестьяне собраны в деревни. Приехал, забрал собранную с селения дань и уехал. А тут воины только и будут заниматься тем, что ездить по хуторам…
Для того чтобы подъехать к городу с этой стороны, нужно было обогнуть довольно немаленькое озеро Айли-Тэта. Реально большое, другого берега не видно. Поэтому тут они пересели на паром. Так как дальше они ехать не собирались, лошадей оставили в конюшне на этом берегу.
Паром представлял собой здоровую плоскодонную лодку, увеличенную раз в десять. А с обоих боков имелось два лопастных колеса.
— Видишь, возле каждого колеса по круглой фигне? — ответил Грег на вопрос Аринэля о том, как эти самые колеса крутятся.
Действительно, возле колес имелось по круглой… комнате, каюте? В общем, помещению.
— Там стоит редуктор, — продолжал Грег, не замечая удивленного взгляда брата. — Он соединен с колесом. А его раскручивают по четыре человека. Паром-то маленький. На большом колеса крутят лошади. А тут и лиходеев хватает.
— Лиходеев? — заинтересовался Аринэль.
— Да, сюда на работы за долги, воровство и прочую мелочь ссылают, — пояснил Грег.
И опять этот практичный подход. Интересная система исправления. Немного накосячил, будешь работать. Много нагрешил — кровью своей расплатишься.
Паром был разделен на две неравные части. На носу размещалось пассажирское отделение. Там стояли лавки со спинками, над этим местом был сделан навес и туда вел отдельный трап. И, надо полагать, цена была побольше. Во вторую большую часть парома вел широкий трап, который был вровень с полом, то есть палубой. Туда прямо сейчас заезжало несколько телег, заводили лошадей. Там тоже имелись лавки, правда без спинок, и даже навес имелся, но публика там была явно крайне простая.
Кстати, на их компанию посматривали. Еще бы, идут две пары под ручку (Грег с мамой Саятаной и Аринэль с Самантой), хорошо одетые, на одежде гербы, причем одинаковые почти. А сопровождают их два десятка крайне серьезных бойцов в одинаковой, а самоеглавное, явно рыцарской экипировке. На пароме рыцари сели так, что сопровождаемые лица оказались отделены от остального пространства. Какой-то немолодой мужчина, судя по гербу на груди возле сердца и городскому мечу на поясе тоже из аристократов, слегка приподнял брови при виде этой картинки.
Кстати, действительно, оружие тут носили очень немногие. Даже люди у которых было на лице написано, что они явно не пашут, не имели вооружения на виду. Практически у каждого на поясе имелся небольшой нож, реально небольшой, дай бок с ладонь. А вот длинноклинкового или хотя бы чего-нибудь типа топора за поясом было немного.
— Потому что носишь оружие, — произнес Грег на вопрос брата. — Будь готов, что тебя призовут к ответу. За слова или действия.
— В смысле? На дуэль что ли вызовут? — уточнил Аринэль.
— На дуэль, — кивнул Грег. — Или могут, например, стражи попросить о помощи.
— То есть? — чуть нахмурился Ари. — А если я не хочу?
— Тогда не носи на виду меч, — ответил Грег, усмехнувшись. — Но когда будут морду бить, не вопи, что аристократ.
— А если простолюдин будет с мечом? — поинтересовался Аринэль. — Я могу его на дуэль вызвать?
— Надел перевязь или ленту мага, — Грег остро посмотрел прямо в глаза брату. — Ты воин. Ну, и никто тебя никуда не вызовет, если ведешь себя прилично.
— В этом и есть отличие аристократа от простолюдина, Ари, — подала голос мама Саятана. — Воспитание. Тебе вот придет в голову, например, пострелять вон по тем курицам?
Женщина махнула в сторону берега, где стояла телега с клетками, в которых были вышеназванные птички.
— Хм, а если все-таки придет? — спросил Аринэль.
— Заплатишь штраф и гуляй себе, — ответил Грег. — Нет денег…
Он указал на помещения для работников колеса.
— А если начнешь в этот момент железом махать, — продолжил он. — То болтами нашпигуют. А если нет оружия, то просто бока намнут. Улавливаешь разницу?
— Четко и ясно, — хмыкнул Аринэль.
Поселок возле пристани напоминал поселения Дикого Запада. Тут, видимо, из-за теплого климата, Аринэль вообще не видел домов из бревен. То есть не было монументальных толстых стен, дома делали из досок. Различие было в том, что на более богатые строения шли ровные доски, а на более бедные шли иной раз откровенные обрезки и выглядели эти домики ну чисто как куча кое-как слепленного мусора.
Парень втянул носом воздух. Пахло рекой. То есть тиной. В том числе.
— А сколько до Арантона? — спросил Аринэль.
— Если не будет волнения, около часа, — ответил Грег.
Погрузка уже почти закончилась. Последние пассажиры проходили на большую палубу. К ним тоже зашли несколько пассажиров. Тучный рослый бородатый мужчина, две женщины и трое молодых девушек. Мужчина бросил на стоящего у борта Аринэля оценивающий взгляд, потом окинул взглядом остальную компанию.
— Леди Тайфол, — прогудел мужик, слегка склонив голову.
— Мастер Стриган, — ответила та, улыбнувшись дежурной улыбкой.
Причем очень холодной. Ледяной, прямо скажем. Мужчина после приветствия предпочел расположиться максимально подальше, в другой угол палубы.
— Мам, — отвлек внимание женщины Аринэль. — А мы осенью также в Империю поедем?
— Да, Ари, — улыбнулась та, уже тепло.
Вскоре матросы (ну или работники) отвязали веревки и оттолкнулись от причала длинными шестами. В этот момент колеса дрогнули и стали не торопясь раскручиваться. Причал стал медленно удаляться. Когда паром отошел на некоторое расстояние от причала, колеса замерли, а потом пошли крутиться в другую сторону. А паром стал разворачиваться носом в сторону открытого пространства. Аринэлю невольно вспомнилась Куба. Почему-то с морем было у него связано именно это место. Славное было время. Знойные мулатки, жара и просто хоть залейся хорошего рома. А самое главное, какое-то такое же ощущение личной свободы… и правильности что ли.
«Viva la Cuba!» — улыбнулся парень, смотря на водную гладь.
Глава 14
Пристань парома была у самой городской стены. Замок, причем с солидными стенами, не то, что Оруис, высился слева. Судя по всему, это когда-то был вполне себе боевой опорный пункт, способный выдержать длительную осаду. Замок находился возле самого озера от пристани парома к его стенам шел дощатый настил причала, который тянулся вдоль уже городской стены. К самой стене города пристроились явно складские помещения. Попахивало рыбой, тиной и еще чем-то «ароматным». Возле пирсов стояли пять больших кораблей. По бокам у них тоже имелись колеса, как на пароме, только большего размера. Видимо, вот такие и приводятся в действие лошадьми.
Паром причалил к довольно широкому молу. Из-за колеса он не мог притереться вплотную, поэтому на пирсе имелись сходни, подвешенные на чем-то типа кранов, по аналогии с опускающимися замковыми воротами. Вот судно причалило и стоящие на пирсе мужчины принялись вращать вороты, опуская сходни.