— Ваше величество, вы должны меня понять…
— Да понимаю я тебя. Сам бы из постели не вылезал пару месяцев с такой… кхе-кхе… красоткой. Ну-ка, подойдите ближе!
Подходить ближе мне не хотелось, но делать было нечего. Картас, а за ним и я оказались практически вплотную к ходячему мертвецу. И чем ближе, тем тяжелее мне становилось. Я просто задыхалась от трупной вони и ощущения гниения на коже. Я даже забыла об устремленных на нас взглядах, настолько трудно было бороться сейчас с рвотным рефлексом.
— Потерпи, — шепот муженька оказался неожиданным, — всего пару минут, потом сможем отойти.
Легко сказать, особенно когда король решил оказать «милость» и протянул для поцелуя руку. Как меня в этот момент не вырвало — сама не знаю! Правда, в какой-то момент пришло ощущение легкого бриза, и, покосившись на муженька, поняла, что благодарить стоит его. Ну надо же, позаботился! Вот уж не ожидала. Хотя, наверно, просто побоялся моей реакции. А то мало ли, вдруг и правда облюю королю руку. Позора потом не оберешься.
Зажмурившись и постаравшись ни о чем не думать, я буквально «клюнула» руку короля и тут же отстранилась, застыв с маской на лице. Не знаю, что увидел на нем мужчина, но спустя несколько минут разглядывания он удовлетворенно хмыкнул.
— Что ж… кхе… одобряю, Данаон. Она станет достойной супругой… кхе… Маг?
— Да, милорд.
— Не тяжела еще?
— Ну… мы пока точно не уверены…
— Полгода прошло… кхе… уже пожили… Пора. Проверь ее завтра у целителей.
— Конечно.
— Ладно… Жена у тебя достойная, станет тебе опорой и поддержкой… ты мой первый наследник мужского пола… кхе… я тебя с рождения знаю… и тут, молодец, не разочаровал… кхе… думал, выберешь побогаче да поглупее, но нет… кхе-кхе… раз уж такое дело… кхе, — король как-то вдруг резко приосанился и шире распахнул мутные глаза, — объявляю всем! Вот моя воля: я, король Амирии Ормиан, объявляю своим наследником и преемником эйдэйрса, лорда Данаона Картаса, герцога Вельского, да будете вы ему верными подданными, да станет он вам отцом и оплотом! А ты, — он вдруг посмотрел на меня, — станешь ему поддержкой. Вдвоем вы поднимете Амирию на новые высоты, а ваши… кхе… дети станут надеждой на великое будущее. Я признаю тебя королем, Данаон, а тебя королевой, Лантария! Да будете вы править после моей смерти. А теперь… кхе… пусть вынесут вина, дабы отпраздновать, как положено, брак герцога и объявление его наследником!
Как во сне, я послушно направилась за потянувшим меня к нашим местам Данаоном. И что это было? Зачем? Я чувствовала, что сейчас произошло что-то не совсем обычное. Ха! Да при чем тут «чувствовала»?! Слова короля вызвали с сотню удивленных вздохов и восклицаний! Что бы сейчас ни произошло, для Амирии это была не норма. Быстрый взгляд на Лайаона лишь подтвердил мои мысли. Картас-старший выглядел на удивление комично. На его лице застыли одновременно удивление, шок, неверие и ярость, словно ему только что отвесили пощечину. А вот сам Данаон казался невозмутимым, лишь легкая улыбка, словно приклеенная, все никак не сходила с его лица.
Тем не менее супруг вежливо усадил меня между собой и своим братцем, занял свое место и тут же начал подкладывать мне в тарелку то, что считал нужным. Ах да, мы же «играем» во влюбленных! Я в ответ мягко улыбнулась, без слов благодаря за «помощь».
— Даже не надейся, — неожиданный шепот Сайорона чуть не заставил подпрыгнуть на месте.
— На что это?
— Править ты не будешь, хоть король и признал тебя… королевой, — выплюнул он. — Как только брат взойдет на трон, ты снова займешь свое место.
— Налей мне сока, пожалуйста, — я резко повернулась к Данаону, не отвечая на выпад младшего Картаса. Все, что надо, я уже поняла.
Как бы смешно это ни звучало в столь патриархальной стране, похоже, король признал меня равной своему племяннику. То есть я уже не просто самка для вынашивания потомства, но и обладаю какими-то правами. Причем, насколько я помню из прочитанного из брачного законодательства, теперь меня нельзя «передать» другому, подарить, бросить и так далее. И власть у меня тоже есть. Немного, но если мои распоряжения не противоречат прямому приказу супруга, то должны тут же выполняться. Конечно, вариант «убить» никто не отменял, но все же… Похоже, старик что-то понял перед смертью или просто понадеялся, что я, как женщина, смогу помочь его дочерям. Отлучить от наследования Данаона он уже не может, но подложить свинью в моем лице — вполне. Что ж, спасибо большое, ваше величество. Удружили!
От размышлений меня отвлек сильный удар в мой ментально-эмоциональный щит. Приподняв голову, я с удивлением отметила, что меня прожигают яростным взглядом. Незнакомая женщина лет сорока на вид, плотная, некрасивая, со смутно знакомыми чертами лица. Злость ее была столь же очевидна, как и баснословная цена надетых на нее украшений. Хм… бывшая любовница Данаона?
— Это Миалиэн, — вдруг раздался шепот супруга, сосредоточенно кромсающего кусок мяса на тарелке.
— Миалиэн? — Мой голос был похож на шелест ветра, даже тише, но Данаон каким-то образом все же услышал. И Сайорон тоже.
— Вот-вот, посмотри, чье имя использовала. Красотка, да?
— Сай, — Картас перегнулся через меня и строго взглянул на брата, заставив того умолкнуть, но уже через секунду сам продолжил нашептывать как ни в чем не бывало. — Это старшая дочь дяди. Не обращай на нее внимания. В свое время король даже думать не хотел о том, чтобы сделать ее не то что наследницей, а даже соправительницей супруга, и вот теперь такое. Незнакомая, неизвестная безродная девица — и вдруг признанная королева. А она, кстати, всю свою жизнь о короне мечтала да дядю ненавидела, потому что знала, кто отдал приказ убить ее мать, ради того, чтобы следующая жена родила тому сына. Так что… сама понимаешь.
Я понимала. И особенно ясно, когда смотрела на сидящего рядом с ней молодого симпатичного мужчину, как минимум лет на десять младше и активно строящего глазки кому-то, сидящему за Сайороном Картасом. Что ж, несчастливый брак, тяжелое детство и обида, что не получила того, что должна была получить по закону… Эта женщина была опасна. Причем, как бы смешно это ни звучало, в первую очередь именно для меня. С Картасами она не справится, а вот выместить свою злость на мне попробует. Ну надо же — кажется, я и впрямь скоро начну помогать муженьку. И для начала надо будет позаботиться об этой женщине. Похоже, ей больше нечего терять, и она готова на все. Даже страшно стало. Единственное, что немного успокаивало, так это то, что в таком состоянии она вряд ли способна на хорошую месть. А следом в голове пронеслась мысль, заставив немного истерично усмехнуться. Эх, как-то я неудачно выбрала себе имя. Не хочу иметь ничего общего с этой женщиной и судьбы ее не хочу.
Дальше ужин проходил вполне терпимо. К моему удивлению, Данаон не ограничился рассказом о Миалиэн, а дотошно описывал каждого сидящего за столом в пределах видимости. Сперва я была шокирована его откровенностью, ведь нас мог услышать любой, но спустя пару минут, когда сообразила проверить, поняла, что на нас четверых, включая его отца и брата, лежит полог, не позволяющий слышать внутренние разговоры. Так что за этот час я узнала все практически о каждом: кто он, кто члены его семьи, чем занимается, кого содержит, с кем спит, у кого есть внебрачные дети, даже сколько лежит в личной сокровищнице. Не спорю, информация полезная, но, боже, сколько грязи на меня вылили за какой-то несчастный час!
А еще я узнала, что сестры практически не общаются друг с другом. Это, кстати, заслуга именно Лайаона Картаса, не позволяющего девушкам объединиться и настроить отца против брата. Да и к браку старшей принцессы руку приложил тоже он, наградив ту заодно одним знакомым амулетиком. «Чтобы воду не мутила», как пояснил Сайорон. Второй сестре мужа выбрал тоже мой тесть, подбирая исключительно из угодных ему самому. Да и третьей жениха… В общем, я поняла одно — последние лет — дцать правит в Амирии именно Лайаон Картас, вот только непонятно, почему же он до сих пор не занял место правителя? Чего ждал столько времени?
Но самым поразительным для меня оказалось то, что женщины, обделенные магией, чувствовали себя в Амирии гораздо комфортнее и свободнее, чем магички. Этот факт попирал все законы логики, но оставался фактом. В Амирии не было большего несчастья для женщины, чем родиться одаренной. Всем остальным, судя по завистливым взглядам, которые на меня то и дело бросали местные аристократочки, жилось вполне хорошо. А вот эйсы не рисковали лишний раз даже голову поднять от тарелки, да и выглядели как-то жалко. Их лица светились нездоровой белизной, под глазами залегли тени, а в глазах застыл страх. И словно в насмешку, у каждой на шее болтался огромный амулет, издевательски сверкающий драгоценным камнем. У многих, кстати, он вообще был единственным украшением, если можно так сказать. Зато обделенные аристократки сверкали камнями и глазами, посылая улыбки Данаону и Сайорону. Коне-е-е-чно, — мысленно прошипела я, — меня-то в расчет не берут, а стать фавориткой короля, может, официально и не престижно, но очень полезно. Ладно, это сейчас не столь актуально.
Я перевела взгляд на Картаса. Вот прямо сейчас с трудом верится, что он такая мразь. Просто идеальный муж. Внимательный, заботливый, воспитанный, и даже нюх лайкана не улавливает от него постороннего женского запаха. И дело не в том, что он принял душ, с каллэ это не поможет, а в том, что у него минимум дней шесть никого не было. Проклятье! Лучше бы он вел себя по-прежнему, а не пытался действительно создать из нас семью. Пришлось срочно отвлечься на что-то нейтральное. Например, на Сайорона. Вот этот, кстати, буквально «источал» с десяток ароматов. Понятно, ни в чем себе не отказывает. А еще буквально со всех сторон ощущались запахи похоти и гнили. Ужасно, но среди присутствующих мужчин, кроме Данаона, не было ни одного, на ком бы чувствовался аромат только одной женщины. Во всяком случае из тех, кто сидел ближе ко мне. Мрази!