Шум из храма пространства привлек внимание. Похоронная процессия оккупировала вход, и я, извиняясь, улыбнулся, спеша перевести тему:
– Что происходит?
– Происходящее? – Побеги волос Последней зашелестели. – Пока вы отсутствовали, произошла трагедия.
Какая? Рек Фарек, тот аристократ, чью жизнь вы вчера спасли, сегодня связался с семейством Фрам – сына и отца вы давеча также выручили. Аристократ предложил протекцию младшему Фраму при поступлении в гимназию Агемо. Это взбесило Элекра Фрама. Почему? Свидетели слышали, как он в порыве ярости орал, мол, жена «крутит шашни» с аристократом. Что случилось? Он избил жену до смерти. Хотел убить и сына, но того не оказалось дома. Дальнейшее? Отправился к Фарекам и, прежде чем его успели остановить, убил главу семейства.
– Остановить?
– Как? Выстрелы. В упор. Он успел ранить управляющего. Сейчас? Проходит подготовка к погребению Юнии Фрам, вот только в городе из духовенства остались только вы… – Запах сирени от Последней успокаивал, почти не чувствовалось боли, сдавившей сердце. – Позвольте? Ваш напарник Рейм, он владеет силой…
– Мы не можем ничем помочь. У меня нет приказа, а соответственно, и полномочий для выполнения подобного действа. Плюс аномалия… Теперь прошу простить. – Не оборачиваясь, я скорым шагом двинулся прочь.
Со стороны подобное могло показаться бегством, хотя… кому лгать, я правда сбегал! Требовалось побыть одному, в тишине и темноте, – закоулки Тюрка подходили идеально. В голове бродили мысли. Много мыслей. Много дерущих нутро мыслей.
Одновременно я пытался составить в голове речь. Как выразить соболезнования? Что лучше: извиниться за вмешательство или с ходу показать, что знаю о свершенном? В любом случае я буквально чувствовал недовольный взгляд исподлобья.
Как поступить? Предложить выступить свидетелем, тем самым сделав изгоем для деревни. Может, посоветовать бежать, намекнув, мол, оперативники из храма пространства Агемо не особо расторопны, поэтому прибудут не раньше утра. Так он превратится в дичь для целой страны.
Какими словами лучше предупредить, чтобы он даже не думал трогать кристаллы? Если для владеющих силой на службе государства подобные предметы остаются полулегендарными, то я боюсь предположить о средствах сокрытия информации. Что говорить о методах пресечения распространения кристаллов деблокировки среди гражданских? А уж если информация дойдет до Иванова семейства, фанатиков Юнион или кого-то их уровня, то жизнь продавца обесценится. Потому мне самому необходимо решить, как поступить со свалившимся артефактом. Я не знал, воплотятся ли когда-нибудь мысли в слова. Кряжистая фигура и скуластое лицо, украшенное ярко-фиолетовым фингалом, стояли перед моим внутренним взором. При этом служебный долг боролся с ответственностью за вмешательство. За схваткой наблюдала совесть, которая не удовлетворится ни одним решением.
– Дядя пространственник. – Меня дернули за штанину, и я перевел взгляд, обнаружив мальчонку лет трехчетырех. Не на шутку растерялся, но присел, сравнявшись с визави.
– Чем могу помочь, молодой человек? – Вроде я даже сумел подобрать подходящую случаю улыбку.
– Дядя пространственник, спасибо за возвращение мамы. – Маленькие ручки обвили мою шею. – Вы мой герой.
Я боялся пошевелиться. Паренек, постояв так немного, отпустил меня и побежал прочь. Проследил за ним взглядом и увидел, как малец вцепился в подол женщины, той, которую полчаса назад я оставил на попечение госпиталя. Госпожа Парии улыбнулась в ответ на мое недоумение. На душе стало легче.
Значит, мне пора выполнить долг пространственника и одно не такое уж старое обещание…
Глава 4Безумие и верность
– Да иду я! Иду! Моя дверь – не ворота Черного замка, и сейчас не Последняя Ночь Живых, потому хватит ее выбивать. Подождите! – зашипел я, вкладывая в звук бурлящее раздражение. Пусть моя квартирка небольшая, но света от керосиновой лампы и того меньше, препятствий же хватало. Хотя… поделом мне. Не стоило возводить напраслину на пришельца. Стучал он пусть и ритмично, но не громко. По крайней мере, недостаточно громко, чтобы перекрыть какофонию моих мыслей.
Однако человек прибыл во внеурочное время – за час до полуночи, потому не слишком цензурные и весьма громкие реплики соседей, с обещанием кар и более противоестественных вещей, если немедля не «усмирят порождение Лодура», сумели обратить мое внимание на незваного гостя.
Я завозился с постоянно заедающим замком. На острове, где мне довелось обосноваться, можно считать большим везением, если конфликт свелся к нескольким замысловатым проклятиям. Обычно риски куда выше и… По моим ушам пришелся акустический удар от крика боли и ярости! Накаркал! Я рванул дверь. В нос дохнуло спертым зловонием немытых тел и подъезда.
Взглянув, обнаружил девушку и трех босяков, на вид – подростки, по повадкам – волчата. Старшему девушка заломила руку, так что тот плясал на мысках, поскуливая. Другой распластался на лестнице в парадной: из его разодранного и распухшего носа текла кровь, а на стене красовалась багровая полоса. Третий катался по полу, в попытке стряхнуть юркого белого зверька, который вгрызался в лицо проходимца.
– Мадемуазель Лорн? – вложил я в тон все отпущенное мне недоумение.
Плюс в оттенки интонаций попытался вместить такую чепуху, как вопросы. Вроде того, каким образом девушка узнала мой адрес? Или как добралась сюда в легком, явно домашнем ситцевом платьице? Ей же положено отдыхать в посольстве под присмотром мисс Эльдерей! Да и вообще, к чему данный визит?
– Нужна помощь. – От снежно-белой повязки, взглянувшей на меня, веяло холодом.
– Прямо вот так? Без значительных речей, пространных измышлений и многословной преамбулы? Без возможности выбора? Без неприятного осадка на душе в конце? – Я даже не знал, чего больше в моих словах – иронии или искренности.
– Если вы согласитесь, то успеется.
Мефи занял облюбованное место на шее юной леди, в свою очередь оттолкнувшей неудачливого воришку…
– А эти? Не желаете добить? Уже устал их учить вежливости, – обернулся я к сброду. Двоих из трех знал. У последнего… уверен, если поискать на одежде, найдется пятно, напоминающее ромашку. Девушка лишь фыркнула и наморщила носик. Поэтому я вполне благодушно продолжил: – Выродки, можете считать, что вам повезло, – просуществуете чудь дольше. Но вы несколько утомили нас, значит, прибудете в гости к Старому. – Я вновь вернул внимание леди: – Мадемуазель Лори, прошу, проходите. – Я пропустил девушку в свое скромное жилище, получив при этом по носу хвостом Мефи.
– Нет! Только не он… – Оставшийся на ногах парень, и без того бледный, вовсе обмер. Я повернулся к болтуну с укоризненным взглядом. Тот икнул и поспешил сообщить: – Выполним в лучшем виде, Светоч!
Не забыли еще, кто я такой, бестолочи.
Более не обращая внимания на раздражители, я захлопнул дверь. Взял девушку под руку и повел в комнату.
– Господин Юрий, обычно после того, как человек спасает мне жизнь в первый раз, мы переходим на «ты». – Легкость речи и певучий голос вступали в диссонанс с бесстрастным лицом.
– Благодарю. Большая честь, – даже растерялся я. При этом умудрился задеть стопку книг. Та с шелестом рухнула, обрушив еще несколько букинистических сталагмитов. Сам я с трудом удержал равновесие. – Осторожнее. Не ожидал гостей. У меня не прибрано.
– Книги? Дом пахнет, как библиотека… весьма необычно.
Хорошо, что Лорн не видит бардака… Хотя, о чем я? При ней же Мефи. Необходимо поскорее убраться, а то книги поглотят меня заживо, как поглотили шкафы, столы и вообще всю скудную меблировку. Кажется, они даже свисают с потолочного светильника. Когда только успел закинуть?
– После вашего… прошу прощения, твоего спасения меня отстранили до особых распоряжений его превосходительства Людора Рикмана. Вот я и решил вспомнить времена Университета. Продолжить исследования. Уточнить расчеты. Думаю, понимаешь какие…
– Винишь меня в случившемся?
– Ни в коей мере! Все честно, выбор был только мой. – Походя я скинул с одинокой софы что-то из одежды и помог девушке устроиться. – Не желаете чего-нибудь выпить?
– Благодарю, это лишнее. – Временщица одарила меня ласковым светом изгиба уст. – Если приличия соблюдены, перейдем к делу. Мне необходима твоя помощь в поисках Рейма…
Более сдерживаться я не смог и самым беспардонным образом заржал. Подобное в высшей степени было неуместно, некультурно и вообще глупо. Притом дико забавно. По крайней мере, для меня.
– Прошу прощения? – Лорн позволила себе приподнять бровь.
– Отлично. Сначала ищем тебя, Лорн. Теперь ищем Рейма. Что дальше? Боюсь, как бы вскоре другим не пришлось искать меня… хотя, скорее, мое бездыханное тело.
– Ты несколько утрируешь, Юрий.
Я присел на стол. Половинку гуся и бутылку с мадерой отодвинул в сторону. Научные записи и расчеты широким жестом убрал в ящик стола, вместе с ежедневником – изложенное там виденье ситуации Лорн знать ни к чему. Зато перьевая ручка оказалась как нельзя кстати. Она порхала между пальцами, занимая руки и принося баланс в сознание.
– Вполне возможно. Даже наверняка. Вот только с чего переполох? Как понимаю, это не первая ночь, когда твой напарник не ночует в посольстве?
– Не первая. Однако с прибытия из аномалии он, не отходя, сидел у моей постели, пусть я и находилась без чувств. А за несколько часов до моего пробуждения он исчез. Связаться не удается даже с помощью Мефи. – Зверек недовольно тявкнул.
– Занимательно… а имеются предположения о случившемся?
– Имеются. Но, боюсь, я не могу поделиться ими, пока ты не согласишься помочь.
– Отчего я не удивлен? – Риторический вопрос канул в пустоту, да и интересовало меня на самом деле другое. – Тогда другой вопрос – почему именно я и зачем вообще помощь? У тебя целое посольство если не друзей, то сослуживцев. Кроме того, в одиночку ты способна на многое, даже без сил. Очередное подтверждение тому я видел несколько минут назад, полагаю, они до сих пор выползают из дома.