й не случится, донесешь, а то мало ли, как сложится…
Уговорив себя, я попрощалась с обозными и, отойдя за угол, развернула карту. Так… въехали мы через северные врата… значит, прямо, потом мост… развилка… фонтан… вот! Я здесь! Увы, оказалось, что «здесь» – это почти что на окраине города, а академия, куда мне надо было попасть, – ровнехонько в центре. Впрочем, ситуация ожидаема и неудивительна. Ничего. Пройдусь, осмотрюсь…
Когда я добралась до академии, мне было уже не до окружающих красот. Идти пришлось почти полтора часа, и это при том, что я почти не петляла – Шаиарай оказался гораздо больше, чем я представляла средневековый город. Хотя средневековым его назвать язык не поворачивался. Все чисто, никакой канализации… разве что машин и проводов нет да воздух чище.
А вот академия, признаться, несколько разочаровала по сравнению с увиденным. Белокаменный забор по периметру метра четыре в высоту, ворота, обитые белым металлом, а за ними – полукруглое здание в виде буквы «ш», только с пятью «ножками», и башенка со шпилем. Ну если только огромный стеклянный купол поражал, а так…
Удивительно, но ворота были открыты, и я беспрепятственно прошла внутрь, правда недалеко. Ровно в трех метрах от входа обнаружилось еще одно заграждение и рядом – двое охранников, одетых в серую форму, состоящую из брюк и удлиненного колета с нашивками.
– Добрый день, шая, – вежливо поздоровались лайканы, внимательно разглядывая меня. – Вы куда?
– Здравствуйте. Я – к ректору, – сказала и замолчала, сознавая, как по-детски прозвучал мой ответ.
– Вам назначено?
– У меня послание от лорда Анааша дес Аморшиэн, виадан каллэ Самрат.
– Мы можем взглянуть на него? – не меняя интонации, спросил один из охранников, а второй меж тем достал какой-то медный кругляш на цепочке.
– Э… да, – порывшись в сумке, я извлекла конверт на свет.
– Можно? – ладонь потянулась и осторожно прикоснулась к краю конверта, но при этом не забирая у меня его из рук. – Это написал лорд Анааш дес Аморшиэн, виадан каллэ Самрат? – спросил он, и я кивнула, с удивлением отметив, что кругляш замерцал белым. – Это для ректора Шаиарайской Академии Магического Искусства лорда Эсшейна дес Зэйсаиш, саэнэ Лэйсмат?
– Да.
– Это письмо?
– Да.
– В нем есть иные функции, кроме передачи информации?
– Нет.
– Оно безопасно?
– Да.
– Вы желаете каким-либо образом навредить академии, ученикам, персоналу, ректору и Энхасшану?
– Нет, – опешила я от такого вопроса и судорожно замотала головой.
– Проходите. Мэйс, проводи, – крикнул кому-то лайкан, и рядом, словно из ниоткуда, возник мальчонка лет пятнадцати.
– Следуйте за мной, шая, – мальчик слегка поклонился мне и направился к зданию.
М-да… Если б я не ожидала чего-то подобного, то точно бы подумала, что попала в сюрреалистическую картину Дали или дом психа. Вот уж не знаю, смогу ли учиться в таком месте… Я мысленно представила, что изо дня в день придется видеть вот этот кошмар: красный потолок с желтыми разводами, синие стены и зеленый пол. Похоже, у лайканов это – норма. А ведь снаружи все так прилично – травка, дорожка, скамейки, фонтан и нормальные зеленые деревья. А тут только глаза жмурить оставалось, чтобы не сойти с ума от какофонии цветов. Ну ничего, потерплю, а может, со временем и привыкну.
Слава богу, хоть идти недалеко оказалось. Прямо на второй этаж, а там – до конца коридора, все еще пестрящего дикими расцветками. И вот перед последней дверью паренек остановился и велел ждать, а сам нырнул внутрь. Вернулся он оттуда минуты через две и заявил, что ректора пока нет, и если я хочу, то могу остаться и подождать его. Что ж, ждать так ждать, никто не обещал, что меня встретят ковровыми дорожками.
Оглядевшись и поморщившись от вида оранжевого потолка с желтой паутиной и фиолетовых стен в серый ромб, присела на небольшой диванчик у стены и закрыла глаза, лишь бы только не видеть эту жуть. А в следующий момент почувствовала, что кто-то осторожно трясет меня за плечо.
– Шая, шая, проснитесь, лорд ректор вас ждет – пытался меня дозваться вежливый мужской голос.
Открыла глаза и чуть было не опозорилась. Чистокровный лайкан… хм… первого поколения, похоже. То есть без волос, без ресниц, но зато краснокожий, в чешуе и с клыками. Как я не заорала, только бог знает, но мне повезло, в последний миг удалось удержаться и даже не отпрянуть, а то потом стыда не оберешься.
– Хм… да, простите.
– Ничего, проходите, – и мне открыли дверь в приемную, которую я даже не заметила, а потом пропустили и в собственно кабинет ректора.
Первое, что я ощутила, когда попала внутрь, – это чувство нормальности. Да, именно так. Еще не успев рассмотреть окружающее пространство, я испытала комфорт и умиротворение и только спустя пару секунд поняла, откуда эти чувства. Здесь не было «нормального» для лайканов буйства цвета. Светло-светло-желтый потолок, по периметру обрисованный затейливой коричневой вязью, тяжелые шоколадные шторы с золотой бахромой, покрытые светлым лаком деревянные панели в половину высоты стен, а выше – коричневые шелковые драпировки. В углу небольшой фонтанчик, где с тихим шорохом опадала вниз вода. Наборный золотисто-коричневый паркет, того же тона книжные шкафы, полки, массивный стол и кресла, в одном из которых восседал лайкан.
Мужчина на вид был лет сорока, крупный, с бордовой гривой волос чуть ниже плеч и такими же глазами с ярко-желтым зрачком. Шитый золотом красно-коричневый костюм, на тяжелой цепи поблескивает медальон с рубином, пара колец на длинных тонких пальцах, а глаза неотрывно и немигающе разглядывают меня.
– Здравствуйте, – под этим змеиным взглядом мне стало неловко.
– Ну, здравствуй, – усмехнулся мужчина, сверкнув клыками, и замолчал. Причем, по-видимому, продолжать он не собирался, а просто насмешливо ждал моей реакции.
– Лорд дес Зэйсаиш, – откашлявшись, начала я разговор, – прошу прощения за беспокойство, но я не знаю к кому, кроме вас, могу обратиться с просьбой.
– И какова ваша просьба?
– Я хотела бы поступить в вашу академию, – выпалила и замерла, ожидая его реакции, только вот… ее не последовало. Лайкан оставался совершенно невозмутимым и даже бровью не повел.
– А вы владеете магией?
– Да.
– Можете продемонстрировать?
– Да. Что вы хотели бы увидеть?
– Мне все равно, на ваш выбор, – он откинулся на спинку кресла в ожидании бесплатного спектакля.
На мой выбор, значит… Ну самое простое – это зажечь огонек. Три крохотных шарика воспарили прямо над ладонью и медленно поплыли в сторону тяжелого медного подсвечника на столе ректора. Миг, и свечки радостно вспыхнули и застрекотали. Посмотрела на мужчину, и он удовлетворенно кивнул, побуждая продолжать.
Следующим движением я заморозила водопад в углу кабинета, на что лайкан только выгнул бровь. Да-да, это уже сложнее – не просто управление стихией, а прямое воздействие и комбинирование. Ну и напоследок пришлось показать отвод глаз. Увы, больше ничего наглядного мне в голову не пришло.
– Что ж… хорошо, – проговорил ректор, удовлетворенно кивнув, – а теперь я хотел бы посмотреть на письмо лорда дес Аморшиэна.
Вот как? Я только зубами мысленно скрипнула. Все знает, но все равно проверяет. И про письмо доложили, только он брать его не спешил. То есть, если бы у меня не было сил – отказал бы? Или ждал, пока я сама про него заговорю? Занятно.
Но внешне я никак не отреагировала, молча достав и протянув письмо. Несколько минут он внимательно его читал, причем, по-моему, перечитал раза два, а потом закусил губу и закрыл глаза. А вот когда он снова их распахнул и посмотрел на меня, я поняла, что хороших новостей мне ждать не приходится.
– Леди Миалиэн, в вас действительно есть кровь лайканов?
– Да… немного. Во всяком случае, лорд дес Аморшиэн так сказал, – сразу перевела стрелки.
– Понятно, – протянул он, а потом глубоко вздохнул. – Ладно, не буду тянуть… У меня для вас две новости. Как обычно – плохая и хорошая. С какой начать?
– Давайте с хорошей.
– С хорошей, так с хорошей. Ваш уровень владения магией – великолепен! Более того, я уже давно не видел такого потенциала, особенно с учетом вашего довольно юного возраста. Да и желание учиться у вас видно невооруженным глазом. Думаю, не покривлю душой, если скажу, что через пару лет при должном обучении вы станете одним из сильнейших магов Энхасшана.
– А плохая?
– Самое смешное, но что она же и плохая. Ваш уровень магии, как я сказал, прекрасный, и честно говоря, вам уже нечего делать ни на первом, ни, пожалуй, на втором курсах. Я бы даже третий поставил под сомнение. Но одновременно с этим, во всем остальном, как я понимаю, вы – хуже первокурсника.
– С чего вы…
– Вы с Эрэнского континента, – перебил меня ректор. – Хотите сказать, что знаете историю, географию, политическую ситуацию и основы законодательства Энхасшана?
– Нет, – опустила я голову, признавая его правоту.
– Вы не знаете того минимума, что знаком любому ребенку Шаиарая. И в принципе я бы мог зачислить вас сейчас на первый курс, взяв обещание, что вы подтянетесь до сессии, но дело в том, что сессия уже почти через месяц. Вы просто не успеете все выучить и нормально сдать. Как бы вы ни были умны и трудолюбивы.
– Понятно, – пробормотала я, гадая – встать и уйти надо прямо сейчас или стоит подождать разрешения.
– Но терять такого перспективного мага я тоже не собираюсь, – вдруг улыбнулся ректор, а в моей груди встрепенулась надежда.
– И что вы предлагаете?
– Пока ничего, – остудил он мой энтузиазм, – сперва мне надо поговорить с одним лайканом.
– Ну, а если в целом?
– Ну, а если в целом, – передразнил он меня, – то я предлагаю вам до следующего набора пойти в ученицы к одному магу. Уверен, он сможет за оставшееся время подтянуть вас до нужного уровня. А там, возможно, зачислю вас сразу на третий курс.
– Ученица? – проговорила я, пробуя слово на слух. – Но это, наверное, дорого? Тогда мне нужно будет еще найти работу и жилье…