— Так подстрахуй ее! Прекрати придумывать невесть что! Ты можешь! Ты сильнее, чем думаешь! Позволь себе быть самим собой! — Элэйш тоже орал, стоя напротив лайкана и тряся его за грудки.
Меня вдруг заколотило. Я не герой, не альтруист и не мазохист. Сейчас, в данный момент, мне было безумно страшно и… обидно. Я только начала жить! И мне нравилось то, кем я стала, то, что меня окружало, и то, где я находилась. Но, похоже, судьба действительно решила надо мной поиздеваться и отнять все именно тогда, когда я наконец-то поверила в будущее. Наверное, именно это отчаянное желание выжить любой ценой и подтолкнуло меня произнести следующие слова:
— Хан, — тихо, словно боясь, что меня услышат, прошептала я, но меня услышали, и черные глаза впились прямо в меня, — я хочу жить. И я сделаю все, чтобы мой второй шанс оказался удачнее первого. И я не хочу умирать сейчас, зная, что могла попытаться все исправить. Прошу… давай попробуем. Какая разница — умереть сейчас или через пару часов?
— Ты не понимаешь… — Хан медленно придвинулся ко мне, не обращая внимания на Элэйша, — тебе будет мучительно больно…
— Тогда ты убьешь меня сам, — твердо произнесла я, — но зато я смогу дать вам время, чтобы эвакуировать сотни невинных жителей, детей, а может, даже спасти и меня. В конце концов, мы еще даже не пытались! А вдруг получится?
— Мия… — хриплый шепот, пальцы, скользнувшие по моему лицу, и яростный поцелуй выплеснули на меня все его отчаянье и ярость, — я ведь только что нашел тебя…
— Хан, — мне в голову вдруг пришла сумасшедшая идея, — если все получится и мы выживем, я дам тебе шанс. Так что если ты всерьез нес тот бред и я действительно твоя пара — или кто там еще, — то мы будем вместе.
— Хорошо, — отчаянно выдохнул он, — если все получится, ты станешь моей женой.
— Хан! Я сказала дам шанс, а не…
— А если нет, — он словно и не слышал меня, — то я уйду за тобой. Меня больше ничто не удержит в этом мире. Идем, — и он сам потянул меня в глубь пентаграммы. — Замри.
Короткие, рваные приказы, будто лайкану каждое слово давалось с трудом. На его лбу засверкали маленькие бисеринки пота, а сам он рванул ворот рубахи, словно ему стало жарко.
Опустившись на колени, Хан забормотал что-то на непонятном языке, попутно начиная резать собственную ладонь. Густая темная кровь нехотя выступила на смуглой коже, но Харас этого даже не заметил.
— Мия, дай руки, — велел он.
Мне ничего не оставалось, как послушаться и протянуть вперед ладони. Резкая вспышка боли обожгла руки, заставив вздрогнуть.
— Терпи, сама напросилась.
Голос был мрачным, но не издевательским. Похоже, Хан и сам был не в восторге от происходящего. Впрочем, мое недовольство оказалось сильнее, особенно после того, как лайкан, изрезав мне ладони, начал наносить символы все выше и выше, разрисовывая локти, плечи, ключицы, верхнюю часть груди, шею и даже виски. Боль уже слилась в один сплошной поток, и я перестала чувствовать, где и что на данный момент режет мне Харас. Слезы катились потоком, слегка охлаждая лицо, но затем становилось еще хуже. Я уже кричала, не в силах сдержаться. А потом пришел огонь. Он появлялся там, где капля крови герцога попадала на открытую рану. Удивительно, но его кровь сейчас мерцала черным цветом. Разве так бывает?..
— Соедини ладони с этими символами, — сквозь нарастающий в ушах гул я с трудом расслышала голос Хана. — Да вот так… и не отпускай. Что бы ни происходило, иначе умрешь!
Элэйш, быстро найди пару кристаллов и каменную пыль! И нужно зелье… ты знаешь!
— Да где я тебе их тут возьму?!
— Где хочешь! У тебя двадцать минут! И зажги огонь! Много огня!
Их крики доносились издалека, вообще меня не затрагивая. Я полностью погрузилась в боль, отрешилась от мира, сосредоточившись на себе и терзающем меня огне. Мое тело горело, разрушалось, казалось, что я просто рассыпаюсь по кусочкам. Словно я попала в эпицентр взрыва ядерной бомбы, и вся ударная волна проходит сквозь меня. Боже, я такой всепоглощающей боли в жизни не испытывала. Голос сел, и теперь вместо крика лишь тихонько скулила, мечтая только о том, чтобы все это скорее закончилось… Огонь полностью испепелил мое тело, оставив обнаженным мучающийся разум и сгорающую в лаве боли душу.
— Все! Все, Мия! Ты меня слышишь? Девочка моя…
Я не сразу поняла, чей голос меня зовет. И даже не поняла, что зовут именно меня. Лишь спустя какое-то время пришло ощущение ударов по щекам, а затем — холодных струек воды на губах. Тяжело сглотнув, устало открыла глаза, встретившись с напряженными глазами Хана.
— Пить… — Хриплый шепот вышел настолько тихим, что я испугалась, что лайкан не услышит. Но он, словно поняв мой страх, быстро кивнул, а через миг моих губ касалась небольшая фляга.
Прохладная вода опалила горло, принося облегчение и очищая разум. Сделав несколько глотков, проморгалась и наконец-то смогла приподняться с пола.
— А?.. — договорить не смогла.
Повсюду, куда достигал взгляд, горел огонь. Прямо на полу были рассыпаны какие-то порошки, мох и ветки, которые пылали и отгорали, оставляя после себя странный фиолетовый пепел. И это было единственным освещением в Храме. Все символы погасли, кроме двух, медленно затухающих на моих ладонях.
— Все закончилось, — Хан вдруг резко прижал к себе, сжимая в капкане своих рук. — У нас получилось. Защита зациклена. И не может быть активирована без твоего разрешения.
— Как… как ты это сделал?
— Я расскажу, но не сейчас. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь?
— Слабой, — прислушалась я к себе, — усталой и голодной.
— Неудивительно, — фыркнул над головой голос Элэйша. — У тебя столько энергии выгорело! Теперь опять месяц придется отъедаться до нормальной формы.
— Не слушай его, — усмехнулся Хан, — зато можешь есть, что хочешь, и не сидеть на диетах. Вы же, девушки, об этом мечтаете?
— И что дальше? — я не повелась на шутку. — Нужно что-то делать?
— Да в принципе ничего, — вздохнул Элэйш, а Хан встал, приподнял меня и подхватил на руки, — по идее, больше подобного произойти не должно. Может, придется раз в месяц заглядывать сюда, проверять, что да как, и если что, просто сбрасывать энергию.
— Куда?
— Куда хочешь. Можешь заряжать артефакты, можешь светильники, можешь взять и сделать фейерверк. В случае необходимости Хан послужит заглушкой, перетянет на себя часть излишков. Хотя… лучше потом тебе Хан сам расскажет, что нужно делать.
— Эмм… — У меня были еще вопросы, но вот задать их я не успела.
— Милорд, — до боли знакомый голос заставил резко обернуться. Рэй демонстративно смотрел только на Хараса. Рядом с ним замер Самир, с тревогой оглядываясь вокруг.
— …мы нашли ход, по которому сюда пробрались неизвестные.
— И куда он ведет?
— В один из разрушенных квардингских залов в нижнем городе. Там, где около недели назад была засечена вспышка чужеродной магии.
— Ясно, — прошипел Хан, а до меня с опозданием дошло, что Рэй говорит о том самом месте, где я «познакомилась» с герцогом. — Поставить там наблюдение. Из наших. Но чтобы не показывались. И обыскать! Все! Ищите следы. Доложишь вечером.
И резко развернувшись, он пошел к выходу, все так же держа меня на руках. Элэйш устало поплелся следом за нами. Не удержавшись, я бросила взгляд через плечо лайкана, успев заметить, как исчезают в темноте тени лайканов, отправляющихся выполнять приказ. Последним, что я увидела, были прищуренные холодные глаза Рэя, смотрящие прямо на нас.
— А почему они здесь? — прошептала тихо.
— Они — моя личная кварта. Мы связаны клятвой, и только им я верю, — так же тихо ответил Хан. — Закрой глаза, тебе нужно отдохнуть.
Что ж, вполне ценное замечание. Устало положив голову ему на плечо, я смежила веки, перестав бороться с собственным телом. И уже не видела, как Хан донес меня до кровати и уложил, стянув предварительно обувь. Мне было все равно.
Глава 8
Просыпалась я с трудом. Казалось, по моему телу пробежало стадо слонов, причем туда и обратно. Попытка сдвинуться хоть на миллиметр была крайне неудачной. Пронзительная боль от выкручивающихся мышц заставила тонко заскулить и неловко двинуть ногой, той самой, которую я вчера так неудачно подвернула. Слезы сами собой брызнули из глаз.
— Тише, расслабься, сейчас все пройдет, — голос Хана оказался для меня словно ушат холодной воды, и я даже глаза распахнула от неожиданности, на секунду забыв о боли.
— Ты?.. Что ты здесь… — беглый взгляд, и слова замирают на губах, эту комнату-то я точно ни с одной другой не спутаю. Сама ведь отделывала покои герцога Хараса, — то есть что я здесь делаю?!
— Успокойся, — прикрикнул он, начиная разминать мне мышцы. Удивительно, но боль понемногу начала отступать. — Я тебя сюда принес.
— Но почему?
— Вообще-то, — ядовито произнес он, насмешливо прищурившись, — я вроде как вчера тоже устал.
— Ну и отдал бы кому-нибудь, — пробурчала я, чувствуя, что вообще-то он прав.
— Вот еще! Нечего всяким мою жену таскать!
— Жену?! Уй! — всхлипнула, когда Хан как-то неудачно нажал на какой-то нерв.
— Терпи! И вообще, ты уже забыла, что ли? Ты мне вчера дала слово…
— Во-первых, я сказала, что дам тебе шанс, а не то, что согласна замуж. Да и обряда я что-то не припоминаю. Во-вторых, с тебя еще куча ответов. И в-третьих, что значит вчера?
— То и значит. Ты проспала почти сутки. Впрочем, это неудивительно после того, что было. А вот с вопросами придется подождать. Говорю сразу, на все — ответы получишь только после свадьбы, но на часть готов раскошелиться за ужином.
— Хан!
— Да, дорогая?
— Ты… ты невыносим! — вскрикнула, чувствуя себя маленькой девочкой рядом с хищником.
— Это с непривычки, — улыбнулась эта сволочь и вдруг прильнула к моим губам. Язык быстрой лаской обежал их, вынуждая приоткрыться и издать легкий стон. Но удовольствие было недолгим. Пронзительная боль заставила отпрянуть и возмущенно уставиться на лайкана.