— Странные у тебя вкусы, конечно, — Артем поднял бутылку.
— Кто бы говорил, — усмехнулся Николай. — Я-то хоть по одной вызываю.
— Я никого не вызываю, — улыбнулся в ответ Артем.
Внезапно на кухне воцарилась тишина.
— Ты прав, — заговорил негромко Артем. — Здесь все какое-то не натуральное.
Он налил алкоголь. Поставил пустую бутылку под стол.
— Я не буду в тебя стрелять, если что, — сказал Артем.
— Это я не буду в тебя стрелять, салага, — усмехнулся Николай…
… Аринэль отложил две стрелки, остальные сложил обратно в тул. А эти две… Парень без сожаления и, чтобы точно не было надежды на них, сломал. Видимость наличия боеприпасов хуже, чем их отсутствие.
«Ну что, ты же рад, — про себя произнес он. — Ты же рад, сволочь!»
— Господин, — голос Цеси был наполнен тревогой и болью. — Я…
Аринэль посмотрел на девушку.
«Но нам надо вернуться. Определенно. Нельзя расстраивать такую милашку!»
— Цес, — заговорил парень. — Не волнуйся. Я никуда особо не полезу. Так, постреляю издалека, помогу и все.
А та слушала его, смотря в пол и теребя в руках один из оставшихся кусков скатерти. Потом подняла взгляд. Аринэль вздохнул и притянул девушку к себе.
— Мне так хотелось порадовать тебя, — заговорил он. — Я хотел, чтобы бы мы погуляли. Купить тебе красивую одежду. А теперь… Я просто в бешенстве, Цес.
Та в ответ обняла Аринэля за талию. Крепко.
— А особенно меня бесит, что ты это все видишь, — продолжил тот. — Как будто было мало!
Парень выдохнул.
— Ладно, Цеси, — Аринэль погладил девушку по волосам. — Надеюсь, на Академию не нападают. Обещаю, мы еще с тобой погуляем. Нормально.
Он поцеловал Цеси в макушку. Та тут же подняла лицо. Ее глаза… Этот взгляд растекался по сердцу ласковым теплом. Аринэль улыбнулся и наклонился.
Эта комната была олицетворением вкусов дварфов, как себе их представляли. Стены были из полированного камня (на самом деле, это были панели, каменные да, но не сильно толстые), магические светильники дают уверенный холодный свет. Мебель в комнате стабильно неподъемная, массивная.
Посередине комнаты стоит большой стол, вокруг удобные кресла с высокой спинкой. Все из темного полированного дерева, столешница, по обычаю дварфов имела каменную полированную накладку из черного камня. Кожа кресел была тоже черной. Завершали мрачную композицию знамена с гербом Семьи Гростайр, развешанные по стенам. Они тоже были черные, на них белым был нарисован щит, с рисунком молота на нем.
В креслах сидело несколько человек. Высокий худой мужчина в синей мантии мага и длинной седой бородой. Рядом с ним тоже высокий, но мощный человек в темно-зеленой бригантине-жилете, но одновременно богато одетый. Ткань камзола, тоном светлее, чем жилет, отливала на свету. Воротник белоснежной рубашки был по последней столичной моде большим и с волнистым краем. На ногах у мужчины были не общепринятые сапоги, а изящные туфли, с острым носком, отделанным серебром и штаны довольно сильно, скажем так, близко к телу.
На пальцах рук, лежащих на подлокотниках кресла, массивные персти с драгоценными камнями. В рукоять массивной трости, стоящей рядом с креслом тоже был вделан крупный сапфир. Но гербов на его одежде не было. Лицо этого товарища было, что называется, породистым. Благородная бледность, тонкие черты лица, нос с легкой горбинкой, тонкие почти белые губы, необычного желтого цвета глаза, высокий лоб и длинные волосы до плеч. Просто образец имперского аристократа.
Третий мужчина был небольшого роста и напоминал своим блеклым видом и темно-коричневой одеждой клерка средней руки. Стоячий воротник рубашки подпирал второй подбородок, пухлые щеки делали глаза похожими на щелочки. Ухоженные маленькие руки лежали на круглом брюшке.
— Да, все что я хотел испытать, я сделал, — говорил маг. — Защита спала так, как и было рассчитано. А то, что под этой формулой оказалась Саятана Брагис вообще просто подарок.
— Она теперь не Брагис, магистр, — слегка скривил губы в усмешке аристократ.
Маг шевельнул морщинистой рукой, показывая, что это обстоятельство несущественно.
В комнату без стука вошел мужчина в сером костюме слуги.
— Господин, — поклонился он. — В замке вновь установлена защита.
— Господин магистр? — поинтересовался аристократ, посмотрев на мага.
— Саятана недаром была одной из лучших в своем поколении, — ответил тот. — Я не удивлен.
— Понятно, — кивнул аристо. — Мы тоже увидели все, что хотели. Думаю, пора заканчивать.
В этот момент в комнату буквально ворвался франтовато (а лучше тут подойдет термин «крикливо») одетый дварф.
— Вы мне обещали! — с порога заорал он.
Пухлый мужчина чуть поморщился. Маг вообще не обратил никакого внимания. А аристократ поднял бровь.
— Уважаемый, — спокойно произнес он. — Вам нужны были деньги. Нам определенные услуги. По-моему условия были полностью выполнены.
— Я хотел отомстить! — брызгая слюной, продолжал орать дварф.
— Да, вы это озвучивали, — аристократ слегка сощурился. — Вам для этого нужны были люди, и они были предоставлены.
— Они отказались слушаться меня! — опять выкрикнул дварф еще и выпучив глаза.
— Господин Гростайр, — елейным голосом произнес пухлый мужчина. — Вам нужны были люди. Но вы не уточняли, что собираетесь штурмовать графский замок.
В комнату вошел еще один слуга.
— Сюда подошли люди графа, — сообщил он, после поклона.
— Логично, я бы сделал также, — произнес аристократ. — Приступайте к последнему этапу. Господа, нам пора.
Сознание возвращалось к Аринэлю неохотно. В голове негромко, на одной ноте звенело. И эти симптомы были парню слишком знакомы.
«Цеси!!!» — кольнуло воспоминание, как девушка отлетает в сторону.
Аринэль дернулся и пришедшая боль, кажется, его снова вырубила. Когда он открыл глаза над ним, прямо перед взором было чье-то лицо. Парень заскрипел зубами.
— Где?! — прохрипел он.
И тут перед ним появилось еще одно лицо. На скуле припухлость, щечка оцарапана. Бешеная злость поднялась в душе.
— Господин!!! — дрожащий голос Цеси, словно цунами смыл ярость, оставив только усталое облегчение.
Девушка уткнулась ему в грудь, ее плечи содрогались от рыданий. Аринэль поднял руку и поморщился от боли, стрельнувшей в спину.
— Все хорошо, девочка моя, — произнес все еще хриплым голосом. — Все хорошо.
Невдалеке лежала туша. Серая шерсть отливала металлом. Из глазницы торчал меч Аринэля. Вокруг изломанными куклами лежали стражи. Над ними уже суетились люди, кого-то перевязывали. А кто-то лежал без внимания. К горлу внезапно подступил кашель…
…«Не лучшая была идея» — подумал Аринэль, вновь приходя в себя.
Похоже, ребра сломаны. Что немудрено. Зверюшка отбросила его, словно тряпку. В ушах все еще стоял хруст, когда он со стеной встретился. Однако. В бою он как-то этого не заметил.
— Господин! — встревоженное личико Цеси.
Как сейчас захотелось снова прибить ту тварь, которая сделала это! Личико девушки явственно опухло. А еще на ее боку и обнажившемся плече (платье порвал ей, зверь ублюдочный!) была засохшая кровь.
— Я здесь, — скривил губы в усмешке Аринэль. — Я же говорил, меня хрен прибьешь!
А вокруг уже толкалось довольно много народа.
— Сюда! — какой-то боец махал рукой, показывая на Аринэля. — Тут еще один!
Вскоре подбежали четверо мужчин, с носилками…
…Ками снова и снова вспоминала это. Низкий вибрирующий рев, бледные лица стражей. Разлетающиеся под ударами этого монстра тела. А потом зверь, расправившись с защитниками, повернулся в их сторону…
Она даже не поняла ничего толком. Рядом буквально завыла спутница этого парня, протяжно, надрывно. Ками даже не успела остановить ее, вышедшую на улицу. А потом случилось это. Непонятно откуда Он появился вновь. На лице оскал, волосы развевались, словно плащ. В невероятном прыжке он взмыл в воздух… Словно сказочный герой, на фоне круга светила… И двумя руками воткнул в глаз монстра клинок. Реальность сотряс жуткий рев, зверь закрутился на месте, круша все вокруг себя. И Ками даже не успела испугаться, как почувствовала, что летит куда-то…
…Когда она увидела его, сидящего у стены, безвольно раскинувшего руки, то в душе будто что-то оборвалось. Не слишком соображая, она дошла до него. Золотистые волосы, свисающие с уроненной на грудь головы, стали какими-то серыми. Ками впервые в жизни ощутила, что вот сейчас случилось по-настоящему непоправимое…
А потом он внезапно открыл глаза и посмотрел на нее. В этой синеве все еще клокотала ярость. Ками даже показалось, что он сейчас вскочит и снова кинется на этого монстра… Но глаза парня закатились и он снова обмяк. Тут девушка ощутила, что когда оперлась рукой рядом с ним, то попала во что-то. Подняв руку, Ками увидела, что ладонь и пальцы в крови…
А дальше было как в тумане. Она и сама не поняла, зачем пошла следом за носилками. Потом эта девушка, которая пришла с парнем в тратторию, внезапно начала падать и Ками подхватила ее. Следя за тем, чтобы не уронить эту девушку, которая то шла более-менее, то начинала заваливаться прямо на ходу, Ками не заметила даже, что они пришли в замок! Прямо внутрь! А там на них буквально налетела какая-то очень молодая, явно богатая и сильно шумная аристократка. Она как увидела носилки с парнем, так кричала, что воины бледнеть начали. Затем к беснующейся девчонке присоединилась взрослая Леди. Она не кричала, но от ее тона в душе просыпался самый настоящий ужас…
…- А ты еще кто? — к растерянной Ками, которая как-то внезапно осознала себя стоящей посреди коридора, подошла та крикливая особа, которая встретила их в воротах.
Какая она юная… А аристократка смотрела на нее с прищуром.