— Не понимаю, — не шепот, а легкое движение губ, но он услышал.
— Знаю, — он нежно провел по щеке пальцем. — Дело в том, моя дорогая Лана, что мы уже давно это задумали. Скажи, зачем делиться с кем-то силой, если можно все забрать себе? Какую мощь можно передать детям, если собрать силы нескольких эйс в одной? Кстати, эта идея действительно изначально принадлежала Лантарии. За ней было так забавно наблюдать… все эти ее попытки переворота, саботажа, мелких пакостей… Неужели вы наивно думали, что подобное может получиться и никто не заметит?
— Значит, — с трудом проговорила, облизнув губы, — вы все знали? И следили за нами?
— Конечно! И Этхой контролировал, чтобы передача была проведена правильно, а то еще напутали бы там.
— Ты сказал, — голос плохо слушался, но в голове билась мысль, требуя подтверждения, — что не сердишься за побег. Его ты тоже спланировал?
— Естественно, милая. Это еще одна подсказка от Лантарии. Она же тебе рассказывала свою душещипательную историю? Вижу, что рассказывала. Вот когда мы ее ловили, тогда и выяснился один любопытный факт. При пересечении границ Винтарского континента чистокровными людьми у лайканов срабатывает какая-то хитроумная система оповещения.
— То есть… мое пересечение границы отвлекло внимание лайканов от вас?
— Именно! Достаточно было находиться недалеко от тебя, и все. Их система не сообщает о количестве проходящих, просто сам факт и примерное направление.
— Хочешь сказать, что все время, пока я добиралась до континента, вы были где-то рядом? — мрачно поинтересовалась.
— Да. Наш корабль уже стоял на границе, мы просто ждали сигнала, чтобы пересечь ее.
— Но… я ведь упала… меня могло убить или выбросить где угодно?
— Ты же слышала — мы были рядом. Тебя упустили из вида только в самом начале и всего на пару дней. Никто не ожидал, что ты можешь такое выкинуть. Думали, что тебе потребуется больше времени, чтобы созреть для побега. Да и тот факт, что ты сменила тело, тоже повлиял… Хотя я доволен.
— И когда я падала, вы тоже были рядом? — я никак не успокаивалась.
— Были. Именно Сайорон и сделал так, чтобы ты потеряла равновесие и упала, а потом сам же доставил к границе.
— Но как вы меня нашли?
— Даже смена тела не избавила тебя от принадлежности мне. Привязка произошла не только к телу, а гораздо глубже — к ауре и силе. И пусть со сменой тела она немного исказилась, но я все равно чувствовал тебя и направление, где ты находишься.
— Чувствовал? А теперь нет?
— Увы. Твой обряд с этим лайканом окончательно разорвал связь. И именно тогда мы на время тебя потеряли. Ну ничего, мы все повторим. Правда, дорогая?
— Как ты узнал, что я пойду к лайканам? — отвечать на его провокацию я не собиралась.
— Так же, как и провернул все до этого. Лойсина.
— Что?
— Ее ментальные способности нам очень пригодились.
— Хочешь сказать, что она меня…
— Да. Она заложила в тебя потребность бежать, причем по определенному маршруту и в нужную сторону.
— А потом?
— Что потом?
— Потом я тоже действовала по ее приказу?
— Нет. Ее ментальный контроль разрушился одновременно с привязкой ко мне и старому телу. Свойства лайканской крови, — он пожал плечами.
— Хоть в чем-то повезло, — пробурчала я, но меня услышали и одарили такой усмешкой, что мне стало нехорошо. — А Сайя? Как она вышла на меня?
— Сайя! — вдруг рыкнул маг. — Эта дура не смогла сделать даже такой простой вещи, как отыскать девушку по описанию! Или еще хуже… Решила сыграть в свою игру, тварь. Ей просто надо было отыскать тебя, подлить зелье, которое передал ей Сай, и управлять тобой, пока брат не закончит дела в Энхасшане. А она решила избавиться от своего родственничка и одновременно от нас. Что ж, нет тела, нет и обязательств перед нами. Вроде и выполнять ничего не нужно. Ну да ничего, она ответит за свой обман. Знаешь, как эта сучка перепугалась, когда увидела тебя во дворце? Сама к Саю прибежала.
— Что ж, видимо, я должна сказать ей спасибо, раз благодаря ей я освободилась от тебя, — процедила, понимая, что действительно должна быть благодарна жадности и лживости лайканы, которые позволили мне хоть ненадолго стать свободной.
— Ненадолго, дорогая. Сегодня же проведем обряд еще разок. Так сказать, закрепим результат.
— И ты думаешь, я соглашусь? — сарказм я даже не стала сдерживать.
— А ты думаешь, у тебя есть выбор? — рассмеялся он. — Надеешься на свои силы? Зря. Неужели тебя ничего не смутило?
— Ты это о чем? — осторожно поинтересовалась я, пытаясь отступить, вот только кто бы мне позволил? Руки Данаона, как тиски, обвились вокруг меня.
— Оглянись, милая. Ты в столице, а конкретно — во дворце. И тебя совсем не смущает, как ты здесь оказалась? Ты выпила воду, в которой было снотворное и блокирующее зелье. Увы, срок его действия короток, и чем дольше и активнее ты бодрствуешь, тем быстрее оно выходит из организма, но еще пара часов у нас в запасе есть. Вполне хватит, чтобы успеть провести обряд. Я все продумал. Так что деваться тебе некуда.
— Что ты хочешь? — я напряглась и твердо посмотрела ему в лицо. — Ты ведь понимаешь, что не сможешь вечно держать меня под блокатором? Ради чего все это?
— Вечность и не придется. Достаточно до обряда, а потом ты снова станешь принадлежать мне. Впрочем, когда ты забеременеешь, вопрос с твоим подчинением вообще пропадет, ведь так?
— Чего ты хочешь? — еще раз повторила, смотря в голубые глаза своего кошмара.
— Все просто, — улыбка маньяка осветила его лицо. — Сегодня я представлю тебя ко двору как свою жену — Лантарию Картас. А завтра его величество король Ормиан умрет, оставив меня преемником. Дальнейшие варианты развития событий мы с тобой уже разбирали. Пути у тебя два. Первый — ты становишься послушной женой и королевой, не знающей забот, и я даю тебе клятву, что ни твоей жизни, ни здоровью угрожать ничего не будет, и ты останешься рядом со мной до конца своих дней, как равная, и мы вместе воспитаем наших детей. Второй — ты продолжаешь показывать норов, и я держу тебя под полным контролем ровно десять лет, за которые ты родишь мне минимум троих детей, а потом исчезаешь с просторов Эрвэса. У тебя будет достаточно времени, чтобы все обдумать. А пока извини, но доверия к тебе нет, и ты побудешь под моим приказом, чтобы хорошо себя вела. Поняла?
— Да, — одно маленькое слово, но как же трудно его произнести, и только осознание, что выбора у меня нет, вынудило это сделать. Ради той неясной надежды, что зародилась во мне, я выдержу все. И если надо будет стать образцовой женой, то так и будет. Хотя… наверно, было бы лучше, если б я все-таки ошиблась…
И снова обряд. И снова у меня нет ни сил, ни возможностей к сопротивлению. И снова я на коленях…
Все боги этого мира, как же плохо мне было в этот момент! Я, наверное, готова была броситься на Картаса и загрызть его собственными зубами, но… Как всегда, это проклятое «но». Не знаю, показалось мне или нет… впрочем, даже если нет, то я все равно не собираюсь сдаваться. Пережила один обряд и смогла выбраться, смогу сделать это и второй раз. Если надо потерпеть — потерплю, если надо притвориться, что подчинилась, притворюсь. Я все смогу, просто потому, что теперь у меня есть ради чего бороться.
— Как ты, дорогая? — насмешливо-сочувствующий голос Картаса больно резанул по нервам, но я смогла нацепить на лицо бесстрастное выражение.
— Не очень, — честно ответила я, — слабость.
— Это нормально? — «муженек» бросил вопросительный взгляд на Этхоя. Да-да, обряд снова проводил именно он. Просто дежавю какое-то!
— Вполне, — пожал тот плечами. — Не забывай, в ней теперь кровь лайканов, а она не очень хорошо сочетается с нашей магией. Кстати, я бы хотел поподробнее узнать про обряд.
— Позже, — отрезал Данаон, — сейчас слишком много других забот. Но обряд же совершен? — продолжал вызнавать он то, что его волновало.
— Да, — магистр, недовольный резким ответом, поджал губы, — все в порядке. Она в полной вашей власти.
— Замечательно. Ладно, благодарю вас, магистр. Думаю, вы останетесь… пока? — Картас выразительно посмотрел на Этхоя.
— Конечно! Его величество сейчас в таком тяжелом состоянии, что я просто не могу его покинуть.
— Вы очень благородны, магистр. Что ж, увидимся вечером, а пока мы с супругой оставим вас.
— До вечера, — кивнул магистр, одарив нас лживой ухмылкой. — Еще раз поздравляю с заключением брака.
— О! Спасибо!
И меня буквально вытащили за руку из малого дворцового храма, как мне назвали помещение, где проводили обряд. Данаон целеустремленно шел вперед, словно не замечая проходящих мимо придворных и слуг. Правда, и они нас не замечали, что наводило на мысль о заклинании отвода глаз.
К моему удивлению, «новоиспеченный» муженек притащил меня не обратно в башню, а в огромные покои на третьем этаже. Шикарная обстановка в темно-синей гамме с массивной мебелью вишневого дерева — на мой вкус, правда, немного мрачновато и давяще, но для мужчины очень даже вполне.
— Ну проходи, дорогая. Это наши покои. Пока.
— Пока?
— Естественно! Это же покои для племянника короля, а не королевские.
— И когда планируешь переезд? — ехидно уточнила я, за что получила подозрительный взгляд.
— Скоро, не переживай. А теперь присядь и послушай меня внимательно, — мне указали на глубокое мягкое кресло.
— Значит, так, — на красивых губах зазмеилась улыбка, а руки провели по ярко-алому камню в подвеске, которую снова повесили мне на шею, — сегодня состоится твой первый выход в свет. Будешь присутствовать на ужине среди аристократов, заодно присмотришься к окружению. Главная твоя задача — создать впечатление, что мы безумно любим друг друга. Ясно?
— Ясно. А ты? Тоже будешь изображать?
— Конечно, — он серьезно кивнул. — Никто не должен даже заподозрить, что у нас не все так благополучно. И уж, конечно, никаких рассказов о побеге, лайканах и смене тел. Ты такая и была. Ты — сирота, но аристократка, выросла в приюте для благородных, где заметили твои способности и привезли в Храм как потенциальную невесту. Там мы встретились и влюбились друг в друга. Запомнила? — я кивнула.