азаться, обвинить всех в жестокости и эгоизме, устроить истерику. Затем приходит страх, за ним паника и только потом осознание… Я слушала Хана и все отчетливее понимала, что это и правда единственный безболезненный выход. Да, риск для меня огромен, но теперь, без амулета, есть шанс. Шанс на нормальную жизнь для меня и сотен одаренных женщин, да и просто людей. И я просто не могу сейчас струсить и отступить. Да и Хан это понимает, потому и говорит прямо и честно, хотя я просто чувствую, как ему это не нравится, более того, как протестует все у него внутри и как несчастно смотрит на меня, то и дело поглаживая по животу. Для него это решение еще труднее, и он буквально ломает себя, чтобы не схватить и не запереть во дворце. Бедный мой, как же ему трудно — только обрести семью и тут же ею рисковать… и если я сейчас откажусь, он обрадуется и вздохнет с облегчением, вот только… не могу я так. И он это знает и не противится. Оттого и стал в этот миг еще дороже. А я… я справлюсь. Теперь мне есть ради чего.
— Поговорили? — раздался за спиной голос императора. — Она согласна?
— Я согласна, — я дернулась, показывая Хану, что хочу повернуться, и посмотрела прямо в глаза старшему лайкану. Он лишь несколько секунд вглядывался мне в лицо, а затем, усмехнувшись, вдруг наклонился и выхватил меня из рук сына и обнял. Сильно, словно хотел придушить. Хотя ему есть за что. Я принесла в его семью и радость, и боль. Обе его дочери… впрочем, не моя в том вина.
— Молодец! И спасибо тебе!
— Мия, — раздался откуда-то голос магистра, — вот держи, более похожего ничего нет, — и я тут же отшатнулась, увидев, что магистр протягивает мне мой брачный амулет. — Это другой, на нем просто небольшая иллюзия, так что лучше в руки Картасам его не давай.
Словно ядовитую змею, взяла я в руки амулет, так похожий на мой обручальный, и с трудом заставила себя его надеть. Только осознание, что другого выхода у меня нет, немного примиряло с ситуацией.
— Время, — напомнила императрица, и от звука ее голоса я вздрогнула и обернулась.
— Боже! — восклицание вырвалось само собой, когда мой взгляд обежал комнату и споткнулся на распростертом теле Анааша, и в тот же миг меня вырвало. В какой раз уже за сегодня?
Его руки… Они практически полностью сгорели, и сквозь обгорелые ошметки мяса были видны кости. Преследовавший меня после пробуждения запах шашлыка теперь стал объясним… а я-то, наивная, подумала, что это из-за беременности.
— Его вылечат, — раздался над ухом глухой голос, и меня аккуратно подхватили под руки, а чьи-то еще руки протянули стакан с водой и салфетку.
— Ты же говорил, что…
— Мия, я сказал, что будет больно. Я не говорил, что физических повреждений не будет.
— Лжец, — процедила я, но на это никто не обратил внимания, лишь удерживающие меня объятия стали крепче.
— Эсмерхан, — снова подала голос императрица, — я все понимаю, но с минуты на минуту может заявиться Картас. Ты же сам знаешь. А ей еще надо привести себя в порядок и успокоиться, иначе ее муж обо всем догадается.
Тихий рык был ей ответом. Упоминание о наличии у меня мужа было сделано в пику пасынку, который слишком открыто показал ей сегодня, что для него значит ее власть. Опрометчивый поступок с обеих сторон. Вот только императрица в данном случае рискует больше.
— Скоро станет вдовой. Ты готова? — а вот этот вопрос адресовался уже мне.
Один кивок, и вот реальность снова сдвинулась, словно на миг опустилась пленка перед глазами, а потом мир расцвел красками. Я вновь оказалась в той же комнате, где еще полтора часа назад готовилась к смерти. Теперь все поменялось. Я была свободна, спокойна и уверенна.
— Все тихо, — прошептала скорее для себя, чем для Хана.
— Да, — лайкан на миг прислушался, — но это и понятно. Картасам сейчас надо срочно закрыть сокровищницу, хранилища, кабинет. Им нельзя упустить власть. Слишком долго они к этому шли. Так что до утра точно не появится. Можешь ложиться спать.
— А если он перенесет коронацию на несколько дней? — я с тревогой посмотрела на лайкана.
— Не должен. Сейчас это слишком опасно. У короля было шесть дочерей и две из них замужем, могут подняться волнения, или их мужья решат сыграть в свою игру. Но даже если и решит перенести празднества, то присягу принимать он должен завтра, как и провести коронацию. Слишком опасно давать людям время подумать. Но на всякий случай я постараюсь ускорить это событие. И не забывай о подарке Элэйша. Помни, на все вопросы Картаса отвечай — не знаю, — продолжал он давать инструкции. — Скажешь, уснула и не видела, куда делся его брат. Амулет теперь на шее другой, и он не сможет заставить тебя говорить правду. А если что, в медальоне Элэйша есть защита против ядов и дурманов. Этого будет достаточно.
— Помню, — кивнула я и рассеянно провела рукой по карману, где хранился небольшой пузырек.
— Мия, — Хан вдруг сделал шаг вперед, и его ладони легли мне на плечи, — если что — просто позови меня, и я приду. Слышишь?
— Да, — облизнув губы, прошептала я.
— Нет, ты не поняла, — лайкан покачал головой, — не пытайся справиться сама или перетерпеть. Слышишь? Любая его попытка, любой намек, что что-то не так и тебе грозит опасность — зови. И я тут же тебя заберу. Это всего лишь один из путей, хоть и самый простой, но рисковать тобой я не намерен. Я справлюсь в любом случае. Вы — все, что у меня есть, не лишай меня этого. Молю! — Черные омуты начали затягивать меня куда-то на опасную глубину, лишая воздуха и возможности сопротивляться, а последние слова вообще выбили почву из-под ног.
— Не волнуйся, — я сама потянулась к его губам и тут же получила отчаянный, жаркий поцелуй, который все не кончался и не кончался, грозя перейти в нечто большее, — все, — я еле нашла в себе силы отстраниться, — иди.
— Помни. Позови, и я услышу.
— Позову, — прошептала я, смотря на пустое место, где еще секунду назад стоял Хан.
Еще несколько минут я позволила себе просто постоять, переводя дыхание и собираясь с силами, и только потом встряхнулась, отгоняя ненужные сейчас мысли. Если все получится… Нет, не так, КОГДА все получится, тогда и начну мечтать. А пока…
Итак, передо мной стояло несколько задач, которые сводились к одной цели — не дать Картасам понять, что на самом деле здесь произошло. Улечься спать — это, конечно, хорошо, но Хан явно недооценивает Данаона и его привязанность к брату. Или наоборот, переоценивает его желание заполучить меня и трон. Поэтому я пойду другим путем, как можно четче заметая следы.
Вызвав гримуар, я начала с простого — сперва надо было очистить помещение, чтобы ни один маг не уловил произошедшего здесь убийства и открытия портала. В принципе, квардингский портал и так не должны заметить, но кто знает… В этот момент я на миг зависла от накатившего осознания внезапно открывшейся тайны. Ну надо же — Хан на четверть квардинг! Кто бы мог подумать, что он потомок тех, кто все это затеял. Неисповедимы пути божьи. Кхм… это что же получается, у наших с ним детей тоже будут гены квардингов? На секунду я замерла столпом, но затем помотала головой, отгоняя эти мысли. После расспрошу. Сейчас надо обезопасить себя и наше будущее, а то и детей может никаких не быть.
На заклинание ушло минут десять, зато теперь комната мерцала магической чистотой. Обнаружить эманацию смерти вряд ли сможет хоть один маг! Хотя подобная чистота и может вызвать определенные подозрения, но все лучше, чем если Картасы почувствуют смерть родича.
Следующим этапом я очистила ковер, чтобы убрать следы крови и пепла, если вдруг Картасы начнут искать Сайорона по остаткам плоти и крови. Еще пять минут.
А вот потом я задумалась. Передо мной стоял вопрос — стоит ли усиливать иллюзию Элэйша на амулете или оставить ее прежней? С одной стороны, я сильнее, и мое заклинание будет понадежнее, но, с другой, не пойдет ли оно вразрез с магией лайкана? Промучившись сомнениями, я все-таки решила рискнуть. В конце концов, пока есть время, я успею вызвать Хана и снова отдать амулет магистру, чтобы тот исправил, если что… Но, на мое счастье, все получилось как нельзя лучше. Амулет от прежнего стал вообще неотличим. Все-таки шикарная вещь — мой гримуар. И спасибо Лойс за те сведения, что в него вложила. Похоже, женщина из последних сил пыталась дать мне возможность выжить, даже вопреки приказу.
А теперь осталось самое простое. Убрать следилку из коридора и уснуть. Вот только если маячок я сняла быстро, осторожно выглянув в коридор и убедившись, что там никого нет, то про сон можно было не мечтать. Слишком уж я была на нервах. Да и подозрительно это будет, поэтому…
В таких случаях можно использовать два варианта: первый — сонное зелье или порошок, а второе — заклятие. На мой взгляд, зелье в данном случае было бы удачнее и логичнее, да и чувствуешь себя после него не в пример лучше, никакой головной боли и дезориентации, но только сейчас у меня была маленькая загвоздка — с собой зелья не было, а сварить его не представлялось возможным. Значит, остается вариант с заклятием. Но послать его в саму себя просто невозможно. Следовательно, надо пойти по другому пути, вот только… Я оглянулась на дверь.
Проклятье! Как же я не подумала-то об этом! До меня внезапно дошло, какой промах чуть было не допустила. Картас никогда бы не ушел из комнаты, не заперев ее. Причем сделать это уж точно необходимо не с внутренней стороны.
На несколько минут я зависла, решая, как поступить. По-хорошему, надо бы запереть комнату снаружи, а потом каким-то образом попасть внутрь. Только вот как это сделать? Есть, конечно, вариант, вот только слишком он на грани… А, ладно, рискну!
Еще раз пролистав гримуар и найдя все необходимое, я мысленно помолилась и принялась за дело. Перво-наперво пошире распахнула окно в комнате, затем накинула на себя отвод глаз и выскользнула за дверь.
В идеале было бы неплохо, если бы мимо проходил какой-нибудь маг, но, увы, настолько мне не повезло. Вдоль коридора проскользнули всего лишь две служанки, громким шепотом передающие друг другу последние сплетни. Я только краем уха услышала, что принцессу Миалиэн подозревают в убийстве отца. Она его отравила, надеясь, что он умрет и ее муж станет новым королем, а папаша взял и раньше срока объявил свое решение о наследнике.