«Ха, не ошибся. Безопасник»…
…Они вошли в зал, который назывался тронным. Это название проистекало само собой из того факта, что здесь имелся трон. А раньше Аринэль его не замечал… А, это из-за того, что обычно он скрыт в нише, как это называется… Шторой? Портьерой? В общем, занавесом таким, от потолка до пола.
Король дошел до этого самого трона, который представлял собой большой и широкий, а также весьма массивный стул, богато украшенный само собой. Материал обивки отливал золотом, по темному дереву вились серебряные и золотые нити узоров.
За троном висело золотое знамя. На нем был черный круг. В круге белый силуэт горы с одиноким пиком. На этом самом пике, на самой вершине стояло дерево, с очень широкой кроной (опять же стилизованное). Романтично. А еще силуэт дерева явно имел какой-то смысл и должен быть легко узнаваем. Над кругом нарисована корона. Белая, обведенная красным. И с одиннадцатью зубцами.
Его величество, эффектно взмахнув длинным золотым плащом, с таким гербом, как на знамени, естественно, сел на трон и обвел отеческим взором стоящих в зале. Кстати, род Тайфолов скучковался в одном месте… Рядом с хозяевами, то есть Аванти. Впереди у обоих семейств стояли мужчины, то есть Бран Тайфол, Грег, Аринэль и Ремулус Аванти с Трелоном. О, кстати, а они одни стояли прямо перед троном, остальные присутствующие по бокам.
Этот жест трудно было истолковать по другому. Король приказывал подойти. Они и подошли. Аванти стояли справа от Тайфолов и чуть впереди. Остановившись, мужчины обоих родов чуть ли не синхронно опустились на одно колено, конкретно на правое, упираясь при этом кулаком правой же руки в пол. Мара Тайфол, а также сестры Виона и Алетта (да-да, Рэйса, потом ты мне, сестричка, конечно же припомнишь) проделали то же самое. А вот мама Саятана и Саманта, как и жены маркграфа, с женой Трелона сначала прижали руки к груди (именно к груди, а не к грудям, то есть чуть выше) выставили вперед правую ногу и низко поклонились, оказавшись на одном уровне с коленопреклонившими.
— Вам известно, маркграф, для чего я прибыл сюда? — голос его величества был вот ровно такой, какой и должен быть у короля.
То есть уверенный баритон, с глубокими нотками. Королю бы фильмы озвучивать.
— Рискну предположить, ваше величество, — ответил Ремулус Аванти, подняв голову. — Для того, чтобы лично оценить, насколько было оправдано мое назначение.
— Это мне и так известно, маркграф, — холодно ответил монарх. — Что же, раз вы не знаете, я скажу сам. Я прибыл сюда для того, чтобы назначить на присоединенные к моему королевству новые земли управителя. Но произошедшее здесь, в Арантоне, мы тоже обсудим. И я сделаю выводы.
Деннар сделал жест, чтобы все поднимались.
«Интересно, а он всегда зовет только по титулу, — подумал Аринэль, вставая. — То есть это регламент такой или показатель недовольства?»
А на них прямо-таки пялились. Только сейчас он стал понимать, точнее прочувствовал торжественность момента. Два рода стояли в коридоре из других подданных королевства. Судя по одеждам, не самых бедных подданных. И исходя из количества гербов, еще и знатных. И это еще же не столица. Если уж тут пробирает, то что было бы в королевском дворце.
«Не дай магия там побывать», — поежился Аринэль.
На нем скрестились оценивающие взгляды. И в них читались недоумение, удивление, интерес, зависть. В общем, это давило и сильно. Непросто оказывается быть выделенным, да.
— Барон Тайфол, — негромко, но весомо произнес король.
— Грег, Ари, — в свою очередь сказал Бран.
Мужчины рода Тайфол сделали несколько шагов вперед. Прибывшие вместе с королем люди стояли возле трона и их взгляды были сплошь тяжелыми, холодными. Кроме герцога Аккермана. Тот глядел с явным интересом.
Сбоку вышел слуга, в строгом черном костюме. В руках у него была алая подушка, на которой покоилось что-то типа диадемы. Отец опять опустился на одно колено и сыновья последовали его примеру.
— Трудно оценить ваши заслуги перед королевством, бывший барон Тайфол, — глубокому, звучному голосу короля явно не хватало объема помещения. — Уничтожение матки дерра стало в ряду ваших дел венцом, за которым следует… воздаяние, от которого вы… Ты, Бран, упорно отказывался.
Переход на такое свойское общение не прошел незамеченным. По залу прокатилась волна удивленных шепотков. А Аринэль, все так стоя на колене, ощутил как внимание окружающих начало прямо-таки придавливать.
«Кстати, а где Криста?» — подумал парень, вспоминая, что девушку он не видел.
Тут постоянный звуковой фон из негромких фраз стих, словно люди вокруг исчезли. Аринэль поднял голову, чтобы оглядеться… И увидел короля, стоящего (!) рядом с отцом.
— Поднимись же, маркграф Тайфол, — произнес Деннар, с улыбкой смотря на Брана Тайфола. — Отныне, как герою Та-Релии и родственнику нашему, тебе позволено не преклонять колено перед троном. Тебе и всем Тайфолам, пока служат они королевству нашему.
Бран Тайфол встал. Поднялись и Грег с Аринэлем. А король тем временем наклонился к отцу.
— Вот видишь, Аллиэль, — очень тихо произнес его величество. — Все решаемо.
Бран досадливо скривился.
— И все равно я не согласен, — ответил он также тихо. — У тебя зятьев мешок.
— И кто из них Тайфол? — многозначительно ухмыльнулся Деннар.
«Интересно, о чем это они?»
Тем временем король вернулся на трон. А вперед вышел довольно пожилой мужчина. Он был не просто в форме, то есть в темно-синем камзоле и таких же штанах, по швам которых была пущена красная нить. Он был в начищенной чуть не до зеркала кирасе, на фибуле в форме щита имелся малый королевский герб, то есть та самая гора с деревом. Получается это был кто-то из высшего командного состава. Мужчина вышел и уставился прямо на Аринэля немигающим взглядом серых глаз.
— Именуемый Аринэлем Тайфолом, бароном Тайфолом, — заговорил мужчина.
— Это мое имя и имя Рода моего, — на автомате ответил парень.
«Да, сестренка. Как благодарить, прям даже не знаю».
Ну, нравилось Саманте устраивать награждения за «подвиги» своего рыцаря. Другое дело, что этот мужчина должен был вначале обратиться к отцу. Но, видимо, тут какие-то дела проворачивают, так что эту игру ломать не стоит.
К мужчине сзади подошел совсем юный парень, как бы не одного возраста с Аринэлем. Несмотря на это, он был экипирован как воин и слева на боку была видна рукоять меча. Подав старшему что-то типа папки или книжки, парень, бросив почему-то завистливый взгляд на Аринэля, наклонил голову и отошел назад. Мужчина же, раскрыв книжку, размером примерно с альбомный лист, принял гордую позу и в зале зазвучал его зычный командирский голос.
— Я, комендант замка Рорен, — торжественно продекламировал мужчина. — Во исполнение воли его величества, короля Та-Релии, герцога Церантон, маркграфа Меридис Деннара Релия Вестфолен, по представлению маркграфа Аванти объявляю!
Мужчина сделал паузу, набирая в грудь воздуха.
— С дня восемнадцатого, лета четыреста семнадцатого года новой династии считать барона Аринэля Тайфола действительным рыцарем, с подтверждением сего звания в замке Рорен. Присоединить к титулу барона Тайфола именование «рыцарь Тэйдэяхан», по подтверждению этого статуса! Дано двадцать седьмого дня лета, четыреста семнадцатого года новой династии!
После стука дверь практически сразу распахнулась. Открывший ее слуга отошел в сторону и в кабинет стремительно прошел король. Сидевшие тут Бран Тайфол, Ремулус Аванти и Левиан Аккерман прервали беседу и посмотрели на его величество. А потом, словно спохватившись, они встали и поклонились.
— Вот только давайте без этого, — поморщился Деннар. — Я вашего юмора еще в Академии наелся.
— Мы выказываем уважение вашему титулу, ваше величество, — со смиренным видом ответил Ремулус.
— Да пошел ты, — беззлобно ответил король и махнул слуге.
Тот вышел за дверь и прикрыл ее. Деннар же дошел до дивана и плюхнулся на него. Остальные тоже заняли свои места.
— Ну, наливайте, — кивнул он на бутылку вина, которая стояла на рабочем столе графа Аванти.
— А что сам, руки отсохли? — поднял бровь Бран Тайфол.
— Вот значит как, — сощурился король. — То титул и ваше величество, то сам наливай?!
— Позвольте мне, — произнес Левиан. — Мне по должности положено втираться в доверие.
— Подхалим, — заметил Ремулус.
— Видящий перспективу, — возразил Левиан, беря бутылку.
Аванти пододвинул пустой бокал. Четвертый. То есть короля тут ждали, на самом деле.
— А теперь давайте… — заговорил Деннар и отпил из бокала. — Рем, почему у тебя вино лучше моего?
— Ну, мне тоже нужно подольститься, — ответил тот. — Поэтому достал запас.
— Сплошные лицемеры, — вздохнул Деннар. — Ладно. Давайте по сути.
— Первая зацепка — это Айтонолы, — заговорил Тайфол. — Слишком вовремя они засуетились. Может быть старик Сайор просто не верил в то, что с антами удастся справиться, но для этого можно было и не рвать помолвку. А просто подождать результата.
— И для этого вовсе не обязательно убегать в империю, — вставил Левиан. — Хотя, дела у них здесь шли так себе. С ними мы уже работаем, но я думаю, на серьезный результат там рассчитывать не стоит. Скорее всего Сайор просто сделал выводы из слухов.
— Слишком правильные выводы, — заметил Деннар. — Поэтому я тоже хочу узнать их.
Он задумчиво покрутил в руке бокал.
— Думаю, мы вправе применить методы, — сухо произнес король. — Которые позволили в нашу сторону.
— Ваше величество? — вот теперь было четкое понимание, что беседует монарх и его подданный.
— Мне это сильно не нравится, Левиан, — сказал король. — Слишком нарочито, слишком открыто. Ниточки в Кантос — они же, как канаты. Нас подталкивают к очевидному решению.
— Хорошо, что я не ввязался во все это, — заметил Тайфол. — Слушаю вас и прям зубы сводит.