— Угу. Боюсь, дальше неожиданностей будет еще больше, и они нам не понравятся. Ладно, я побежал, а ты не отходи от Элэйша. И уделите особое внимание Храму. Не нравится мне активность вокруг него.
Хан встал и быстро обошел стол. Поравнявшись со мной, он резко наклонился и запечатлел мимолетный поцелуй на губах, чтобы в следующий миг оказать уже у дверей.
— Мия, прошу, будь осторожна. Возможно, я не появлюсь вплоть до бала, поэтому если какие вопросы или проблемы — сразу к магистру. Поняла?
— Да.
Вот и все. Дверь хлопнула, и я осталась одна. Внезапно стало пусто и как-то тоскливо. Неужели я так быстро начала к нему привыкать? Нельзя. Еще нельзя.
Встряхнув головой, отогнала лишние мысли. Сейчас к магистру, и работать. До прибытия амирцев осталось всего ничего…
Дни полетели, как стрелы, пущенные умелой рукой мастера. Сутки напролет мне приходилось постоянно что-то делать. Элэйш таскал меня за собой, заставляя выкладываться по полной. Два дня мы вообще не выходили из храма. Нам даже еду туда носили, а поспать получалось всего часов пять, в лучшем случае. Помимо этого, императрица уперлась рогом, потребовав, чтобы я к приезду гостей декорировала тронный зал, дабы «не внушать им ужас, а показать, что у нас много общего». Угу! Как будто им это надо. Но деваться было некуда. Элэйш поспорил-поспорил, и отступил, а Хана и императора, единственных, кого правительница могла послушаться, как назло, не было во дворце. Так что мне пришлось помимо своих обязанностей выкраивать еще время на обустройство зала. И другого времени, кроме как с одиннадцати вечера до двух ночи, у меня просто не оставалось. Хорошо еще, что слуги и мастера не рисковали со мной спорить и возмущаться по поводу столь неурочных часов работы. Наверное, им хватило приказа императрицы и моего мрачного взгляда, буквально кричавшего «ну дайте мне повод!».
Единственным плюсом во всем этом было то, что мы сблизились с Вейшаной. Девушка оказалась натурой довольно творческой и сама увлекалась дизайном, но, увы, ей по статусу это было не положено, а тут — такое поле деятельности. Правда, наиболее неоценимыми оказались ее услуги на поприще предотвращения саботажа и вредительства со стороны Улэйш и Маитары. Вот тут я бы, наверное, без принцессы вообще не справилась. Вейшана удивительным образом предугадывала, где, когда и что должно случиться, а потому успевала все предотвратить буквально за пару минут до катастрофы. В итоге обе девицы оставались ни с чем, ведь ее величество проверяла работу каждый день и портить уже оцененное — это только вредить себе.
Помимо всего, я еще успевала сбегать на примерку платьев и пообщаться с Сайей. И если после Тиолы я выходила, можно сказать, одухотворенная, то вторая, напротив, выматывала меня полностью. Мне даже стало казаться, что она вытягивает из меня энергию, настолько тяжело было с ней общаться.
Зато шая Нерде оказалась истинным мастером своего дела и сотворила шедевр. Стальное платье оказалось строгим, но в то же время достойным королевы. Высокий воротник-стойка невероятным образом сочетался с глубоким декольте в виде узкого мыска, заканчивающегося на уровне солнечного сплетения. Это смотрелось бы вульгарно, если бы не прикрывающая кожу тончайшая черная сеточка там, полностью расшитая хрусталем, адулярами и гематитами в виде сплетенных ажурных цветов. Точно такая же расшитая сеточка тонкой полоской протянулась вдоль рукава от плеча до кончика среднего пальца. Юбка-солнце была чуть присобрана спереди, так что сборка волной расходилась вниз от мыска корсажа. Изысканная вышивка шла по низу платья, волнами поднимаясь до середины колена, обвивала талию, воротник, рукава и края выреза. Изумительно! Я как его надела на последней примерке, так и снимать не хотела. У меня в жизни не было такого красивого платья. Под такой шедевр даже украшения не требовались, ну разве что пара серег.
Леди Сайя тоже оказалась мастером своего дела, только в другом. За две недели она умудрилась найти меня раз двадцать и столько же раз уточнить, не передумала ли я, и это при моей загруженности и постоянной беготне. Уже к концу первой недели я начала догадываться, почему родственнички хотят ее убить, и даже не сильно против этого возражала. Шутка, конечно, но тем не менее лайкана порядком меня достала.
А еще все две недели меня мучили плохие сны. Просыпаясь, я никак не могла их запомнить, но чувствовала изматывающую усталость и слабость. В какой-то момент закралась мысль, что это снова кто-то из шессе решил «поразвлечься», но наутро снова наваливалось столько дел, что я забывала спросить у магистра о защите.
— Мия! Мия! Миалиэн! — в мою дверь тарабанила Сайя.
— Боже… — простонала, мельком взглянув на часы. Два часа ночи, и я только легла. Ну что ей еще надо? Завтра уже прибывают амирцы, и мне просто необходимо быть в форме.
Но делать нечего, пришлось вставать и открывать дверь. Вот только пропускать женщину я не спешила. За эти две недели чувства такта в отношении нее как-то резко поубавилось.
— Сайя, третий час ночи!
— Мия, прости, но я видела его!
— И что? Мне попрыгать от радости?
— Ты что?! Не понимаешь?! Он здесь, и он уже угрожал мне!
— Сайя, я все понимаю. Я тебе помогу, но ради всего святого, давай завтра! Я жутко устала за день, и насколько я помню, мы уже раз — дцать все обсудили! Мы все сделаем на балу…
— Нет! До бала еще два дня, Мия! Я просто не доживу!
— Если ты намекаешь, что я вот прямо сейчас должна встать и бежать куда-то, то нет! — вконец разозлившись, отрезала я. — А еще одна твоя истерика, и я вообще откажусь ото всей этой бредовой идеи!
— Э-м… нет, ты что, — о чудо! — Эта несносная лайкана наконец-то смутилась. Или испугалась? — Я просто подумала, может все сделать до приезда амирцев?
— Успокойся, Сайя, никто тебя не тронет. Просто постарайся до бала не попадаться на глаза своим родственникам. Посиди в комнате, в конце концов. А на балу мы все сделаем, как договорились. Понятно?
— Да, конечно. Ты… извини меня, — она подняла на меня повлажневшие глаза, — я действительно веду себя… хм… — она замялась, не в силах подобрать определение, — просто я столько лет была сильной и скрывала ото всех свои проблемы, а сейчас, наверное, сорвалась. Я понимаю, что замучила тебя, но мне просто не к кому прийти, чтобы даже просто поговорить. Один раз, только один раз помоги мне, и я больше никогда тебя не побеспокою, наоборот, буду твоей должницей.
— Ладно, — искренность Сайи немного уняла мое раздражение, — я понимаю. Ты боишься. Но не надо паниковать. Столько лет ждала, подожди еще денек. Не надо пороть горячку. К тому же чем больше времени между твоей угрозой и балом, тем больше у них возможностей тебе навредить. Сама ведь так говорила, помнишь?
— Да, спасибо тебе! — и она порывисто обняла меня, чтобы тут же умчаться со счастливой улыбкой.
Я проводила ее задумчивым взглядом. Хм… А что ж, возможно, это и правильно, решить ее проблему пораньше. Завтра вечером прибывает делегация Амирии, и мне просто нельзя будет ни на что отвлекаться.
Господи, только бы все прошло нормально!
Глава 12
Утро. Отвратительное солнечное утро. Словно в насмешку. Сегодняшнюю ночь я спала только благодаря снотворным в усиленном количестве, а потому сейчас голова раскалывалась, да и общее состояние было не очень. Хана я еще не видела, но надеялась, что он явится как можно скорее, Элэйш тоже, как назло, куда-то запропастился. Все эти дни я настолько уставала, что так и забыла рассказать ему о Сайе, но сегодня я все-таки нацелилась сделать это вопреки всему, даже пришла к нему пораньше, но увы. Именно сегодня магистра и след простыл. А время просто критически стремилось к моменту «Ч».
Скоро, уже скоро парадные ворота дворца откроются и пропустят делегацию Амирии. Кто там будет? Хан сказал, что кто-то из Картасов. А если Данаон? Только бы не он! Кто угодно — его отец, брат, троюродный племянник, но не он!
— Рефлексируешь? — От прозвучавшего за спиной голоса я вздрогнула, повернулась и встретилась с недовольным взглядом Элэйша. — Значит, так, сейчас бегом переодеваться в приличное и марш к Вейшане. Ты сегодня отвечаешь за безопасность принцесс.
— Всех трех?
— Нет, только двух. Аэсшия, как наследница, под моей опекой и опекой жениха. Он у нее тоже маг. А ты смотри за Вейшаной и Улэйш. Особенно за Улэйш, сама понимаешь. Щиты, охранки, сигналки… Лучше позаботиться заранее.
— Понимаю.
— А раз понимаешь, то вперед.
Прекрасно! Можно сказать, что «пинок» магистра возымел свое действие. А то правда, расклеилась и распустилась. Да Картасы должны быть слепыми, чтобы в таком состоянии не увидеть моей нервозности и страха. А значит, берем себя в руки, и вперед — работать!
Темно-фиолетовое платье с серебряной вышивкой смотрелось богато, но не вычурно — в самый раз для приема важных гостей благородной леди. Во всяком случае, именно так убеждала меня Тиола, и я была склонна ей верить. Чуть поярче макияж и попушистей высокая прическа, и вот уже ничего общего с серой мышкой Елной.
Пожалуй, начну я с Вейшаны — эта девушка, похоже, единственная адекватная среди трех сестер — а уж потом, заручившись ее поддержкой, можно будет топать к этой невменяемой Улэйш.
Где искать принцессу, я представляла смутно. Вряд ли она до сих пор спит у себя в комнате. В отличие от сестер, Вейшана вставала рано, как и рано ложилась, а значит, скорее всего, сейчас носится по дворцу, проверяя вчерашние изменения в декоре. А это либо тронный зал, либо столовая, либо открытая терраса. Думаю, начнем с террасы.
Я практически бежала по коридорам, то и дело дергая слуг и придворных с одним и тем же вопросом: не видели ли они принцессу Вейшану?
Вынырнув из-за поворота, я оказалась в коридоре, ведущем к террасе, и увидела, как оттуда вышел молодой лайкан и двинулся как раз в мою сторону. Очень удачно! Бежать еще двести метров туда, чтобы вернуться обратно к развилке, не хотелось. Так что сейчас узнаю у этого парня, там ли Вейшана, и если нет, то побегу в столовую.