Нумеровали и собирали все подряд, даже осколочки размером с ноготь. По заснеженному склону бродили саперы в наушниках, с металлоискателями.
У дальнего края оцепления галдели люди.
Из третьей палатки вышел сгорбленный, с мучнисто-белым лицом подполковник в летной техничке, посмотрел на пронесшийся над самыми головами собравшихся Су-24МР[59]и спросил у прапорщика:
— В чем дело?
— Корреспонденты желают снимать, товарищ подполковник!
— Пусть оттуда снимают. — офицер прищурился. — А почему их так много?
— Там еще местные. Хотят помочь.
— Гоните их к … матери! — неожиданно яростно сказал подполковник.
— Мы гоним — а корреспонденты возмущаются! Слова говорят нехорошие! Сатрапы, мол, журналистов зажимаем, — пожаловался юный прапорщик, но подполковник уже не слушал его, развернулся, сгорбился и исчез в палатке.
Прапорщик пожал плечами и побежал к солдатам.
Выше по склону стояли два офицера в теплых защитных бушлатах, в бинокли внимательно осматривали окружающие склоны гор.
— Кто это? — спросил один, в новеньком бушлате, отвлекшись на подполковника.
— Комендант аэродрома. Люлин. — ответил второй, в бушлате старом и заношенном.
— Он болен?
— Нет… переживает. По нему тут целая комиссия приехала... Он отвечал за охрану аэродрома. Должен был выставить снайперов на позиции за сутки, а выставил только с утра. Пожалел ребят, чтобы ночью в снегу не задубели…
— Ты, никак, ему сочувствуешь?
— С каждым может случиться. Уволят теперь без пенсии…
— Это еще легко отделается. — жестко сказал второй, очевидно приезжий. — Когда снайперы ушли с позиций?
— С рассветом. Всю ночь контролировали — ничего.
— Вечером всех вернуть на места. И вызови из Грозного спецов департамента[60]. Там сейчас на базе группы "алфавитов"[61] и из краснодарского управления. Настоящие волчары. У них противоснайперки есть, "вэ-девяносто четыре"[62]... На коленях проси, в ногах валяйся, но вызови... Связь у твоих стрелков есть?
— Не у всех.
— Сделай, чтобы была у всех! Башкой отвечаешь! Перед выходом собери их, я проинструктирую. И организуй мне три группы захвата на машинах.
— Машины тоже со связью?
— Разумеется! Он где-то здесь должен быть…
— Кто?
— Та сволочь, которая сбила вертолет.
— Ты думаешь? А зам главного от КБ Миля сказал, что ошибка пилотов…
— У них всегда ошибка пилотов… Ночью было холодно?
— Так и сейчас не тепло.
— Это хорошо… Лишь бы ветра не было, не запуржило. Он вылезет из норы, обязательно!
Со стороны далекого аэродрома, стрекоча и сияя лопастями, внаклон заходили на них транспортные вертушки, с боков прикрытые грозно ощетинившимися всеми своими пушками «крокодилами».
— Полетим. Здесь — всё...
Тела погибших и ящики с обломками загрузили вместе.
Мертвым уже всё равно.
На летном поле Моздокского аэродрома мертвых сгружали с борта и везли на самодельный ледник, а ящики с останками вертолета — в большой ангар, прогреваемый непрерывно ревевшим моторным подогревателем, гнавшим горячий воздух по трем широким брезентовым рукавам.
На бетонном полу ангара белой краской изображен был силуэт Ми-26Т в реальную величину от носа до киля, с отметками для колес шасси. Множество усталых людей бродило вдоль силуэта, напоминающего очертания трупа, которые рисует милицейский дознаватель на месте преступления. Они тщательно раскладывали на свои места опознанные детали и обломки конструкции.
Вскоре притащили наспех сваренный скелет, который начал обрастать искореженным металлом. Сгорело много, но сохранившиеся листы обшивки представляли, как раз, наибольший интерес. Они были вырваны и разбросаны взрывом, оттого и уцелели при пожаре.
К вечеру на своих местах оказалось почти все найденное за исключением самых мелких осколков и нескольких странных фрагментов, единогласно признанных экспертами чужеродными.
Реконструкцию тщательно засняли со всех сторон.
— Ну какая тут, к едреней матери, ошибка пилота! — злобно щерился командир полка, потерявший лучший экипаж. — Видно же все, вон она куда вошла! — он гневно ткнул затянутой в кожанную перчатку рукой в явно развороченный внешним воздействием борт погибшей машины с остатками номера.
— Да я не возражаю! — пожал плечами заместитель главного конструктора и поправил шикарную теплую шляпу из светло-серого фетра. — Ракета, значит, ракета. Вы только на машину не валите!
— Ресурс продлен, движок из капиталки… — пробурчал зам командира полка по вооружению.
Посланец завода согласно закивал.
То, в чем он участвовал последние двадцать минут, были обычные в подобных ситуациях перепирательства представителей заинтересованных структур.
— Странное место! — сказал заместитель главного конструктора, задрав голову к потолку ангара.
Полковой командир смолчал.
Зато возмутился командир ОБАТО [63]:
— Вы не в Москве, дорогой товарищ! Нашли, что могли! У нас свободных помещений нет!
— Да я не об этом! — отмахнулся зам главного. — Не надо думать, что я бессердечная сволочь. Я просто разъезжаю на подобные оказии лет пятнадцать и уже сопереживать не могу, а то сам помру. Я имею в виду — странное место попадания. Во всех известных мне случаях прямого попадания ракета метила вертолету либо в выхлоп, либо в лопасти, если промахивалась. Она же с тепловой головкой самонаведения, идет в самое горячее место. Первый раз вижу, чтобы попадание было в кабину...
— Почему в кабину? — поинтересовался командир полка.
— А сами посудите — передние края бортов разворочены изнутри, днище, похоже, цело. Я надеюсь, все люки были закрыты?
Командир сурово глянул на дежурного по аэродрому.
— Так точно!
— Так, может, внутренний взрыв?
— Товарищ полковник, все было по инструкции! Пусть тут граждане не выступают!
Комполка насупился.
— Хорошо. — сдался штатский. — Если нет спорных мнений, пойдемте писать акт осмотра и предварительное заключение. Надо создавать другую комиссию, расширенного состава. Пусть пэ-вэ-ошники еще посмотрят. Нет возражений?
Возражений не последовало.
Попадание ракеты, как бы ни цинично это не прозвучало, устраивало всех присутствующих.
Они вышли из ангара с чувством облегчения и исполненной работы. Остальное было уже не по их части. Порыв ветра, неся снежный заряд, налетел, сорвал с лысой головы зам главного конструктора его роскошную шляпу и покатил, погнал по необъятному простору летного поля. Инженер прикрыл ладонью зябнущую лысину, согнувшись и протягивая другую руку, погнался за шляпой, которая подлетела к ногам одинокого офицера в новеньком бушлате, с бессильной тоской взиравшего в мутную белесую ночь, наполненную снегом.
— Мне соседка рассказала, что сегодня в концертном зале Октябрьский схватили знаменитого киллера, и оказалось, что это агент ФСБ! — сказала Маринина бабушка. — Она по телевизору видела!
Андрей склонился над тарелкой пониже.
Худшее начало разговора трудно было придумать.
— Что же он там делал? — делано вежливо поинтересовался Маринин папа, внимательно читая наклейку на бутылке марочного вина.
— Покушался на жизнь Бориса Германцова, разумеется! Этот молодой человек им всем как кость в горле!
— Не стоит так горячиться. — осторожно возразила мама Марины.
— А что я такого сказала?! Вечно ты мне рот затыкаешь! А я хочу, чтобы молодежь знала, в какое трудное время мы жили! За мной однажды целую неделю ходил по пятам какой-то тип. Определенно, следил.
— Он, я думаю, хотел признаться вам в любви, но боялся вашего независимого свободного мнения. — сказал папа, звучно, умело и с удовольствием откупорив бутылку. — А насчет трудного времени — давайте не будем, Софья Исааковна. Во все времена вы жили вполне припеваючи.
— Бабуся, не дуйся! — внучка погладила старуху по морщинистой руке. — Ты же знаешь, папа у нас — сторонник диктатуры.
— Я против диктатуры! — возразил шутливо отец, разливая красное. — Я — за тиранию! За свою жизнь я ни разу не встречал живьем работника спецслужб, да и не горю желанием с ними встречаться. Думаю, с ними встречаются чаще те, кто этого заслуживает... Кстати, Маринка, тебе опять звонил Роман!
— Анатолий… — укоризненно сказала мама, указав глазами на притихшего Андрея.
— Что?! — замер папа, подняв на вилке в воздух скользкий маринованный грибочек. — Ах, черт…
Он некоторое время водил глазами от грибочка к Андрею и обратно, потом сморщился, сказал:
— Да сами разберутся!.. — кинул в крупный рот грибочек и приналег на капусточку, выпав, таким образом, из беседы.
— Вот-вот, лучше ешь. — заметила мама. — Марина, подложи гостю салата. Андрей, а чем вы занимаетесь? Учитесь, наверное?
В другой ситуации это была бы удачная попытка сгладить неловкость.
— Учусь. — вздохнул Лехельт. — На юридическом.
— Это очень перспективно! — обрадовалась бабушка и посмотрела на него с дальним прицелом.
Маринка по-своему истолковала вздох, состроила виноватые глаза и под столом толкнула Андрея коленкой:
— Он учится на вечернем, а еще работает. Андрей, кем ты работаешь?
— В конторе одной. Специалистом по персоналу.
— Уважаю самостоятельных мужчин! — воскликнула бабушка. — Вы должны хорошо разбираться в людях, юноша. Что бы вы сказали, например, о моем зяте?
Папа, протестуя, выпучил глаза, но остался бессловесным, так как рот его в этот миг активно исполнял свою первоприродную функцию.
Застольная беседа свернула в безопасное русло.
Андрей скучал без Маринки два дня.